- Сворачивай сюда.
Поль повернул, затем спросил:
- Но это не тот путь, по которому мы шли.
- Я знаю это, сучий сын. Я хочу показать тебе, что вытворяют такие
как ты.
Они вдруг оказались в знакомом месте, мысли Поля лихорадочно
заскакали. Почти в панике он понял, куда его ведут и что собираются
показать.
- Топай. Топай.
Он ничего не мог придумать, прислушиваясь к пульсации в
замаскированной руке. Он решил всецело положиться на руководящее пламя,
незримо скользящее возле него. Что-то подсказывало ему, что скоро
предоставится возможность отомстить Ларику и уничтожить его...
Конечно. Он ясно представил свои действия. Он стал абсолютно уверен в
том, что должно произойти, и уже точно знал, что он сделает, когда это все
произойдет.
Они вошли в пещеру. Ларик сотворил маленький огонек-фонарик,
освещающий им путь. Поль был внутренне готов к тому, что через несколько
шагов они окажутся там, где находится открытый пустой гроб. Три шага, два,
один...
Он услышал страшный, почти звериный крик Ларика. В нем была боль
умирающего зверя. Эхо ответило аналогичным воплем изо всех закоулков
пещеры. Его зрение само по себе перешло на внутреннее видение. По пещере
лихорадочно метались разноцветные лучи яркого света. Он напрягся и ему
удалось расщепить их на отдельные светящиеся нити, но лишь только он
расслабился, они вновь объединились в лучи и световые ленты. Это были
строго горизонтальные лучи, они не плавали, а медленно поднимались вверх,
располагаясь на разном расстоянии друг к другу по ширине. Спустя
мгновение, появились и вертикально расположенные лучи, а вслед за этим и
диагональные. Мир предстал в весьма своеобразной кубической проекции. В то
же мгновение он осознал, что это ничто иное, как перемещенное в другой
ракурс видение, которое обычно представлялось ему в форме нитей - он также
знал, что за этим ракурсом существуют и другие, и что когда-нибудь в
будущем он сможет видеть магический мир в форме, наиболее подходящей
потребностям и желаниям текущего момента. И это видение будет намного
гибче и свободнее, чем настоящее ограниченное представление. Следуя
интуиции, он догадался, как можно использовать эти лучи, это чувство было
сродни тому прошлому озарению, когда он впервые столкнулся с нитями
заклинаний и его руки сами сделали свое дело. Поль едва удержал себя от
немедленного использования магических лучей, так как в этот момент к нему
повернулся Ларик. На его лице застыл звериный оскал ужаса.
- Она исчезла! - кричал он. - Украдена! Как?..
Его выпученные глаза скользнули в сторону, он медленно повернул
голову вправо. Поль был уверен, что Ларик, как и он, перешел на внутреннее
зрение, и теперь увидев след, указывающий в каком направлении была унесена
Тайза.
Ларик быстро развернулся в нужном направлении и обежал могильную
плиту. Едва заметный бледный след уверенно вел от пустого гроба в нужном
направлении.
Поль прошел вперед и обошел плиту с другой стороны, держа фокус на
внутреннем зрении и находясь в полной готовности использовать все
открывшиеся ему возможности нового понимания магического мира. Он поспешил
за знакомым огоньком, светившим в самом конце тоннеля, заскочив туда, где
была спрятана статуэтка.
Когда он вошел в палату, в его мозг ворвался целый хор голосов.
- Сейчас! Сейчас! Сейчас! Сейчас! Сейчас! Сейчас! Сейчас!
Ларик стоял спиной к нему, он склонился над Тайзой, стоя на коленях
возле каменной скамьи. Их разделяло шагов десять. Поль протянул руки и
двумя руками ухватился за оранжевый луч, он почувствовал как заструилась
энергия, подгоняемая родимым пятном в форме дракона.
Через мгновение луч высвободился и развернулся в сторону Ларика. Это
был уже длинный яркий шест, направленный на Ларика.
Хотя он произвел ряд жестов, он увидел, что Ларик вздрогнул и начал
поворачиваться в его сторону, почувствовав приближение Поля. Он прочел в
его лице удивление и растерянность, но оно тут же исчезло, подавленное
волей колдуна.
Ларику удалось сдвинуться с места и довольно быстро. Его левая рука
выстрелила вверх, пальцы задвигались. Он схватил красный диагональный луч
и вытолкнул его в сторону Поля.
Сильный силовой удар обрушился на него, пытаясь свалить на пол, но
ему удалось увернуться от поражающего потока. Поль развернул длинное
копье, которое до сих пор держал в руке, и, производя левой рукой
чеканящие движения, укоротил его, превратив в метательный дротик. Ларик
тряхнул головой и начал прижиматься к полу. Его взгляд был прикован к
Полю, к тому, как он отводит назад правую руку намереваясь швырнуть в него
блестящий дротик.
Ларик присел и поднял руки, защищая голову. Поль направил световую
шпагу прямо на него и руки Ларика бессильно упали. Яркие лучи, разделявшие
их дернулись, подпрыгнули и распались на длинные продольные полоски.
Это было похоже на внезапно опущенные Венецианские жалюзи. Ларик
оказался скрытым за радужной, красочной стеной. Пика Поля врезалась в
цветную стенку, в тот же момент и копье и стенка взорвались и разбились
вдребезги, оставив после себя салют из цветных огней. Когда сияние
улеглось, он увидел Ларика, его руки торопливо передвигались поперек тела.
Его внешнее зрение предупредило его, и как раз во время. Ларик
орудовал двумя боковыми диагоналями, словно огромными сверкающими
ножницами. Поль выставил вперед руки и бросился на него.
Он перехватил руками вертикальный луч и установил его перед собой, не
давая сжаться световым клещам. Диагонали резанули по нему, едва не
прихватив запястья Поля. Он увидел едва заметное напряжение,
промелькнувшее по лицу Ларика, когда тот старался сдвинуть руки плотнее.
Диагонали резко дернулись и приблизились. Поль упирался всем телом,
стремясь отбросить их назад. Ларик подался вперед, намереваясь пересилить
сопротивление.
Внезапно Поль со всей силой подался вперед, затем резко отскочил
назад, упал на пол и откатился в сторону, в то время как Ларик покачнулся
и отклонился назад, лучи захлопнулись прямо над его головой.
Вскочив на ноги, он повернулся лицом к Ларику, внимательно следя за
его руками. Он начал двигаться по кругу, выдерживая дистанцию футов в
пятнадцать, Ларик медленно поворачивался в след за ним. Очень плавно руки
колдуна творили сложное, тщательно продуманное заклинание жестами. Поль
пристально следил за его движениями, хотя и не в состоянии был разобрать
некоторые мелкие манипуляции магических действ на том уровне понимания,
каким он владел.
Внезапно нога Ларика проделала размашистый мах, тут же один из
расположенных внизу лучей обвил лодыжку Поля, дернулся, и Поль повалился
на бок, оказавшись на полу. Проклиная себя за нелепую оплошность, Поль
старался подняться на ноги.
Но пол вдруг отяжелел, его поверхность стала волнистой, он притягивал
его к себе, не давая опомниться. Борясь с притяжением, он обнаружил, что
его тело теперь находится не на полу, он сидел верхом на рябящей волне из
световых лучей в полуметре от пола. Только теперь он начал осознавать, что
технология этой материи более сильна, чем живая энергия. Поль так и не
смог подняться на ноги, но ему удалось твердо встать на колени с опорой на
левую руку. Он увидел, как правая ступня Ларика стала быстро двигаться
вверх вниз, как будто нажимала на педаль рояля, стремясь взболтать и
размесить поверхность пола. Казалось, что магический дар Ларика раскрылся
полностью, его способности превзошли себя, особенно в контрмерах, поэтому
он ослабил бдительность и расслабился. Это дало Полю несколько коротких
мгновений передышки, чтобы обдумать следующие возможные атаки и
подготовиться к их отражению.
Он в который раз задумался, неужели магическое насилие - это
единственный метод обхождения с человеком. Если бы удалось подойти ближе,
то одно хорошего точного удара было бы достаточно, чтобы Ларик забыл все
магические приемы, он чувствовал, что его боксерские навыки не забыты и
могут сослужить добрую службу в рукопашной схватке. Но если и это не
сработает, то ему остается успокоиться на мысли, что он вступил в схватку
с мастером...
Лучи! Но ведь их можно использовать, чтобы поддержать, подпереть
собственную массу, значит...
Вытянувшись вверх, он ухватился за расположенные на достаточной
высоте лучи и подтянул свое тело; так он продолжал перехватываться за
верхние лучи и подтягиваться, пока наконец не повис относительно свободно
над притягивающим словно магнит полем. Правая рука Ларика тот час пришла в
движение, двигаясь из стороны в сторону где-то на уровне плеча.
Поль продвинулся вперед, подхватил очередную горизонталь и повис
прямо перед Лариком.
Он был готов изогнуться и увернуться сразу всем телом, если это
понадобиться, затем освободился от лучей и соскользнул вниз.
Ларик держал три метровые луча из зеленого света, они сверкали словно
шпаги, готовые обрушиться на Поля.
Приземлившись, Поль почувствовал нормальный твердый пол, он тут же
выхватил диагональный луч из желтого огня, усилием воли превратил его в
некое подобие сабли или длинного кривого ножа и замахнулся. В первый раз в
этом мире он держал в руках подобие ножа - это было первый раз с тех
далеких пор университетских соревнований по фехтованию.
Он парировал удар в голову и отпрыгнул назад. Новая позиция не имела
достаточно хорошей точки опоры, чтобы рискнуть на ответный удар.
Ларик продвинулся в перед, в тот момент на ум Полю пришли две вещи
сразу: Ларик стоял к нему лицом, повернувшись всем корпусом, а не боком, и
от его левой руки отбрасывалась длинная темная тень.
Он снова отступил, а Ларик сделал шаг вперед. Нож и щит - это не
совсем то, с чем он привык заниматься в университете. Это было что-то
среднее - более увесистое, требующее хорошей опоры и тренированных ног.
Ему не хотелось материализовать щит таким, каким он его знал, и встретить
Ларика предметом, абсолютно незнакомым ему.
Ларик замахнулся ножом и ударил в грудь Полю, но ему удалось вовремя
отскочить назад и избежать неприятных последствий. Ларик продолжал
наступать, Поль отодвигался назад.
Быстро, в один миг, он припомнил все, что касалось технологии оружия
этого мира. Ларик должен быть незнаком с рапирой; кроме того, его техника
работы с ножом такова, что оружием считается само лезвие, край, но не
острие или кончик. Поль застыл в позиции "шашки на голо".
Он прекратил пятиться и притворился, что готов ударить прямо в
грудную клетку. Ларик слегка замахнулся ножом, чтобы ударить с плеча в
ответ. Но Поль не шевелился и Ларик улыбнулся.
Он заимствовал положение ножа Ларика под удар снизу и направил его
прямо на нож противника. Последовала ответная атака.
В тот миг как двинулся нож Ларика, Поль отскочил назад, подпрыгнув
вверх прямо и высоко. Его оружие описало полукруг и оказалось прямо над
руками колдуна, он с силой вонзил его в предплечье врага. Из глотки Ларика
вырвалось сдавленное подобие крика, оружие выпало из его руки, он
оступился и отшатнулся назад, прикрывая себя. Поль улыбнулся, топнул ногой
и начал наступать на него.
Ларик вскинул правую руку, но Поль не обратил на это внимание и
замахнулся в прямом лобовом ударе. Зеленое лезвие подскочило на полу и
вновь оказалось в руке у Ларика, отразив удар. Поль оказался не в силах
остановить момент, поэтому он решил продлить его, он рубанул ножом по
защите Ларика, прежде, чем тот успел нанести ответный удар.
