скафандре. С ней рядом шел тормансианин с густой черной бородой - по
описанию Рифт узнал инженера Таэля. Соль Саин слегка подтолкнул
командира, показывая на СДФ, стоящие в двух диагональных углах сада.
"Экранировано для разговора наедине,- догадался Рифт,- но тогда зачем
я?" Ответ на этот вопрос пришел не сразу. Фай Родис не смотрела в
сторону звездолета и вообще вела себя так, как если бы не подозревала
о включенном ею передатчике СДФ.
Она шла с опущенной головой, задумчиво слушая инженера. Мало
практиковавшиеся в разговоре Ян-Ях, звездолетчики понимали его речь
лишь отчасти. Шелестела на ветру высокая трава, метались диковатые,
развернутые веером кусты, и тяжелые диски темно-красных цветов
клонились на упругих стеблях. Маленький сад был полон беспокойства
хрупкой жизни, особенно чувствовавшейся из недоступной даже
космическим силам пилотской кабины корабля.
Сад окружало кольцо тьмы. На Тормансе ночное освещение
сосредоточивалось в больших городах, важных транспортных узлах и на
заводах. На всем остальном пространстве планеты темнота господствовала
половину суток. Небольшой и удаленный спутник Торманса едва рассеивал
мрак. Редкие звезды со стороны галактического полюса подчеркивали
черноту неба. В направлении центра Галактики слабо светилось слитное
пятно звездной пыли, тоскливо угасавшее в космической бездне.
Фай Родис рассказывала тормансианину о Великом Кольце, которое
помогало земному человечеству уже около полутора тысяч лет,
поддерживая веру в могущество разума и радость жизни, раскрывая
необъятность космоса, избавляя от слепых поисков и тупиков на пути. А
теперь то, что раньше проходило зримо, но бесплотно на экранах внешних
станций Земли, стало близким - с раскрытием тайны спирального
пространства и звездолетами Прямого Луча.
- Наступила Эра Встретившихся Рук, и вот мы здесь,- закончила
Родис.- Если бы не Великое Кольцо, могли бы пройти миллионы лет,
прежде чем мы нашли бы друг друга, две планеты, населенные людьми
Земли.
- Людьми Земли! - вскричал пораженный инженер.
- Разве вы не знаете? - нахмурилась Родис. Считая Таэля
приближенным Совета Четырех, она думала, что ему известна тайна трех
звездолетов и подземелья во дворце. Инженер Хонтээло Толло Фраэль
оказался первым из трехименных тормансиан, узнавших тайну Совета.
Таэль беззвучно шевелил губами, силясь что-то сказать.
Родис приложила ладони к его вискам, и он облегченно вздохнул.
- Я нарушила обещание, данное вашему владыке, но я не могла
догадаться, что заведующий информацией всей планеты не знает подлинной
ее истории.
- Вы, я вижу, не понимаете до конца, какая пропасть отделяет
нас, обычных людей, от тех, кто наверху и кто им прислуживает.
- Такая же, как между "джи" - долгоживущими и "кжи" -
короткоживущими, теми, кто не получает образования и обязан быстро
умереть?
- Больше. "Кжи" могут пополнить знания самостоятельно и
сравняться с нами в понимании мира, а мы без чрезвычайных
обстоятельств никогда ничего не узнаем, помимо того, что нам разрешено
свыше.
- И вы не знаете, что передачи Великого Кольца иногда ловят
здесь, на планете Ян-Ях?
- Не может быть!
Фай Родис слегка улыбнулась, вспомнив посещение библиотеки в
Институте Общественного Устройства.
Польщенный интересом землян, начальник - "змееносец" провел их
через огромный зал с обилием колонн, выступов, резного камня и
позолоченного дерева, покрытого барельефами. Змеи, похожие на цветы,
или цветы - на змей,- этот назойливый мотив повторялся на ступенчатых
выступах верхней части стен, решетках хоров, капителях и подножиях
колонн. Узкие окна прорезали массивы книжных шкафов, создавая на
каменном полу перекрест веерных теней, а прозрачные купола потолка
освещали высоко расположенные скульптуры животных, раковин и людей в
искаженных безумием или яростью масках. По центральной оси длинного
зала на причудливых медных подставках стояли небесные глобусы,
отгороженные друг от друга столами с цветными картами. Одного взгляда
на них было достаточно землянам. Изображения других миров в таких
подробностях и приближении не могли дать никакие телескопы.
Следовательно, тормансиане изредка ловили передачи Великого Кольца.
Бедняга инженер продолжал смотреть на Родис удивленными глазами.
"Взгляд идеалиста",- подумала Родис, сравнив его с бегающими
глазами "змееносцев" или жестким, пристальным взором лиловых
охранников. Она сделала условный знак.
Гриф Рифт включил обратную связь.
- Познакомьтесь с вашими собратьями в звездолете, Таэль,-
сказала Родис, показывая на стереоизображения Рифта и Саина,- только
говорите медленно. У них недостаточно практики в языке Ян-Ях.
Звездолетчикам понравился нервный тормансианин, не таивший
никаких злых мыслей.
Фай Родис медленно пошла вдоль цветочной куртины, предоставив
Таэлю самому говорить с ее друзьями.
- Вы можете заполнить пропасть нашего незнания? Можете показать
нам и Землю, и планеты других звезд, и наивысшие достижения их
цивилизации? - возбужденно спрашивал инженер.
- Все, что мы изучили сами! - заверил его Рифт.- Но во вселенной
известно так много явлений, перед которыми мы стоим, как дети, еще не
умеющие читать.
- Нам хотя бы десятую часть ваших знаний,- улыбнулся инженер
Таэль,- я говорю - нам. Есть много людей на планете Ян-Ях, куда более
заслуживающих знакомства с вами, чем я! Как сделать это? Сюда, в этот
дворец, им нет входа.
- Можно демонстрировать фильмы и говорить хоть с тысячей человек
около звездолета,- сказал Гриф Рифт.
- И обеспечить их защиту,- добавил Соль Саин.
Они стали обсуждать проект. Родис не принимала участия. Гриф
Рифт поглядывал на ее черную фигуру, стоявшую поодаль около какой-то
странно искривленной скульптуры на развилке двух садовых дорожек.
- Самая главная трудность, как всегда, не в технике, а в людях,-
подвел итог Гриф Рифт.- Оказывается, вы не умеете различить
психическую структуру человека по его внешнему виду.
- Вы предвидели это, говоря об индикаторе враждебности,-
напомнил Соль Саин.
- Пока его нет, что толку в моем предвидении!
Подошла Фай Родис и сказала:
- Пока мы не придумали психоиндикатора, придется нам взять на
себя его роль. Эвиза, Вир и я, как более тренированные психически,
будем отбирать знакомых и друзей Таэля. Так соберется начальная
аудитория.
Когда в кабине звездолета исчезло изображение сада, Соль Саин
сказал:
- Все это напоминает легенду об Иоланте, только наоборот.
- Наоборот? - не понял Рифт.
- Помните легенду о слепой девушке, не понимавшей, что она
слепая, пока не явился к ней рыцарь? И тут есть все: и запретный сад,
и ослепленный невежеством мужчина, и рыцарь из широкого мира, только в
женском обличье. И даже в броне...
Гриф Рифт скупо улыбнулся, тихо постукивая пальцами по пульту.
- Всегда один и тот же вопрос: дает ли счастье знание или лучше
полное невежество, но согласие с природой, нехитрая жизнь, простые
песни?
- Рифт, где вы видели простую жизнь? Она проста лишь в сказках.
Для мыслящего человека извечно единственным выходом было познание
необходимости и победа над ней, разрушение инферно. Другой путь мог
быть только через истребление мысли, избиение разумных до полного
превращения человека в скота. Выбор: или вниз - в рабство, или вверх -
в неустанный труд творчества и познания.
- Вы правы, Соль. Но как помочь им?
- Знанием. Только знающие могут выбирать свои пути. Только они
могут построить охранительные системы общества, позволяющие избежать
деспотизма и обмана. Результат невежества перед нами. Мы на
разграбленной планете, где социальная структура позволяет получить
образование лишь двадцатой части людей, а остальные восхваляют
прелесть ранней смерти. Но довольно слов, я скроюсь на несколько дней
и подумаю над индикатором. Передайте упаковку информации Менте Кор.
Соль Саин вышел. Длинная ночь Торманса тянулась медленно. Гриф
Рифт думал: не было ли в намерении помочь жителям Торманса того
запретного и преступного вмешательства в чужую жизнь, когда не
понимающие ее законов представители высшей цивилизации наносили
ужасающий вред процессу нормального исторического развития?
Человечества некоторых планет отразили эти вмешательства в легендах о
посланцах Сатаны, духах тьмы и зла.
Рифт стал ходить по кабине, обеспокоенно поглядывая на семь
зеленых огней, как бы спрашивая ответа. Он хотел посоветоваться с Фай
Родис, но не успел. Она сама познакомила их с тормансианином низшего
разряда. Она выбрала удачный момент разговора, из которого землянам
сразу стал ясен преступный разрыв информации.
Нет, неоспоримо право каждого человека на знание и красоту. Они
не нарушат исторического развития, если соединят разорванные
путеводные нити! Наоборот, они исправят злонамеренно приостановленное
течение исторического процесса, вернут его к нормальному пути. Велико
счастье спасти одного человека, какова же будет радость, если удастся
помочь целой планете!
И в абсолютном безмолвии ночного корабля его командиру почудился
голос Фай Родис, твердо и ясно сказавший ему: "Да, милый Рифт, да!"
В легких аварийных скафандрах Нея Холли, Олла Дез, Гриф Рифт и
Див Симбел стояли на куполе звездолета. Высоко над ними белый баллон,
слабо журча турбинкой, удерживавшей его против ветра, сверкал
зеркалами электронного перископа. Перед Див Симбелом раскрылась во
всех подробностях окружавшая звездолет местность. Пилот поднял руку, и
Гриф Рифт повернул широко расставленные объективы
дальномера-стереотелескопа в направлении, обозначившемся на лимбе. Все
земляне, поочередно приникая к окошечку дальномера, согласились с
выбором инженера-пилота.
Среди бесплодных обрывов коричневой земли, врезанных в гряду
желтых прибрежных холмов, находилась циркообразная ложбина, резко
ограниченная выступами опрокинутых слоев песчаника. Обращенная к
звездолету сторона приморской гряды подрезалась крутым обрывом,
защищавшим ложбину от ветра. На мористой стороне холмов к самой воде
спускалась густая заросль кустарника.
- Место идеально! - сказал довольный Симбел.- Ограждаем
защитными полями оба долготных края ложбины и еще со стороны
хвосто-полярной вплоть до моря. Зрители будут приплывать ночью,
выходить в кустах и переваливать в долину.
- А маяк? - спросил Гриф Рифт.
- Не нужен,- ответила Олла Дез.- Для защитного поля придется
ставить башенку, она же будет служить и передатчиком ТВФ в километре
от "Темного Пламени". Поднимем мачту со щелевым ультрафиолетовым
излучателем, а их пусть снабдят люминесцентными гониометрами.
Наблюдавшие за звездолетом охранники увидели, как спустился
белый баллон и чудовище, явившееся из неведомых глубин космоса,
заревело. Два протяжных гудка означали вызов представителя охраны.
Явившийся офицер понял, что стоявшие на куполе земляне намерены
что-то делать в стороне от корабля. В этой изрытой оврагами местности
не было ни души, и офицер подал разрешающий сигнал. Волны пыли и дыма
побежали от звездолета, превращаясь в отвесную стену, закрывшую от
наблюдения приморские холмы. Когда дым рассеялся, тормансиане увидели
прямую дорогу, пробитую через кусты и овраги и кончавшуюся на
возвышенной плоскости, где росли редкие деревья с колючими, обвислыми
