- Да, здрасьте! Здравствуйте?... - ответил громкий голос.
- Где ты? - спросил Марк, остановившись и осматриваясь.
- Здесь, рядом, - прозвучал ответ. Слова были с каким-то странным
акцентом, почти как у жителей Севера. Построение фразы тоже было
необычным.
- Я не вижу тебя. Где ты?
- У тебя странная речь. Ты чужой? Я справочная и обучающая машина.
Компьютер.
- Моя речь кажется тебе странной, потому что прошло много лет, -
сказал Марк, внезапно поняв, что перед ним машина, созданная очень давно.
- А ты не могла бы приспособиться ко мне? Я с трудом тебя понимаю.
- Хорошо. Тогда говори что-нибудь. Мне нужно много речевой информации
для настройки. Расскажи о себе и скажи, что тебе хотелось бы узнать.
Марк улыбнулся и опустил меч. Он дохромал до ближайшего стула и
опустился на него, потер ушибленное плечо.
- Ну, давай, - сказал он. - Что здесь светит?
Перед ним засветился экран. Под толстым слоем пыли появилась схема
электропроводки.
- Ты это хотел узнать?
- Не знаю. Вполне возможно.
- Ты знаешь, что это?
- Еще нет. Но с удовольствием узнаю, если ты мне расскажешь.
- Здесь есть все, что нужно для твоего существования, так что я могу
рассказать тебе все, что ты хочешь узнать.
- Кажется, я провалился именно в ту яму, к которой стремился, -
ответил Марк. - Я расскажу тебе о себе, а ты расскажешь мне все, что
знаешь...
5
Даниэль Чейн, стройный и крепкий после двух лет усиленных занятий
боксом и регби, увлекался изучением Средневековья. В то же время его отец
настойчиво уговаривал его бросить свои музыкальные упражнения и перейти
работать к нему в контору. В тот вечер Даниэль, сидя на высоком стуле,
размышлял над многими вещами. Он всегда погружался в мечты и размышления
во время игры на гитаре.
В клубе было дымно и душно. Он подыгрывал Бетти Льюис, которая пела
зажигательные песни и томительные блюзы. Когда она раскланялась, зал
взорвался аплодисментами. Затем она ушла со сцены, и Ден заполнил зал
звуками своей гитары. В этом клубе он играл по субботам, а иногда и по
пятницам, исполняя как инструментальные произведения, так и песни. Публика
любила его музыку. Петь ему сегодня не хотелось.
Была пятница, и зал был полон только наполовину. Ден узнавал
знакомых, сидящих за столиками, и кивал им, здороваясь.
Пока Ден играл, он создавал из клубов дыма под потолком замки, горы,
леса, фантастических чудовищ. При этом пятно на его руке загадочно
пульсировало. Как ни странно, но никто не замечал этого. Может, все
считали это самом собой разумеющимся?
Импровизируя, он двинул армию через горы на потолке, затем атаковал
ее драконами и полностью разгромил. Войска в панике разбегались.
Улыбнувшись, он ускорил темп.
Внезапно он заметил, что локоть одного из сидящих за столиками
столкнул кружку пива. Он продолжал играть, но кружка застыла в воздухе,
повернувшись так, чтобы содержимое ее не выливалось, и плавно опустилась
на пол. Когда тот человек обнаружил свою кружку на полу, он громко проявил
свое изумление, а Ден продолжал играть, вернувшись в свой фантастический
мир деревьев, гор, единорогов и ревущих грифонов.
Джерри, бармен, прислал ему пинту пива. Отхлебнув пива, Ден начал
играть мелодию, которую сочинил сам и назвал Минивер Чиви. Затем он запел.
Внезапно Ден заметил испуганный взгляд Джерри. Джерри отклонился
назад, а человек, стоящий перед ним, наклонился вперед, держа в руке
стакан и смотря прямо ему в лицо. Ден откинулся на стуле, чтобы лучше
видеть происходящее. Он заметил маленький пистолет, завернутый в носовой
платок. Ден еще никогда не пытался помешать выстрелу и не знал, сможет ли
он это сделать. Конечно, можно помешать нажать на курок. Джерри медленно
повернулся к кассе.
Ден посмотрел на тяжелую пивную кружку и заставил ее бесшумно
скользить по стойке, при этом пульсация в его кисти с родимым пятном
заметно усилилась, затем он перевел взгляд на пустой стул и стал двигать
его к стойке, под ноги к незнакомцу. При этом Ден как бы сам переселялся в
эти предметы.
Джерри открыл кассу и стал отсчитывать банкноты. Стул уже занял место
позади грабителя. Ден снова запел. Замки стали рушиться, драконы взмыли в
воздух, войска в панике разбегались.
Джерри повернулся к стойке и протянул незнакомцу толстую пачку денег.
Они быстро исчезли в кармане грабителя. Оружие теперь было полностью
завернуто в платок. Он выпрямился и отклонился от стойки, глаза и оружие
были направлены на бармена. Грабитель стал поворачиваться, но неожиданно
зацепился за стул и упал. Когда он оказался на полу, кружка соскочила со
стойки и упала ему на голову. Удар был сильным, и незнакомец потерял
сознание. Пистолет, завернутый в платок, выскользнул из его руки,
покатился по полу и исчез под сценой.
Ден закончил песню и отпил еще глоток. Джерри уже вытаскивал деньги
из кармана грабителя. Вокруг него столпились люди.
- Это было очень странным.
Ден повернул голову. Это была Бетти Льюис. Она покинула столик, за
которым сидела, и сейчас стояла возле сцены.
- Что было странным? - спросил он.
- Я видела, как стул двигался сам - тот, о который он споткнулся.
- А, может, его кто-то толкнул?
- Нет, - теперь она смотрела только на него, не обращая внимания на
все остальное. - Очень странно все это было. И кружка... Странные вещи
происходят, когда ты играешь. Что-нибудь маловероятное, но и малозаметное,
хотя, может быть, это только ощущение.
Он улыбнулся.
- Это следствие настроения. Я мастерски играю и потому могу внушать.
Он тронул струны и сыграл аккорд. Она рассмеялась.
- Нет. Я думаю, ты околдовываешь.
- Как Чиви, - кивнул он. - Видениями.
- Все позабыли о нас, никто на нас не смотрит, - сказала она. - Давай
сядем.
- Хорошо, - он положил свою гитару и перенес пиво на ее стол.
- Ты свои песни сам пишешь? - спросила она, когда они сели.
- Да.
- Мне нравятся твоя музыка и твой голос. Может, нам сделать несколько
номеров вместе?
- Можно, если ты не будешь возражать против тех странностей, которые
происходят, когда я играю.
- Мне нравятся странности, - она протянула руку и коснулась его
волос. - Эта прядь настоящая?
- Конечно.
- Мне с самого начала показалось, что в тебе есть что-то колдовское.
- А теперь ты в этом уверена?
- Да, - она рассмеялась. - Я слышала, что ты учишься. Это правда?
- Правда.
- А потом ты будешь заниматься музыкой?
- Трудно сказать, - он пожал плечами.
- Мне кажется, ты бы добился успеха. Ты записывался на пластинки?
- Нет.
- А я записывалась. Но ничего хорошего из этого не вышло.
- Очень жаль.
- Полный провал. Не знаю, почему. Мне очень хочется попробовать с
тобой. Надо посмотреть, как это будет звучать. Если получится, я знаю
человека...
- Мои песни?
- Да.
- Хорошо, - он кивнул. - Когда здесь все закончится, пойдем
куда-нибудь и попробуем.
- Я недалеко живу. Можно пойти ко мне.
- Отлично.
Он снова отпил пива, осмотрелся и увидел, что грабитель уже начал
приходить в себя. Вдали послышались звуки полицейской сирены. Он услышал,
как кто-то спросил: "А где пистолет?"
- Когда я слушаю тебя, - сказала она, - у меня возникает странное
ощущение, что в нашем мире появляется трещина...
- Может, так оно и есть.
- ...как будто ты проделываешь в нем щель, и я могу заглянуть через
нее в другой мир.
- Как бы я хотел сделать эту щель широкой, чтобы я мог пролезть через
нее.
- Ты говоришь почти как мой бывший муж.
- Он был музыкантом?
- Нет, он был физиком и любил поэзию.
- И что с ним сталось?
- Он ушел на побережье, в Коммуну. Искусство, ремесла, садоводство и
все такое прочее...
- Он просто ушел или звал тебя за собой?
- Он звал, но я не хочу пачкать ноги в поросячьем дерьме.
Ден кивнул.
- А я все смотрю, не найдется ли такая щель, чтобы я смог пролезть
через нее.
У входа, сверкая своей мигалкой, остановился полицейский автомобиль.
Ден уже допил пиво, когда, наконец, нашли оружие.
- Мы с тобой такая парочка, что нас можно хоть сейчас на обложку
журнала, - сказала Бетти. - Особенно твоя прядь. Может быть...
Человека с разбитой головой уже уводили. Ден, поднимаясь, сказал:
- Мне нужно спеть что-нибудь. Или твоя очередь?
Она посмотрела на часы.
- Заканчивай ты, а я послушаю.
Он взял в руки гитару. Клубы дыма начали формироваться в причудливые
картины.
6
Огромная металлическая птица принесла Марка Мараксона на вершину
холма. Марк отвернул рукав рубашки и нажал несколько кнопок на широком
браслете, одетом на кисть левой руки. Птица взлетела в воздух. С помощью
кнопок на браслете он управлял полетом птицы и через маленький экран на
браслете смотрел на землю сверху глазами птицы.
Он увидел, что дорога впереди свободна. Марк закинул за спину мешок и
стал спускаться с холма. Затем он долго шел через лес, после чего вышел на
дорогу, идущую по более открытой местности. Птица парила над его головой и
казалась всего лишь черной точкой. Теперь он шел мимо возделанных полей,
приближаясь к дому отца. Дорогу домой он выбирал очень осторожно.
Его мастерская стояла нетронутой. Марк оставил там мешок и пошел к
дому.
Дверь захлопнулась за ним. В доме был такой страшный беспорядок,
какого он еще никогда не видел.
- Эй1 Кто-нибудь! - крикнул он. - Эй!
Никто не ответил. Он обошел весь дом, но Мелани нигде не было. Он
осмотрел окрестности, посмотрел в сарае, в стойлах, посмотрел возле
оросительных каналов и в поле. Никого. Он вернулся в дом и поискал
что-нибудь поесть, однако, ничего не нашел, и ему пришлось поесть из того,
что принес он сам. Затем он пообщался немного с браслетом, и птица в
небесах перестала кружить и полетела на юг.
Охваченный беспокойством, он стал наводить порядок в доме, затем
пришел в мастерскую и приступил к сборке механизма, который принес с
собой.
Был уже вечер. Марк уже давно закончил свою работу и отдыхал, когда
услышал звук подъезжающей телеги. Он вышел из дома и стал ждать, когда она
подъедет.
Он увидел, как Маракас подошел к сараю и начал разгружать телегу.
Марк подошел помочь ему.
- Отец, - сказал он. - Здравствуй!
Маракас повернулся и увидел его. Выражение его лица было совсем
тупым. И таким оно оставалось на лице долго, очень долго. По этой
замедленной реакции Марк понял, что его отец сильно пьян.
- Марк, - наконец сказал отец, поняв, кто перед ним. Затем сделал шаг
вперед. - Тебя долго не было. Полтора года. Почти два. Что с тобой было?
Где ты пропадал?
- Это долгая история. Позволь мне помочь тебе.
Он разгрузил телегу, загнал в конюшню лошадей, дал им сена.
- ...и они разломали мою тележку. Я испугался. Я сбежал. Я ушел на
юг.
Он запер входную дверь. Солнце было уже совсем возле горизонта.
- Но почему, Марк, ты так долго не посылал мне даже словечка?
- Я не мог. А как... как мать?
Маракас отвернулся и ничего не ответил. Затем, наконец, махнул рукой
в сторону кладбища.
- Там...
Немного помолчав, Марк спросил:
- Как это случилось?
- Во сне. Она не мучилась. Идем.
Они прошли на кладбище. В тени небольшого дерева Марк увидел
небольшую обложенную камнями могилу. Он остановился рядом с ней и долго
молча смотрел на нее.
- Мой побег?... - спросил он наконец. - Это из-за меня?
