легально остался здесь, на планете Ян-Ях, в качестве историка,
наблюдателя и корреспондента до прихода следующего корабля. Или еще
лучший предлог - мнимый, "вызванный" ею звездолет якобы задерживается,
и астронавигатор останется для связи и посадки. Это даст Вир Норину
какой-то срок спокойной жизни...
Из окружающей темноты пришло ощущение грозной опасности,
сгустившейся внезапно, как пригнанные шквалом зловещие тучи. Чуткая
психика Фай Родис предупредила ее. Впервые за все время пребывания на
Тормансе она почувствовала, что на нее надвигается смертельная
опасность.
Враги были близко. Увлечение совещанием, думы о Вире ослабили ее
нормальную чуткость, и она опоздала на час или больше. Подозвав Таэля,
Родис передала ему свои опасения. Инженер внимательно взглянул на нее,
и холодок пробежал по его спине. Ласковая, почти нежная осторожность
земной женщины сменилась грозной решительностью, неуловимой быстротой
движений и мыслей. Воля, словно туго натянутая струна, вибрировала в
ней, отзываясь на чувствах окружавших людей.
Родис посоветовала расходиться по двум главным и дальним ходам.
Она предварительно просмотрела их психически: нет ли западни? Никто не
должен попасть в лапы "лиловых", иначе пойдет разматываться страшная
нить расследования.
Потом поспешила наверх в сопровождении Таэля, концентрируя всю
свою волю на призыве к Вир Норину. Минуты шли, но Родис не уловила
отзыва.
- Попытаюсь связаться с Владыкой,- сказала она Таэлю у подножия
лестницы, которая вела в ее спальню.
- Вы подразумеваете Чойо Чагаса? - спросил Таэль, задыхаясь от
быстрой ходьбы.
- Да. С другими нельзя иметь дела. Они не только
безответственны, они враждебны Чагасу.
- Великая Змея и Змея-Молния! Ведь Чойо Чагаса нет, и теперь я
понимаю...
- Как нет? (У Родис мелькнуло воспоминание о тайном хранилище
вывезенных с Земли вещей.)
- Он удалился на двое суток в секретную резиденцию и передал
управление, как обычно, Ген Ши.
- Так они хотят захватить нас в отсутствие Чойо Чагаса! Пытками
заставить что-то сделать для них, а то и просто убить нас, чтобы на
корабле покарали Чагаса, это несомненно. Таэль, милый, спасайте Вир
Норина. Берите СДФ из святилища, отведите подальше и связывайтесь с
ним. Он у себя, я сумею разбудить его, а вы условьтесь, куда ему
спрятаться. Скорее, Таэль, нельзя медлить. В первую очередь они
попытаются захватить меня. Скорее! Я тоже буду вызывать его из своей
комнаты.
- А вы, Родис? Как же? Если им удастся?
- Мой план прост. Я буду обороняться защитным полем СДФ, пока не
поговорю со звездолетом. Дайте координаты места в заброшенном саду,
где сажали дисколет при ранении Чеди. На подготовку дискоида
потребуется часа полтора. Еще около двадцати минут, пока прилетит Гриф
Рифт. Батарей девятиножки хватит на пять часов, даже при непрерывном
обстреле. Запас времени у меня огромный. Когда спрячете Вир Норина,
возвращайтесь с девятиножкой и ждите меня около выхода из четвертой
галереи. Я поставлю мой СДФ на самоуничтожение при разрядке и уйду
вниз, пока они будут беситься вокруг. Не бойтесь, я ориентирую взрыв
вверх, чтобы не повредить здания и не обнаружить хода в подземелье.
Оно нам еще пригодится.
- Я не боюсь ничего, кроме...- Инженер подавил прорвавшееся
вдруг рыдание.- Я боюсь за вас, Родис, моя звезда, опора, любовь!
Надвигается нечто небывало ужасное!
Фай Родис сама боролась со зловещей тоской, острым клином
пробивавшейся из окружающей тьмы через ее стойкую психику. Вероятно,
тормансианину передавалось ее чувство.
- Идите, Таэль. Можете опоздать с Норином.
- Позвольте мне подняться с вами! Всего две минуты. Я должен
убедиться, что они не пролезли в вашу комнату.
- Не смогут. Я загородила вход, как всегда, когда спускаюсь в
подземелье.
Очень осторожно они сдвинули блок стены в темной спальне Родис.
Приложив палец к губам, она подкралась к двери во вторую комнату,
услышала сильное гудение девятиножки и выглянула за порог. У настежь
распахнутой из коридора двери сгрудилось множество людей в черных
халатах, капюшонах и перчатках, ночных карателей. Широкий проход между
помещениями верхнего этажа был заполнен "лиловыми", маячившими в
размытых контурах защитного поля. Задние суетились, таща нечто
тяжелое, а передние стояли неподвижной шеренгой, не пробуя ни
стрелять, ни бросаться в атаку.
Фай Родис незамеченной отступила в спальню.
- Спешите, Таэль!
Инженер сделал шаг к оставленному открытым входу и оглянулся.
Вся его преданность и любовное преклонение перед Родис отразились в
лице с силой предсмертного прощания.
Родис обняла Таэля, поцеловав его с такой силой чувства, что в
глазах у того помутилось. На миг Таэлю припомнились фильмы о Земле, о
холодноватой и нежной любви землян, странно сочетавшейся с неистовой
страстью...
Он уже бежал по крутой лестнице в непроницаемый мрак подземелья,
а Родис, подпрыгнув, нагнула карниз и задвинула отверстие в стене.
Столица засыпала рано, и в этот час в квартале "джи" царило
безмолвие. Вир Норин внезапно проснулся. В заглушенной коврами комнате
Сю-Те едва слышалось ровное дыхание спящее. Беззвучный голос звал его
из мрака: "Вир, Вир, очнитесь! Очнитесь, Вир! Опасность!"
Он вскочил, мгновенно стряхнув сон: Родис! Что случилось?
Разбудив Сю-Те, он побежал к себе, включил девятиножку и увидел
темную комнату Родис. Через несколько секунд видение растворилось и
появился Таэль...
Ужас и восхищение охватили Сю-Те в сумасшедшей скачке на СДФ по
темным улицам города Средоточия Мудрости. На куполе девятиножки мог
уместиться лишь один человек. Вир Норин взял девушку на руки.
Фантастическая координация и чувство равновесия землянина удерживали
его на мчавшейся с максимальной скоростью маленькой машине. На
развилке дорог, за городом, астронавигатор остановился. По совету
Таэля он медленно объехал большой круг, опрыскав почву особым
составом, когда-то принесенным ему Таэлем. Это утаенное от владык
изобретение обладало свойством надолго парализовать обонятельные
нервы. Теперь не страшны собаки, если их пустят по следу. Оставалось
не больше двух километров пути до посадочной площадки дискоида.
Тем временем Родис вышла из спальни, и враги заметили ее сквозь
неплотную защиту. Они засуетились, показывая на нее и делая знаки
стоявшим позади. Родис усилила поле, серая стена скрыла движущиеся
фигуры, а проход погрузился во тьму. Невидимая для врагов, Родис
вызвала верхним лучом свой корабль. Там, у щитка, на котором остались
лишь два зеленых огонька землян и третий - Таэля, сидела Мента Кор.
Она мгновенно разбудила Гриф Рифта. Он явился через несколько секунд.
Общий сигнал тревоги зазвучал по звездолету. Весь экипаж принялся
готовить дискоид - последний из трех, взятых с Земли. Рифт, в тревоге
склоняясь над пультом, просил Фай Родис не выжидать более, уходить в
подземелье.
- Девятиножка справится без вас. Я давно опасался чего-нибудь
подобного и не переставал удивляться вашей игре с Чойо Чагасом.
- Это не он.
- Тем хуже. Чем ничтожнее власть имущие, тем они опаснее. Я
прилечу, не теряя ни секунды. Светлое небо, неужели вы наконец будете
на корабле, а не в аду Торманса?
- Здесь множество людей, ничем не хуже нас. Они обречены от
рождения до смерти оставаться здесь - невыносимая мысль. Я очень
тревожусь за Вира.
- Да вот он, Вир! Сидит под деревьями у посадочной площадки.
Немедленно уходите!
- Иду, не обрывайте связь, наблюдайте за комнатой. Хочется
знать, сколько выдержит моя верная девятиножка. И мы простимся с ней
уже с "Темного Пламени".
Родис взяла со столика катушку еще не переданных на звездолет
записей и, послав Гриф Рифту воздушный поцелуй, направилась в спальню.
Раздался такой оглушительный визг, что Родис на мгновенье
замерла. Из мрака защитного поля, точно морда чудовища, раскаленным
клином высунулся неведомый механизм. Распоров защитную стену, он
свистящим лучом ударил в дверь спальни, отбросив Родис к окну, близ
которого стояла девятиножка.
Вне себя Гриф Рифт вцепился в край пульта, приблизив к экрану
исказившееся в страхе лицо.
- Родис! Родис! - старался он перекричать свист и визг луча, за
которым в комнату влезало какое-то сооружение, продвигаемое черными
фигурами карателей Ген Ши.- Любимая, небо мое, скажите, что сделать?
Фай Родис стала на колени перед СДФ, приблизив голову ко второму
звукоприемнику.
- Поздно, Гриф! Я погибла. Гриф, мой командир, я убеждаю вас,
умоляю, приказываю: не мстите за меня! Не совершайте насилия. Нельзя
вместо светлой мечты о Земле посеять ненависть и ужас в народе
Торманса. Не помогайте тем, кто пришел убить, изображая бога,
наказующего без разбора правого и виноватого,- самое худшее
изобретение человека. Не делайте напрасными наши жертвы! Улетайте!
Домой! Слышите, Рифт? Кораблю - взлет!
Родис не успела утешить себя памятью о милой Земле. Она помнила
о лихих хирургах Торманса, любителях оживления, и знала, что ей нельзя
умереть обычным путем. Она повернула рукоятки СДФ на взрыв с оттяжкой
в минуту, могучим усилием воли остановила свое сердце и рухнула на
девятиножку.
Ворвавшиеся с торжествующим ревом каратели остановились перед
телом владычицы землян - на минуту оставшейся им жизни...
У командира Звездолета Прямого Луча впервые за долгую жизнь
вырвался вопль гнева и боли. Зеленый огонек Фай Родис на пульте погас.
Зато там, где стоял ее СДФ, в черное небо взвился столб ослепительного
голубого огня, вознесший пепел сожженного тела Фай Родис в верхние
слои атмосферы, где экваториальный воздушный поток понесет его,
опоясывая планету.
ЭПИЛОГ
Давно окончилась "звездочка" памятной машины - фильма об
экспедиции на Торманс, а ученики сидели, окаменев от впечатлений.
Учитель не тревожился за крепкую психику девушек и юношей Эры
Встретившихся Рук и дал им прочувствовать увиденное. Первыми очнулись
Кими и Пуна, всегда самые быстрые.
- Я постарела на тысячу лет! - воскликнула Пуна.- Какой страшный
мир! И в нем живут наши земные люди. Я чувствую себя отравленной, и
надолго. Может быть, мне нельзя смотреть инферно?
- Не постарела, а поумнела,- улыбнулся ей учитель.- Умнеть
всегда нелегко. Теперь вы становитесь взрослее, если постигли, что
познания, которые дает вам школа, и испытания, которым она вас
подвергает, совсем не для того, чтобы набить ваши головы простой
суммой законов и фактов. Это коридор необходимости, через который надо
пройти каждому, чтобы выпрямить свои инстинкты, научиться чувству
общественного сознания, и прежде всего осторожности в действиях и
тонкости в обращении с людьми. Коридор предельно узок и
труднопроходим.
- Теперь я все понимаю,- согласилась Пуна,- и даже казавшиеся
ненужными охранительные системы. Это абсолютно необходимо! Чем сложнее
структура общества, тем легче оно может обрушиться в инферно. И еще,-
заторопилась девушка,- все: мысли, поступки и мечты - должно уменьшать
страдания и увеличивать свободу всем другим людям.
- О да, ты права! - волнуясь, сказал Кими.- У меня другое, очень
странное впечатление. Земля стала в тысячу крат милее и прекраснее. Я
сейчас понял, как уютен наш дом в бесконечности мира и чего стоило его
создать. Но все это как будто тонкий занавес, скрывающий за собой
бездну тьмы и в прошлом человечества и в судьбе планет. Я буду
