последнее время, однако, Прометей сделался угрюм и
неразговорчив. Даже Одиссею по целым дням не удавалось
добиться от него ни слова. Поговаривали, что единственным
другом прикованного к скале титана является его верный
стервятник.
Так однообразной чередой проходили дни, месяцы, годы.
Одиссей скучал. Время от времени вместе с Ахиллесом или
Орионом он охотился за призраком оленя, но эту охоту, конечно,
нельзя было сравнить с настоящей: ведь призрачного оленя
невозможно убить. Даже если бы каким-то образом охотникам
удалось поймать этого оленя, его все равно нельзя было съесть.
Внимательно выслушав Ахиллеса, пришедшего к нему за
советом, Одиссей предложил своему другу отправиться к владыке
Тартара Аиду<<44>>, в мрачные подземные чертоги, где жил царь
с царицей Персефоной<<45>>.
У Аида было немало забот. Во-первых, постоянные конфликты
с Плутоном, недавно ставшим верховным богом в сонме римских
подземных божеств. Плутон давно высказывал идею разделения
единой античной Преисподней на две сферы - греческую и
римскую. До сей поры Аид твердо держал власть в своих руках,
не допуская подобного передела подземного мира. Однако за
последние годы Плутон приобрел большую популярность в царстве
мертвых. Ему удалось добиться признания римской автономии.
Таким образом Аид потерял контроль над доброй половиной своих
владений. С одной стороны, он был рад этому: хотя латиняне
формально подчинялись ему, у владыки Тартара вечно возникали
проблемы с этим народом, говорящим на непонятном ему языке.
Римляне плохо ладили с греками, и теперь, когда они
окончательно отделились, Аид надеялся навести порядок в своем
царстве. С другой стороны, отдав власть над римлянами в руки
Плутона, он уже не мог претендовать на роль верховного
античного подземного божества, что ущемляло самолюбие
единокровного брата Зевса.
Во-вторых, Аиду не давали покоя более древние подземные
божества. Семитские, древнеиндийские и иранские боги и богини,
постоянно ссорящиеся друг с другом, сходились лишь в одном:
считая греческих богов своими отдаленными потомками, они
претендовали на их владения. Этим древнейшим божествам удалось
скопить достаточно материала, указывающего на прямое родство
между ними и греческими богами. Более того, они утверждали,
что греческие боги снова должны вернуться под их власть. Аиду
несколько раз удавалось отсрочить решающее голосование по
этому щекотливому вопросу; однако день всеобщих перевыборов
неотвратимо приближался.
Заботы, заботы... Им нет конца. Ох, и тяжел же ты, венец
владыки Преисподней. А тут еще явились Ахиллес с Одиссеем,
требуя восстановления справедливости...
- Чего вы хотите от меня? - спросил их Аид.- Там,
наверху, у меня уже давно нет никаких связей. За несколько
тысяч лет мир успел перемениться. Прежние боги ушли, теперь
появились новые. Знаете, что они говорят обо мне? "К черту
этого старика Аида", вот что они говорят.
- Ну, хоть что-то ты можешь сделать,- ответил Аиду
Ахиллес.- Если же ты настолько слаб, что даже такой пустяковой
проблемы решить не можешь, то сойди с трона и передай власть
тому, кто управится с царством лучше тебя. На Генеральной
Ассамблее Глав Эллинических Царств и Правительств Преисподней
я сам подниму этот вопрос. Вот скоро пройдут новые выборы...
- Эй, подожди,- сказал Аид.- Ни в коем случае не делай
этого. Дай мне подумать... Ты знаешь, кто ее увел?
- Алекто<<46>> сказала мне, что здесь замешан некий
демон,- ответил Ахиллес.- Демон - это бессмертный дух, из
эпохи более поздней, чем наша.
- А на чьей он стороне? - спросил Одиссей.
- Алекто что-то говорила мне про силы Зла и Тьмы, но я
так и не смог разобраться, какую из этих сил он представляет.
- Зло... Тьма...- размышлял Одиссей вслух.- Я полагаю,
что это одно и то же. В таком случае мы знаем, куда следует
обращаться... Откровенно говоря, я никогда толком не понимал
всей тонкости различий меж Добром и Злом. Однако в современном
мире этим вещам придают огромное значение.
- Я тоже,- сказал Аид.- По-моему, это просто новая мода -
толковать о добре и зле...
- Тем не менее,- сказал Одиссей,- совершенную
несправедливость нужно исправить. Вот что мы сделаем. Ты
выдашь нам временный пропуск на землю и выправишь пергамент о
том, что мы юридически представляем Античную Преисподнюю в
деле о похищении Елены. А уж мы с Ахиллесом постараемся
привлечь к нему внимание тамошних властей и доведем это дело
до конца.
- Хорошо, я подготовлю для вас все необходимые
документы,- сказал Аид, довольный тем, что на сей раз ему
удалось легко отделаться. Те, кто держит власть в руках,
знают, как важно уметь вовремя перекладывать ответственность
со своих плеч на чужие. Одиссей сам вызвался исполнять это
непростое поручение. Пускай сам во всем и разбирается.
2
Получив у Аида пропуск, подорожную и пергамент, гласящий,
что духу Одиссея Лаэртида дозволяется сопровождать дух
Ахиллеса в мир живых в отпуск по семейным обстоятельствам,
Одиссей решил разыскать Тиресия<<47>>, знаменитого мага времен
античности. Тиресий, обладавший пророческим даром, мог дать им
несколько полезных советов, куда следует отправиться и что
нужно делать для достижения желаемой цели.
Получить от Тиресия добрый совет было не так-то легко.
Для начала им нужно было достать все необходимое для кровавого
жертвоприношения, ибо Тиресий отказывался что-либо делать, не
совершив перед тем обильного возлияния. Кровь же в царстве
Аида - большой дефицит; ее было бы почти невозможно достать,
если бы сам Аид не развернул подпольную торговлю, приносившую
ему немалый доход. (Все слухи о том, что в царстве мертвых
принят сухой закон и выпить стало практически невозможно,
конечно же, не соответствуют действительности. Выпить можно
всегда; нужно только знать, к кому и как обратиться.)
Двое друзей отправились туда, где реки Флегефон и Коцит
впадают в Ахерон<<48>>. У слияния этих рек стояла священная
роща Персефоны - кучка черных тополей и старых ив,
склонившихся к мутной воде. Здесь они вырыли неглубокую яму и
вылили в нее кровь из бурдюка, усилием воли подавляя сильное
желание отпить хотя бы глоток. Стоя у края ямы, Ахиллес
отгонял духов, слетевшихся на запах жертвенной крови. Даже
царственному Агамемнону<<49>>, возглавлявшему войско греков в
походе против Трои, не досталось ни капли. Жертва
предназначалась одному лишь Тиресию.
Темная, густая кровь маслянисто поблескивала,
распространяя вокруг себя пьянящий аромат. Вдруг в яме что-то
забулькало, и кровь начала быстро исчезать, поглощаемая
невидимой глоткой. Когда показалось дно, перед двумя героями
появился сам Тиресий, седой косматый старик в сером шерстяном
плаще; пряди спутанных влажных волос свисали с его лба, почти
полностью закрывая глаза.
- Добрый день, благородные мужи,- учтиво поздоровался
Тиресий с Ахиллом и Одиссеем.- Благодарю за отличную жертву.
Давно я не пробовал такой свежей крови. Должно быть, от самого
Аида?.. Так я и думал. Какой цвет! Какой аромат!.. Значит,
больше у вас нет? Жаль, очень жаль. М-м... итак, чем могу быть
вам полезен?
- Мы ищем Елену Троянскую,- сказал Одиссей.- Ее похитили.
Увели из владений Аида, пока ее муж, Ахиллес, был на охоте.
- Это случается уже не в первый раз,- заметил Тиресий.-
Прекрасная Елена пользуется большой популярностью. Вечно кто-
нибудь пытается ее украсть... Кстати, не знаете ли вы, кто ее
похитил?
- Нам сказали, что это сделал демон, сверхъестественное
существо из новой эпохи,- ответил ему Одиссей.- Но имя его нам
неизвестно, и мы не знаем, где его искать. Мы просим у тебя
совета и помощи.
- Ну, хорошо. Имя демона - Аззи. Он - часть той доктрины
Света и Тьмы, которая овладела людскими умами с тех пор,
как...
- Мы должны его найти! - воскликнул Ахиллес.
- Боюсь, это не так просто сделать,- сказал Тиресий.- Мир
сильно изменился с тех пор, как мы попали сюда - кто раньше,
кто позже... Для начала вам следует отправиться в то место,
которое называется Адом, и навести справки. Я могу сотворить
для вас Заклинание Перемещения, раз уж у вас есть разрешение
самого Аида... Между прочим, я знаю, с кем сейчас находится
прекрасная Елена.
- Скажи нам! - прорычал Ахиллес.
Тиресий откашлялся, прочищая горло, и обернулся к пустой
жертвенной яме.
- У нас нет больше ничего, что мы могли бы дать тебе,
Тиресий,- сказал Одиссей,- но при первой же возможности мы
принесем новую жертву. Стоит только нам выбраться отсюда...
- Хорошо, хорошо,- ответил Тиресий,- я вполне полагаюсь
на твое слово, Одиссей. Должен предупредить вас, что найти
Елену будет очень трудно. Она путешествует в обществе Фауста,
прославленного мага...
- Фауста? - переспросил Ахиллес.- Странное имя. Должно
быть, он не грек.
- Нет, он не грек. Как я уже сказал, в мире многое
изменилось за несколько веков. Появились новые страны, города.
Науки, ремесла и искусство - дело не одних только греков.
Другие народы овладели ими в совершенстве, сумев кое в чем
обогнать Грецию. Этот Фауст - немец. Он вовлечен в игру, в
которой участвуют сами бессмертные боги - я имею в виду новых
богов.
- Кстати, а живы ли еще наши старые боги? - спросил
Одиссей.
- Конечно, живы,- сказал Тиресий.- Ведь боги бессмертны.
Однако и для них время не проходит бесследно. Некоторые
поменяли не только имена, но и сами образы, в которых они
являлись нам. Ну и, конечно, одни поднялись повыше, другие
опустились пониже. Большинство из них почти ничего не помнит о
Греции, об Олимпе - за исключением Гермеса Трисмегиста,
который мало изменился.
- Ну, хорошо, так где же нам все-таки искать этого самого
Фауста и Елену?
- Они постоянно переезжают с места на место. Но это еще
не все. Они совершают путешествия во времени.
- И как же нам до них добраться? - спросил Ахиллес.- Быть
может, на корабле?
- Корабль здесь не поможет,- ответил маг,- если только
это не волшебный корабль. Нет, единственный способ догнать их
- это мощное, тщательно сотворенное заклинание.
- Ты уверен в этом? А если попробовать пройти по суше?..
- Ни по суше, ни по морю. Для того, чтобы перенестись в
те места, где сейчас находятся Елена и ее спутник, придется
прибегнуть к заклинаниям. К счастью, моя сумка при мне... А
ну-ка, посмотрим...- Он вынул из-под плаща сумку из лошадиной
шкуры, до отказа набитую и подозрительно поскрипывавшую и
потрескивавшую, а иногда даже подвывавшую замогильными
голосами.
- Что-то сегодня не лежится на месте моим магическим
принадлежностям,- сказал Тиресий.- Обращайтесь с ними
осторожно. Будете вытаскивать - смотрите, не повредите себе
пальцы. А главное, не слишком торопитесь. В подобных делах
лишь терпеливый добивается успеха. Не забудьте, что сначала
вам нужно отправиться в Ад и получить от Сил Тьмы официальное
разрешение забрать Елену обратно. Таков порядок.
- А разве ты не отправишься вместе с нами? - спросил
Ахиллес.
- Нет. Но я не буду терять вас из виду и постараюсь
побольше разузнать о вашем деле... А сейчас мне пора. Не
забудьте, вы обещали мне кровавую жертву!
Одиссею показалось, что прорицатель открыл им слишком
мало. Он хотел расспросить Тиресия о подробностях, но маг уже
исчез. Одиссею ничего не оставалось делать, как самому
заняться сотворением заклинания.
Достав сверток с пометкой "ЗАКЛИНАНИЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ", он
