слепящих огней, вспыхнувших одновременно с двух сторон. Около шестидесяти
прожекторов поливали его светом слева и справа.
Таннер вжал акселератор и услышал, как где-то сзади взревели моторы.
Он узнал этот звук.
Мотоциклисты. Они выскочили на дорогу и помчались следом.
Они явно не знали, за кем гонятся. Таннер мог открыть огонь из
пулеметов. Он мог затормозить и сжечь их из огнемета. Или закидать
гранатами. И все же не сделал ничего подобного.
Это он мог сидеть на головном мотоцикле - самозабвенно мчаться
впереди своих людей, не думая ни о чем, кроме преследования... Таннером
завладела какая-то странная грусть, тоска, и он отвел руку от пульта
управления огнем.
Сперва попытался уйти.
Мотор ревел на полной мощности, и все-таки от мотоциклистов было не
оторваться.
Когда они начали стрелять, он понял, что придется ответить. Шальная
пуля могла попасть в бензобак или пробить шину.
Первые выстрелы, безусловно, просто предупреждение. Но рисковать
нельзя. Если б только они знали...
Динамик!
Таннер стукнул по кнопке и схватил микрофон.
- Эй, котятки, кроме лекарств для Бостона у меня ничего нет. Лучше
отстаньте от меня подобру-поздорову!
Немедленно последовал выстрел, и тогда он открыл огонь из пулеметов.
Одни падали, но другие продолжали стрелять. Тогда он стал кидать гранаты.
Огонь утих, но не прекратился.
Поэтому Таннер ударил по тормозам и повернул огнеметы. Пятнадцать
секунд.
И наступила тишина.
Когда воздух очистился, он посмотрел на экраны.
Они валялись по всей дороге. Рядом с перевернутыми разбитыми
мотоциклами дымились тела. Некоторые были еще на ногах и держали винтовки.
Таннер перестрелял их по одному.
Он собрался отъезжать, когда заметил, что кто-то поднялся, сделал
несколько шагов и снова упал.
Его рука застыла на рычаге передач.
Это была девушка.
Он раздумывал секунд пять, потом выпрыгнул из машины и побежал к ней.
Одна фигурка закопошилась и приподнялась на локте. Таннер дважды
выстрелил и продолжал бежать, сжимая револьвер в руке.
Девушка ползла к мужчине с простреленным лицом. Вокруг Таннера на
дороге валялись тела - неподвижные и подергивающиеся. Кровь и почерневшая
кожа в алом сиянии стоп-сигналов машины, стоны, завывания и вонь
обгоревшего мяса.
Когда Таннер подбежал к девушке, она стала проклинать его слабым
голосом. В глазах ее стояли слезы.
Все вокруг были мертвы или умирали, поэтому Таннер схватил девушку на
руки и понес к машине. Он откинул спинку и опустил ее на пассажирское
сиденье, убрав оружие подальше. Потом завел мотор и двинулся вперед.
Задний экран показал, как две фигуры вскарабкались на ноги и тут же
рухнули.
Эго была высокая девушка с длинными грязными волосами. У нее был
сильный подбородок и широкий рот. Под глазами синели круги. Правая сторона
лица покраснела, словно от ожога. Левая штанина была порвана и пропиталась
кровью. Таннер пришел к выводу, что ее задело из огнемета, и она упала с
мотоцикла.
- Очухалась? - спросил Таннер, когда судорожные всхлипывания немного
стихли.
- А тебе что? - резко ответила он, прижимая руку к щеке.
Таннер пожал плечами.
- Так...
- Ты убил почти всех наших.
- А что бы они сделали со мной?
- От тебя бы и мокрого места не осталось, если бы не твоя поганая
машина.
- Она не моя, - миролюбиво ответил Таннер. - Вообще-то, она
принадлежит государству Калифорния.
- Эта штука не могла приехать из Калифорнии.
- Черта-с-два, я сам ее привел.
Девушка выпрямилась и стала растирать ногу.
Таннер закурил.
- Дашь мне сигарету?
Он протянул ей зажженную и закурил другую. Когда он передавал ей
сигарету, она заметила татуировку.
- Что это?
- Мое имя.
- Черт?
- Черт.
- Откуда такое?
- От моего старика.
Они молча курили. Потом она заговорила:
- Зачем ты поехал в Долину?
- Потому что меня бы не выпустили.
- Откуда?
- Из места, где на окнах решетки. Я сидел.
- И тебя отпустили? Почему?
- Из-за эпидемии. Я везу сыворотку Хавкина.
- Ты Черт Таннер?
- А?
- Твоя фамилия - Таннер, да?
- Допустим. Откуда ты знаешь?
- Я слышала о тебе. Все думали, что ты погиб во время Большого Рейда.
- Ошибались...
- На что это было похоже?
- Понятия не имею. Я уже носил полосатый костюм. Потому и жив
остался.
- Зачем ты меня подобрал?
- Не хотел смотреть, как загибается девушка.
- Спасибо. У тебя найдется поесть?
- Еда там. - Он показал на холодильник. - Как тебя звать?
- Корни. А полностью - Корнелия.
- Хорошо, Корни. Когда поешь, расскажешь мне о дороге впереди.
Она с жадностью набросилась на еду.
- Здесь куча всяких банд. Так что приготовься.
- Готов, - отозвался Таннер.
- Эти экраны показывают во всех направлениях?
- Угу.
- Дороги тут, в общем, нормальные. Скоро будет одна большая воронка,
а за ней пара маленьких вулканов.
- Понял.
- Больше беспокоиться не о чем, кроме "Регентов", "Дьяволов",
"Королей" и "Любовников".
Таннер кивнул.
- Много у них народу?
- Точно не знаю, но больше всех у "Королей". Сотни две.
- Твои как звались?
- "Жеребцы".
- Что теперь собираешься делать?
- Что скажешь.
- Хорошо, Корни. Я высажу тебя, где захочешь. А можешь поехать со
мной в город.
- Решай, Черт. Куда ты, туда и я.
Голос у нее был низкий, и хрипловатый, слова она произносила
медленно, с ленцой. Штаны из грубой материи не скрывали длинных ног и
тяжелых тугих бедер. Таннер облизал губы и перевел взгляд на экран.
Подержать ее немного?..
Внезапно дорога стала мокрой. На ней появились сотни рыб, и каждую
секунду падали новые. Вверху раздавались оглушительные раскаты. На севере
разлилось голубое сияние.
Машина оказалась в воде. Поток бил в капот и крышу, тушил экраны.
Небо вновь почернело и родило тоскливый, душераздирающий вой. Вскоре
ливень ослаб, но завывания продолжались. Через пятнадцать минут они
перешли в рев.
Девушка смотрела на экраны, изредка бросая взгляды на Таннера.
- Что ты собираешься делать? - наконец спросила она.
- Уйти, если смогу.
- Впереди, насколько видно, тьма. Вряд ли тебе это удастся.
- Я тоже так думаю, но что остается?
- Укрыться.
- Если знаешь где - покажи.
- Есть одно местечко - мост, под который можно заехать.
- Годится. Свистни, когда его заметишь.
Она стянула ботинки и потерла ноги. Таннер предложил ей сигарету.
- Эй, Корни, я сейчас сообразил... - справа от тебя аптечка. Да, эта.
Там наверняка найдется какая-нибудь мазь. Лицо-то горит, наверное...
Корни достала тюбик, выдавила немного мази, втерла в кожу щек. Она
чуть улыбнулась и положила тюбик на место.
- Ну, полегче?
- Да, спасибо.
Стали падать камни, голубое сияние ширилось. Небо просветлело и
запульсировало.
- Что-то в последнее время бури участились.
- Я слышала, будто ветры успокаиваются, - мол, небо очищает себя.
- Хорошо бы, - заметил Таннер.
- Тогда мы увидим его таким, как оно выглядело раньше - синим и с
облаками. Знаешь, что такое облака? Такие беловатые рыхлые штуки, которые
плавают в небе. От них, кроме дождя, ничего не бывает.
- Да, знаю.
- Видел их когда-нибудь в Л-А?
- Нет.
Поднялся туман, и Таннер был вынужден снизить скорость. По краям
извивающихся как змеи темных полос появились желтые подтеки. По машине
загромыхал камнепад.
- Нам каюк, - прошептала Корни.
- Черта с два. Этот гроб рассчитан еще не на такое... Что там
впереди?
- Мост! - воскликнула она, подавшись вперед. - Вот он! Сворачивай с
дороги налево и спускайся вниз, там пересохшая река.
Начали срываться молнии; загорелось дерево. Вместе с низвергающимися
потоками воды продолжала падать рыба.
Машина медленно сползла по жиже. Достигнув русла реки, Таннер
повернул направо и въехал под мост. Полыхали молнии, в небе кружили
калейдоскопические вихри, и постоянно гремело. Мост гудел от ударов
камней.
- Здесь мы в безопасности, - сказал Таннер и вырубил двигатель.
- Дверцы заперты?
- Они запираются автоматически.
Таннер выключил фары и зажег внутренний свет.
- Хотел бы я угостить тебя чем-нибудь покрепче...
- Ничего, я с удовольствием выпью кофе.
- Сейчас сделаем.
Он сполоснул кофейник, наполнил его водой и поставил греться.
Они сидели и курили, а вокруг бушевала непогода.
- Знаешь, приятно так сидеть в тепле и уюте, словно крыса в норе, в
то время как снаружи творится черт знает что. Только послушай, как
молотит! А нам плевать.
- Ну, - согласилась она. - Чем ты думаешь заняться, когда доберешься
до Бостона?
- Понятия не имею... Может, найду работу, поднакоплю деньжат и открою
гараж.
- Здорово. Сам, наверное, будешь много ездить?
- Спрашиваешь. В городе-то, конечно, банд нет?
- Нет, все по дорогам.
- Так я и думал. Может быть, наберу свою. - Он потянулся к ней и
крепко сжал ее руку.
- Я смогу угостить тебя кое-чем покрепче.
Она достала из правого кармана фляжку, отвинтила колпачок и протянула
Таннеру.
- Держи.
Он сделал глоток, поперхнулся и на секунду застыл.
- Блеск! Ты - женщина с большими скрытыми способностями. И все такое.
Спасибо.
- Ерунда...
Корни тоже сделала глоток и поставила флягу между ними.
Таннер прикурил две сигареты и протянул одну девушке.
- Я бы хотела ехать с тобой до самого конца. Мои все полегли, и мне
больше не с кем гонять. А ты там станешь большим человеком. Может,
оставишь меня при себе, хоть на время?
- Посмотрим... А какая ты?
- Что надо! Могу даже растереть плечи, если они у тебя ноют.
- Еще как ноют.
- Так я и думала. Нагнись.
Он наклонился к ней, и она начала массировать его плечи. Руки у нее
были твердые и сильные.
- У тебя здорово получается.
- Спасибо.
Таннер выпрямился, прогнулся назад. Затем подхватил фляжку и снова
приложился. Корни чуть пригубила.
Вокруг них словно бесновались адские фурии, но мост стойко держал
оборону. Таннер погасил свет.
- Давай! - сказал он и притянул девушку к себе.
Она не сопротивлялась, и он нащупал пряжку ремня. Потом наступила
очередь пуговиц. Через некоторое время Таннер разложил сиденье.
- Ты не прогонишь меня потом? - спросила она.
- Нет.
- Я помогу тебе. Я сделаю все, что ты скажешь, чтобы добраться до
Бостона.
- Отлично.
- В конце концов, нам без Бостона жизни нет.
- Еще бы.
Потом слова стали не нужны.
Таннер разлепил глаза. Наступило утро, буря утихла. Корнелия не
проснулась, даже когда он слазил в задний отсек, завел двигатель, и повел
машину по густо поросшему зеленью склону холма.
Небо опять просветлело; дорога усеяна хламом. Таннер вел на бледное
солнце, и, наконец, Корнелия зашевелилась.
- О-о-ох, - протянула она.
- Вот-вот, - согласился Таннер.
Неожиданно дневной свет померк и сверху образовалась гигантская
черная полоса, прорезавшая небо прямой автострадой.
Они медленно ехали по лесистой долине. Накрапывал дождь. Девушка
вернулась из заднего отсека и занималась завтраком, когда Таннер разглядел
сзади точку, почти слившуюся с горизонтом. Он дал полное увеличение и
попытался уйти от того, что увидел. Корнелия подняла взгляд.
Мотоциклы, мотоциклы, мотоциклы.
