просмотрев несколько документов, демон наконец нашел то, что
искал: договор между Фаустом и Мефистофелем. Все длиннейшие
формулировки пунктов договора были выписаны чересчур подробно
и аккуратно, так что у Аззи возникло интуитивное ощущение
хитрой ловушки, скрытой за этими громоздкими фразами. Он начал
внимательно читать документ:
"Настоящим договором утверждается, что Иоганн Фауст,
проживавший в различных городах Земли, и в настоящий момент
предположительно находящийся в Кракове..."
А чуть ниже в скобках было сделано примечание:
"Вышеназванный Фауст собственной персоной, или тот, кто
носит это имя".
_Тот, кто носит это имя_?
Чуткий нюх подсказал Аззи, что именно здесь собака
зарыта.
Это маленькое дополнение могло служить для признания лже-
Фауста законным действующим лицом в предстоящих испытаниях,
исход которых должен разрешить Тысячелетний Спор Добра и Зла.
Но если участником этого Спора мог стать любой из
смертных, зачем тогда нужно было упоминать имя доктора Фауста
в самых первых строках важнейшего документа?
Аззи пропустил несколько строк, переходя к пунктам,
подробно излагавшим условия сделки.
"...каковой Фауст (_Какой именно_? - подумал Аззи)
обязуется предоставить свою персону для участия в пяти
экспериментах, условия которых изложены в приложении к данному
документу. В каждой из вышеупомянутых пяти ситуаций Фауст
будет поставлен перед некоторым выбором, где он должен будет
действовать без каких-либо дополнительных указаний и
инструкций со стороны. Единовластным судьею этих событий
назначается Ананке, которая будет рассматривать действия
Фауста с точки зрения Добра и Зла, Света и Тьмы, а также
других взаимопротивоположных категорий, в рамках которых может
быть разрешен данный Тысячелетний Спор.
Нижеследующим особо оговаривается, что во время
проведения вышеозначенных экспериментов вышеназванный Фауст
будет руководствоваться в своем выборе исключительно
собственной свободной волей (в том смысле, в каком этот термин
обычно истолковывается)..."
Отложив пергамент в сторону, Аззи спросил:
- Кто же составлял этот договор? Вряд ли архангел Михаил
способен на такое...
- Известно кто,- ответила Винни.
- Никогда бы не подумал, что у него столь сильный талант
по части крючкотворства. Тут есть такие перлы, которые привели
бы в восторг знаменитых профессоров из Института Прикладного
Очковтирательства.
- Между прочим, Михаил изучал казуистику,- сказала
Винни.- По крайней мере, так говорили у нас. Он утверждает,
что невозможность достаточно убедительного притворства ставит
лицемера в крайне невыгодное положение, и что Добро отнюдь не
пострадает...
- Гм... Однако здесь сплошные двусмыслицы,- глаза Аззи
снова забегали по строчкам.- Вся эта болтовня насчет свободы
воли вполне может быть ложным следом... Положим, так оно и
есть. Тогда что же отсюда вытекает? От чего конкретно хотел
отвлечь внимание составитель этого договора?
- Не знаю... По правде говоря, у меня нет ни одной
зацепки,- Винни взмахнула своими длинными ресницами.
- Это вполне естественно, душенька моя,- улыбнулся Аззи,
сворачивая пергамент и протягивая его через стол Винни.- Зато
я, кажется, догадываюсь, у кого они могут быть.
14
Та особа, у которой, по мнению Аззи, мог найтись ключ к
разгадке этой сложной интриги, звалась Лахесис. Она была
старшей из трех сестер, распоряжавшихся судьбами смертных, и
многие считали ее самой мудрой из них.
Три пожилые дамы, дочери Зевса, проводят свои дни за
деликатной и тонкой работой - они прядут и отмеряют нити
человеческих судеб, обрезая каждую нить в том месте, где
человеку суждено умереть. Самую ответственную работу делает
Лахесис. Клото, свивающая свою бесконечную пряжу из грубого
льна земного бытия,- весьма жизнерадостная старушка; ее пальцы
уже настолько привыкли к работе, что справляются с ней
машинально, и это позволяет ей весь день дремать или
предаваться сладким грезам о давно прошедших временах.
Атропос, которая перерезает жизненную нить, лишь выполняет
указания Лахесис: ну-ка, отрежь эту ниточку вот здесь,
дорогая, а потом другую - вон там: ее обладателю вскоре
суждено умереть. Конечно, прясть и резать нитки - не слишком
тяжелый труд, и у двух сестер остается много свободного
времени, которое они коротают за бесконечными пасьянсами и
чаепитиями с тортом (по-видимому, заменяющим им насущный
хлеб). Из всех трех только Лахесис присущи рассудительность и
здравый смысл; именно она определяет, как долго будет жить
каждый человек, и даже (если верить тому, что говорит молва)
какой смертью он умрет. Это высокая, суровая пожилая дама с
вечно пасмурным и чем-то озабоченным лицом. Она состоит в
дальнем родстве с Ананке и даже с самой _Великой Матерью_,
древнейшей из богинь, которую навещает по большим праздникам;
все же остальное время она посвящает работе - недремлющим оком
следит она за качеством льна, из которого прядет нить Клото,
успевая при этом отдавать распоряжения Атропос и наделять
каждого смертного его собственным жребием.
Мойры, как в древности называли сестер, очень стары; они
являются живым памятником той далекой эпохи, когда герои
античных мифов и легенд были еще живы. Они помнят те времена,
когда Геракл и Ахиллес были еще детьми; более того - они
держали в своих руках жребии величайших мужей и прекраснейших
жен Древней Греции. Считается, что они неким таинственным
образом сосуществуют со вселенной, населенной персонажами из
средневекового фольклора: ангелами и чертями, злыми и добрыми
духами. Этот парадокс параллельного существования нескольких
миров объясняется в рамках Квантовой Теории Великого
Объединения Духа, в которую многие верят, и каковую до сих пор
еще никому не удавалось испытать иначе, как на своем личном
опыте.
Навестить Вещих Сестер было весьма непростой задачей.
Трудности, однако, заключаются отнюдь не в том, чтобы попасть
в мир, где они живут (Мойры - большие домоседы: облюбовав себе
укромный уголок вне Пространства и Времени, они не покидают
его уже несколько земных тысячелетий; со Вселенной, окружающей
их скромную обитель, их связывает лишь прочная нить
Непредвиденной Случайности); но всякий раз, посещая этих милых
дам, вы чувствуете себя немного не в своей тарелке. Для того,
чтобы добиться от трех сестер какой-нибудь пустяковой услуги,
нужно быть искусным дипломатом. Все же Аззи решился нанести
Мойрам визит: его не покидало ощущение, что он находится на
правильном пути. Лахесис, приходящаяся дальней родственницей
Ананке, имела репутацию мудрой и проницательной особы;
поговаривали даже, что она разбирается в мотивах поступков
созданий Света и Тьмы не хуже опытного психоаналитика.
Прежде чем отправляться на тот край Вселенной, где
обитают вершительницы человеческих судеб, демон обошел
несколько магазинов в поисках какой-нибудь милой вещицы,
которую можно поднести даме: Лахесис обожала получать подарки
и хранила груды скопившегося за несколько тысячелетий добра в
обширной кладовой, пристроенной к небольшому греческому храму
в классическом стиле, где три сестры проводят свои дни за
бесконечной работой. За несколько тысяч лет кладовую не раз
приходилось расширять и перестраивать: ведь пока Мойры держат
в своих руках нить жизни, поток пожертвований от желающих
повлиять на Судьбу не прекращается.
Наконец хлопоты Аззи увенчались успехом: в одной из
мелких лавчонок, торгующих антиквариатом, он нашел подходящий
подарок - серебряное чайное ситечко. Это была изящная
маленькая вещичка, сделанная в древнем Китае. Время не
пощадило безымянного мастера, чьи руки трудились над этой
красивой безделушкой, но не во власти времени было уничтожить
плод его труда, и чистое серебро сохранило искусную тонкую
чеканку, украшавшую ободок ситечка. С этим подарком, аккуратно
уложенным в коробочку, перевязанную лентой, Аззи отправился
прямо к маленькой красной звездочке, находящейся на самом краю
той области пространства, которую земные астрономы называют
Угольным Мешком.
Глубоко вздохнув несколько раз, как это делают опытные
пловцы, прежде чем войти в бурное море, он нырнул в облако
густой межзвездной пыли. Мощные силы подхватили и закружили
его, швыряя из стороны в сторону, словно в стремительном
водном потоке - в здешних краях никогда не бывает спокойно.
Потратив немало времени, он все же сумел добраться до цели
своего путешествия - горной лужайки, где стоял небольшой
кирпичный домик трех сестер. За этим аккуратным домиком
возвышался храм, возведенный в древнегреческом стиле,
окруженный обширными пристройками - в них хранились дары,
которые на протяжении многих веков присылали Мойрам смертные в
надежде изменить свою судьбу и получить еще хотя бы несколько
дней жизни, прежде чем их души отправятся бродить по
бесконечным лугам мрачного царства Аида.
- Входи, дорогой,- сказала Лахесис, распахивая перед Аззи
дверь.- Атропос, Клото, вы только посмотрите, кто к нам
пришел!
- А! Это же симпатичный молодой демон Аззи,- сказала
Атропос.
"Чик-чик",- по-птичьи чирикнули ножницы у нее в руках, и
обрезанные кусочки льняной пряжи упали на пол.
- Осторожнее! - воскликнула Лахесис.- Ты и так уже
отрезала несколько нитей на целый дюйм выше тех меток, которые
я специально для тебя поставила! А ведь каждый сантиметр - это
десять лет человеческой жизни!
- Какая разница,- ответила ей Атропос.- Они все равно
растратили бы эти годы напрасно.
- Это не оправдание,- заметила Лахесис.- Ведь все нити в
ткани Земного Бытия тесно связаны друг с другом, и каждому из
смертных должно быть отпущено строго определенное количество
лет, которые он может тратить на что ему вздумается. И ни
богам, ни могучим Духам, ни смертным не дано изменить
существующий в мире порядок вещей.
- Невелика беда! - с вызовом произнесла Атропос.- В
следующий раз я просто прибавлю кому-нибудь лишний дюйм или
даже два - и дело с концом!
Пожав плечами, Лахесис повернулась к гостю:
- Как тут с ними управишься? Знаешь, за каким занятием я
застала ее на прошлой неделе? Она завязывала узелки на нитях,
прежде чем обрезать их. Я спросила, зачем она это делает, и
что же я услышала в ответ? Что ей просто захотелось
посмотреть, как отнесутся смертные к узелкам на нити своей
жизни. А Клото все видела и промолчала! Ей безразлично, что
там дальше происходит с нитью. Я подала заявку в Центральное
Хранилище, чтобы они заменили Атропос, хотя, конечно, нам было
бы тяжело с ней расстаться - ведь мы столько лет уже вместе.
И, представь себе, только через неделю я получила ответ из
Центрального. У них, видишь ли, имеется особое постановление
государственной гражданской службы. Оказывается, только одна
Атропос может выполнять эту работу; сместить ее никак нельзя,
ибо это приведет к нарушению старых традиций, и к тому же
противоречит нескольким пунктам инструкции о порядке найма и
увольнения. Как будто на свете нет вещей важнее, чем какие-то
инструкции и традиции!
- Ах,- вздохнул Аззи,- я, видно, выбрал неподходящий час
для визита. У вас и без меня полно хлопот, а я пришел по
одному важному делу...
- Не волнуйся, дорогой,- улыбнулась ему Лахесис.- А уж о
том, чтобы покинуть нас в ближайшие несколько часов, даже не
мечтай. Это чайное ситечко - прелестнейшая вещица, и чай у нас
