Маракас положил руку ему на плечо.
- Нет. Конечно же, нет.
- Такие, как она, всегда незаметны... пока их не лишишься.
- Знаю.
- И поэтому в доме все не так, как раньше?
- Не секрет, что я начал много пить. Мое сердце не переносит разлуки
с ней.
Марк кивнул, опустился на колено и прикоснулся к камню.
- Теперь, раз ты вернулся, мы сможем работать вместе... - сказал
Маракас.
- Вряд ли я смогу.
- У нас теперь другой кузнец.
- Я не хочу быть кузнецом.
- Чем же ты будешь заниматься?
- Совсем другим. Это тоже долгая история. Мать...
Его голос дрогнул, и он замолчал.
- Марк, я туго соображаю, когда выпью. Не знаю, стоит ли тебе это
говорить. Ты любил ее, она любила тебя, и я не знаю...
- Что?
- Думаю, что мужчина должен знать о себе все. Знаешь, мы очень хотели
ребенка...
Марк медленно поднялся.
- Что ты имеешь в виду?
- Я не твой отец. И она тебе не мать. В прямом смысле, конечно.
- Не понимаю.
- Наш ребенок умер. Для нас это было большим горем. И как только
появилась возможность взять ребенка, мы его взяли...
- А где же мои настоящие родители?
- Не знаю. Это случилось сразу же после войны.
- Я был сиротой?
- Скорее всего, нет. Трудно понять, что говорят эти колдуны. Они не
хотели убивать сына старого дьявола Дета и куда-то его перенесли. А в
обмен взяли там тебя. Это все, что я знаю. Мы с радостью тебя усыновили,
Мел стала намного счастливее, я тоже.
Надеюсь, в наших отношениях ничего не изменится? Думаю, ты имеешь
право все знать.
- Вы хотели меня, - Марк обнял его. - Немногие могут сказать это о
своем ребенке.
- Хорошо, что ты вернулся. Пойдем домой, найдем какую-нибудь еду.
За ужином они выпили бутылку вина. Маракас скоро уснул. Марк снова
пошел в мастерскую. Птицы, вероятно, уже кружились над ней. Они принесли
материалы и оборудование и теперь только ждали его сигнала, чтобы
спуститься. Марк перенес прибор, который собрал, на открытое место и
оттуда передал команду.
Из облаков стали спускаться черные птицы, заслоняя звезды. Они
приближались к земле и становились все больше. Марк радостно рассмеялся.
За несколько часов он разгрузил их и перенес все в сарай. При этом он
до смерти устал. Затем он отослал всех птиц обратно на юг, кроме одной,
которая осталась кружить над ним. Покинув мастерскую, перед тем, как идти
спать, он снова зашел на кладбище и постоя у могилы.
На следующий день Марк собрал небольшой автомобиль, который, как он
объяснил Маракасу, энергию от движения берет от солнца. Ему никак не
удавалось убедить отца, что здесь обошлось без магии, а то, что он не
хотел говорить отцу, откуда взялись части машины, еще больше усилило
подозрения старика. Когда Марк заметил, что его объяснения Маракасу
безрезультатны, он прекратил их и вернулся к работе. В полдень он нагрузил
машину различными деталями и поехал по дороге вдоль канавы. Ему пришлось
сделать несколько рейсов, чтобы перевести оборудование.
В следующие пять дней Марк почти не появлялся на ферме. К полудню
шестого он завершил все, что задумал, и поехал в деревню. Он въехал в нее
и поехал по центральной площади, на которой когда-то сломали его паровую
тележку. Там он включил громкоговорящую систему и взял микрофон.
- Я Марк Мараксон, - начал он, и его голос разнесся по всей деревне.
- Я вернулся, чтобы сказать вам то, что вы не захотели слушать раньше, и
еще кое-что...
Из окон стали высовываться люди, захлопали двери.
- Эта машины, как и все другие, не приводится в действие демонами. В
ней работают только силы самой природы. Я могу построить завод и делать
для вас машины, которые будут работать быстрее и лучше, чем любая из ваших
лошадей. Я предлагаю бесплатно снабдить машинами каждую ферму и научить
всех пользоваться ими. Я хочу, чтобы вы собирали большие урожаи. Я хочу,
чтобы вы все стали богатыми, чтобы не было среди вас нищих и несчастных...
Народ выходил на улицу. Он увидел знакомые лица, но были среди них и
такие, кого он не знал. Возможно, люди и кричали, но Марк не слышал их.
Его голос заглушал все.
- Я могу научить вас выращивать богатые урожаи, обрабатывать почву,
удобрять ее, выводить хорошие породы скота. Для вас всегда проблемой было
орошение. Я создал систему, в которой автоматические клапаны поддерживают
в канавах постоянный уровень воды. Такую действующую систему вы можете
увидеть на заброшенной ферме Бренсона. Я хочу, чтобы вы посмотрели на нее
и увидели, как она работает. А после этого подумайте над моими словами.
Он говорил, а в машину уже летели палки, камни, комья грязи, но все
это не могло причинить ему вреда, и он продолжал: Я обработал и засеял
одно заброшенное поле. Посмотрите, как хорошо оно обработано, и подождите
до следующего урожая. Ручаюсь, вы будете поражены.
Четверо мужчин бросились к нему и ухватились за машину, но их тут же
отбросило назад.
- Это электрический удар, - сказал Марк. - Я не такой идиот, чтобы
дать вам еще раз сломать мою машину. Черт возьми! Ведь мы же соседи, и я
хочу вам помочь! Я хочу, чтобы ваша деревня стала самой богатой! И это
только начало! Скоро для каждого из вас жизнь станет сказкой. Я сделаю вам
машины, которые станут летать по воздуху, плавать под водой! Я создам
оружие, с которым вы выиграете любую войну! Я сделаю вам механических
слуг! Я...
Крики толпы перекрыли даже рев мощной громкоговорящей системы.
Полетели тяжелые предметы.
- Хорошо! Я уезжаю! - крикнул он. - Но подумайте над моими словами!
Когда вы остынете, они покажутся вам более разумными. Сходите и посмотрите
на ферму бренсона. Я еще вернусь, и тогда мы поговорим.
Машина медленно двинулась. Несколько человек пытались преследовать
его, кидали камни и палки, но вскоре они отстали. Марк выехал из деревни.
Он повернул направо и стал подниматься по склону холма. Внезапно он
заметил стройную девушку в голубой блузке и серой юбке. Она стояла на
обочине и махала ему. Марк узнал Нору, остановился и открыл дверь.
- Садись.
Она недоверчиво посмотрела на машину и покачала головой.
- Нет. Я знала, что ты здесь поедешь, и прибежала тебя предупредить.
- Предупредить?
- Они очень злы...
- Я знаю.
Она сердито стукнула кулаком по ладони.
- Не перебивай! Слушай! Ты мог слышать, о чем они говорили?
- Нет. Я...
- Уверена, что в этом шуме ты ничего не слышал. А я слышала и знаю,
что они не желают смотреть, что ты сделал, и не собираются успокаиваться.
Думаю, что ты остался жив только потому, что они не смогли разбить эту
штуку, - она осторожно дотронулась до дверцы. - Не возвращайся домой!
Тебе, наверное, лучше снова исчезнуть, - голос ее дрогнул, и она
отвернулась. - Ты ни разу не дал о себе знать, - сказала она. - А ведь
обещал.
- Я... я не мог, Нора.
- Где ты был?
- Далеко.
- Далеко? В горах Анвил или в других запретных местах?
Он не ответил.
- Там? - снова спросила она.
- Это совсем не так, как ты думаешь, - сказал он наконец. - Да, я там
был, но...
- Уходи! Я не хочу больше знать тебя! Я тебя предупредила. Если тебе
дорога жизнь, не появляйся здесь больше. Не возвращайся!
- Я могу доказать, что ты не права. Если ты выслушаешь меня, если
позволишь мне показать...
- Я не хочу тебя слушать! И не хочу ничего смотреть!
Она повернулась и побежала между деревьями. Марк мог бы догнать ее,
но побоялся покидать машину. Ведь жители деревни могли гнаться за ним.
- Вернись! - позвал он, но ответа не было.
Неохотно он закрыл дверь и включил мотор. С вершины холма за ним
наблюдал изумленный кентавр.
7
По улицам оживающего города ползали синтетические гусеницы и убирали
грязь и мусор. Низкий широкоплечий мутант с тяжелыми надбровными дугами,
их надсмотрщик, наблюдал за работой и изредка подгонял их. Над сверкающими
шпилями зданий сияло безоблачное небо. Роботы-гусеницы уже очистили от
грязи широкие террасы. Ровный гул от работы сборочных заводов наполнял
воздух. С автоматических сборочных линий сходили роботы различного
назначения, машины, летательные аппараты, оружие. Огромные металлические
птицы взлетали и садились на крыши домов, неся патрульную службу.
Мутанты склоняли головы, когда проходили мимо монумента из белого
камня, воздвигнутого у входа в здание, в котором находилась обучающая ЭВМ.
Это здание приказал соорудить повелитель. Он назвал его святилищем.
Надсмотрщик крикнул и щелкнул кнутом. Вот она, наконец-то, жизнь.
Пришел тот, кто коронован солнцем, тот, кто обладает властью над старыми
машинами. Мутант с нетерпением ожидал, когда предводитель вернется с
успехом из очередного похода. Тогда все они пойдут в святилище и вознесут
молитвы за тепло, за свет, за обилие пищи. И от избытка радостных чувств
он снова щелкнул кнутом.
Майкл Чейн, уже постаревший и с поредевшими волосами, сидел в
маленьком ресторанчике напротив Даниэля и старался не показывать виду, что
изучает его. Ден, в свою очередь, очень неловко чувствовал себя в новом
костюме. Он тыкал ложкой в растаявшее мороженое, пил остывший кофе и
старался не показывать, что его несколько обескураживает такое изучение.
Время от времени он ощущал пульсации в кисти руки, и тогда где-то
начинали дребезжать тарелки. Ден поспешно подавлял эти пульсации,
пользуясь техникой биосвязи, которой владел совсем недавно.
- Дела с записями на студии идут не совсем хорошо? - спросил Майкл.
Ден поднял голову и покачал ей. Затем пожал плечами.
- Сперва трудно понять, что делаешь неправильно. Но теперь я уже вижу
многое, что следовало бы сделать иначе...
- А мне понравилось, - сказал Майкл, чем здорово удивил Дена. Затем
он хлопнул ладонью по столу. - Зато небольшие налоги, вычеты... Ты знаешь,
как много песен записывают каждый год?
- Да. И я знаю...
- Все же ты кое-что смыслишь в статистике и экономике, несмотря на
гуманитарное образование.
- Но больно уж все это сложно, - признался Ден.
Майкл снова хлопнул ладонью по столу.
- Да это почти невозможно понять, черт побери!
Где-то на кухне снова раздался звон разбитой посуды. Ден вздохнул.
- Наверное, ты прав. Я ко всему этому еще не готов.
Старший Чейн заказал послеобеденную выпивку. Ден отказался.
- Ты по-прежнему встречаешься с этой Льюис?
- Да.
- Очень экстравагантная особа.
- Нам хорошо вместе.
- Решай сам, это твоя жизнь, - Майкл пожал плечами.
Ден допил кофе. Когда он снова поднял глаза на отца, тот смотрел на
него и смеялся.
- Я рад за тебя, - он коснулся руки Дена. - Я рад, что ты живешь
своим умом. Я знаю, что иногда слишком давлю на тебя, но послушай: что бы
ни случилось, знай, что в моей фирме для тебя всегда найдется место. Если
ты когда-нибудь решишь сменить работу, знай, что место для тебя всегда
есть. Помни об этом.
- Спасибо, отец.
Майкл допил виски и осмотрелся.
- Официант, счет!
Подсвечник на столе начал подозрительно шататься. Ден тотчас
среагировал и постарался остановить излучение энергии.
Мор стоял, держась руками за спинку кровати и яростно тер пальцами
глаза. Ему показалось, что в последнее время он занимался только сном. И
колени его снова распухли...
Он взял со столика у кровати графин с водой и жадно выпил,
закашлялся, затем принял снотворное, приготовленное заранее, и запил его
глотком воды.
Подойдя к окну, он откинул тяжелые шторы и открыл его. На бледном
