как где-то среди Отражений оно обязательно отыщется. Комбинируя свою мысль
с движением, мы можем настроиться на искомое Отражение. К несчастью, я
сейчас не мог контролировать свое воображение. Вообще, к несчастью, зачем
я сюда попал?
Когда я попробовал ЛСД, то ударился в панику и это лишь ухудшило
дело. Я легко мог уничтожить себя, так как бродил по воплощенным джунглям
своего подсознания и провел какое-то время в таких местах, где обитают
очень злые твари. Через некоторое время действие снадобья пошло на спад, и
я нашел дорогу домой, заявился, хныча, на порог к Джулии, и после не один
день был нервным калекой. Позже, когда я рассказал об этом Рэндому, то
узнал, что он испытывал нечто похожее. Сперва он держал это знание при
себе, так как считал его возможным тайным оружием против остального
семейства; но позже, после установления приличных отношений друг с другом,
он решил в интересах выживания поделиться этой информацией. И страшно
удивился, когда узнал, что Бенедикт, Жерар, Фиона и Блейз были о ней
отлично осведомлены - хотя их знание основывалось на действии других
галлюциногенов, - и, странное дело, только Фиона когда-либо учитывала
возможность использования этого в качестве внутрисемейного оружия. Она
также не использовала его из-за непредсказуемости действия. Вся история
осталась в далеком прошлом и в запарке иных дел последних лет сведения
как-то вылетели из его головы; ему просто не пришло в голову, что таких,
как я, наверное, следовало бы предостеречь.
Люк рассказал мне, что его попытка вторгнуться в Замок Четырех Миров
при помощи коммандос на дельтапланах была отражена. Поскольку в ходе моего
собственного визита в эту цитадель я в разных местах видел обломки
искалеченных дельтапланов, логично было бы предположить, что Люк попал в
плен. Следовательно, если развивать мысль дальше, колдун Маска виноват во
всем, что касается нынешнего состояния Люка, да и моего тоже. Для этого
была достаточна доза галлюциногена в рационе узника. К счастью,
подсознание Люка не выдавало ничего более опасного, чем яркие вариации на
тему Льюиса Кэррола. Возможно, Люк чище душой, чем я. Но, как ни смотри,
дело это странное. Маска мог убить его или заточить в тюрьму, или добавить
его к коллекции вешалок. Вместо этого, хотя и навлекая определенный риск,
он оставил его на свободе, хотя и наказал. Больше всего это напоминало
снисходительное похлопывание по спине, нежели месть. И это-то с членом
семьи, имевшей прежде власть над Замком и, несомненно, желавшей вернуть
ее. Неужели Маска настолько был уверен в своем полном превосходстве? Или
он не видел в Люке большой угрозы?
И потом, не является тайной, что наши способности перемещаться по
Отражениям, а также способности к колдовству происходят из схожих корней -
Лабиринта или Логруса. Это объясняло странный вызов меня и Люка
посредством посылки Козыря большого размера - его усиленные наркотиками
способности к визуализации стали настолько интенсивными, что физического
представления меня на Карте и не понадобилось. И его магические
способности, дезориентированные галлюциногеном, были в ответе за все
странные, искажающие реальность испытания, которые мне пришлось пережить
перед тем, как он действительно добился контакта. Это означало, что любой
из нас мог стать очень опасным при определенных обстоятельствах. Надо это
запомнить. Я надеялся, что когда он придет в себя, то не будет взбешен
из-за того, что я его ударил, во всяком случае, прежде, чем я смогу
поговорить с ним. С другой стороны, будем надеяться, что транквилизаторы
продержат его в подавленном состоянии до тех пор, пока не сработают
препараты, очищающие от действия наркотика.
Я помассировал побаливающий мускул на левой ноге, а затем встал.
Подхватив Люка за руки, я проволок его шагов на двадцать дальше по поляне.
Затем вздохнул и вернулся на прежнее место отдыха. Когда охотничий вой
раздался среди цветов и головы их заколыхались вдоль линии, ведущей прямо
ко мне, и среди стеблей уже становилась видна фигура потемнее, я понял,
что с бегством Бармаглота Огненный Ангел вернулся к своей первоначальной
цели. А поскольку столкновение казалось неизбежным, поляна, где мы
находились, подходила не хуже любого другого места для встречи с ним, и
лучше, чем большинство из них.
2
Со своего пояса я отстегнул яркую штуку и начал раскладывать ее. Пока
я это проделывал, она издавала серию щелчков. При этом я размышлял над
тем, что делаю наилучший выбор из всех доступных.
Чудовищу потребовалось большее, чем я рассчитывал, время, чтобы
пробраться сквозь цветы. Это могло означать только, что ему трудно взять
мой след среди такого экзотического окружения. Однако, я рассчитывал и на
то, что оно пострадало в стычке с Бармаглотом, в какой-то мере потеряв
силу и быстроту.
Но, чтобы там ни было, в конечном итоге заколыхались и были сломаны
последние стебли. Зверь Хаоса остановился, наклонившись вперед, и
уставился на меня неморгающими глазами. Фракир испугался, и я успокоил
его. Это дело было ему не под силу. В запасе у меня осталось заклинание
"Фонтан Огня", но я даже не стал утруждать им себя. Я знал, что оно не
остановит этой твари и вполне может заставить вести ее непредсказуемо.
- Я могу показать тебе обратную дорогу к Хаосу! - крикнул я. - Если
ты тоскуешь по дому!
Он тихо завыл и двинулся на меня. Вот вам и все сантименты.
Подходил он медленно, жидкость сочилась из дюжины ран. Я гадал,
способен ли он ринуться, или нынешняя скорость - самая лучшая, какую он
мог выдать. Осмотрительность советовала мне предполагать самое худшее,
поэтому я попробовал не связываться с ним и приготовился ответить на все,
что он попытается сделать.
Однако он не ринулся. Он просто продолжал идти, как маленький танк. Я
не знал, где у него расположены жизненно важные точки. Когда я жил дома,
анатомия Огненного Ангела не стояла в верхней части списка моих интересов.
Однако, пока он приближался, я попытался как можно внимательнее
рассмотреть его. К несчастью, внешний вид этой твари заставил меня
предположить, что все важное он держит под хорошей защитой. Очень жаль.
Я не хотел нападать даже в случае, если он попытается меня
спровоцировать на что-то. Я не знал его боевых приемов и не желал первым
раскрываться, чтобы познакомиться с ними. Лучше обороняться и предоставить
ему сделать первый ход, но зверь просто продолжал подходить все ближе и
ближе. Я знал, что вскоре вынужден буду что-то предпринять, хотя бы это
будет простое отступление.
Одна из длинных и многосуставчатых конечностей метнулась ко мне, и я
резко увернулся вбок и рубанул. Вз-з! Конечность очутилась на земле, все
еще двигаясь. Поэтому я тоже продолжал движение. Вз-з-з-вз-з!
Зверь медленно опрокинулся влево, так как я удалил все конечности с
этой стороны его тела.
Затем, преисполнившись излишней уверенности, я проскользнул слишком
близко, огибая его голову, чтобы добраться до другой стороны и повторить
атаку, пока он еще пребывал в прострации. Оставшиеся конечности метнулись
вперед. Но я был слишком близко, и он все падал. Вместо того, чтобы
схватить меня, он просто ударил. Удар пришелся по груди и меня сшибло
спиной наземь.
Отползая назад и подтягивая ноги для прыжка, я услышал, как Люк пьяно
пробормотал:
- Эй, что происходит?
- Позже, - откликнулся я, не оборачиваясь.
Затем он добавил:
- Эй, ты ударил меня!
- Исключительно для твоего же блага, - ответил я. - Это входит в курс
лечения, - и, поднявшись на ноги, снова стал двигаться.
- О... - услышал я его отклик.
Тварь лежала теперь на боку и большая конечность несколько раз
бесприцельно ударила по мне. Я увернулся от удара и сумел изменить
диапазон и угол удара.
Вз-з. Конечность упала на землю, а я приблизился.
Я нанес с размаху три удара, рассекшее ему голову под разными углами,
и только потом сумел отрубить ее. Однако, она продолжала издавать
щелкающие звуки, а торс при этом сделал попытку приподняться.
Я не считал удары, которые нанес после этого. Я просто продолжал
работу, пока эта тварь не оказалась изрубленной в капусту. Люк кричал
"о-ля-ля!" при каждом моем верном ударе. К этому времени я изрядно вспотел
и заметил, что не то от ярости схватки, не то от чего-то еще, находящиеся
в отдалении цветы тревожно заколыхались. Однако, благодаря моей
предусмотрительности - прихваченный в баре меч оказался превосходным
оружием - я чувствовал уверенность в своих силах. Взмахнул мечом в
воздухе, описав дугу над голо вой, что полностью очистило его, а потом
принялся складывать обратно в первоначальную компактную форму. Меч был
мягкий, словно лепестки цветов, и все еще немного тускло светился...
- Браво! - произнес знакомый голос и я завертел головой, пока не
заметил улыбку, а за ней Кота, небрежно хлопающего подушечками лап. -
Курла-лап! Кур-ла-ла! - добавил он. - Отлично сработано, о светозарный
мальчик мой!
Ландшафт заколебался, словно под напором ветра, и небо потемнело. Я
услышал, как Люк воскликнул: "Эй!", и когда оглянулся, то увидел, как он
поднимается на ноги и движется вперед. Когда я снова повернул голову, то
за спиной Кота уже образовывался бар, и уже улавливался блеск бронзовой
вешалки. В голове у меня поплыло.
- Обычно, взяв Булатный Меч, дают залог, - говорил Кот. - Но
поскольку вы возвращаете его в целости и сохранности...
Люк подошел ко мне. Я снова слышал музыку, и он ей подпевал. Теперь
уже поляна с поверженным Огненным Ангелом казалась посторонним элементом,
а бар становился все осязаемее, приобретая оттенки цвета и тени.
Но заведение казалось немного уменьшившимся - столики стояли теснее,
музыка играла тише. Фреска стала более сжатой, и художник на глаза не
попадался. Даже Гусеница со своим грибом переместилась в укромный уголок,
и оба казались с"ежившимися, а голубой дым - менее густым. Я воспринял
это, как хороший признак, так как если наше присутствие тут вызвано
душевным состоянием психики Люка, то, наверное, это галлюциноген терял
свою власть над нами.
- Люк?
Он направился к стойке.
- Да? - ответил он.
- Ты знаешь, что путешествуешь по миру грез, не так ли?
- Я не... Я не знаю, что ты имеешь в виду, - сказал он.
- Я думаю, когда Маска держал тебя в плену, он подсунул какой-то
наркотик, - сказал я. - Это возможно?
- А кто такой Маска? - спросил он меня.
- Новый босс в замке.
- А, ты имеешь в виду Шару Гаррула, - сказал он. - Помнится, он носил
голубую маску.
Я не видел никаких оснований пускаться в объяснения относительно
того, почему Маска - это не Шару. Все равно он, вероятно, забыл. Я просто
кивнул и сказал:
- Шеф!
- Ну... да, думаю, он мог мне что-то дать, - ответил он. - Ты хочешь
сказать, что все это?... - он обвел широким жестом все помещение бара.
Я кивнул.
- Разумеется. Это все реально, - уточнил я. - Но мы можем
переправлять себя в галлюцинации. Все они где-то реальны. Это и делает
наркотик.
- Будь я проклят, - сказал он.
- Я дал тебе кое-какие снадобья, чтобы ты пришел в себя, - сообщил я
ему. - Но процесс может занять некоторое время.
Он провел языком по губам и огляделся.
- Ну, спешить нечего, - решил он. А затем улыбнулся, когда издали
донесся пронзительный крик и демоны принялись безобразничать с горящей
женщиной на фреске. - Мне даже здесь нравится.
