Как только Ларик попятился назад, Поль резко рубанул по его оружию,
ударив его сбоку. Затем со всего размаха пнул ногой в самый центр щита
Ларика. Ларик пошатнулся, и Поль пнул еще раз, нож снова выпал из рук
Ларика. Ларик взмахнул рукой и щит сдвинулся в сторону. Поль не стал долго
размышлять, он стоял достаточно близко, и его прямой левый, словно молния,
попал в солнечное сплетение.
Щит отлетел в сторону и Поль сам отбросил свой нож, чтобы ударом
правой в челюсть Ларика завершить дело.
Ларик пришел в себя и выставил перед собой руки, образовав
своеобразный блок защиты: ладони защищали лицо, а локти - грудь и живот.
Поль отступил назад и ударил левой в голову, но промахнулся, и удар
получился смазанным.
Ларик рухнул на пол, но успел схватиться за его колени. Поль
почувствовал, что клонится в сторону и, отчаянно размахивая руками,
попытался обхватить Ларика за плечи, но его кулак схватил лишь клок
рубашки. Не удержав равновесие, он упал назад под завывающий аккомпанемент
голосов.
- Убей его! Быстрей! - прозвучал настойчивый голосок в его голове.
Как только Поль оказался на полу, Ларик бросился на него, но был
встречен и отброшен двумя мощными ударами в корпус. В такой позиции Поль
уже точно знал, что нужно делать.
Он вытянул правую руку на уровень плеча ладонью вверх, одновременно
он перевернулся и встал, расставив ноги над лежащим навзничь Лариком.
Родимое пятно в форме дракона тревожно запульсировало, когда одна из самых
черных линий, разделяющих лучи возле него, проплыла рядом с его руками,
затем начала сворачиваться и уплотняться в черный шар, несущий мощный
отрицательный заряд, всепоглощение, смерть.
Он отбросил шар от себя и швырнул его прямо в лицо Ларику. Его глаза
резко метнулись в сторону и ему едва хватило времени извернуться всем
телом и оттолкнуть смертоносную сферу в глубь комнаты, подальше от себя.
Ларик попытался подняться на ноги, поэтому пришлось хорошо
приложиться к его подбородку. Поль почувствовал, как противник обмяк и
затих. Он качнулся на пятках, отбросил налипшие на лоб волосы, и
огляделся.
Затем медленно пошел вперед. Там, где был оторван рукав... Правая
рука Ларика была обнажена...
Его рука слегка дрожала, когда он дотронулся до родимого пятна в
форме дракона, расположенного как и у него на правом предплечье.
16
Голос Райла заполнил апартаменты:
- Он еще жив?
Поль не обращая внимания на вопрос, подошел к телу и сорвал головной
платок. Белая прядь разделяла темные волосы на две части, протянувшись ото
лба до затылка.
Только после этого Поль повернул голову в сторону массивной фигуры,
застывшей в дверях комнаты.
- Ты убил его? - спросил Райл.
- Я до сих пор еще никого не убивал здесь, - сказал он. - Кто такой
Ларик? Кем он доводится тебе?
- Как тебе удалось освободиться от оболочки, наложенной на тебя?
- Нет. Ответь сперва мне. Я хочу все знать о Ларике.
- Ты слишком быстро забыл свое место, - тихо произнес Райл. - Ты мог
освободиться из-под контроля, но ты, я вижу, предпочел сидеть на привязи.
Он проговорил заклинание, растворяющее иллюзорную оболочку.
Человеческая оболочка Поля растаяла, и он превратился в чудовище.
- Ну вот, оболочка готова для полной завершающей трансформации, о
которой я тебе говорил, - сказал он, - требуется лишь заключительное
слово.
- Я думаю, ты не прав, - возразил Поль.
Он напряг волю, заставил энергию пробежать по всему организму,
пропуская ее сквозь родимое драконово пятно. Облик чудовища стал
распадаться; его подлинные черты обрели свой прежний вид. По густым
волосам пробежал легкий бриз, их цвет вернулся к прежнему оттенку, по
середине головы появилась одинокая белая прядь.
Одежда повисла лохмотьями, он тяжело вздохнул, увидев то, что
осталось от былого костюма, затем рассмеялся.
- Ответь мне, - повторил он свой вопрос, - кто такой Ларик?
Лицо Райла побледнело.
- Давно, когда твой отец и я были еще друзьями, - произнес он с
дрожью в голосе, - он поручил мне заботу о своем сыне, отдал его мне в
ученики.
- Ларик - мой брат?
Райл кивнул.
- Он на пять старше тебя.
- Что ты сделал с ним?
- Я учил его Великому Искусству и старался, чтобы из него получился
хороший человек, порядочный и славный парень, уважающий...
Поль быстро подсчитал кое-что в уме.
- Он был к тому же хорошей страховкой, когда ты порвал с отцом, так?
Ты обрел хорошего заложника против гнева и мести бывшего друга.
- А я и не стыжусь этого, - ответил Райл, - ведь совсем не знал
своего отца. Он был настоящим дьяволом, и в тоже время одним из лучших
колдунов. Я должен был позаботиться о собственной безопасности.
Внезапная догадка озарила его и Поль спросил:
- Не потому ли Генри Спайер, который все еще оставался союзником
моего отца, проделал кое-что с твоей дочерью, чтобы обеспечить
безопасность Ларика?
Краска залила лицо Райла.
- Ты думаешь так же, как и они, так? - злобно бросил он. - Да. Твой
отец не осмелился посягнуть на меня, но этот злодей не знает ничего
святого, он отнял у меня самое дорогое - дочь. Теперь Ларик будет до конца
дней нести вину за это заклятие.
- Я полагаю, не без твоей помощи. Именно этим ты держишь его в узде,
да? Расплата за чужие грехи?
- То, что ты никогда не испытывал, я уверен. Ты готов перерезать
беспомощной девушке глотку. Ты уже давно бы сделал это, не услышь я крик
Ларика.
- Я бы охотнее перерезал твое горло, - сказал Поль, надвигаясь на
него. - Ты - проклятый лицемер, ты ничем не лучше моего отца или Спайера.
А может еще хуже. Ты был готов поддерживать их союз, пока это сулило
выгоды для тебя. Когда ты понял, что самому придется кое-чем пожертвовать,
ты перекрасился в белого мага, ярого поборника равновесия. Это больше
предательства! Сплошное притворство! Ты ни чуть не изменился. Ты держишь
моего брата для выполнения грязной работы, чтобы не замарать своих белых
ручек. Но они все равно в грязи! Надеюсь, ты не такой глупец, чтобы
отрицать это?
Райл выставил руки и начал творить охранные жесты. Поль тут же
перешел на внутреннее зрение. Драконово родимое пятно напомнило о себе
всплеском пульсации.
- И ты говорил мне о морали, рассуждая о Ключах к Воротам, а моя дочь
уже лежала, готовая к жертвоприношению? Так кто же из нас больший лицемер,
Детсон?
Огненная дуга появилась между пальцами колдуна, Поль внимательно
следил, ожидая появления нитей или лучей, но напрасно.
Но затем, внезапно, комната стала заполняться цветным дымом.
Поль вытянул и напряг руки, тотчас в том месте, где он хотел
появилась голубоватая дымка. Он почувствовал влагу на своих руках.
Мгновение спустя, он уже подбрасывал с руки на руку сферу с водой размером
с баскетбольный мяч. Огонь. Вода. Казалось у него заранее имелось любое
средство на все, что возникало в голове у Райла.
Он подождал, пока старый колдун сделает первый шаг, в его голове
пронеслись воспоминания о битве с Кесом, затем с Лариком, его вновь
озадачило, почему всякий раз менялось его собственное восприятие
магического мира. Вдруг ему пришло в голову, что в каждом случае его
видение противника, было окрашено пониманием и восприятием врага.
Возможно, теперь мир Райла был более туманным и облачным, чем обычно.
- Мы изменили способ восприятия друг у друга, так ведь? - спросил он
полушепотом.
- Я здесь, чтобы убить тебя, а не читать лекции, - огрызнулся Райл.
Огонь, который он держал, превратился в раскаленный кинжал, он
направил его прямо в грудь Поля.
Поль пожелал холода и стужи и почувствовал, как стали замерзать его
пальцы. Водяная сфера заклубилась, начала твердеть, покрываясь коркой
льда. Кинжал столкнулся с ледяной глыбой, отколов от нее дюжину сверкающих
осколков, и подпрыгнув, упал на пол. Поль швырнул ледяной мяч в Райла, но
колдун во время увернулся, и мяч с треском разбился о противоположную
стену.
Райл поднял вверх руки и резко отпустил их. Комната исчезла. Теперь
они обитали в пространстве, заполненном цветными облаками, где кроме них
ничего не было. Поль шагнул вперед. Как и раньше он рассудил, что если ему
удастся подойти на дистанцию ближнего боя, он сможет успешно избавиться от
магических чар, и конечно, от самого Райла.
Он было начал двигаться вперед, но его путь преградил внезапно
возникший образ низкой стены. Он хотел встать на нее и перелезть, но в тот
момент ее верхушка оказалась усыпанной осколками битого стекла. Он
отскочил назад и тут же натолкнулся на что-то. Оглянувшись, он увидел
другую стену. Затем появились еще две - слева и справа. Почти одновременно
они начали приближаться к нему. Райл стоял прямо перед ним, ладони его рук
были направлены друг на друга и медленно сдвигались навстречу друг другу.
Но у куба не было верха и низа. Он направил энергию вниз, желая
вызвать густые клубы тумана, которые подняли бы его подобно лучам в битве
с Лариком.
Он встал на мглистую подушку и перенесся на ней через преграду. Все
показалось слишком просто...
Наблюдая за Райлом, он увидел по его глазам, что затевается очередная
каверза. Колдун до сих пор не выяснил в чем его слабость, какова его сила.
Он знал лишь, что должен завершить намеченное до конца. Поэтому в глазах
был страх. Он вел борьбу очень осторожно, присматриваясь к противнику,
изучая его, выдерживая дистанцию. Подобные чувства испытывал и сам Поль.
Райл без сомнения был мастером своего дела. До тех пор пока он не оценил
возможности Поля, лучше прибегнуть к разрушительным атакам. Но Поль не был
уверен, что сможет осуществить их. Тем не менее он решил действовать
быстро и решительно. Но как? В затянувшемся молчании он не мог думать о
предстоящем нападении. Разве только...
Возможно ему удастся изменить правила, изменить военную тактику.
Возможно ему стало обидно за свою уступчивость, за то что он позволил
противнику навязать себе бой на чужой боевой площадке. Оставалось еще
столько, чего он до сих пор совсем не знал...
Он почувствовал, что лучше покончить с Райлом как можно быстрее.
Кроме угрозы, что Ларик может очнуться в любой момент и прийти на помощь
противнику, Поль опасался, что его силы могут иссякнуть, что уже случалось
несколько раз - неожиданный упадок магических сил, непредсказуемая потеря
контроля над энергией.
Он много раз дивился еще в битве с Кесом, действительно ли необходимы
подобные символические немые сцены в магических столкновениях. Так как это
была воля против воли, силовые манипуляции против силовых манипуляций и,
возможно, личная энергия против личной энергии. Казалось, что происходит
обнажение до самой эссенции, голого духа, которого питает сам Дьявол.
Внезапно его озарило, что его мысли текут совершенно алогично, не как в
учебниках; он рассуждает как Одержимый Магией. Но он был осторожен, когда
пытался подражать изяществу совершенных действий тех, кто прошел долгие
годы обучения; и он знал, что становился в невыгодное положение, пытаясь
воздействовать на ход их игры. Были определенные преимущества в исполнении
действ по хитрым искусным приемам искусства, но он не располагал временем,
чтобы научится им. Поэтому он решил действовать по-иному, попытавшись
приблизиться.
С некоторым трепетом он перешел на обычное зрение. Туман исчез,
комната обрела нормальные формы. Райл стоял около выхода. Его глаза
