амулета-невидимки. Случилось то, чего он и опасался: стрелка
показывала, что запас энергии почти иссяк! Какие же идиоты
сидят в отделе снабжения! Конечно, и он виноват, надо было
самому заранее проверить амулет.
Кажется, он влип в довольно неприятную историю. Но не
бывает таких положений, из которых демон не смог бы
выкрутиться.
- Наверное, не очень уж противную, а, курносая? -
просюсюкал Аззи, вспомнив обычное ласковое обращение
демонов-родителей к своим детям. - Очень приятно с тобой
познакомиться. Пожалуйста, развяжи эту веревку, и я дам тебе
целый мешок конфет.
- Ты мне не нравишься, - возразила девочка. - Ты плохой. Я
тебя не развяжу, а позову лучше священника.
Девочка не сводила с Аззи обвиняющего взгляда. Аззи понял,
что, если он вообще хочет выбраться из этой неприятной истории,
ему придется прибегнуть к хитрости.
- Девочка, скажи, пожалуйста, - начал Аззи, - где ты взяла
эту веревку?
- Я нашла ее в церковной кладовке. Веревка лежала на
столе, а еще там было много разных костей.
Святые мощи! Значит, это не простая веревка, а ловушка
душ!.. Лучшие ловушки душ делали из веревок, которыми
подпоясывались святые. Получалось, что выбраться из этого
капкана будет нелегко.
- Послушай, девочка. Я здесь только для того, чтобы
присматривать за твоим отцом. Ты же знаешь, с ним были разные
неприятности: он умер, потом снова ожил и все такое прочее. Ты
же хорошая, послушная девочка, будь. умницей и развяжи веревку.
- Нет, - ответила она так непреклонно, как это иногда
умеют делать маленькие девочки, да и некоторые большие тоже.
- Проклятье, - пробормотал Аззи.
Он еще раз безуспешно попытался высвободить ногу из
ловушки душ, которая имела неприятное свойство затягиваться все
сильнее после каждой такой попытки.
- Слушай, девочка, повеселились и хватит, теперь пора меня
развязать.
- Не называй меня девочкой. Меня зовут Бриджит, и я все
знаю про тебя и про всех вас. Нам священник рассказывал. Ты
ведь злой дух?
- Ничего подобного! - воскликнул Аззи. - Я, скорее, добрый
дух, в крайнем случае - нейтральный. Меня послали сюда, чтобы
помочь твоему отцу побыстрее поправиться. Сейчас я должен
присматривать за ним, а потом уйду и буду помогать другим.
- Ах так, - протянула Бриджит и задумалась, потом
продолжила: - Ты ужасно похож на демона.
- Внешность может быть обманчивой, - сказал Аззи. -
Отпусти меня! Я должен ухаживать за твоим отцом!
- А что ты мне за это дашь? - спросила Бриджит.
- Игрушки, - нашелся Аззи. - Я дам тебе столько игрушек,
сколько ты в жизни не видела.
- Ладно, - согласилась девочка. - А еще мне нужны новые
платья.
- Получишь целый гардероб. Только отпусти!
Бриджит подошла ближе и грязным пальчиком взялась было за
узел, но остановилась.
- А если я тебя отпущу, ты будешь приходить и играть со
мной, когда я тебя позову?
- Нет, это уж слишком. У меня хватает своих забот. Я не
могу быть на побегушках у маленькой деревенской грязнули.
- Ладно, тогда обещай, что исполнишь три любых моих
желания, когда бы я ни попросила.
Аззи заколебался. С этим исполнением желаний нетрудно
нажить крупные неприятности. Такие обещания демон обязан
выполнять, а с человеческими желаниями это всегда непросто.
Люди так экстравагантны!
- Ладно, - сдался он, - одно желание я исполню. Если оно
будет разумным.
- Так и быть, согласна, - сказала Бриджит. - Но не слишком
разумным, хорошо?
- Хорошо! Развяжи меня!
Бриджит развязала узел.
Аззи потер лодыжку, потом порылся в мешке, нашел запасную
батарейку для своего амулета-невидимки, вставил ее - и тут же
исчез.
- Не забудь, ты обещал! - крикнула Бриджит.
Аззи знал, что не забудет, даже если очень захочет.
Обещания сверхъестественных созданий людям регистрировались в
Бюро равновесия, которым руководила сама Ананке. Стоило демону
сделать вид, что он забыл о своем обещании, как силы
необходимости быстро и болезненно напоминали ему об этом.
Скривнер явно не терпел каких-либо неудобств. Он уплетал
за обе щеки кашу из огромной миски, одновременно отдавая
приказы работникам и жене.
Аззи был в восторге. Наступало время заняться своими
делами.
Глава 4
Аззи страшно радовался свободе, возможности снова
постранствовать по зеленой Земле. Он до глубины души ненавидел
преисподнюю с ее удручающим однообразием: ужасно устаешь от
этого смертельно скучного каждодневного поджаривания грешников.
Аззи был энергичным, предприимчивым и инициативным демоном,
агентом зла; несмотря на некоторую внешнюю фривольность, он
относился к своим адским обязанностям весьма серьезно.
Распрощавшись с деревней Скривнеров, Аззи решил прежде
всего сориентироваться. Местность была ему незнакома. Последний
раз Аззи посетил Землю во времена расцвета Римской империи; он
даже присутствовал на одном из знаменитых пиров Калигулы.
Аззи пролетал над страной, которая раньше называлась
Галлией. От всяких неожиданностей демона страховал
амулет-невидимка. В известной мере амулет придавал владельцу и
свойство неосязаемости, что оказалось как нельзя более кстати,
когда демону пришлось пролетать сквозь большую стаю
лебедей-трубачей.
Куда ни посмотри, под Аззи расстилались одни леса. Та
деревня была лишь точкой в огромном лесу, который покрывал всю
Европу и тянулся от страны скифов до Испании. К счастью, Аззи
заметил внизу пересекавшую лес грязную тропинку и полетел вдоль
нее на высоте примерно пятьсот футов. Тропинке, казалось, не
будет конца; все же спустя какое-то время она влилась в
настоящую мощеную дорогу, проложенную еще римлянами.
Аззи встретилась группа всадников, вместе с которыми демон
долетел до какого-то более или менее большого города. Потом он
узнал, что этот город называется Труа и входит в королевство
франков - огромных, вооруженных железными мечами варваров,
которые, воспользовавшись распадом Римской империи, захватили
Галлию, да и не только ее.
Над городом Аззи полетел медленнее и на небольшой высоте.
Здесь было множество скромных домиков, среди которых изредка
попадались дворцы вельмож и сановников церкви. На самой окраине
города расположилась ярмарка - Аззи пролетел над яркими
палатками и флажками. Ему понравилась ярмарочная суета, и он
решил здесь задержаться.
Аззи спустился на землю и принял одно из своих стандартных
обличий - добродушного лысеющего толстяка с горящими глазами.
Вот только свойственная обличью одежда - тога - показалась Аззи
слишком старомодной. Поэтому в первой попавшейся палатке он
купил домотканый плащ; в плаще демон выглядел почти так же, как
все люди.
Все еще немного сбитый с толку Аззи не торопясь
прогуливался по ярмарке, присматриваясь к окружению. Здесь было
несколько деревянных зданий и множество палаток, разбитых прямо
на поле. Продавали на ярмарке все что угодно: оружие, одежду,
скотину и другую живность, еду, рабочий инструмент, пряности...
- Эй! Господин, подожди!
Аззи обернулся. Действительно, ему кивала какая-то старая
карга. Она сидела перед небольшой черной палаткой, расписанной
золотыми каббалистическими знаками. Темнокожая старуха, видно,
была из цыганок или арабов.
- Ты звала меня?
- Да, господин, - ответила старуха с отвратительнейшим
североафриканским акцентом. - Войди в палатку.
Возможно, любой человек, окажись он на месте Аззи, проявил
бы большую осторожность, так как никогда нельзя угадать, что
может случиться в черной палатке с каббалистическими знаками.
Но для Аззи эта палатка оказалась первой знакомой вещью,
которую он увидел на Земле.
Дело в том, что среди демонов есть целые племена которые
скитаются по преддверию ада и живут в черных палатках, а Аззи,
хотя и был по отцу ханаанитом, имел кое-какие родственные связи
и со странствующими демонами.
Изнутри палатка была увешана коврами с затейливыми
рисунками. На стенах висели изящно расписанные оловянные
масляные лампы, а под ними было разбросано множество расшитых
подушек. В глубине палатки стоял низкий жертвенник со столиком
для жертвоприношений, а над ним возвышалась выполненная в
греческом стиле статуя прекрасного молодого человека с лавровым
венком на голове.
Аззи сразу узнал юношу.
- Значит, Гермес в конце концов оказался здесь, - заметил
он.
- Я его жрица, - произнесла старая карга.
- А у меня было такое впечатление, что мы находимся в
христианской стране, где поклонение древним богам строго
наказывается, - сказал Аззи.
- Ты говоришь правильно, - кивнула старуха. И добавила: -
Древние боги мертвы, но и не совсем мертвы, потому что они
воскресли и приняли другой облик. Гермес, например, стал
Гермесом Трисмегистусом - покровителем алхимиков. Поклонение
ему не поощряется, но и не запрещается.
- Отличная новость, - сказал Аззи. - Но все же зачем ты
позвала меня?
- Господин, ты ведь демон? - осведомилась жрица.
- Да. А как ты узнала?
- В твоих манерах чувствуется что-то благородное и
зловещее. На твоем лице отражаются тягостные раздумья и
неумолимое зло. Тебя нетрудно заметить в толпе, как бы велика
она ни была.
Конечно, Аззи знал, что чувства у цыган обострены, они
видят то, чего другие люди совсем не замечают, и облекают это в
словесную форму, чтобы польстить своему клиенту. Тем не менее
он полез в карман, достал золотой денье и бросил его старухе.
- Возьми в награду за твой льстивый язык. Все же что тебе
нужно от меня?
- Мой хозяин желает поговорить с тобой.
- Хорошо, - согласился Аззи: он давно не болтал с древними
богами. - Где твой хозяин?
Старая карга опустилась на колени перед жертвенником и
что-то пробормотала. Через мгновение белый мрамор изнутри
наполнился розовым сиянием. Статуя ожила, потянулась, сошла с
пьедестала и села рядом с Аззи.
Старухе Гермес сказал:
- Найди нам что-нибудь выпить.
Старая жрица ушла, и Гермес обратился к демону:
- Что ж, Аззи, много воды утекло.
- Очень много, - согласился Аззи. - Рад снова видеть тебя,
Гермес. Меня не было на Земле, когда христианство одолело
язычников, - был по горло занят другими делами, ты понимаешь, -
но я выражаю свое искреннее соболезнование.
- Спасибо, - сказал Гермес, - хотя, в сущности, мы ничего
не потеряли. Мы, боги, постоянно заняты, все до единого. Мы
развиваемся, совершенствуемся и иногда занимаем почетные места
в обоих лагерях - и у святых, и у демонов. Перед нами
открываются чудесные перспективы. Можно долго говорить о нашем
своеобразном промежуточном статусе.
- Рад слышать, - сказал Аззи. - Почему-то при мысли о
безработном боге становится грустно.
- О нас можешь не беспокоиться. Я приказал своей жрице
Айссе позвать тебя, потому что, по ее словам, у тебя был
потерянный вид. Я подумал, что могу чем-нибудь помочь.
- Очень любезно с твоей стороны, - ответил Аззи. - Введи
меня, пожалуйста, в курс земных дел. Что здесь случилось со
времен Калигулы?
- Что ж, в двух словах дело было так. Римскую империю
погубили вторжения варваров и отравление свинцом. Теперь
варвары повсюду. Они именуют себя франками, саксами и
вестготами и создали империю, которую называют Священной
Римской империей.
- Священной? - переспросил Аззи.
- Так они ее называют. Не знаю почему.
- Но все же как погибла настоящая Римская империя?
