копытами. Длинная отлогая лопатка, длинная холка, широкий круп - все эти
достоинства были очевидны и не знатоку. Поднятая голова и высоко несомый
хвост придавали коню особенно гордый вид. Из-за широко раздутых ноздрей
морда лошади казалась серьезной, почти злой. Но стоило поглядеть в большие
добрые глаза животного, как опаска исчезала. Таис смело подошла к коню,
приняв поводья из рук мальчика, потрепала его по шее, и рыжий жеребец
издал короткое, легкое ржание.
- Он признает тебя! - довольно воскликнул Птолемей. - Ну что ж,
владей! Я давно присматривал для тебя энетского коня таких качеств, что
встречаются у одного на сотню самых чистокровных.
- Как зовут его?
- Боанергос (Дитя Грома). Ему шесть лет, и он хорошо выезжен. Садись
попробуй.
Таис сбросила военный плащ, в который куталась от ветра, еще раз
погладила рыжего жеребца и вскочила ему на спину. Конь, словно ожидал
этого, сразу пошел широкой, размашистой рысью, все сильнее ускоряя ход.
Удивительное дело - после рыси Салмаах Таис почти не чувствовала толчков.
Лошадь покачивалась из стороны в сторону, ударяя двумя копытами
одновременно. Заинтересовавшись, афинянка заметила, что лошадь
переставляет сразу обе ноги одной стороны - переднюю левую с задней левой,
переднюю правую с задней правой. Это был иноходец - род лошадей, на
которых Таис еще не ездила.
Восхищенная бегом иноходца, Таис обернулась, чтобы послать улыбку
великим знатокам лошадей, и невольно крепче свела колени. Чуткий конь
рванулся вперед так, что афинянка откинулась назад, и ей пришлось на
мгновение опереться рукой о круп лошади. Ее сильно выступившая грудь как
бы слилась в одном устремлении с вытянутой шеей иноходца и прядями длинной
гривы. Волна свободно подвязанных черных волос заструилась по ветру над
развевающимся веером хвостом рыжего коня. Такой навсегда осталась Таис в
памяти Леонтиска.
Как бы желая показать, на что он способен, рыжий иноходец помчался
быстрее ветра, ровно неся туловище и раскачиваясь из стороны в сторону.
Все чаще становилась дробь копыт, но не уменьшался размах хода, и Таис
казалось, что земля сама мчится под ноги коня. Чуткое ухо танцовщицы не
могло уловить ни одной ошибки в точном ритме, который напомнил темп танца
менад в празднество Диониса, - два удара на один звон капель быстрой
клепсидры, употреблявшейся для расчета времени в танцах.
Рыжий иноходец сильно выбрасывал передние ноги, будто стремясь
захватить побольше простора. Таис, преисполнившись нежностью, гладила его
шею, а затем стала осторожно сдерживать порыв коня. Боанергос понял умение
и силу всадницы и подчинился ей без дальнейшего промедления. Когда
иноходец пошел шагом, она почувствовала, что его походка менее удобна для
такой езды, и она пустила иноходца во весь мах к лагерю, подлетела к
группе знатоков и осадила коня как раз в тот момент, когда они собирались
отпрыгнуть в сторону.
- Как нравится тебе Боанергос? - спросил Птолемей.
- Очень!
- Теперь ты понимаешь, что такое конь для дальних походов? Пройдет
рысью тридцать парасангов. Хотя у сирийцев есть пословица, что кобыла
лучше жеребца, ибо подобна змее - от жары только делается сильнее, но не
та у нее стать.
- Да! Посмотри на ширину его горла, погляди, как высоко он несет
хвост, - в нем до краев налита сила жизни, - сказал один из знатоков, -
такого коня не купишь за целый талант, потому что он - редкость.
- Таис тоже редкость! - сказал Леонтиск. - Кстати, кто заметил...
- Я, - выступил вперед молодой лохагос, - и госпожа, и конь
одномастны! Только глаза разные!
- Заслужил ли я прощенье? - спросил Птолемей.
- За что? - удивилась гетера. - Впрочем, если виноват, про то знаешь
сам. Все равно заслужил. Лови! - И Таис спрыгнула прямо с лошади в объятия
Птолемея, как не раз делала так с Менедемом. Но если могучий спартанец
стоял скалой, то Птолемей, несмотря на всю его силу, пошатнулся и чуть не
выронил гетеру. Она удержалась, лишь крепко обхватив его шею.
- Дурное предзнаменование! - засмеялась Таис. - Не удержишь.
- Удержу! - самоуверенно бросил Птолемей.
Таис освободилась из его рук, подбежала к иноходцу и, нежно лаская,
поцеловала в теплую, мягкую морду.
Боанергос переступил несколько раз, выгнул шею и с коротким
приглушенным ржанием слегка толкнул Таис головой. Нельзя было
выразительнее дать понять, что новая хозяйка ему нравится. По знаку
Птолемея раб подал Таис кусок медовой ячменной лепешки, и она, разнуздав
иноходца, накормила его лакомством. Поев, конь потерся о ее плечо, и,
когда его уводили, Таис показалось, что он, оглянувшись, подмигнул ей,
настолько лукавой была его морда.
Несмотря на все старания Птолемея, прежние отношения с Таис не
возрождались. Горячая, шаловливая и отважная девчонка, казавшаяся
македонцу идеальной возлюбленной, уступила место женщине, не менее
отважной, но с большей внутренней силой, загадочной, непонятной. Ее
интересы не совпадали с интересами самого Птолемея, зоркого практика и
хорошего стратега. По жадности к знаниям Таис напомнила ему самого
Александра. Надолго запомнился Птолемею один ночкой разговор, когда он
пытался увлечь Таис политикой.
Распространяясь об идеях Платона, Аристотеля, афинской демократии,
спартанском военном государстве, он говорил о необходимости создания
нового города, более блестящего и славного, чем Афины. Владения Александра
уже превратились в прочную империю, захватывая все побережье Внутреннего
моря от Геллеспонта до либийских берегов. Ни одно из прежних
государственных установлений: полис (город-государство), монархия,
олигархия не подходили этому царству, - ничто, кроме тирании, то есть
правления одного человека, властвующего военной силой. Но тирания
недолговечна, военное счастье изменчиво, еще случайнее жизнь полководца, в
особенности столь ярого бойца, как Александр. Необходимо теперь же
составить четкий план построения империи Александра, а царь даже не
подумал о названии своего государства...
Птолемей заметил, что Таис скучает и слушает только из вежливости. В
ответ на его нарочитое негодование Таис спокойно сказала, что все эти
мысли кажутся ей незрелыми. Нельзя фантазировать о будущем, о несбыточном,
а надо делать то, что лучше для людей сейчас, в настоящий момент.
- Людей? Каких людей? - раздраженно спросил Птолемей.
- Всех!
- Как так всех?! - Македонец осекся, увидев снисходительную улыбку,
мелькнувшую на ее лице, и вдруг вспомнил, что то же самое говорил ему
Александр в своих рассуждениях о гомонойе - равенстве в разуме всех людей.
Дорога неуклонно шла на север. Посреди сероватого моря кустарниковых
зарослей на склонах все чаще стали встречаться зеленые острова лесов. Таис
с детства привычны были жесткие, царапающие чащи кустарникового дуба,
фисташки, мирта. Как и в Элладе, встречались заросли черноствольного
земляничного дерева, темные рощицы лавра, где становилось душно даже в
свежие дни. Таис любила высокие сосны, раскидистые, длинноиглые, с мягким
ковром хвои и косыми лучами солнца, пробивавшегося сквозь кроны. Когда
дорога пошла через гребни и плоские вершины горных кряжей, войско
обступили первобытной мощью древние кедровые и пихтовые леса. Толстенные,
буграстые стволы пихт, с прямыми, опущенными, как у елей, ветвями,
загораживали весь мир, создавая глухое, полутемное царство тишины и
отчуждения. Сквозь их блестящую жесткую и короткую хвою едва проникало
могучее сирийское солнце. Неизгладимое впечатление произвела на афинянку
первая же встреча с рощей ливанских кедров. До сих пор только дубы и очень
большие сосны, росшие в священных местах, внушали Таис чувство
благоговения. В рощах и лесах, как бы велики ни были подчас деревья, они
утрачивали свою особость, становились толпой, из которой глаз выхватывал
лишь отдельные черты, в сумме составлявшие образ дерева.
Здесь же каждый кедр был "личностью", и множество колоссальных
деревьев не сливалось в одно впечатление леса. Ряд за рядом замечательные,
неповторимые гиганты приближались, позволяя обозреть себя, и скрывались
позади за поворотами дороги. Стволы толщиной до десяти локтей, с чешуей
грубой, но нетолстой коры, цвета шерсти Салмаах словно оплывали от
собственной тяжести, буграми и вздутиями внедряясь в каменистую почву.
Кедры начинали ветвиться очень низко, извиваясь громадными ветвями самой
замысловатой формы. Змеи, гидры, драконы вырисовывались на слепящем небе.
Деревья напомнили Таис гекатонхейров - сторуких порождений Геи, восставших
против неба со всей своей тяжкой силой.
Ниже по склонам виднелись более стройные деревья, уцелевшие от
топоров финикийских судостроителей и библосцев, заготовлявших дерево для
Соломонова храма. Эти исполины стояли прямо, нередко разветвляясь на две
вершины и раскидывая могучие ветви в необъятную ширь. Миллионы мелких
веточек, опушенные короткой темно-зеленой, иногда голубоватой хвоей,
простирались горизонтально, образуя плоские узорные слои, ряд за рядом,
подобно лестнице древожителей - дриад, вздымавшихся ввысь.
Птолемей объяснил, что это лишь остатки некогда могучих лесов.
Севернее они становятся все обширнее и величественнее, особенно в таврских
горах Киликии, в Южной Каппадокии и во Фригии. Таис, услыхав об
уничтоженных здесь лесах, внезапно подумала, несмотря на свою любовь к
красивым кораблям, что даже эти важнейшие изделия человеческих рук не
стоят срубленного великана. Уничтожить колоссальное дерево казалось
посягательством человека на святые права Геи, кормилицы всеприносящей.
Несомненно, это должно караться особой немилостью матери-Земли. Здесь
Наказание проявилось в бесчисленных грядах выжженных солнцем хребтов,
раскаленные камни которых днем и ночью источали душный жар.
Миновав рощу кедров, дорога вывела македонский отряд на уступ
обрывистых светлоскальных гор со скудной растительностью, исполосованных
вертикальными темными ребрами, как выступы на стенах города. Путь
приближался к морю.
- И здесь нет зверей? - спросила Таис. - Можно не опасаться за коня?
- Кое-где в горах попадаются львы и пантеры, но они стали редкими
из-за постоянной охоты на них. Несколько веков назад на равнинах и холмах
Сирии водились слоны мелкой породы. На них охотились египтяне. Финикийцы
добывали слоновую кость для Крита и окончательно истребили слонов.
Таис легко совершала переходы по триста стадий в день. Птолемей не
торопился, чтобы дать подтянуться последним отрядам из Дельты. Леонтиск со
своими тессалийцами умчался вперед. Прощаясь, он научил Таис пользоваться
персидским потником с широкими ремнями и боевым нагрудником. Афинянка
вскоре оценила его удобства в дальнем походе. Леонтиск подарил Таис сосуд
с настойкой из листьев и зеленой скорлупы грецкого ореха, варенных в
уксусе. Ею обтирали лошадей - ее запах отгонял кусачих насекомых.
Тессалиец объяснил Таис правила обтирания вспотевших коней, и теперь
гетера неуклонно наблюдала за тем, чтобы конюхи обтирали лошадь, всегда
начиная с ног. Если лошадь утомлялась, у нее холодели уши. Леонтиск
рассказал, как надо их растирать, возвращая коню силы. И еще много мелких,
очень нужных секретов узнала Таис от Леонтиска в течение тех пяти дней,
пока тессалийцы шли вместе с отрядом Птолемея. Теперь, после декады пути,
около трех тысяч стадий отделяло отряд от границы Египта.
Перевалив невысокие горы, они вышли к равнине. В восточной ее части
