продумал тщательно все последствия.
Он вздохнул.
- Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты идешь на риск, даже когда не
знаешь, что идешь на риск.
- Винте я не доверял, - сообщил я, хотя он меня не спрашивал.
- Думается, ты мог бы получить от нее и больше сведений, - сказал он,
- если бы не проявил такой прыти для спасения Люка, который уже
продемонстрировал, что он опасен; под конец вашего диалога она, кажется,
стала действительно откровенной.
- Наверное, мне следовало бы вызвать тебя.
- Если встретишь ее опять, вызови, и я с ней разберусь.
Я уставился на него. Кажется, он говорил это всерьез.
- Ты знаешь, что она такое?
- Я ее разгадаю, - уверенно обронил он, взбалтывая в бокале
ярко-оранжевый напиток. - Но у меня есть к тебе одно предложение,
элегантное по своей простоте. У меня есть новый загородный дом, совершенно
уединенный, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной ко
Дворам, а не перескакивать из одной опасности в другую? Заляг на пару лет
на грунт, наслаждайся жизнью, прочитай книги, которые ты все откладывал до
более подходящего случая. Я позабочусь, чтобы ты был хорошо защищен. Пусть
все поутихнет, а потом ступай по своим делам при более мирных
обстоятельствах.
Я пригубил огненный напиток.
- Нет, - отказался я. - Что произошло с тем, про что ты говорил, что
знаешь, а я нет?
- Все ничего не значит, если ты не примешь моего предложения.
- Даже если бы принял, то все равно захотел бы узнать.
- Ерунда, - отозвался он.
- Ты выслушал мой рассказ. Теперь я послушаю твой.
Он пожал плечами и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на звезды.
- Савалл умирает, - коротко сообщил он.
- Он занимается этим много лет.
- Верно, но ему стало намного хуже. Некоторые думают, что это связано
с предсмертным проклятием Эрика Амберского. Что бы там ни было, я
действительно считаю, что долго ему не протянуть.
- Начинаю понимать...
- Да. Борьба за наследование стала более интенсивной. Народ валится
направо и налево - яд, дуэли, убийства, странные несчастные случаи, то
сомнительные самоубийства. А также многие отбыли в неизвестном
направлении. Или так, во всяком случае, кажется.
- Понимаю. Но не вижу, какое это имеет отношение ко мне.
- Одно время не имело бы никакого.
- Но?
- Да. Я никогда не знал, какие именно у него для этого мотивы. Но ты
законный наследник. Ты следуешь за мной, но имеешь преимущество перед
Юртом и Деспилом.
- Все равно даже при этом я стою чертовски низко в списке.
- Верно, - медленно произнес он. - По большей части интерес
представляют только верхние строчки...
- Ты сказал "по большей части"...
- Всегда есть исключения, - ответил он. - Ты должен понимать, что в
такое время представляется прекрасный случай свести старые счеты. Одной
смертью больше, одной меньше - никто и бровью не поведет, как было бы в
более спокойные времена. Даже в относительно высоких кругах.
Я покачал головой, встретившись с ним взглядом.
- В моем случае это действительно не имеет смысла, - сказал я.
Он продолжал пристально меня разглядывать, пока я не почувствовал
себя довольно неуютно.
- Так ведь? - спросил наконец я.
- Ну... - протянул он. - Подумай немного об этом.
Я подумал. И как раз когда мне пришла на ум правильная мысль, он
кивнул, словно читал мысли.
- Юрт, - сообщил он, - довольно восторженно встретил новые времена.
Он постоянно болтал о самых последних смертях и об элегантности и внешней
легкости, с которой добивались некоторые из них. И, наконец, его страх и
тяга увеличивать собственные способности ко злу достигли момента, когда
перекрыли его страх...
- Логрус...
- Да. Он, наконец, попробовал пройти Логрус и сумел выдержать до
конца.
- Ему полагалось бы очень радоваться этому. Гордиться. Он ведь хотел
это сделать не один год.
- О да, - ответил Мандор. - И я уверен, что он также испытал и
великое множество других чувств.
- Ощущение свободы, - предположил я. - Силы, - и, изучив его
полунасмешливое выражение лица, вынужден был добавить: - И способность
играть в эту игру самому.
- Возможно, ты не безнадежен, - одобрительно сказал он. - А теперь не
хотел бы ты довести эту мысль до логического конца?
- Ладно, - отозвался я, думая о левом ухе Юрта, уплывшем после моего
рубящего удара, о распространяющемся вокруг него рое бисеринок крови. - Ты
думаешь, что Огненного Ангела послал Юрт?
- Скорее всего, - подтвердил он. - Но не хочешь ли ты продолжить эту
мысль еще?
Я подумал о сломанной ветке, проткнувшей Юрту глаз, когда мы боролись
на поляне.
- Ладно, - сказал я. - Он охотится на меня. Это может быть частью
борьбы за наследование, так как я стою впереди него в списке. Или это
может быть обыкновенной местью из-за неприязни. Или оба варианта вместе.
- Что именно скрывается за этим, не имеет значения, - сказал Мандор.
- Важны результаты. Но я подумал о напавшем на тебя волке-оборотне. У него
ведь, к тому же, наличествовал только один глаз...
- Да, - подтвердил я. - Как нынче выглядит Юрт?
- О, он уже отрастил примерно половину уха. Но оно весьма неровное и
безобразное на вид. Он всегда прикрывает его волосами. Глаз регенерировал,
но еще не способен видеть. Обычно он носит повязку.
- Это может объяснить последние события, - сказал я. - Однако, он
выбрал чертовски неподходящее время, учитывая все, что происходит.
- Это одна из причин предложения пропасть из виду и подождать, пока
все успокоится. Слишком хлопотное дело. Когда в воздухе столько стрел,
вполне возможно, что одна из них угодит в тебя.
- Я способен позаботиться о себе, Мандор.
- Ты мог бы даже обмануть меня.
Я пожал плечами, встал, подошел к перилам и посмотрел вниз, на
звезды.
После долгого молчания он окликнул меня:
- У тебя есть идеи получше?
Но я не ответил, потому что именно об этом и думал. Я размышлял о
том, что сказал Мандор о моих слабых местах и об отсутствии
подготовленности, и как раз готовился сделать вывод, что он прав, что все,
случившееся со мной вплоть до этого момента, за исключением, может быть,
умыкания Ясры из Замка, является результатом действия разных
обстоятельств. Я намного больше подвергался воздействию, чем действовал
сам. Признаться, все происходящее слишком быстро развивалось. Но все равно
я не включал в свои планы уход в подполье, чтобы там поразмыслить,
разузнать о своих врагах и нанести ответный удар. Кажется, было что-то,
что я могу сделать...
- Если учитывать обстоятельства, - сказал он, - то ты окажешься в
выгодном положении, если будешь играть наверняка.
Вероятно, с позиции рассудка, безопасности и осторожности он был
прав. Но он принадлежал исключительно ко Дворам, а у меня имелись
дополнительные обязательства, к которым он не имел отношения. Вполне
возможно, что я смогу выработать собственный план действий, способный,
может быть, даже благодаря моей связи с Люком, помочь усилить безопасность
Амбера. Пока существовал такой шанс, я чувствовал себя обязанным не
отступить. И, помимо этого, мое любопытство было слишком возбуждено, чтобы
самому отстраниться от ответов на все вопросы.
Обдумывая, как лучше всего объяснить ход моих мыслей, я снова
подвергся вызову. Вызов походил на вопрос, скребущийся, словно кошка, в
дверь, ощущение усиливалось, отметая в сторону все прочие соображения, и,
наконец, я понял, что кто-то, через Козырь, пытается связаться со мной из
очень отдаленного места. Я предположил, что запрос может исходить от
Рэндома, беспокоящегося и желающего выяснить, что же случилось после моего
отправления из гостиницы Амбера. Поэтому я настроился на прием,
приготовившись к контакту.
- Мерли, что стряслось? - спросил Мандор, но я поднял руку,
показывая, что занят. И краем глаза увидел, что он положил салфетку на
стол и поднялся на ноги.
Видение постепенно стало четче и я узнал Фиону, строгую на вид. За
спиной ее громоздились скалы, над головой было бледно-зеленое небо.
- Мерлин? - обратилась она. - Ты где?
- Далеко, - ответил я. - Это долгая история. Что произошло? Где ты?
Она мрачно улыбнулась.
- Далеко, - ответила она.
- Мы, кажется, выбрали очень живописные места, - отметил я. - Ты
подобрала небо в тон к своим волосам.
- Хватит! - отрубила она. - Я вызвала тебя не для обмена
впечатлениями о путешествиях.
В этот момент Мандор подошел и встал рядом со мной, положив мне руку
на плечо, что едва ли согласуется с его характером, так как считается
бестактным поступком, когда вмешиваются в разговор по Козырю - это все
равно, что снять трубку параллельного телефона и встрять в чужой разговор.
Тем не менее...
- О-го-го! - воскликнул он. - Не будешь ли ты любезен представить
меня, Мерлин?
- Кто? - спросила Фиона. - Это кто такой?
- Это мой брат Мандор, - уведомил я ее. - Из Дома Савалла при Дворах
Хаоса. Мандор, это моя тетка Фиона, принцесса Амбера.
Мандор поклонился.
- Я слышал о вас, принцесса, - сказал он. - Мне действительно очень
приятно с вами познакомиться.
Глаза ее на миг расширились.
- Я знаю об этом Доме, - ответила она, - но понятия не имела, что
Мерлин в родстве с ним. Рада с вами познакомиться.
- Как я понимаю, возникла какая-то проблема, Фи? - спросил я.
- Да, - ответила она, взглянув на Мандора.
- Я удивляюсь, - сказал он. - Для меня было большой честью
встретиться с вами, принцесса. Я желал бы, чтобы вы жили немного поближе к
Грани.
Она улыбнулась.
- Подождите, - попросила она, - это не связано ни с какими
государственными тайнами. Вы проходили Логрус?
- Да.
- ...И, как я понимаю, вы сошлись не для того, чтобы подраться?
- Едва ли, - ответил я.
- В таком случае, я буду рада узнать также и его взгляд на проблему.
Вы готовы явиться ко мне, Мандор?
Он снова поклонился и я подумал, что он чуточку переигрывает.
- Куда угодно, сударыня, - ответил он.
- Тогда идите, - предложила она и протянула левую руку. Я схватился
за нее, а Мандор протянул руку и коснулся ее запястья. Мы шагнули вперед.
Очутились мы на каменистой равнине, было ветрено и немного
холодновато. Откуда-то издалека доносился приглушенный рев, как от мотора
с глушителем.
- Ты в последнее время связывалась с кем-нибудь из Амбера? - спросил
я ее.
- Нет, - отрезала она.
- Твой отъезд был несколько внезапным.
- На то были причины.
- Ты узнала Люка?
- Ты теперь знаешь, кто он такой? А другие?
- Я сообщил Рэндому, - ответил я. - И Флоре.
- Значит, знают все, - заключила она.
- Я отбыла в спешке и захватила с собой Блейза, потому что следующими
в списке Люка должны идти мы. В конце концов, я пыталась убить его отца и
это мне почти удалось. Мы с Блейзом приходились Бранду ближайшими
родственниками, а повернули против него.
Она обратила проницательный взгляд в сторону Мандора и тот улыбнулся.
- Как я понимаю, - уведомил он ее, - прямо сейчас Люк пьет пиво с
Котом, Додо, Гусеницей и Белым Кроликом. Также я понимаю, что раз его мать
находится в плену в Амбере, то против вас он бессилен.
Она снова посмотрела на меня.
- Ты и впрямь не сидел без дела, - заметила она.
- Стараюсь...
- ...Так что вам, вероятно, можно вернуться без опаски, - продолжил
Мандор.
Она улыбнулась ему, а затем снова взглянула на меня.
