быстро затянул веревки, которыми завязывалась сумка мага:
магические принадлежности вели себя слишком беспокойно.
Сверток зашевелился у него в руках, словно какое-то живое
существо внутри него старалось выбраться наружу. Одиссей
крепко сжал его в руках и пробормотал над ним несколько слов.
Сверток задрожал, затем сделал неожиданный рывок вверх, так
что Одиссей чуть не выпустил его из рук. Ахиллес ухватился за
Одиссея. С классической простотой, без всяких взрывов, вспышек
и клубов едкого дыма, вошедших в моду в более поздние времена
и рассчитанных только на внешний эффект, Одиссей и Ахиллес
растаяли в воздухе. Через секунду они оказались в каком-то
полутемном помещении. Более современные герои, несомненно,
приняли бы это помещение за просторный холл.
3
Дверь в кабинет Велиала<<50>> широко распахнулась.
Повелитель Сил Тьмы подскочил на своем кресле от
неожиданности. Его охранник, толстый, похожий на жабу демон с
серо-голубой кожей и огромными выпученными оранжевыми глазами,
уставился в магическое Зеркало Обмана. Позабыв все на свете,
он глядел на свое отражение, дивясь стройности и соразмерности
своих членов, любуясь красотой своего лица. (Зеркало не только
не отражало все его бородавки и складки жира, свисавшие с
толстых щек и живота - оно к тому же обладало волшебным
свойством показывать всякому, кто смотрел в него, лишь то, что
он сам жаждал в нем увидеть. Таково свойство адских зеркал -
ведь в Аду себялюбие полностью вытесняет чувство собственного
достоинства.) Поглощенный этим приятным занятием, демон не
слыхал, как кто-то постучался в дверь.
В кабинет вошли двое атлетически сложенных мужчин, одетых
довольно странно - владыке Царства Тьмы показалось, что на них
было что-то вроде знаменитых шотландских юбок и белых туник.
- Кто вы, люди? - спросил Велиал.
- Я - Одиссей,- ответил Одиссей,- а это Ахиллес.
- О!.. Правда?..
Внимательно присмотревшись к нежданным посетителям,
Велиал смог убедиться, что перед ним и вправду двое античных
героев - судя по внешности, оба они представляли собой
классический греческий тип: мускулистые, с правильными чертами
лица, с темными вьющимися волосами. Даже лишенные своей
телесной оболочки, они выглядели очень внушительно. Очевидно,
какой-то младший клерк в одной из бесчисленных контор низших
сфер Царства Тьмы, благоговевший перед славой античных героев,
выдал им временный пропуск в Реальный Мир. Иначе как бы смогли
эти двое попасть сюда? Обитателей античной преисподней было
принято считать не существующими на самом деле - это был
единственный способ отделаться от них (к сожалению, отнюдь не
безотказный).
- Одиссей и Ахиллес,- задумчиво произнес Велиал.- Я много
наслышан о вас, но никогда не думал, что нам придется когда-
нибудь встретиться.
- Нам не позволяют покидать Тартар,- сказал Одиссей.-
Некогда мы были очень сильны, и это, по-видимому, сильно
встревожило кого-то наверху. Нам запрещают всякие манифестации
- за исключением жестко спланированных, тех, которые не
выходят за рамки наших ролей - ролей древних героев. Это
годится для рекламы, но и только.
- Ах, правда? Простите, я этого не знал... Как жаль,
однако, что мы вынуждены считать вас мифическими персонажами.
Будь вы реальными людьми, вы могли бы выступить с публичной
лекцией перед адской аудиторией. Думаю, нашей молодежи было бы
чему поучиться у героев древности.
- Мы обсудим этот вопрос как-нибудь в другой раз,- сказал
Одиссей.- Курс лекций - это неплохо, и мы еще вернемся к
вашему предложению. А пока должен вам заявить, что мы здесь не
для того, чтобы выступать перед публикой. Мы явились по делу.
Одним из существ Царства Тьмы был нанесен большой ущерб моему
другу Ахиллесу. В дальнейшем я намерен вести переговоры от его
имени.
- Гм... Итак, вы собираетесь говорить за вашего друга? А
что, он сам за себя ни слова сказать не может?
- Могу,- внезапно вступил в разговор Ахиллес.- Но я не
столь искусен в политике, как мой друг. Дело в том, что
характер у меня неровный, вспыльчивый. Я говорю так, как мне
подсказывает моя натура, и легко увлекаюсь. Глядь - уж попал в
какую-то странную ситуацию, которая неизбежно кончается войной
или просто дракой. И хотя в борьбе я неизменно выхожу
победителем, люди почему-то предпочитают не связываться со
мной. Вот Одиссей - другое дело...
- Хватит, Ахиллес,- перебил его Одиссей.- Мы же
договорились, что все переговоры я беру на себя.
- Извини, Одиссей,- сказал Ахиллес.
- Ничего, Ахиллес... Итак, если люди охотно имеют со мною
дело, то лишь потому, что я в некотором смысле полубог; помимо
личных дел, меня интересует все - обычаи и нравы людей, а
также путешествия. Ахиллес же, напротив, думает лишь о борьбе,
о ратных подвигах и кровавых битвах.
- Да, ты прав,- снова вмешался Ахиллес.- Вот и сейчас я
чувствую, что мне очень хочется кого-нибудь здесь убить. Это,
наверно, от волнения...
- Успокойся,- ответил ему Одиссей. Повернувшись к
Велиалу, он продолжал: - Из достоверного источника мы узнали,
что демон по имени Аззи, находящийся под вашим началом,
похитил одну из наших женщин, Елену Троянскую. Он увел ее из
царства Аида, от мужа ее Ахиллеса, не сказав при этом ничего
более вразумительного, чем "с вашего позволения...". Демон
передал Елену одному магу, Фаусту, который, в свою очередь,
вовлек ее в какую-то историю, никак не связанную с греческими
мифами...
- Не может быть,- возразил Велиал.- Слуги Тьмы никогда не
уводят людей из подземного царства, не спросив у них на то
разрешения.
- Быть может, вам будет угодно проверить мои слова? -
сказал Одиссей.
- Хорошо, проверим.- Велиал нажал кнопку переговорного
устройства.- Мисс Сиггс?
- Да, ваше превосходительство.
- Вы, конечно, подслушивали наш разговор?
- Да, ваше превосходительство. Но, как всегда, это
получилось чисто случайно.
- Неважно. Тщательно проверьте полученную информацию.
После проверки свяжитесь со мной.
- В проверке нет необходимости, ваше превосходительство.
Греки сказали правду. По канцелярии уже ходят сплетни о том,
как Аззи похитил Елену. Этот новый миф обещает стать весьма
популярным.
- Но, черт побери, он же не имел никакого права!.. Никто
не разрешал ему уводить женщину из Тартара! На этот счет
существуют жесткие правила, вы же знаете!
- Да, ваше превосходительство. Но по ним всегда возникает
так много юридических споров, что никто до сих пор толком не
знает, каковы эти правила на самом деле.
- В данном случае все достаточно ясно,- изрек Велиал. Он
не хотел упускать случая поквитаться с Аззи - рыжий демон
несколько раз чувствительно задевал его на соревнованиях по
самокритике.
Отключив переговорное устройство, он повернулся к Одиссею
и Ахиллесу:
- У вас, конечно, есть веские основания для претензий.
Однако сам я ничего не могу поделать. Вам лучше встретиться с
Мефистофелем или с Аззи...
- Где нам их найти? - спросил Ахиллес.
- В настоящее время оба заняты в важнейшей операции - в
Тысячелетней Войне.
- В какой войне? - переспросил Ахиллес.
- В Тысячелетней войне, той, что ведут между собою силы
Света и Тьмы. Победившая сторона будет властвовать над
людскими умами на протяжении всей эпохи.
- Но какое отношение ко всему этому имеет Елена? -
спросил Одиссей.
- Я полагаю, Аззи похитил ее затем, чтобы вручить Фаусту
в качестве награды.
Ахиллес встрепенулся.
- Ну, хватит, поговорили! - выкрикнул он.- Мы хотим,
чтобы нам немедленно вернули Елену!
- Да, это наше последнее слово,- поддержал его Одиссей.
- Дорогой мой, я вас прекрасно понимаю,- ответил немного
растерявшийся Велиал.- Но что я могу поделать?
- В таком случае разрешите нам действовать
самостоятельно. Мы и сами сможем разыскать ее.
- Ваша честность и прямота мне нравится,- сказал Велиал.-
Но, к сожалению, вы не сможете действовать в нашем мире
самостоятельно. Здесь вы бессильны.
- У нас есть весьма влиятельные друзья.
- Кто же они?
Одиссей прижал палец ко рту и сделал правой рукой
отвращающий знак:
- Не поминайте их имен, если не хотите тотчас же
встретиться с ними.
Велиал понял, о ком говорил Одиссей. Эвмениды, известные
также как Эринии или Фурии<<51>>! Кто не знает о них!
Некоторые из этих древних созданий до сих пор имеют реальную
силу, подобно самой Ананке. Велиал подумал, что связываться с
богинями возмездия будет весьма хлопотно даже для демона
высшего ранга.
- Ну, хорошо,- наконец сказал он.- Если вы сумеете
договориться с ними, то можете действовать. _Я_ разрешаю вам
это... Постойте минутку. Не подумайте, что я собираюсь вас
критиковать, но от вас обоих, наверное, уже не так много
осталось?.. Я имею в виду, от ваших тел.
- Да,- согласился Одиссей.- Но тут уж ничего не
поделаешь. Ведь мы мертвые.
- Вот два пропуска на свободный проход в Кухню Ведьм,-
Велиал протянул Одиссею и Ахиллесу две пластиковые карточки.-
Скажите ведьмам, чтобы они как следует отреставрировали ваши
тела. И знайте, что не все у нас в Аду такие плохие, как
некоторые из тех, кого я не хочу называть.
4
Злой дух ифрит, огромный и неуклюжий, стоял на страже у
дверей Кухни Ведьм. За долгие годы службы он всего успел
насмотреться и уже не удивлялся ничему, однако такого зрелища
ему еще не приходилось видеть: двое античных героев из
гомеровской эпохи стояли прямо перед ним, негромко
переговариваясь и вертя кудрявыми головами. Злой дух тотчас же
узнал их: ведь до того, как стать швейцаром в салоне красоты
загробной жизни, он изучал классическую филологию. От
удивления отвислые щеки бывшего стипендиата надулись, а
выпученные глаза еще больше округлились.
- До сих пор к нам ни разу не попадали греческие герои,-
сказал ифрит.- А есть ли у вас удостоверения реальности, о
духи?
Одиссей предъявил стражнику временный пропуск в реальный
мир, выданный самим Аидом. Старшая ведьма отложила в сторону
раскаленное железное клеймо и подошла к дверям, чтобы
взглянуть на двух героев. Пропуска, выданные самим Велиалом,
произвели на нее сильное впечатление.
- Все в порядке, Тони, пропусти их,- сказала ведьма
швейцару.
И началась процедура одевания двух духов в телесную
оболочку. Мастерицы-ведьмы долго спорили о том, сколько мышц
нужно наращивать на тела знаменитых греческих героев. Наконец
было принято соломоново решение: не слишком увлекаться объемом
мускулатуры (не столько из-за экономии материала, сколько из-
за того, что быстрота и ловкость очень много значили для
античных полубогов).
Через несколько часов вся работа была закончена. Одиссей
и Ахиллес снова испытывали ни с чем не сравнимое ощущение
обладания собственным телом. Сотворив еще одно заклинание,
материалом для которого их снабдил Тиресий, друзья отправились
обратно на Землю.
Они отдыхали в тени под раскидистым деревом. Не зная
точно, куда им следует направиться, они шли наугад и сейчас
вряд ли смогли бы определить, где они находятся. Однако это их
ничуть не беспокоило. В дорожных сумках у них был запас
провизии на несколько дней, выданный на Кухне Ведьм - по
крайней мере, он был _рассчитан_ на несколько дней, но друзья,
не в силах устоять перед искушением отведать настоящей пищи
после долгого поста в царстве Аида, съели почти все дорожные
припасы за раз.
- Ох,- вздохнул Ахиллес,- кажется, я объелся.
- Я тоже,- сказал Одиссей.- Сегодня, видимо, один из тех
