Планирования и с согласия архангела Михаила, предложил Фаусту
ряд ситуаций - ключевых моментов мировой истории,- в которых
"подопытный" смертный каким-то образом сможет повлиять на
судьбы людей. Фауст принял эти условия. По-видимому, сейчас
Мефистофель перенес его в ту точку пространства-времени,
откуда должна была начинаться вся тщательным образом
спланированная вереница событий, а проще говоря, приступить к
решающему опыту и тем самым положить начало новой Тысячелетней
Войне меж силами Добра и Зла. Однако тот, кто находится сейчас
в руках Мефистофеля,- не Фауст, а самозванец, выдавший себя за
ученого доктора и занявший его место!.. А Мефистофель, похоже,
даже не подозревает о подмене... Странно.
Это, конечно, могло быть простой случайностью - тем
неожиданным поворотом событий, от которого не застрахован
никто, и который одинаково может играть на руку как силам Зла,
так и силам Добра. Однако под видимостью случайного стечения
обстоятельств мог скрываться чей-то хитроумный план.
Раздумья привели Аззи в дурное расположение духа. Вообще-
то у него был легкий характер, и он всегда слыл веселым и даже
довольно добродушным демоном; однако события последних дней
кого угодно превратили бы в угрюмое и озабоченное существо.
Его обошли чином, предоставив почетное право начинать новую
Тысячелетнюю Войну другому демону. Он до сих пор никак не мог
примириться с тем, что Великие Князья Тьмы предпочли ему
Мефистофеля, простоватого, ничем не примечательного демона,
хотя до сих пор он и сам вроде бы не так уж плохо справлялся с
порученным ему заданием. И теперь этот пустозвон и выскочка
Мефистофель с таким гордым и важным видом появился на
Всемирном Шабаше со своим лже-Фаустом, словно уже получил в
свои лапы неограниченную власть над обоими Мирами...
К чему же приведет такой поворот событий? На чью сторону
склонятся весы? Какой из двух противоборствующих сил было
выгодно, чтобы с самого начала настоящий Фауст выбыл из игры?
И, конечно, самое главное: кто за всем этим стоит? Чем дольше
Аззи ломал голову над своими непростыми вопросами, тем
определеннее он склонялся к мысли о том, что подмена
знаменитого алхимика каким-то неизвестным лицом - совсем не
случайное событие. Кто-то заранее подготовил почву для хорошо
продуманной интриги. Будучи демоном самых широких и передовых
взглядов, Аззи во многом расходился с общепринятым мнением,
предпочитая самостоятельно судить обо всех и вся; однако
Теория Конспирации, новейшее достижение ведущих аналитиков
Преисподней в области интеллектуального прогноза, не
относилась к числу тех вещей, на которые он глядел свысока,
как на идеи, пережившие свой век. С нею Аззи считался и
принимал ее на веру, как апостол Павел слова своего
возлюбленного учителя Христа.
Итак, кто-то построил довольно удачную и хитрую ловушку.
Что ж, на то демону и голова, чтобы раскрывать тайны и
распутывать самые сложные интриги! Он, Аззи, разгадает эту
непростую головоломку и, конечно, постарается извлечь свою
выгоду из сложившейся ситуации.
Сделав самые первые выводы и намечая общий план действий,
Аззи почувствовал, что его пасмурное настроение сменяется
бодрым и оживленным. Ничто так быстро не приводит демона в
хорошее расположение духа, как отгадывание чужих тайн и
обдумывание своей собственной стратегии в предстоящем
состязании умов. Ничто так не льстит его самолюбию, как
возможность перехитрить какого-нибудь хитреца, тем самым
показав свою ловкость, сноровку и находчивость в подобного
рода делах.
Аззи обеими руками ухватился за такую блестящую
возможность. В последнее время ему поручали работу, не
требующую высокой квалификации, и он чувствовал, как
нерастраченные силы бурлят и клокочут в нем, словно вода в
перегретом паровом котле. Ожидая, что его назначат Верховным
Главнокомандующим в предстоящей Тысячелетней Войне, он не
позаботился об иной интересной работе для себя, и теперь
оказался в тени, занимаясь различными мелкими, рутинными
делами, которые лишь раздражали его. Но раскрытие посторонней
интриги, вмешавшейся в вечный спор Добра и Зла,- вот это
занятие для профессионала высокого класса, не какое-нибудь
жалкое подметание лужаек после Великого Бала! К тому же в
голову Аззи пришла очень удачная мысль: он догадался, с чего
нужно начать свою контринтригу.
Бросив последний взгляд на широкий луг, мирно дремлющий
после разгульного Всемирного Шабаша, он стремительно взвился в
воздух, вертясь, словно ярмарочное огненное колесо,
разбрасывая вокруг себя ослепительные алые и белые искры, и
наконец исчез под аккомпанемент оглушительного треска, устроив
настоящий праздничный фейерверк над притихшим лугом.
Попробовал бы какой-то жалкий смертный показать _такое_
напоследок!
13
Оказавшись в пространстве бесконечного Эфира, Аззи повел
себя более осмотрительно, и уже не выделывал тех фигур высшего
пилотажа, которые он показывал над зеленым лугом близ города
Рима, местом проведения Всемирного Шабаша. Он направился прямо
на Юг Преисподней, где располагалось одно из отделений
Хранилища Летописей Инферно. Ему приходилось бывать в тех
краях несколько раз, так что он не рисковал сбиться с пути:
память на места у демонов отменная. Он собирался заглянуть в
некоторые бумаги, хранящиеся в Южном Отделении Хранилища.
Конечно, большинство этих документов помечены грифом
"Совершенно Секретно", "Секретно" или "Для служебного
пользования", что весьма осложняет простым демонам доступ к
ним; однако изобретательный Аззи придумал довольно простой
план, как обойти подобные препятствия.
Он обогнул главный корпус Южного Отделения Хранилища,
угрюмое серое многоэтажное здание, битком набитое погибшими
душами, бойко стучащими по клавишам бесчисленных компьютеров,-
несчастными созданиями, осужденными на вечную адскую скуку от
тупой, однообразной, бессмысленной работы, лишь изредка
прерываемую короткими перекурами, во время которых можно
перекинуться с соседями парочкой слов или услышать новый
непристойный анекдот (силы Зла очень снисходительны к
грешникам во всем, что касается дурных привычек и манер).
Войдя в скромную таверну за углом главного корпуса, он
позвонил своей приятельнице Уинифред Феие, очаровательной юной
особе, занимающей довольно скромный пост руководителя
подотдела в Отделе Протоколов Хранилища.
- Привет, малышка, как делишки? - Аззи решил начать
разговор в веселой и непринужденной манере, не так давно
вошедшей в моду - именно она больше всего нравилась его
молоденькой подружке.
- Аззи!.. Вот так сюрприз! Сколько зим, сколько лет! Мне
кажется, уж никак не меньше нескольких веков...
- Ты сама понимаешь, малыш: дела, заботы... Если хочешь
творить Зло в этом мире, приходится крутиться.
Четверть часа спустя они сидели в уютной угловой кабинке
той самой таверны, из которой звонил Аззи. Хозяин подал им
коктейли: мятный с ликером для Винни, "Прощальный Кубок
Демона" для Аззи. Потягивая коктейли из высоких стаканов, они
вспоминали былое и перебирали всех своих общих знакомых:
старину Лисовского, служившего теперь главным механиком по
ремонту "железных дев"<<7>> в Отделении Вечных Мук, сеньориту
Мари-Хуану, личного секретаря Асмодея,<<8>> и совсем еще
молоденького Лисса-Чернобурова, который сперва был помощником
младшего повара в ресторане "Зло-Деи", а теперь состоял при
заместителе заведующего поставками провизии для всей Адской
кухни. В огромном камине, возле которого находилась их
кабинка, весело плясал огонь; негромкое потрескивание горящих
поленьев вплеталось в протяжный мотив старинной баллады о
Трое, которую вполголоса напевал слепой старик, сидевший в
углу. Слепой перебирал своими длинными пальцами струны лютни -
их нежный звон несколько смягчал суровый напев героической
баллады.
- Ах, Аззи, мы чудесно провели время, но, к сожалению,
мне пора возвращаться к своим бумагам,- прощебетала Винни,
осушив несколько стаканов мятного коктейля.- Надеюсь, это не
последняя наша встреча. Ты мог бы заглядывать почаще.
- Спасибо, крошка. Кто знает, может быть, мне и удастся
выкроить несколько свободных часов в ближайшем столетии...
Послушай, Винни, у меня есть к тебе небольшая просьба. Если ты
не откажешься ее выполнить, то тем самым окажешь мне огромную
услугу. Я пишу одну статейку для "Сатаник Таймс". Она
посвящена условиям договоров и соглашений меж силами Добра и
Зла. Один из таких договоров пока еще не опубликован ни в
каких открытых источниках информации. Кажется, он связан с
нынешней Тысячелетней Войной.
- Я догадываюсь, что ты имеешь в виду. Дня два тому назад
я получила этот договор - его нужно было внести в каталог
хранящихся у нас документов, а затем сдать в архив.
- Мне бы хотелось взглянуть на него.
Винни встала со своего мягкого кресла, собираясь уходить.
Она была очень миниатюрным созданием - даже меньше среднего
роста маленьких чертенят. Модная стрижка "под фею"
подчеркивала своеобразный овал ее заостренного к подбородку
лица, что придавало ему сходство с сердечком. Но живые черные
глаза Винни, прикрытые длинными пушистыми ресницами,
заставляли забыть о таких мелких недостатках ее внешности, как
слегка вздернутый нос и чуточку широковатые скулы.
- Я принесу его сюда, как только мне удастся выкроить
свободную минутку. Например, во время следующего перерыва. Ты
подождешь?
- Винни, ты прелесть! Поскорее, пожалуйста! - воскликнул
Аззи.
И Винни выпорхнула из таверны, качнув бедрами так, что ее
коротенькая юбочка взметнулась, высоко обнажив стройные ноги.
Аззи уселся поудобнее и стал терпеливо ждать. Часы тянулись
медленно. Время от времени в таверну заглядывали мелкие
чиновники из Министерства Внутренних Адских Дел - перекусить и
послушать местные сплетни. Было довольно темно - такой
полумрак обычно окутывает землю в дождливые дни поздней осени.
Временами моросил дождь - редкие капли барабанили по
просвинцованным стеклам таверны. Аззи лениво перелистывал
страницы старого еженедельника "Инфернал Интернал Таймс" -
журнала, принадлежащего Министерству Внутренних Дел Ада. Без
всякого интереса просматривая заметки, где рассказывалось о
событиях двухнедельной давности, он потягивал из маленькой
чашечки кофе по-дьявольски. Рецепт приготовления этого напитка
в общем мало отличается от обычного, за исключением одной
детали: при варке кофе по-дьявольски в кипящий кофе обычно
добавляется кокаин. Этот сильный наркотик не только не
запрещен на территории Инферно, но, напротив, рекомендован к
употреблению: существует особый закон, вменяющий в обязанность
чиновникам Министерства Внутренних Дел Ада проверять его
концентрацию в винах, которыми причащаются во всей
Преисподней.
Наконец, когда терпение Аззи уже начало иссякать, на
пороге таверны появилась Винни.
- Я принесла договор! Но я не могу отдать его тебе даже
на несколько часов - мне надо будет вернуться и положить этот
документ на место как можно скорее, пока его не хватились.
И она передала Аззи плотный хрустящий пакет.
- Спасибо. Мне нужно всего лишь взглянуть на него - это
займет не более нескольких минут.
Достав из пакета несколько свитков пергамента, он
осторожно развернул их. Винни аккуратно придерживала концы
листов снизу, чтобы Аззи удобнее было читать. Быстро
