начнется слушание твоего дела. На это может уйти лет сто, а то
и двести. Знаешь, на что похожи наши котлы предварительного
заключения?
Скривнер широко раскрыл глаза и отрицательно покачал
головой.
- Это очень плохое место, - объяснил Аззи. - Настолько
плохое, что там нарушаются даже законы ада.
Очевидно, слова Аззи произвели на Скривнера должное
впечатление.
- Думаю, лучше сначала отсюда выбраться, и поскорее.
Спасибо за совет. Ты, случайно, не адвокат?
- По образованию - нет, - ответил Аззи. - Но здесь, внизу,
всем нам приходится в какой-то мере быть адвокатами. Пойдем,
вернем тебя домой.
- У меня такое ощущение, что дома я столкнусь с некоторыми
проблемами, - нерешительно заметил Скривнер.
- Такова жизнь, - успокоил его Аззи.- Проблемы? Будь
доволен, что они у тебя есть. Тому, кто оказывается у нас, уже
не о чем беспокоиться. Все, что здесь с тобой происходит,
совершается само по себе.
- Назад я не вернусь, - быстро сказал Скривнер.
Аззи хотел было поинтересоваться, нет ли у Скривнера
желания побиться об заклад, но потом решил, что в такой
ситуации этого делать не стоит.
- В твоей памяти придется стереть воспоминания о нашем
досадном недоразумении, - сообщил Аззи Скривнеру. - Согласись,
мы не можем допустить, чтобы парни вроде тебя шатались по Земле
и рассказывали всякие небылицы.
- Я не имею ничего против, - ответил Скривнер. - Все равно
здесь нет ничего такого, о чем хотелось бы вспоминать. Правда,
чуть раньше, в чистилище, мне встретилась одна очаровательная
блондинка-искусительница...
- Подожди со своей искусительницей, - проворчал Аззи,
затем ухватил Скривнера за руку и повел к воротам в стене,
которые вели к другим отделам ада и куда угодно еще - или
наоборот.
Глава 2
Аззи и Скривнер прошли через железные ворота в железной
стене и направились вверх по извилистой дороге мимо дальних
предместий чистилища; здесь глубокие, испещренные трещинами
пропасти чередовались с захватывающими дух вершинами - в
точности как на картинах Фузели.
Долго тащились демон и человек, и путь их был легок, ибо
легки дороги ада, но и скучен тоже, ибо ад - не место для
веселья.
Спустя какое-то время Скривнер поинтересовался:
- Нам еще далеко?
- Точно не скажу, - признался Аззи. - Я сам в этом секторе
никогда не был. В сущности, мне здесь вообще не полагается
появляться.
- Так же, как и мне, - вздохнул Скривнер. - Из того, что у
меня время от времени бывают припадки, когда я валяюсь трупом,
еще не следует, что этот ваш Неумолимый Жнец должен хватать
меня без всяких проверок! Я тебе точно говорю, с его стороны
это была самая настоящая небрежность... А почему тебе нельзя
появляться здесь?
- Меня готовили к более серьезным вещам, - уклончиво
ответил Аззи. - В колледже чародейства я преуспевал, был одним
из трех лучших учеников в классе.
Аззи не стал объяснять что почти все его одноклассники
кончили очень плохо, когда с юга внезапно нахлынула эпидемия
добра. Этот странный каприз метафизической погоды погубил всех
учеников, кроме Аззи и еще двоих, которые, похоже, обладали
врожденным иммунитетом к эманациям добра. А потом еще этот
покер...
- Тогда почему же ты оказался здесь? - спросил Скривнер.
- Отрабатываю карточный долг. Я не мог заплатить, пришлось
отбывать срок. - Аззи помедлил, потом признался: - Люблю карты.
- Я тоже, - проговорил Скривнер, и в его голосе можно было
уловить нотку раскаяния.
Демон и человек еще какое-то время шли молча. Потом
Скривнер поинтересовался:
- Что теперь со мной сделают?
- Надо тебя снова втиснуть в твое тело.
- И все будет нормально? Я знаю, что мертвые иногда
воскресают, но, говорят, все воскресшие какие-то чокнутые.
- Я буду рядом и присмотрю за тобой. Я не уйду, пока не
удостоверюсь, что с тобой все в порядке.
- Рад слышать, - сказал Скривнер.
Они еще прошагали молча, потом Скривнер спросил:
- А когда я проснусь, я, конечно, не буду знать, что ты
рядом, да?
- Конечно, не будешь.
- А как же я смогу убедиться, что ты мне помогаешь?
- Когда ты воскреснешь, уже никто и ничто не сможет
убедить тебя, - объяснил Аззи. - Поэтому я и говорю сейчас.
Только пока ты мертв, ты в состоянии оценить нас.
Спустя еще какое-то время Скривнер признался:
- Понимаешь, я совершенно ничего не помню о своей прежней
жизни на Земле.
- Не беспокойся, в свое время все придет.
- Впрочем, кажется, я был женат.
- Прекрасно.
- Но я не уверен.
- Ты все вспомнишь, как только окажешься снова в своем
теле.
- А если не вспомню? Вдруг я потеряю память?
- Все будет в порядке, - заверил Аззи.
- Ты можешь поклясться честью демона?
- Конечно, - без колебаний соврал Аззи. Он окончил
специальные курсы по клятвопреступлению и достиг в этом
совершенства.
- Ты ведь не стал бы мне врать, правда?
- Можешь на меня положиться, - ответил Аззи, не преминув,
впрочем, воспользоваться генеральным заклинанием, которое
превращает в послушных ягнят даже самых недоверчивых и
воинственно настроенных собеседников.
- Надеюсь, ты понимаешь, почему я немного нервничаю, -
продолжал Скривнер. - Ведь не каждый день рождаешься заново.
- Понимаю. Стыдиться тебе нечего... Вот мы и пришли! - а
про себя Аззи добавил: "Слава Сатане!"
Долгие разговоры с людьми действовали ему на нервы.
Человек никогда ничего не скажет прямо, вечно будет ходить
вокруг да около. В Университете демонов отцы-демоны читали
специальный курс по уверткам человека, но этот курс был
факультативным, и в то время Аззи решил, что на него ходить не
стоит. Тогда ему казалась куда более интересной фальшивая
диалектика.
Аззи сразу же заметил приближавшуюся санитарную повозку из
северной преисподней, украшенную знакомыми алыми и
ядовито-зелеными полосами. Повозка остановилась в нескольких
ярдах поодаль, и из нее вышел медик - демон со свиным рылом и
глазами-крестиками. Он ничем не походил на Аззи, у которого
была лисья морда, рыжие волосы, острые уши торчком и глаза
поразительной голубизны. Те, кто ничего не имеет против
демонов, считали Аззи почти красавцем.
- Это тот самый парень?
- Тот самый, - подтвердил Аззи.
- Прежде чем вы начнете со мной процедуры, - сказал
Скривнер, - я хотел бы только узнать...
Демон-медик со свиным рылом протянул руку и поставил пятно
на лбу Скривнера. Тот сразу замолчал, а его взгляд стал
совершенно бессмысленным.
- Что ты сделал? - спросил Аззи.
- Переключил на холостые обороты, - ответил медик. -
Теперь пора его переправлять.
Аззи оставалось только надеяться, что со Скривнером все
будет в порядке: если демон пачкает твою голову, то хорошего
ждать не приходится.
- А куда переправлять, ты знаешь? - забеспокоился Аззи.
Демон-медик расстегнул рубашку Скривнера и кивнул Аззи: на
груди человека красными чернилами были вытатуированы его имя и
адрес.
- Это дьявольская регистрационная отметка, - объяснил
демон-медик.
- Ты сотрешь ее перед отправкой?
- Не бойся, он ее не увидит. Татуировку можем прочесть
только мы... Ты переправляешься с ним?
- Спасибо, я своим ходом, - ответил Аззи. - Только дай мне
взглянуть еще разок на адрес. Все в порядке, запомнил.
- До встречи, Том, - сказал Аззи человеку с бессмысленным
взглядом.
Глава 3
Вот так Томаса Скривнера возвратили домой. К счастью,
демону-медику удалось доставить душу Скривнера на Землю прежде,
чем его телу были нанесены серьезные повреждения. Тело
Скривнера купил врач: в момент воскрешения он как раз собирался
сделать глубокий разрез на шее покойника, дабы
продемонстрировать студентам кровеносную систему в натуре. Но
стоило врачу поднять скальпель, как Скривнер, открыв глаза,
промолвил: "Доброе утро, доктор Моро" - и тут же потерял
сознание.
Моро засвидетельствовал, что Скривнер жив, и потребовал от
вдовы компенсации. Вдова с неохотой возвратила деньги. Ее брак
со Скривнером был не слишком удачным.
Аззи добрался до Земли другим путем. Ему очень не хотелось
путешествовать вместе со Скривнером в колеснице вампиров,
которая провоняла гнилью так, что поездка в ней являлась
испытанием даже для сверхъестественных созданий.
Аззи прибыл сразу же после воскрешения Скривнера. Его
никто не заметил, потому что на нем был амулет невидимки.
Невидимый для всех, кроме имевших второе зрение, Аззи
присоединился к процессии, которая сопровождала Скривнера
домой. Добропорядочные жители деревни, все простые крестьяне,
объявили воскрешение Скривнера чудом. Только Мило, жена
Скривнера, не уставала бормотать про себя: "Я знала, что этот
негодяй только притворяется!"
Воспользовавшись тем, что его никто не видит, Аззи
обследовал дом Скривнера, где ему предстояло жить до истечения
срока подачи жалоб. Похоже, речь шла о нескольких днях. Дом
оказался большим, с несколькими комнатами на каждом этаже и с
роскошным сырым подвалом.
Конечно, Аззи устроился в подвале, самом подходящем для
демонов месте. Он принес с собой несколько свитков для
развлечения и мешок протухших кошачьих голов, чтобы было чем
перекусить.
Аззи надеялся, что в подвале никто не нарушит его покой,
но неприятности начались в первый же день. Сначала в погреб за
продуктами спустилась жена Скривнера - высокая, широкоплечая и
толстозадая крестьянка. Потом появился старший сын Ганс,
нескладный деревенский увалень; он искал горшок с медом. Как
только ушел Ганс, появилась служанка Лотта, которой
понадобилось отобрать несколько картофелин прошлогоднего
урожая.
Из-за всех этих нежданных визитеров Аззи почти не удалось
отдохнуть. Утром он пошел взглянуть на Скривнера. По всем
признакам воскресший начал поправляться. Он уже сидел за
столом, пил отвар из трав, спорил с женой и ругал детей.
Потребуется еще денек, решил Аззи, чтобы Скривнер совсем
пришел в себя, и тогда можно будет заняться более интересными
делами.
Две хозяйские собаки почувствовали Аззи и шарахались в
сторону каждый раз, когда он проходил мимо. Этого и следовало
ожидать. Но то, что случилось чуть позже, совсем не входило в
планы демона.
В ту ночь Аззи устроился спать в самом сыром месте
погреба, где была свалена наполовину сгнившая репа и где он
соорудил себе прелестное зловонное гнездышко.
Демона разбудил свет: оказалось, в подвале горит свеча.
Кто-то стоял со свечой в руке и смотрел на него. Ребенок. Это
уж слишком!
Аззи вскочил было на ноги, но тут же снова рухнул наземь.
Кто-то веревкой привязал его за лодыжку!
Аззи инстинктивно встал на дыбы. Ребенок! Маленькая
толстощекая девчонка лет семи с волосами соломенного цвета.
Как-то ей удалось увидеть демона; больше того, она заманила его
в ловушку.
Аззи выпрямился во весь рост, решив, что лучше всего сразу
напугать ребенка. Он попытался было угрожающе нависнуть над
девчонкой, но странная сверкающая веревка, привязанная одним
концом к балке, потащила его назад, и он снова упал.
Девчонка рассмеялась, а Аззи содрогнулся: ничто не
вызывает у демонов такого отвращения, как смех невинного
младенца.
- Эй, девочка! - окликнул обидчицу Аззи. - Ты меня видишь?
- Конечно, вижу, - ответила она. - Ты похож на старую
противную лису.
Аззи быстро взглянул на крошечный циферблат
