окутанный туманом, крохотная трещина пролегла по его фасаду.
- Так это и есть твое королевство у моря? - сказала высокая женщина.
Другая, до крови закусив губу, кивнула.
- Хорошо продуманное сооружение, моя дорогая.
Как образец совершенного дизайна, оно наделено классической
простотой.
Где-то в глубине материка послышались раскаты грома. Над головой
появилось темное облако, тень от него упала на спящие воды.
- Я не знала, что вы можете сюда прийти, - тихо сказала молодая
женщина.
- Поверь, это было непросто.
- Постарайтесь не причинить зла этому месту.
- Никогда, если ты поможешь мне, вместо того, чтобы сражаться со
мной.
- Чего вы хотите?
- Мы должны вернуть его назад.
Показались еще два облака, за ними последовали новые раскаты грома.
- Кого?
- Единственного, кого мы еще в силах спасти. Или они уйдут оба.
Молодая женщина заплакала. В это время пошел дождь.
- Я хочу, чтобы они оба были.
- Прости меня, дитя, но так не получится.
- Они снова зовут меня. Уже поздно.
Она отступила назад, и земля разверзлась перед ней. Она бросилась в
расщелину, но ее падение внезапно было остановлено.
Другая вытянула руки вперед.
- А сейчас, сейчас ты должна помочь мне. Они оба ушли так далеко.
- Очень хорошо, - ответила молодая, отводя руки от лица и вытягивая
их перед собой. - Очень хорошо.
Небо почернело, океан вскипел. Они пошли, ступая по нему.
Я пришел в себя поверх плавающих облаков крушения. Что было до этого,
я не помнил. Мне было холодно, поверхность воды была темной, хотя небо,
чему трудно было поверить, сияло голубизной...
Я пошевелился, вытаскивая из воды замерзшую левую ногу, размял
онемевшие руки, чувствуя как постепенно и болезненно в них
восстанавливается кровообращение. Потом я понял, что затылок болит от
солнечного ожога. Я зачерпнул пригоршню воды и побрызгал на больное место.
Если могущество Энни лежало в области сверхъестественных явлений, По
- в невероятно остром восприятии, то чем отличался я, третий член этого
единства? Далее, если следовать этой логике, можно сказать, что я -
Причина. Каждый из них, так или иначе, принадлежал другому миру. А я -
дитя этого мира - Земли; моя религия - это религия жизни, это выживание. Я
- неотъемлемый компонент их фантазий и идеалов. Я положил ладони плашмя на
ненадежную опору под собой и сделал попытку приподняться. Мне опять, как
советовала Лиги, удалось найти выход; я знал, что надо повернуть голову
налево и открыть глаза. Когда я сделал это, то почувствовал, словно кто-то
неуловимо присутствовавший покидает меня.
Я увидел парус. Из последних сил я стащил с себя рубашку и начал
махать.
Это была "Эйдолон", которая, наконец, подплыла поближе, спустила
лодку и подобрала меня. Все, кроме Лиги, уже считали меня погибшим вместе
с матросом, которого смыло за борт еще в мае две недели назад. С того
времени их отнесло еще дальше на юг, и только сегодня они поменяли курс и
двинулись в этом направлении, потому что Лиги убедила Петерса, и они
вдвоем уговорили капитана Гая поступить так.
Когда меня подняли на борт лодки, я увидел, что среди обломков,
которые поддерживали меня на плаву, была доска с названием корабля,
которое до сих пор было прикрыто моим пледом. Я попытался достать ее, но
ее отнесло в сторону. Однако название мне удалось прочитать. Там было
написано "Дискавери".
Меня отнесли в каюту, куда подали воду, бульон, хлеб и бренди. Я
попросил Петерса найти мне чистую одежду в одном из сундуков и помочь мне
снять то, что было на мне, и надеть смену. Капитан Гай был при этом и
настоятельно советовал мне поспать, но я сказал ему, что так долго был без
сознания, что теперь хотел бы услышать о том, как обстоят дела. Я также
сказал ему, что не смогу уснуть, пока не утолю жажду. Он велел принести
еще воды и бульон.
Почти в это же время появилась и Лиги. Она рядом, за дверью, вела
беседу с Вальдемаром. Она проверила мне глаза, прослушала пульс в
нескольких местах и удалилась.
- Что это может означать? - поинтересовался капитан Гай.
- А то, что сейчас мне скорее всего принесут стакан болотной воды с
плавающей в ней всякой всячиной, - ответил я.
Немного позднее мое предсказание сбылось. Когда я сделал первый
глоток, капитан кивнул.
- Я очень рад, что вы чувствуете себя теперь намного лучше, - сказал
он. - Я видел людей, пробывших в море всего день или два, и они выглядели
намного хуже, чем вы.
- Думаю, мне просто повезло, - сказал я, делая еще глоток. Смесь
решительно начинала мне нравиться. Может быть, мои вкусовые рецепторы были
повреждены.
- Наша команда теперь сократилась до шести человек, - продолжал Гай,
- не считая Петерса, который выполняет обязанности первого помощника.
Конечно, у меня есть все необходимое оружие, и команда боится Петерса. Но
они более, чем несчастны с тех пор, как покинули Испанию, и нас преследуют
неудачи.
- Нельзя их за это порицать, - сказал я.
- Во время вашего отсутствия, - продолжал он, - некоторые каюты
открылись во время шторма и остались без присмотра.
- Думаю, что могу предположить, о чем вы собираетесь сказать, -
заметил я.
Он кивнул.
- Гроб монсеньора Вальдемара вынесло водой в коридор и сорвало с него
крышку. Теперь команда знает, что мы везем с собой этого странного
покойника, и все решили, что это он приносит несчастья.
Теперь настала моя очередь кивнуть.
- Они бы сбросили его за борт, если бы не вмешался Петерс, - сказал
капитан. - Вот в этом все дело.
- Как вы думаете, они успокоятся? - спросил я.
Он пожал плечами.
- Если ничего больше не случится, - вздохнул он. - К несчастью, это
маловероятно.
- Поясните, пожалуйста.
- Мы зашли сейчас гораздо южнее, чем когда-либо проникали даже
исследовательские суда. Эти воды не изведаны. Бог знает, что ждет нас
здесь.
- И если нам не повезет, они поднимут бунт?
- Скорее всего, да, - сказал он. - Ваша сабля у вас под кроватью. Ее
почистили и наточили. Петерс постарался.
Я кивнул маленькому человеку.
- Спасибо, друг.
Он подмигнул мне, и его глаз был похож на глаз спящего демона.
- Ну, я думаю, нам остается только ждать и наблюдать, как будут
разворачиваться события, - сказал я капитану. - Куда мы держим путь
сейчас?
- На юг, - ответил капитан.
- Почему бы нам не развернуться и не попытаться выбраться отсюда? -
спросил я.
Он усмехнулся.
- Мы захвачены течением, - сказал он. - Мы можем двигаться либо на
юго-запад, либо на юго-восток, но никак по-другому. Нельзя забывать, что
судно покалечено. Сейчас у нас нет выбора, можем двигаться только на юг.
- Тогда у меня есть вопрос, - сказал я. - Почему не становится
холоднее? Я заметил несколько льдин, когда меня поднимали на борт, но
воздух не так холоден, как бывает в полярных широтах. Это скорее
напоминает мягкую зиму у нас дома.
- Я не могу найти никаких ссылок на этот парадоксальный тепловой
эффект в своих навигационных книгах, - ответил он. - Если нам удастся это
выяснить, думаю, мы будем первооткрывателями в этой области.
- Скажите ему, капитан, о медведях, - подсказал Петерс.
- О, да, - вспомнил капитан Гай. - Недавно мы обнаружили нескольких -
огромных четырех медведей с красными глазами и зубами.
- Красными зубами?
- Да, и глазами тоже. Слышали вы когда-нибудь о таких животных?
- Я - никогда, - ответил я. - Вы обнаружили поблизости какие-нибудь
признаки суши?
- Несколько островов, - сказал он. - Но там нет ничего особенного.
- Это все? - спросил я.
Петерс с капитаном переглянулись, что было наглядным свидетельством
того, что им было что сказать. Капитан Гай кивнул.
- Кажется, что мы движемся все быстрее и быстрее, - сказал тогда
Петерс. - Каждый день наращивая скорость.
Мне вдруг ясно представилась, начавшая уже забываться, моя экскурсия
на борту "Дискавери".
- Это значит, что течение постепенно увеличивает свою скорость, -
заключил я.
- Несомненно, - признал капитан. - Что означает, что нам пора
вспомнить гипотезу, выдвинутую полковником Симмесом из Огайо, о том, что
земля - это полость, и воды морей, попадая в воронку на Южном полюсе,
появляются из отверстия на Северном; таким образом происходит
циркуляция...
Мое воображение снова было разбужено. Круг за кругом, снова и снова,
как колоссальный водосток, не имеющий границ...
Было ли это предвестником нашего теперешнего положения или
происходило само по себе?
Я поднял руки к глазам и сильно потер их ладошками.
- Я, кажется, припоминаю, что читал об этом в журнале довольно давно,
- сказал я ему. - Автора, по-моему, звали Рейнольдс.
- Да, - сказал капитан Гай. - Я тоже видел эту статью. Поскольку
ответственность за судно и за всех, кто находится на его борту, лежит на
мне, мистер Элисон рекомендовал мне в трудных ситуациях советоваться с
вами. Другими словами, сэр, каково ваше мнение относительно нашего
дальнейшего плана действий?
- Боже! - воскликнул я. - Это похоже на игру в жмурки!
- В таком случае, скажите мне, что вы видите с завязанными глазами, -
настаивал он.
- Хорошо, - ответил я. - Не имеет значения, вправду ли земля - это
полость или что-то другое - является причиной нашего ускорения, главное,
что в конце этого пути мы разобьемся. Поэтому я считаю, что прежде всего
нам следует изменить направление движения.
Я пошарил в карманах брюк, нашел испанскую монетку, подкинул ее.
- Решка, - произнес я. - Значит отправимся на восток.
Капитан Гай с грустью улыбнулся.
- Что ж, думаю, этот способ не хуже других, - признал он. - Очень
хорошо...
В это время со стороны самой дальней стены раздался дробный стук. Это
было похоже на то, что происходило, когда я пытался овладеть месмеризмом.
Лиги немедленно появилась в дверях.
- Извините, - сказала она и исчезла.
- Что бы это могло быть? - спросил капитан.
Я взглянул на Петерса, тот кивнул.
- Я так понял, что вы знаете теперь все о монсеньоре Вальдемаре? -
сказал я.
- Относительно его сверхчеловеческих способностей? Да. Лиги объяснила
мне суть дела. Кота, так сказать, наконец, достали из мешка.
Его лицо внезапно просветлело. Он привстал со стула.
- Конечно! - сказал он и кивнул.
Некоторое время спустя вернулась Лиги.
- Стая медведей на юго-западе завтра в шесть склянок пополудни, -
объявила она.
- Хорошо, - сказал капитан.
- Конечно, - заметил я.
Они дали мне еще бренди, а потом я уснул.
Сменив направление, мы продолжали встречать на своем пути много
льдин, но климат стал более мягким. Наконец я увидел этих огромных черных
медведей, но на следующий день меня ожидало еще более интересное зрелище.
Я успел заметить челнок, в котором были люди, чернокожие, с зубами цвета
эбенового дерева. Однако, мы проскочили мимо них.
Наступил и закончился еще один день.
Как-то Лиги, выйдя из каюты Вальдемара, подловила меня, когда я
возвращался к себе после прогулки по палубе.
- Скоро, - объявила она.
- Скоро что?
Она указала подбородком, как это делают индейцы, в направлении
лестницы. Я снова поднялся наверх, она последовала за мной. Она отвела
меня на корму и указала направление норд-норд-вест.
- Это появится оттуда, - сказала она. - Понаблюдайте за ним, ладно?
- Что? Что появится? - спросил я.
- Я забыла, как это у вас называется, - сказала она, повернулась и
