- Подожди! - донесся до меня его зов, потом, судя по звукам шагов, он
побежал за мной.
- Мы встретимся через несколько минут, - крикнул я в ответ. - Ступай
в комнату Компа. Там Дженкинс и Винкель.
Бег продолжался, и я решил, да ну его к черту. Я уже сообщил ему,
куда направляюсь, и не собирался стоять там и оправдываться.
Он догнал меня у самого входа в комнату. Впрочем, что был он там ни
хотел сказать, было забыто, как только мы вместе повернулись и были
ослеплены вспышкой света. Он схватил меня за руку, и мы на мгновение
застыли на месте.
Потом я шагнул в комнату, он отпустил мою руку и последовал за мной.
Мы подошли к окну и встали перед ним, щурясь от света. Да, свет шел из
руин, все верно.
Я услышал, как за нашими спинами издал какой-то звук Винкель, вроде
как "Что?.."
Потом свет исчез, и все там за окном стало таким же, как было раньше.
Я затемнил окно. Я направился к ближайшему стулу, рядом с которым
стоял раньше и оказался там как раз в тот момент, когда в комнату ворвался
Дженкинс.
- Что происходит? - поинтересовался он, вглядываясь в наши лица.
- Ничего, - сказал я, надевая светло-серую куртку, - уже.
Я сунул в свой левый боковой карман еще пригоршню патронов и две
газовые гранаты. В правом поместились три маленькие осколочные бомбы.
- Мы возвращаемся в Комп, сейчас же! - объявил я. - Кто-нибудь должен
постоянно находиться там на посту, пока это все не кончится. Никаких
непрошенных гостей там быть не должно.
- А когда-нибудь они там были? - спросил Дженкинс.
- Да.
- Кто?
- Расскажу об этом в Компе. Пошли.
Они последовали за мной в коридор. Когда мы шли по нему, Джин
спросил:
- Что это был за свет?
- Не знаю.
- Может быть, это что-нибудь важное.
- Убежден, что это так.
Мы вошли в Комп, и я пошел подготавливать оборудование туннеля для
отправки меня в Крыло 5. Однако, прежде чем я успел подключить схему,
подошел Винкель и встал передо мной, уперев руки в бока.
- Ладно, - сказал он. - В чем дело? Почему не было слияния?
- Потому что, - сказал я, - этот процесс радикально бы изменил вас, а
вы нужны мне такими, какие вы есть, пока я не решу, что буду делать со
своим собственным состоянием.
- С каким состоянием? Что это значит?
Я вздохнул, закурил сигарету, обошел его справа и прислонился к
пульту управления, лицом к ним.
- Я вытащил булавки, шестую и седьмую, - сказал я.
- Ты что?
- Ты меня слышал.
Наступила тишина. Я ожидал, что град вопросов посыплется на меня, но
они просто смотрели на меня во все глаза.
- Это необходимо было сделать, - сказал я. - Нас убивают направо и
налево, без всякой видимой причины, и остановить это невозможно.
Обратившись к накопленному поколениями опыту, я надеялся отыскать
что-нибудь - информацию, оружие. Мне тоже было страшно.
Винкель опустил глаза и кивнул.
- Я бы сделал то же самое, - сказал он.
- И я, - сказал Джин.
- Полагаю, что и я тоже, - сказал Дженкинс, присоединяясь к попытке
подбодрить меня. - Нашел что-нибудь?
- Да, по-моему нашел. Но все это довольно сложно, и сейчас у меня
есть время только на то, чтобы остановиться на некоторых самых важных
моментах.
- Но до этого, - сказал Винкель, - скажи нам вот что: кто ты теперь,
на самом деле?
- Тот же, кем был и раньше, - сказал я, чувствуя, что лгу, и еще
чувствуя, что им необходимо вновь обрести уверенность в том, что все не
рушится прямо на глазах, как карточный домик. Разница только в том, что
теперь у меня есть доступ ко всем воспоминаниям старого Лэнджа и Винтона,
а еще Джордана, то есть к тем из них, которыми Винтон решил не жертвовать.
Но, я думаю, он заметил что-то и продолжал настаивать.
- Из них всех, кем ты себя больше всего ощущаешь? - спросил он.
- Самим собой! Черт возьми! - взорвался я.
В тот момент я чуть было не решил провести слияние, чтобы устранить
все поводы для споров и объяснений. Но меня остановила уверенность в том,
что это может оказаться неблагоразумным, ибо мне самому, в конечном итоге,
возможно пришлось бы претерпеть какие-било изменения собственной личности.
Кроме того, я полагал, судя по выражению лица Винкеля, что на этот раз он,
быть может, готов воспротивиться слиянию.
- Определенное влияние было, конечно, - сказал я. - Этого нельзя было
избежать. К счастью, оно пошло на пользу в данной ситуации. Впрочем, я, по
существу, остался самим собой.
Не похоже, что его удалось убедить, но дальнейшие заверения могли бы,
пожалуй, сделать мое заявление еще более сомнительным, поэтому я решил на
этом остановиться и перейти к главному.
- Случилось так, что несколько поколений назад о нашем существовании
узнал некто, - начал я. - Остается загадкой, как это ему удалось. Но в то
время он наглядно показал, что ему известны личности всех членов семьи. Он
сделал это в манере, весьма напоминающей ту, что довела нас до той
ситуации, в какой мы сейчас находимся. Он попытался прикончить нас всех.
Понятно, что успеха ему добиться не удалось, вероятно, потому, что в нас
еще силен был порыв незамедлительно отвечать ударом на удар. Однако, мы не
смогли добиться его уничтожения, выздоровления, или, хотя бы, установить
его личность. Но троих из нас ему убить удалось, прежде чем мы повысили
бдительность и укрепили свои различные системы защиты до такой степени,
что еще несколько попыток с его стороны были сорваны, и уже он превратился
в преследуемого. В двух случаях мы едва его не поймали, но ему удалось
скрыться. Потом он исчез. Нападения прекратились. Шли годы и ничего.
- Хотя мы не забывали о происшедшем, - продолжал я, - отсутствие
угрозы способствовало постепенному возвращению определенного чувства
безопасности. Может, он умер, думали мы. Или отказался от своей вендетты
по причинам столь же непостижимым, как и те, что побудили его начать
войну. Куда бы он ни исчез, он, по всей видимости, оставил при себе свою
осведомленность в наших делах, ибо никаких намеков на то, что о нашем
существовании известно, никогда и ниоткуда не поступало.
- Потом, почти через девять лет, он снова обрушился на нас, и с той
же внезапностью. Он все очень хорошо спланировал и скоординировал. В тот
раз он убил пятерых из нас. Возможно, он добился бы и больших успехов,
если бы Бентон не сумел пред смертью подстрелить его. Несомненно, он
получил очень тяжелые ранения, но каким-то образом умудрился исчезнуть,
прежде чем мы добрались до места происшествия. Потом, опять, ничего.
Несколько лет. Мы предполагали, что он умер от ран.
- Откуда тебе известно, что это один и тот же человек? - спросил меня
Джин.
- Предположение, - ответил я, - основывающееся, в первую очередь, на
том, что нападавший всегда вел себя примерно одинаково. К тому же, по
заключительным впечатлениям нескольких его жертв, мы получили общее
описание его внешности. А еще мы располагаем другими данными, например,
его группа крови...
- Это тот самый, что застрелил тебя? - спросил Винкель.
- В свете того, что я теперь знаю, да. Полагаю, что это он и был.
- Кроме тех случаев, о которых ты сейчас рассказал, были еще попытки?
- Да. Много лет спустя после ухода Джордана, когда связующим звеном
был Винтон, он пришел сюда, в Крыло, Которого Нет. Характер его намерений
так и остался для нас невыясненным. Понятия не имеем, что бы он сделал,
если бы здесь никого не было, как это чаще всего и бывает. Но так
случилось, что Винтон оказался здесь, в Компе, если быть точным, когда
появился тот. Прозвучал сигнал клаксона, и Винтон засек его на экране.
Интересно, что он сумел обойти автоматические системы защиты. Как у него
это получилось, остается загадкой. Винтон бросился в коридор и там напал
на него, сразу же открыв огонь. Он стал убегать, отстреливаясь, и хотя был
ранен, ухитрился перевалиться за решетку и добраться до выхода. Винтон
вернулся сюда и проследил за ним, установив, что он отправился в Часовню
Крыла 7. Винтон сразу же провел слияние с остальными, и мы попытались
перехватить его там. Но сам он обнаружен не был, после него осталось лишь
несколько пятен крови.
- Это был последний такой случай, имеется в виду до недавних пор?
- Да. Старый Лэндж сохранил память об этом, как предостережение.
Лэндж стер ее, впрочем, когда связующим звеном, как бесполезное
напоминание о насилии. Прошло так много времени, что, казалось, нашего
врага вполне можно полагать мертвым.
- Ошибка.
- Очевидно.
- Он не оставил улик?
- Что-то там, что-то здесь. Все тупиковые. Например, он потерял набор
инструментов, когда я... Винтон ранил его. Выяснилось, что этот набор был
украден из шкафа ремонтников в Подвале Крыла 2. Там след оборвался.
- Никаких отпечатков пальцев, ничего такого на инструментах, или на
их коробке?
- Ничего. Он всегда, когда требовалось, носил перчатки. Осторожный
тип. Мы потратили много времени, проверяя всех тех, кто имел даже самое
отдаленное отношение к шкафу ремонтников. И опять ничего. Но характер
самих инструментов позволяет предположить кое-что весьма любопытное.
- Что именно?
- Это были такие инструменты, какими мог воспользоваться человек, для
работы с замками, что были тогда на наших дверях. Это вам ни о чем не
напоминает?
- Пропавший клон!
- Точно. Наша огромная, неразгаданная тайна, которой уже более ста
лет. Однажды со своей полки исчез клон, и с тех пор его никто никогда
больше не видел. Куда? Как? Почему? Нет ответов. Не нужный совершенно
никому, кроме семьи. Якобы недосягаемый ни для кого, кроме нас. Исчез.
Именно поэтому мы установили на дверях более сложные замки и создали
систему защиты. Мы еще изменили и устройство туннеля. Однако, несмотря на
все эти меры предосторожности, кто-то опять добрался до нас и лишь по
случайности нам удалось остановить его. Связь представляется несомненной,
хотя о том, что им движет, можно только догадываться. Мы преобразовали всю
структуру безопасности, получив то, что имеем сегодня. Прошли годы и мы
снова расслабились. В конце концов, столько времени пролетело, что мы
позволили себе постепенно позабыть обо всем, кроме пропавшего клона, и
почему-то никто не почувствовал себя вполне готовым стереть из памяти это
тягостное воспоминание. Я чувствую, что наш мистер Блэк имеет ко всему
этому отношение.
- Поэтому, - заключил я, - я хочу, чтобы за этим пультом постоянно
находился человек, наблюдающий за станцией прибытия. И если к нам пожалует
непрошенный гость и сумеет преодолеть автоматическую систему защиты, вы
должны быть готовы немедленно перейти на ручной режим работы. Кроме того,
я хочу, чтобы вы обзавелись чем-нибудь посолиднее транквилизирующих
пистолетов и носили это с собой до тех пор, пока все не уладится.
Их смущенные, озадаченные, раздраженные лица повернулись направо.
- Что именно нам предлагается делать с мистером Блэком? - спросил
Винкель.
- Ну, я бы предпочел, чтобы содержимое его головы осталось
неповрежденным, - сказал я ему. - Но если случится так, что оно окажется
на пути у пули, то и это тоже неплохо.
Я подошел к пульту и проложил себе курс в Крыло 5.
- Ты нам еще не все рассказал, не так ли? - настаивал Винкель.
- Лишь самое важное. Время дорого. Впрочем, ты следующий в очереди за
связующим звеном. Если со мной что-нибудь случится, то ты будешь знать
больше, чем я сейчас. В этом одно из преимуществ последовательного
бессмертия.
- Я, может, не захочу получить все это.
