в чем-либо, чтобы еще больше все запутать. Примерно
так я это себе представляю.
- Все так, - подтвердил Сухьи, - но дело зашло еще
дальше, чем ты представляешь.
- Я пас, - объявил я.
Откуда-то снаружи раздался леденящий душу вой.
- Подумай еще чуть-чуть, - предложил Сухьи, - а я пока
схожу позову одного гостя.
Он поднялся и шагнул в лужу, после чего тут же исчез.
Я допил пиво.
ГЛАВА 2.
В следующее мгновение скала, находящаяся слева от меня
озарилась слабым сиянием и слегка зазвенела. Почти бессознательно
я в первую очередь взглянул на свое кольцо, отнесенное
Сухьи к разряду магических инструментов, как бы собираясь
использовать его для защиты. Просто удивительно,
насколько привычно я уже ощущал себя с ним, хотя прошло
совсем немного времени с тех пор, как я его нашел. Поднявшись
на ноги, я повернулся лицом к камню, протянув в его
сторону левую руку, когда сквозь светящийся проем вошел
Сухьи в сопровождении высокой темной фигуры. Еще минута - и
фигура обрела четкие очертания, превратившись из некоего
расплывчатого бесформенного осьминога в моего брата Мондора,
в человеческом обличье, одетого в черное, как и в последний
раз, когда я его видел, хотя теперь наряд был новым и
несколько другого покроя, со слегка растрепанными белокурыми
волосами. Он быстро пересек расстояние между нами и улыбнулся
мне.
- Я вижу, с тобой все в порядке, - начал он.
Я кивнул, глядя на его перевязанную руку.
- Надеюсь, что так, - подтвердил я. - Что новенького
произошло в Эмбере с тех пор, как я его оставил?
- Никаких новых разрушений не последовало, если ты это
имеешь в виду, - ответил он. - Я остался единственно потому,
что хотел узнать, не понадобится ли моя помощь в чем-нибудь.
Но все свелось к небольшой магической уборке соседних помещений
и замене нескольких планок в стенной обшивке. Потом я
попросил Рэндома отправить меня домой, что он и сделал, и
вот я здесь.
- Разрушения? В Эмбере? - удивился Сухьи.
Я кивнул.
- Да, произошло столкновение между Единорогом и Змеей,
в результате чего дворцу был нанесен значительный ущерб.
- Но что могло привести Змею Хаоса в самую цитадель сил
Порядка?
- Камень Правосудия, который в то же время является ничем
иным, как утраченным Глазом Змеи.
- Мне хотелось бы услышать эту историю полностью.
Я дал ему подробный отчет обо всем случившемся, опустив
лишь мои собственные похождения в Коридоре Зеркал и в апартаментах
Бранда. Пока я говорил, Мондор несколько раз переводил
взгляд с моего кольца на Сухьи и обратно. Увидев, что
я заметил это, он улыбнулся.
- Так, значит, сам Дворкин еще в прежние времена?.. - сказал
Сухьи полувопросительно.
- Я не был знаком с ним раньше, - ответил я. - Но сейчас
он, кажется, в курсе всех дел.
- А королева Кашфы, стало быть, получила второе зрение
в виде Глаза Змеи?
- Я не знают, может ли она им видеть, - сказал я. Она
все время носит повязку. Но это интересная мысль. Если такое
действительно возможно, как ты думаешь, что он позволит ей
различить?
- Холодный свет границ вечности, если можно так выразиться,
за пределами всех отражений. Ни один смертный не может
носить его слишком долго.
- Но в ее жилах течет кровь Эмбера, - сообщил я.
- В самом деле? Кровь Оберона, ты хочешь сказать?
Я кивнул.
- М-да, ваш покойный монарх был весьма деятельный мужчина, - заметил
Сухьи. - Ну что ж, это может в какой-то мере
облегчить ношение Камня, хотя я только высказываю предположение,
не основанное на точном знании. Не представляю, что
из этого выйдет. Только Дворкин мог бы сказать. Если он сейчас
находится в здравом уме, значит, у него были свои причины
сделать то, что он сделал. Я признаю его искусство, хотя
никогда не мог предугадать его действий.
- А ты был лично с ним знаком? - спросил я.
- Да, я знал его, - ответил Сухьи, - очень давно, еще
до того, как начались все бедствия. Даже не знаю, должен ли
я радоваться или сожалеть о них. Находясь в здравом рассудке,
он был способен на величайшее добро. Но потом его интересы
снова могли совершенно измениться.
- Сожалею, что не могу просветить тебя на этот счет, - сказал
я. - Мне его действия также представляются весьма загадочными.
- Я также сбит с толку всем происходящим вокруг Глаза
Змеи, - добавил Мондор. - Но мне представляется вполне вероятным,
что это может быть проблемой местного значения,
касающейся отношений Эмбера с Кашфой и Бегмой. Не знаю,
правда, что может быть приобретено в результате подобных
спекуляций. По-моему, нам лучше уделить свое внимание другим,
более насущным делам.
Я обреченно вздохнул.
- Таким, например, как вопрос о престолонаследии?
Мондор поднял бровь.
- О, лорд Сухьи уже сказал тебе?
- Нет, - ответил я, - но я так много слышал от своего
отца о борьбе за наследование престола в Эмбере, со всеми
этими заговорами, интригами, попытками вести двойную игру,
что уже могу считаться специалистом в данной области. Мне
представляется, что сейчас происходит то же самое среди
наследников династии Суэйвилла, сменится не одно поколение,
прежде чем все окончательно уладится.
- В основном ты прав, - подтвердил Мондор, - хотя, возможно,
картина и не так мрачна, как тебе представляется.
- Во всяком случае, одно могу сказать, добавил я. - Что
до моих намерений, я собираюсь отдать покойному дань уважения
и убраться отсюда к чертям. Если вам захочется сообщить,
как идут дела, пришлите мне открытку.
Он рассмеялся. Вообще-то он смеется редко. Я почувствовал
колючую боль в запястье, там, где обычно находился Фракир.
- Да он действительно не знает, - произнес затем Мондор,
обращаясь к сухьи.
- Он только что прибыл, - сказал Сухьи, - и у меня не
было времени сообщить ему о чем-либо.
Я пошарил в кармане, достал монету, подбросил ее вверх
и нова поймал.
- Орел, - объявил я, взглянув на ее. - Вот ты мне и скажешь,
Мондор, что происходит?
- Дело в том, что твое имя стоит не на последнем месте
в списке претендентов на трон.
Теперь пришла моя очередь смеяться, что я и сделал.
- Это я уже знаю. Ты ведь сам говорил мне недавно за
обедом, как далеко я стою в этом списке, - если вообще имею
какое-то право там находиться, принимая во внимание мое смешанное
происхождение.
- Двое, - произнес он. - Перед тобой только двое.
- Не понимаю, - сказал я. - Что же сталось со всеми
остальными?
- Мертвы, - ответил Мондор.
- Внезапная эпидемия гриппа? - предположил я.
Он кисло улыбнулся.
- Нет, просто в последнее время необычайно возросло
число дуэлей со смертельным исходом, а также политических
убийств.
- А что преобладает?
- убийства.
- очаровательно.
- Так что к вам троим приковано неослабленное внимание,
и вашим семьям приходится постоянно заботиться о вашей безопасности.
- Ты это серьезно?
- Вполне.
- Такое внезапное сокращение числа претендентов наверняка
весьма выгодно кое-кому. Например, одному из тех, кто
стоит в конце списка.
- Короне об этом ничего не известно.
- Говоря о короне, ты, вероятно, подразумеваешь конкретную
личность, временно исполняющую обязанности монарха.
Кто это?
- лорд Бэнкес из Эмблераш, - ответил Мондор, - дальний
родственник и старый друг покойного короля.
- Да, я кое-что слышал о нем. А может такое случиться,
что он сам намеревается занять трон и стоит за всеми этими...
разборками?
- Этот человек - верховный жрец Змеи. Данные им обеты
исключают для него возможность сделаться правителем.
- Есть много способов освободить себя от них.
- Верно, но он, кажется, искренне равнодушен к подобного
рода вещам.
- Это не мешает ему пользоваться популярностью, даже
наоборот. Но его орден вроде бы не вызывает больших симпатий
у лиц, близких к трону.
- Насколько мне известно, нет.
- Но это вовсе не означает, что он не постарается получить
свою долю выгод.
- Да, но Бэнкес не тот человек, которому можно легко
предъявить подобные обвинения.
- Иными словами, ты считаешь, что он не имеет отношения
к происходящему?
- Да, за отсутствием доказательств обратного.
- Кто следующий после меня в списке?
- Таббл из Ченикута.
- А затем Тмер из Джесби.
- Все сливки общества побывали в твоей луже, - заметил
я, обращаясь к Сухьи.
Он снова показал свои клыки. Казалось, они вращались.
- У нас нет никаких разногласий с домами Ченикут или
Джесби? - спросил я.
- Кажется, нет.
- Тогда нам всем следует поберечься, а?
- Полагаю, ты прав.
- Каким образом дела зашли так далеко? Насколько я понимаю,
очень многие оказались вовлечены в это. Что, была какая-о
ночь длинных мечей или как?
- Нет, ведь в течение некоторого времени убийства превратились
в обычное явление, поэтому не то чтобы началось какое-о
небывалое кровопролитие с кончиной Суэйвилла, - хотя
несколько смертей произошло совсем недавно.
- Ну хорошо, но должно было проводиться какое-то
расследование? Кто-нибудь из виновных оказался в заключении?
- Нет, все они бежали или были убиты.
- Что до убитых, - не была ли часом установлена их политическая
принадлежность?
- да нет. Большинство из них были профессионалами. Ну
еще может пара-тройка недовольных, страдающих к тому же
умственным расстройством.
- Ты говорил, что нет никаких точных сведений, указывающих
на то, кто мог бы стоять за всем этим. А как насчет подозрений?
- Таббл сам под подозрением, но, конечно, это не та
мысль, которую будут высказывать в слух. Сейчас у него все
шансы добиться максимальной пользы для себя, и он, похоже,
собирается так и сделать. В его карьере было много политических
интриг, двойной игры, да и убийств тоже. Правда, это
было очень давно. Почти у каждого в прошлом есть нечто, о
чем он предпочитает умалчивать. Но вот уже многие годы
Таббл имеет репутацию спокойного, консервативного человека,
далекого от политики.
- А Тмер? Он достаточно скрытеН, чтобы вызвать подозрения.
Что-нибудь могло побудить его заняться кровавым бизнесом?
- Не думаю. Он всегда ведет дела открыто. Просто замкнут
по натуре. Во всяком случае он никогда не был связан с
подобными делами в прошлом. Я не очень хорошо его знаю, но
он производит впечатление более прямого и откровенного человека,
чем Таббл. Он скорее предпочтет открыто устранить тех,
кто ему мешает занять трон, чем станет заниматься интригами
в течение долгого времени.
- Помимо них, вероятно имеется еще значительное число
тех, кто вовлечен в это, и каждый действует в своих
собственных интересах......
- И сейчас основной вопрос заключается в том,
как скоро они будут представлять для тебя реальную угрозу.
- Почему же этого пока не происходит?
Он снова улыбнулся. Затем пожал плечами.
- Ты не думай, что после коронации все автоматически
закончено. Корона сама по себе вовсе не защищает от
опасности того, кто ее носит.
- Но победитель придет к власти, имея дурную славу.
- Ну, это будет далеко не первый подобный случай в
истории. Если хорошенько вспомнить, многие очень хорошие
правители пришли к власти именно таким образом. Кстати, тебе
не приходит в голову, что вокруг тебя могут возникнуть разные
спекуляции в связи с происходящим?
- Да, и мне это чертовски не нравится. Мой отец добивался
трона Эмбера долгие годы, но когда наконец получил
то, что хотел, это настолько перемешало всю его жизнь, что
он был лишь счастлив послать все к чертям. Если я что-то и
уяснил для себя в его истории, так именно это. У меня нет
подобных амбиций.
Но, произнеся эти слова, я на минуту задумался. Интересно,
каково ощущать себя правителем огромного государства.
Каждый раз, когда у меня возникали причины быть недовольным
политиками в Эмбере или в Соединенных Штатах на Отражении
Земля, я невольно задавал себе вопрос: каковы были бы мои
собственные действия, окажись я на их месте?
- Вот как? - переспросил Мондор.
Я отвел взгляд.
