летучие мыши.
Через некоторое время Таннер снова заснул. Ему снилось, что он
медленно едет на мотоцикле посреди широкой улицы, а на тротуарах стоят
люди и приветствуют его восторженными возгласами. Они бросают конфетти, но
на него падает мусор, мокрый и вонючий. Тогда он дает газу, но мотоцикл
замедляет ход, и теперь они уже кричат на него, осыпают ругательствами.
"Харли" начинает захлебываться, но его ноги застыли и не двигаются. Через
секунду он упадет. Мотоцикл останавливается и начинает опрокидываться
вправо. Таннер падает, на него бросается толпа...
Таннер резко очнулся и увидел утро - яркую монету солнца в центре
темно-синей скатерти.
- Вот она, - прошептал Грег. - Миссисипи.
Таннер неожиданно почувствовал голод.
Они освежились и стали искать мост.
- Что-то не видать твоих голых дикарей с копьями, - заметил Грег. -
Конечно, мы могли миновать их в темноте - если они еще здесь.
- И слава богу, - сказал Таннер. - Сэкономили патроны.
Показался мост - провисший, темный, за исключением тех мест, где
солнце бросало блики на металлические канаты. Машина медленно ехала по
улицам, порой приходилось объезжать целые кварталы. За два часа они прошли
милю, а к подножью моста попали в полдень.
- Похоже, Брейди проехал здесь, - произнес Грег, глядя на узкий
расчищенный проход. - Как, по-твоему, он это сделал?
- Может быть, каким-то образом спихивал мешающие машины вниз.
- А прежде они здесь были?
- Собственно, я тогда к мосту не подъезжал. Я остановился на том
холме. - Таннер кивнул на задний экран.
- Что ж, может, и мы пройдем.
Они двинулись вперед на мост и медленно поехали над величественной
рекой. Временами мост под ними трещал, стонал, и они чувствовали, как он
дышит.
Начало опускаться солнце, а они все шли вперед, задевая бамперами
ржавые остовы машин. Миновало три часа, прежде чем колеса коснулись
противоположного берега. Грег тяжело вздохнул и чуть дрожащей рукой зажег
сигарету.
- Не хочешь немного повести, Черт?
- Давай.
Они поменялись местами. Грег тут же откинулся на спинку и закрыл
глаза.
- Боже, я совершенно измочален, - пробормотал он.
Таннер вел машину через руины Восточного Сент-Луиса, спеша выехать из
города до наступления темноты. Улицы были захламлены и разбиты. Начал
повышаться уровень радиоактивности, но в салоне машины, судя по
индикатору, все пока было в норме.
Шли часы. Когда солнце скатилось за спину, Таннер вновь увидел на
севере разливающееся голубое сияние. Но небо оставалось чистым - звездное
небо, уже без черных полос. Впереди повисла розовая луна. Танкер тихонько
включил музыку и взглянул на Грега. Тот крепко спал.
Уровень радиации упорно лез вверх. Таннер увидел на экране кратер и
остановился.
Кратер был с полмили в поперечнике. Таннер пустил осветительную
ракету, и в ее сиянии рассмотрел окрестности. Подъезды были ровнее справа,
и он повернул туда.
Радиация! Очень высокий уровень радиоактивности! Таннер резко вдавил
педаль газа и думал, глядя на индикатор: "На что это было похоже, в тот
день? В тот день, когда здесь вспыхнуло искусственное солнце, на какое-то
время затмило настоящее, а потом медленно потонуло в черном шквале..." Он
попытался представить себе это, картина живо возникла перед глазами, и он
тут же попытался прогнать ее, но не сумел.
Какой была жизнь раньше, в те дни, когда стоило лишь вскочить на
мотоцикл - и кати куда душе угодно? И на голову с небес не лились помои?..
Таннера охватило щемящее чувство, будто его обманули. Он испытывал его не
в первый раз, но сейчас он ругался злее и дольше, чем обычно.
Объехав, наконец, кратер, Таннер закурил и впервые за долгие месяцы
улыбнулся, когда показания индикатора радиоактивности пошли вниз. Через
несколько миль показалась трава, а вскоре появились и деревья.
Деревья низкорослые и изогнутые; но чем дальше он бежал от кровавой
вакханалии, тем выше и стройнее они становились. Таких деревьев он никогда
раньше не видел: по пятьдесят, шестьдесят футов высотой, изящные,
серебрящиеся под лунным светом, здесь, на равнинах Иллинойса.
Машина мчалась по твердой широкой дороге, и Таннером завладело
желание ехать по ней вечно - до Флориды, штата мхов и торфяных болот,
апельсинов и чудесных пляжей; до холодного скалистого мыса Сейбл, где все
серое и бурое, где волны разбиваются о маяки, и соленый ветер обжигает
лицо, где на надгробных плитах древних кладбищ вырублены стершиеся, но еще
различимые надписи; потом вниз по великой Миссисипи, туда, где она
разбивается на рукава и выходит в Мексиканский залив - на крошечных его
островках пираты зарывали награбленные сокровища; в горы - Покомок, Кэт
Скилл, плато Озарк; проехать через леса Шенандоа; оставить машину и
поплавать в Чесапикском заливе; посмотреть на большие озера и на то место,
где падает вода - на Ниагару... Ехать и ехать по этой дороге, увидеть все,
впитать в себя весь мир... Да, может быть, осталась не только Долина
Проклятий! Он хотел этого страстно, сжигаемый изнутри жадным огнем.
Таннер рассмеялся - коротко, резко хохотнул, неожиданно почувствовав
себя всемогущим.
Музыка играла тихо, даже слишком, грустно, нежно, и он растворился в
ней полностью.
10
К утру Таннер въехал в Индиану. По дороге встречались внешне целые
фермы, в которых, вероятно, жили люди. Ему очень хотелось проверить это,
но он не смел остановиться. Затем растительность стала хиреть. Исчезла
трава; редкие искривленные деревья склонялись над голой землей. Снова
возросла радиоактивность. Сохранившийся указатель возвестил о приближении
Индианаполиса.
Таннеру пришлось сделать большой крюк и даже вернуться до местности
под названием Мартинсвиль, чтобы перебраться на другую сторону Белой Реки.
Затем, когда он снова взял курс на восток, неожиданно затрещало и ожило
радио. Слабо донесся голос: "Неопознанный автомобиль, немедленно
остановитесь!" Таннер включил экраны на полное увеличение и на холме,
далеко впереди, увидел мужчину с биноклем и рацией.
Он ехал по более или менее сносному участку дороги со скоростью 46
миль в час и постепенно увеличил скорость до пятидесяти. От толчков на
выбоинах проснулся Грег.
Из приемника все настойчивее и громче раздавались команды. Таннер
впился взглядом в передний экран. Входя в крутой вираж, он прикоснулся к
тормозу, не отвечая на вопрос Грега: "В чем дело?"
Дорогу перегораживал танк и дуло его большого орудия смотрело прямо в
лоб.
Таннер среагировал молниеносно.
Пока глаза искали и нашли боковой съезд, правая рука пустила три
бронебойные ракеты, с визгом устремившихся вперед, левая рука резко
крутанула руль против часовой стрелки, а нога, изо всей силы вжала педаль
газа.
Он уже съехал на обочину, когда танк харкнул вспышкой, а потом
расцвел огненным цветком и исчез в дыму.
Когда они, миновав танк, выскочили на дорогу, начался ружейный огонь.
Грег швырнул налево и направо по гранате, а затем ударил из
пятидесятимиллиметровых пулеметов. Машина с бешеной скоростью неслась
вперед; через полмили Таннер взял микрофон и проговорил: "Прошу прощения,
ребята, у меня не работают тормоза".
Ответа не последовало.
Как только они выехали на ровную местность с хорошим обзором во всех
направлениях, Таннер остановил машину, и на место водителя сел Грег.
- Как ты думаешь, где они раздобыли танк?
- Кто их знает.
- А зачем хотели остановить нас?
- Они не знали, что мы везем. А может, просто нужен был автомобиль.
- Влепить снаряд - далеко не лучший способ отнять машину.
- Если она не достанется им, то с какой стати оставлять ее нам?
- Ты прямо читаешь их мысли, да?
- Верно.
- Закури.
Таннер с благодарностью взял сигарету.
- Нам пришлось очень трудно...
- Не могу не согласиться.
- А ехать еще далеко...
- Тоже не спорю. Так что давай, покатили.
- Раньше ты говорил, что мы все равно сдохнем.
- Теперь я передумал. Мы доедем.
- После всего того, что было?
- После всего того, что было.
- А что нас ждет впереди? С чем еще нам предстоит столкнуться?
- Не знаю.
- Один раз ты попытался улизнуть. Теперь я тебя понимаю.
- Ты трусишь, Грег?
- Какой толк моей семье от покойника?
- Тогда почему ты согласился?
- Я и не предполагал, на что это будет похоже. Никто не посмеет
упрекнуть нас в неудаче. В конце концов, мы сделали все, что могли.
- А как же люди в Бостоне, о которых ты столько говорил?
- Там уже наверняка никого нет в живых.
- А тот парень, Брейди? Он умер, чтобы доставить нам известие.
- Видит бог, я восхищаюсь его подвигом. Но мы потеряли уже четверых и
надо ли доводить это число до шести, лишь бы показать всем, что мы не
трусы?
- Грег, сейчас нам гораздо ближе до Бостона, чем до Лос-Анджелеса. На
обратный путь даже не хватит горючего.
- Можно заправиться в Солт-Лейк-Сити. Да и вообще последнюю сотню
миль пройти на мотоциклах.
- А ты меня еще поносил. Удивлялся, откуда берутся такие... Ты
спрашивал, что они мне сделали. И я ответил: ничего. Теперь, может быть, я
что-нибудь для них сделаю, просто потому, что мне так хочется. Я немало
думал.
- Тебе не приходится кормить семью. А мне надо беспокоиться не только
о себе.
- Ты очень красиво оправдываешься, когда хочешь смалодушничать. Ты
говоришь: "Я не боюсь, но у меня есть мать, сестры и братья и еще одна
крошка, от которой я без ума. Только поэтому я иду на попятный..."
- Именно так! Я не понимаю тебя, Черт, я совершенно тебя не понимаю!
Ты же сам подал мне эту идею!
- Ну, так отдавай ее назад - и поехали!
Таннер увидел, как рука Грега тянется к револьверу на дверце, швырнул
сигарету ему в лицо и еще успел ударить его один раз в живот - слабый удар
левой рукой, но ничего больше из этого положения он сделать не мог.
Грег бросился на Таннера и вдавил его в кресло. Пальцы царапали лицо,
подбираясь к глазам. Таннер судорожным движением ухватил голову Грега и
изо всех сил оттолкнул. Грег ударился о приборную доску и обмяк.
Таннер для верности еще дважды ударил его головой о доску и
перебрался за руль. Успокаивая дыхание, он изучил экраны - ничего
угрожающего.
Он достал моток веревки и связал руки Грега за спиной, потом обмотал
веревкой лодыжки и, наконец, прикрутил его к спинке сиденья.
Через два часа Грег начал стонать, и Таннер включил музыку погромче.
Пейзаж снова изменился: появились зеленые поля, яблони с еще незрелыми
плодами, белые домики и бурые сараи, покачивающаяся на ветру кукуруза с
уже заметными коричневыми кисточками, маленькая колокольня с голубой
кровлей...
Полосы наверху расширились, но само небо не потемнело, как обычно
перед бурей. У Дейтоновской Пропасти Таннер повернул на север и двинулся
вдоль бездонного обрыва, притормаживая лишь для того, чтобы объехать
расщелины и провалы. Снова повысилась радиация. Густой желтый пар струился
из-под земли и обволакивал машину липучим сернистым облаком, пока порыв
ветра не рассеивал ядовитый туман. В один из таких моментов Таннер
непроизвольно нажал на тормоз; машина дернулась и замерла, а Грег опять
застонал. Несколько секунд Таннер не мог оторвать глаз от того, что ему
открылось, а потом медленно двинулся вперед. "Люди, - подумал он, - опять
люди..." Над Пропастью качался пожелтевший распятый скелет, ухмыляясь
оскаленным ртом.
Когда Таннер выехал из тумана, небо было темным. Он даже не сразу
