увидите, что оказались в мрачной долине, где не растет ничего,
кроме осокоря и бледных цветов асфоделя,- знайте, что вы
достигли берегов Стикса. Ну, а уж если вы доберетесь до тех
жутких мест, где река уходит под землю и все предметы
выглядят... гм... не совсем естественно,- тут уж, конечно, и
сами догадаетесь, _куда_ вы попали.
Поблагодарив горожан за добрый совет, Фауст увел
Маргариту с рыночной площади, и, пробормотав заклинание, снова
поднялся в воздух. Теперь они летели на север вдоль берегов
Аттики<<17>>. Маргарита крепко держалась обеими руками за
плечи Фауста. Путешествие было не из легких - Фаусту
приходилось бороться с сильным ветром, балансируя на огромной
высоте, словно канатоходец на тонком канате. Сила заклинания
была уже не та, что в самом начале, и Фаусту стоило больших
усилий удерживать себя и свою подругу в поднебесье. Маргарита
старалась спрятать лицо от пронизывающего ветра - она боялась,
что ее нежная кожа огрубеет и покраснеет. Растрепавшиеся
волосы падали ей на лицо, мешая глядеть по сторонам. Однако,
несмотря на все испытываемые ею неудобства, она была очень
довольна: ведь не каждый день на долю простой девушки из
провинциального городка выпадает такое чудесное приключение -
мчаться по воздуху за много сотен миль от родного дома вместе
с искуснейшим магом, которого знает весь мир!
Они пролетели над Коринфом - с высоты его древняя
крепость была видна как на ладони,- и начали плавно снижаться
над развалинами Фив<<18>> - город так и не возродился после
того, как Александр Македонский жестоко покарал его непокорных
жителей. Повернув в сторону Фракии<<19>>, они заметили, что
горный пейзаж, которым они любовались с высоты птичьего
полета, начал уступать место зеленым холмам и долинам. Впереди
показались широкие ленты двух рек. Поняв, что они наконец
достигли Ахерона, Фауст совершил крутой спуск и приземлился в
нескольких сотнях шагов от берега.
- Почему мы остановились? Это Стикс? - спросила
Маргарита.
- Нет. Это река Ахерон, которая впадает в Стикс.
- Тогда почему бы нам не пролететь по воздуху весь
остаток пути?
Фауст покачал головой. Заклинание Перемещения,
сотворенное им в потайной комнате Ягеллонского Музея, утратило
свою былую силу от частого использования, и ученому доктору
требовалось некоторое время, чтобы восстановить его
первоначальную мощность. На берегу реки стояла одинокая
полуразвалившаяся лачужка; у деревянных мостков покачивалась
на волнах небольшая лодка. Вокруг не было ни души; казалось,
они очутились в диком, необжитом краю.
Отвязав лодку и посадив в нее Маргариту, Фауст взял весло
и оттолкнулся от берега. Они поплыли вниз по течению, туда,
где река Ахерон впадает в Стикс.
16
Лодку, в которой сидели Фауст и Маргарита, медленно несло
вниз по реке. Фауст воскрешал в памяти старинные карты,
которые он любил рассматривать, уединясь в своем кабинете,
мысленно совершая фантастические путешествия в далекие страны.
Он припомнил название речки, по которой они сейчас плыли -
Флегетон. Постепенно поток начал сужаться, сменив свое плавное
течение на более быстрый бег. Фауст заметил, что луга,
раскинувшиеся на обоих берегах, перестали пестреть цветами; на
унылых, безлюдных равнинах росли только асфодель и осокорь.
- Ну, вот мы почти добрались до цели,- сказал Фауст своей
подруге, сидевшей на носу лодки, поджав ноги. Он отложил
весло, которое на протяжении всего пути заставлял работать с
помощью нехитрого заклинания. Хотя такой способ передвижения
отнимал меньше сил, чем обычная гребля, ученый доктор был рад
немного передохнуть: ведь каждый взмах весла требовал расхода
энергии - пусть небольшого, но все же ощутимого даже для
искуснейшего из магов.
А река все сужалась, и берега все ближе подступали друг к
другу, пока наконец не сблизились настолько, что две маленькие
лодочки едва смогли бы разойтись на столь узком месте.
Вечерело, и над лугами, сплошь заросшими асфоделем, поднимался
туман.
Наконец узкий поток вынес их туда, где берега внезапно
расступались, и взгляду открывалась широкая черная водная
гладь. Перед ними был знаменитый Стикс. Лодка, направленная
Фаустом к противоположному берегу, проплыла мимо большого
фанерного щита с надписями на нескольких языках:
"РЕКА СТИКС. ДАЛЕЕ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ДВИЖЕНИЕ ЛЮБЫХ ЧАСТНЫХ
ПЛАВСРЕДСТВ".
- Мы остановимся здесь,- сказал Фауст.- Харон обладает
эксклюзивным правом на все перевозки по Стиксу. Ни одному
магу, даже самому могущественному, не под силу плыть дальше по
этой реке без его помощи. Значит, нам придется заключать с ним
сделку. Пойдем, разыщем Харона.
- Неужели он на самом деле существует? - спросила
Маргарита.- Мне кажется, это противоречит учению Церкви.
- Отнюдь нет,- ответил ей Фауст.- Экзистенция вообще, а
тем более существование отдельного предмета или человека не
имеет никакого отношения к религии. Выражаясь строго научным
языком, люди и вещи, принадлежащие столь давней эпохе,
представляют собой энергетические поля, определенным образом
проявляющие себя в пространстве и времени. Благодаря некоторым
законам природы, до сих пор еще не до конца изученным магами
на практике, мы можем видеть их и даже осязать, как всякие
материальные объекты.
Их спор разрешился сам собой, когда из-за поворота черной
реки показалась ладья. Она подошла ближе, и Фауст с Маргаритой
увидели, что на ее корме возвышается какая-то постройка,
очевидно, служившая корабельной команде укрытием от дождя и
ветра. Это далеко не новое, нелепое и громоздкое сооружение
передвигалось по темной воде несколько необычным способом:
пять дельфинов толкали его, упираясь в корму носами. Дельфинам
помогали гребцы, благодаря чему ладья развивала довольно
неплохую скорость. Через несколько минут она была уже так
близко, что Фауст и его спутница разглядели свет фонарей
сквозь ее бортовые иллюминаторы и услышали веселые голоса и
звуки музыки - очевидно, команда отнюдь не скучала на борту
этого древнего ковчега.
- А это еще что такое? - воскликнул Харон, заметив
маленькую лодку, в которой сидели Фауст и Маргарита. Приказав
держать курс прямо на нее, он встал на носу своего судна,
выпрямившись во весь свой высокий рост. Это был худой старик с
заросшим седой щетиной подбородком и редкими волосами
неопределенного цвета, развевавшимися на ветру вокруг его
шишковатого черепа, обтянутого морщинистой кожей. Маленькие,
глубоко посаженные черные глазки сердито сверкали из-под
сдвинутых бровей. Впалый рот напоминал извилистую трещину;
уголки бескровных тонких губ опускались вниз, придавая лицу
высокомерное выражение. Отложив переговоры с вторгшимся в его
владения Фаустом, он повернулся назад и начал хрипло
выкрикивать команды:
- Света сюда! Эй, там, на левом борту, суши весла!
Опускай парус! Лево руля!
Фауст, получивший весьма разностороннее образование,
знал, что гребцами на ладье Харона служат знаменитые герои
Древней Греции, давно перешедшие в мир иной. Он увидел Тесея,
Персея, Геракла и Язона, чьи изображения часто встречались в
книгах; мимо промелькнуло еще несколько бородатых, незнакомых
ученому доктору лиц.
- Чего вам здесь надо? - обратился к Фаусту Харон со
своей ладьи.
- Мы хотим переправиться по реке Стикс, чтобы попасть в
Константинополь, в 1210 год,- ответил Фауст.- Дата и время
указаны точно.
- Мы больше не заходим туда,- проворчал Харон.- Слишком
много возни. И на берегу у них вечно царит суматоха. Почти
всегда скапливается гораздо больше душ, ждущих перевозки, чем
я могу принять на борт. Не поеду. Мне там нечего делать.
- Но мне обязательно надо попасть в Константинополь,
именно в 1210 год! - воскликнул огорченный Фауст.- За какую
плату вы согласитесь доставить туда нас обоих?
Харон презрительно захохотал:
- Что вы можете мне предложить? Небось, поверили глупой
сказке про один обол, за который можно прокатиться по Стиксу,
да?<<20>> Путешествия по этой реке резко возросли в цене после
того, как я приобрел эксклюзивное право на все перевозки. Это
моя территория, слышите вы, глупцы? Поэтому не вздумайте плыть
дальше на своей лодчонке! Не пытайтесь также искать обходной
путь. Я засадил оба берега вдоль принадлежащего мне участка
реки диким вьющимся виноградом. Если вы все-таки решитесь идти
сушей, вам придется прокладывать себе путь сквозь густые
заросли. Даже величайший маг вряд ли осилит такое путешествие.
- Я отнюдь не собираюсь нарушать ваши права на эту
территорию, тайком пробираясь вдоль берега,- ответил ему
Фауст.- Я предлагаю вам заключить сделку.
- Почем вы знаете, может, я не соглашусь?
- У меня есть нечто, от чего вы наверняка не откажетесь.
- Ха-ха! И что бы это такое могло быть?
- Послушайте,- Фауст слегка понизил голос,- вы, конечно
же, не слепой, и заметили эту юную особу, мою спутницу?
Несколько мгновений Харон буравил Маргариту своими
маленькими черными глазками:
- Женщину? Ну, я ее вижу. И что же дальше?
- Эта девушка очень хороша собой, не так ли?
- Ха! Я здесь успел насмотреться на красоток получше
вашей!
- Возможно. Однако все они были лишь бесплотными тенями.
А это - _живая_ женщина.
Харон подарил Маргарите еще один недоверчивый взгляд.
Затем он молча уставился на ученого доктора.
- Вы ведь _чувствуете_ разницу меж живыми и мертвыми
людьми,- торопливо произнес Фауст,- правда?
- Конечно, да. Вот вы, например, живы. Однако это еще не
повод для того, чтобы задирать передо мной нос. Я сделан из
того же самого теста, что и вы; хотя, конечно, в _вашем_ мире
я _не существую на самом деле_, здесь я - живой человек.
- То, что происходит в подлунном мире, к делу не
относится,- сказал Фауст.- Я предлагаю вам живую женщину...
- Эй, подожди-ка! - резко оборвала его Маргарита.
- Прошу вас, подождите одну минутку,- обратился Фауст к
Харону,- Мне нужно кое-что уладить.- Затем, наклонившись к
девушке, он зашептал ей: - Дорогая, я не имел в виду ничего
дурного, когда предлагал тебя Харону. Это вовсе не в моих
правилах. Я только подумал, что ты можешь пообедать вместе с
ним, а потом немного потанцевать. Он согласится, я уверен -
ведь ему, наверное, уже порядком надоело плавать в своей ладье
вверх-вниз по течению. Я понимаю, тебе это может быть не
слишком приятно; но ведь в том, чтобы скушать свой обед в
обществе этого безобидного старичка, а потом протанцевать пару
спокойных танцев, нет ничего плохого.
- Почему вы думаете, что мне надоела моя ладья? -
неожиданно прервал его Харон. Он подслушивал разговор Фауста с
Маргаритой.
- Желание перемен к лучшему свойственно всем людям - как
живым, так и отошедшим в мир иной,- ответил ему Фауст.- Такова
человеческая природа.
- Что ж, в вашей идее, однако, есть кое-что разумное.
Никогда не поздно попробовать внести в свою жизнь некоторое
разнообразие,- сказал Харон после короткой паузы.- Я могу
взять... как же это называется?.. Мне ведь уже не раз
приходилось слышать такое короткое новое слово.
- Отпуск,- подсказал Фауст.
- Правильно, отпуск. В древности у нас ничего подобного
не было.
- Вам бы уже следовало привыкнуть к тому, что правила
приличия, нормы поведения и законы, так же как и моды,
меняются очень быстро,- заметил Фауст.- Однако вернемся к
предмету нашей беседы. Почему бы вам не направить свою ладью в
Константинополь, год 1210? В пути вы сможете наслаждаться
