разгадка может оказаться такова, что только окончательно
запутает беднягу демона.
Я хмыкнул и в течение нескольких минут наблюдал за движущимся
пейзажем. Потом сказал:
- Кстати, о демонах...
- Да?
- Что ты можешь мне сказать о той разновидности, что
зовется "ти'га"? - просил я.
- Это демоны, которые живут далеко по ту сторону Райма
и, возможно, являются наименее изученными из всех созданий
Хаоса. По-моему, они даже не имеют материальных тел. Они мало
общаются как с другими демонами, так и с кем-либо еще.
- А ты случайно не знаком с кем-нибудь из них лично?
- Я действительно сталкивался иногда с некоторыми из
них. Мы поднялись выше. Крепость по-прежнему вращалась на
вершине горы. Падающие метеоры беззвучно вспыхивали вокруг
нас, освещая нам дорогу.
- Они также могут, насколько я знаю, вселяться в человеческое
тело, как бы брать его напрокат, - заметил я.
- Меня это не удивляет.
- По крайней мере, я знал одну, которая проделывала такие
вещи много раз. Но сейчас у нее, кажется, возникла неожиданная
проблема. Последнее тело, в которое она вселилась,
находилось при смерти. Кончина того человека привела к тому,
что ти'га оказалась запертой в его теле. Она не может оставить
его. Ты не знаешь какого-нибудь способа освободить ее?
Грайл хихикнул.
- Прыжок со скалы, я полагаю. Или хороший удар шпагой.
- Но если она настолько прочно застряла в этом теле,
что не сможет освободиться таким образом?
Он снова хихикнул.
- Ну тогда игре конец. Ей придется закрывать свой бизнес
по прокату тел.
- Дело в том, что я кое-чем ей обязан, - сказал я, - и
хотел бы оказать ей помощь.
Он некоторое время размышлял, затем произнес:
- Ну, думаю, что кому-нибудь из старых, мудрых ти'га
может быть известно о таких вещах. Ты ведь знаешь где их
найти.
- Да.
- Сожалею, что ничем не могу помочь. Это очень древняя
раса, ти'га.
Мы спустились вниз, к башне. Наша дорога под вращающимся
небесным калейдоскопом сузилась, превратилась в тонкую,
тускло светящуюся полоску. Теперь Грайл двигался в направлении
окна, в котором горел свет.
Я глянул вниз. Вид, открывшийся подо мной, вызывал головокружение.
Откуда-то доносились звуки, которые, казалось,
возникали в результате того, что огромные земные массивы
медленно двигались навстречу друг другу, лишь в последний
момент избегая столкновения. Ветер трепал мою одежду. Слева
от меня проплывала облачная гряда бледно-оранжевого цвета. Я
уже мог различать очертания крепостных стен. В освещенном
окне промелькнул темный силуэт. Мы были уже совсем близко, а
еще минутой позже, пройдя через окно, оказались внутри.
Навстречу мне поднялась высокая сутулая фигура, задрапированная
в красные и серые цвета. Существо демонического
вида, рогатое и покрытое чешуей, пристально смотрело на меня
эллиптически расширенными зрачками ярко-желтых глаз. Его
клыки были обнажены в приветственной усмешке.
- Дядюшка! - воскликнул я, спешиваясь. - Рад вас видеть!
Грайл боязливо поклонился, и, дрожа, отступил в сторону,
когда сухьи приблизился и дружески обнял меня.
- Что ж, Мерлин, - сказал он наконец, - добро пожаловать
домой. Я рад твоему появлению, хотя и сожалею от том,
что явилось его причиной. Грайл уже сказал тебе?..
- О кончине Его Величества? Да. Мне очень жаль.
Он разомкнул объятия и отступил на шаг.
- Не то чтобы это явилось полной неожиданностью... - сказал
он. - Напротив. Преклонные годы Его Величества... Но
сейчас совсем неподходящее время для подобного события.
- Верно, - согласился я, массируя ноющее левое плечо и
нащупывал расческу в набедренном кармане. - Я с самого рождения
только и слышал о его болезнях. Это выглядит так, будто
он устал бороться со своей немощью.
Сухьи кивнул.
- Ты не собираешься подвергнуть себя трансформации? - спросил
он затем.
- У меня был тяжелый день, - ответил я. - Лучше мне поберечь
энергию, хотя это и явится некоторым нарушением протокола.
- Да нет. Не сейчас, во всяком случае. Ты ел?
- Давно.
- Тогда пошли, - сказал он. Найдем тебе что-нибудь пожевать.
Он повернулся и направился к стене. Я последовал за
ним. В комнате не было дверей, и он использовал точки соприкосновения
с соседними реальностями, - Двор Хаоса был в
этом отношении прямой противоположностью Эмбера. В то время
как вблизи эмбера очень трудно начать двигаться по Отражениям,
здесь, в Хаосе они напоминали дырявые занавески, сквозь
которые вы часто могли видеть другую реальность, даже не
прилагая особых стараний. А иногда казалось, что кто-то или
что-то из другой реальности смотрит на вас. Нужно проявить
большую осторожность, чтобы не оказаться вдруг где-нибудь
между небом и землей, или под водой, или посреди кипящего
бурного потока. Двор Хаос всегда был неподходящим местом для
туризма.
К счастью, ткань отражений - столь послушная субстанция
в этой части реальности, что любой Повелитель Теней может
запросто изменить ее - нужно только собрать имеющиеся обрывки
воедино, и путь через отражения будет открыт. Могущество
Повелителей Теней зависело от степени близости Логруса, из
которого они черпали свои силы, даже если и не являлись его
посвященными. Только очень немногие удостаивались Логрусова
посвящения, хотя все принявшие его тем самым становились Повелителями
Теней. Они были чем-то вроде технического персонала
при Дворе Хаоса, и их мастерство являлось, также как и
мастерство их коллег на Отражении земля, результатом соединения
личных способностей и приобретенного опыта. Хотя я
также один из Повелителей Теней, я всегда предпочитал скорее
пользоваться услугами тех, кто может путешествовать по Отражениям,
чем делать это самостоятельно. Мне бы следовало, конечно,
побольше рассказать вам обо всех этих вещах. Ладно,
как-нибудь в свободное время я так и сделаю.
Когда мы подошли к стене, она, разумеется исчезла. В
том месте, где она раньше была, причудливо клубились завитки
зеленого тумана. Мы прошли сквозь них и стали спускаться по
зеленой лестнице. Хотя какая уж там лестница. Это был ряд
зеленых дисков, не соединенных между собой и спускавшихся
вниз на манер спирали, которые слегка колыхались, как бы
плавая в ночном воздухе. Они шли вдоль наружной стороны крепости
и заканчивались возле белой стены. По дороге у ней нам
пришлось сначала пройти сквозь яркие вспышки дневного света,
потом на нас обрушился голубой снежный шквал, после чего мы
очутились в каком-то странном соборе без алтаря, где все
скамейки с обоих сторон были заняты скелетами. Когда мы наконец
достигли стены, то прошли, конечно же, сквозь нее, и
оказались в большой кухне. Сухьи привел меня в кладовую и
предложил самому о себе позаботиться. Я нашел немного холодного
мяса и хлеба и сделал себе сэндвич, запивая его тепловатым
пивом. Отщипнул ломтик хлеба для себя и принялся потягивать
маленькими глотками тот же самый напиток. Какая-то
птица, резко хлопая крыльями, пронеслась у нас над головой,
издала хриплый крик и исчезла, даже не долетев до противоположного
конца комнаты.
- Где же слуги?
- На рассвете почти все вернуться. А пока у тебя есть
возможность выспаться и прийти в себя, перед тем как... ну,
там посмотрим.
- Что "посмотрим"?
- Ты один из тех троих, что оказались в "черном
списке". Вот почему я вызвал тебя сюда, в это убежище, - он
повернулся и прошел сквозь стену. Я последовал за ним,
по-прежнему держа свою флягу, и мы уселись по обе стороны от
небольшой зеленой лужи у подножия скалистого выступа под коричневым
небом. Дядюшкина крепость занимала фактически чуть
ли не все пространство Хаоса и прилегающие Отражения, которые
иногда накладывались одно на другое, образовывая причудливые
комбинации реальностей.
- Между прочим, с тех пор как ты стал носить эту безделушку,
ты находишься в большой опасности, - заметил он, протягивая
руку и дотрагиваясь до моего кольца, от которого
расходились лучи, напоминающие колесные спицы. Как будто
легкий звон прошел вдоль моей руки, от кисти к плечу.
- Дядюшка, ты, помнится, довольно часто ставил меня в
тупик всякими загадочными изречениями, когда был моим учителем.
Но теперь я уже взрослый, и, полагаю, это дает мне право
спросить, какого черта все это значит?
Он хмыкнул и отхлебнул пива.
- А ты подумай как следует, и все станет ясно.
- Как следует, как следует... пробормотал я и отвернулся,
уставясь на зеленую лужу, в центре которой постепенно
возникали различные образы, окаймленные черной кромкой по
краям ее поверхности. Я увидел неподвижно лежащего Суэйвилла,
чьи усохшие формы были скрыты черно-желтым погребальным
покровом, мою мать и приемного отца в демонских обличьях;
затем их образы поблекли, и передо мной замелькали новые - Юрт,
я сам, Ясра и Джулия, Рэндом и Фиона, Мондор и Дворкин,
Билл Рот и какие-то еще другие лица, которых я не знал...
Я встряхнул головой.
- Все мои размышления ни к чему не приводят, - сообщил
я.
- Не все сразу, - произнес в ответ Сухьи.
Я снова перевел взгляд на мелькающие лица и силуэты.
Передо мной возник Юрт, которого на этот раз я смог различать
довольно долго. Он был одет с хорошим вкусом и выглядел
относительно целым и невредимым. Когда он наконец растаял,
появилось чье-то полузнакомое лицо, которое я уже видел
раньше. Я знал, что это был один из знатных лордов при Дворе
Хаоса, и напряг память. Да, точно. Мы встречались очень давно,
но сейчас я узнал его. Это был Тмер из дома Джесби,
старший сын покойного герцога Ролловэйна, нынешний глава дома
Джесби - с густой бородой, нахмуренными бровями, крепкого
телосложения, не лишенный определенного рода грубоватой
привлекательности и имеющий репутацию храброго и вспыльчивого
человека.
Следующим, кого я увидел, был принц Таббл из дома Ченикут,
в чьем облике соединялись человеческие и демонические
черты. Миролюбивый, спокойный, утонченный, он прожил уже
несколько столетий и обладал тонким проницательным умом. У
него была подстриженная бородка, широкие невинные светлые
глаза, и он считался знатоком всевозможных азартных игр.
Я подождал, пока Тмер, затем Таббл не последовали за
Юртом, скрывшись из вида. Я подождал, но больше никто не появлялся.
- Трансляция окончена, - наконец сообщил я. - Но мне
по-прежнему не ясно, что все это значит.
- Кого ты видел?
- Моего брата Юрта, - начал перечислять я, - потом Тмера
из дома Джесби, Таббла из дома Ченикут, и еще много чего интересного.
- Да, так оно и есть, - пробормотал Сухьи. Все полностью
сходится.
- Так же как и ты, Тмер и таббл в черном списке. Я
знаю, что Тмер сейчас в Джесби, и хочу надеяться, что Юрт
находится где-то в другом месте, а не в Далгари.
- А Юрт что, вернулся?
Он кивнул.
- Тогда он, наверное, должен быть в замке у матери, в
Ганту, - произнес я в раздумье. - Или в резиденции Савалла - Анке,
возле самого райма.
Сухьи пожал плечами.
- Понятия не имею.
- А почему мы втроем оказались в этом самом черном
списке?
- Как я слышал, ты закончил университет на одном из Отражений, - заметил
Сухьи. - И к тому же обучался при дворе
Эмбера, где процветают всевозможные науки. Поэтому я тебе
предлагают подумать. Уверен, это будет несложно для столь
образованного человека.
- Думаю, что мы подвергаемся опасности.
- Разумеется.
- Но какого рода, я не знаю. Однако...
- Да?
- Это имеет отношение к смерти Суэйвилла. Должно быть,
речь идет о каких-то политических махинациях. Но меня долго
не было, и я не знаю, насколько далеко все могло зайти.
Он показал мне два ряда своих истершихся, но все еще
жуткого вида клыков.
- Ну, давай, продолжай, - подбодрил он.
- О'кей. Допустим, дом Савалла поддерживает одного возможного
претендента на трон, Джесби - другого, Ченикут - третьего.
Допустим, они под это дело готовы перегрызть друг
другу глотки. Допустим, я вернулся домой в самый разгар событий.
Тогда кто-то из власть имущих объявляет нас под подозрением
