тяжелой воды при убыстренном испарении искусственных мелких бассейнов
на перегороженных реках. Гигантские полосы безжизненной пены вдоль
опустелых берегов: черные - от нефтяной грязи, белые - от миллионов
тонн моющих химикатов, спущенных в моря и озера.
Затем потянулись скорбной вереницей переполненные больницы,
психиатрические клиники и убежища для калек и идиотов. Врачи вели
отчаянную борьбу с непрерывно увеличивающимися заболеваниями.
Санитарно-бактериологические знания истребили эпидемические болезни,
атаковавшие человечество извне. Но отсутствие разумного понимания
биологии вместе с ликвидацией жестокого отбора слабых расшатали
крепость организма, приобретенную миллионами лет отбора. Неожиданные
враги напали на человека изнутри. Разнообразные аллергии, самым
страшным выразителем которых был рак, дефекты наследственности,
психическая неполноценность умножались и стали подлинным бедствием.
Медицина, как ни странно, не считавшаяся прежде наукой первостепенной
важности, опять-таки рассматривала отдельного человека как абстрактную
численную единицу и оказалась не готовой к новым формам болезней. Еще
больше бед прибавила грубая фальсификация пищи. Хотя перед глазами
человечества уже был печальный опыт с маниокой, бататом и кукурузой -
крахмалистой пищей древнейших обществ тропических областей, но даже в
эпоху ЭРМ ему не вняли. Не хотели понять, что это изобилие пищи -
кажущееся; на самом деле она неполноценна. Затем наступало постепенное
истощение от нехватки белков, а на стадии дикости развивался
каннибализм. Плохое питание увеличивало число немощных, вялых людей -
тяжкое бремя для общества.
Фай Родис едва хватило сил смотреть на замученных раком больных,
жалких, дефективных детей, апатичных взрослых; полных сил людей,
энергия и жажда деятельности которых привели к износу сердца,
неизбежному в условиях нелегкой жизни прошлых времен, и к
преждевременной смерти.
Грознее всего оказались нераспознанные психозы, незаметно
подтачивавшие сознание человека и коверкавшие его жизнь и будущее его
близких. Алкоголизм, садистская злоба и жестокость, аморальность и
невозможность сопротивляться даже минутным желаниям превращали,
казалось бы, нормального человека в омерзительного скота. И хуже
всего, что люди эти распознавались слишком поздно. Не было законов для
ограждения общества от их действий, и они успевали морально искалечить
многих людей вокруг себя, особенно же своих собственных детей,
несмотря на исключительную самоотверженность женщин - их жен,
возлюбленных и матерей...
"А вернее,- подумала Родис,- благодаря этой самоотверженности,
терпению и доброте распускались пышные цветы зла из робких бутонов
начальной несдержанности и безволия. Более того, терпение и кротость
женщин помогали мужчинам сносить тиранию и несправедливость
общественного устройства. Унижаясь и холуйствуя перед вышестоящими,
они потом вымещали свой позор на своей семье. Самые деспотические
режимы подолгу существовали там, где женщины были наиболее угнетены и
безответны: в мусульманских странах древнего мира, в Китае и Африке.
Везде, где женщины были превращены в рабочую скотину, воспитанные ими
дети оказывались невежественными и отсталыми дикарями".
Эти соображения показались Фай Родис интересными, и она
продиктовала их записывающему устройству, скрытому в зеркальном
крылышке правого плеча.
Увиденное потрясло Фай Родис. Она понимала, что фильмы древних
звездолетов прошли специальный отбор. Люди, ненавидевшие свою планету,
разуверившиеся в способности человечества выбраться из ада
неустроенной жизни, взяли с собой все порочащее цивилизацию, историю
народов и стран, чтобы второе поколение уже представляло себе
покинутую Землю местом неимоверного страдания, куда нельзя
возвращаться ни при каких испытаниях, даже при трагическом конце пути.
Вероятно, это же чувство разрыва с прошлым заставило предков нынешних
тормансиан, когда им удивительно посчастливилось найти совершенно
пригодную для жизни планету без разумных существ, объявить себя
пришельцами с мифических Белых Звезд, отпрысками могучей и мудрой
цивилизации. Ничто не мешало бы и позднее показывать фильмы земных
ужасов. На их фоне современная жизнь Торманса выглядела бы сущим раем.
Но стало уже опасно разрушать укоренившуюся веру в некую высшую
мудрость Белых Звезд и ее хранителей - олигархов. Наверное,
существовали и другие мотивы.
Фай Родис устала. Сняв тонкую ткань псевдотормансианской одежды,
она проделала сложную систему упражнений и закончила импровизированным
танцем. Нервозная скачка мыслей остановилась, и Родис стала вновь
способна к спокойному размышлению. Усевшись на конец огромного стола в
классической позе древних восточных мудрецов, Родис сосредоточилась
так, что все окружающее исчезло и перед ее мысленным взором осталась
только родная планета.
Даже она, специалистка по самому критическому и грозному периоду
развития земного человечества, не представляла весь объем и всю
глубину инферно, через которое прошел мир на пути к разумной и
свободной жизни.
Древние люди жили в этих условиях всю жизнь, другой у них не
было. И сквозь этот частокол невежества и жестокости из поколения в
поколение веками протягивались золотые нити чистой любви, совести,
благодатного сострадания, помощи и самоотверженных поисков выхода из
инферно. "Мы привыкли преклоняться перед титанами искусства и научной
мысли,- думала Родис,- но ведь им, одетым в броню отрешенного
творчества или познания, было легче пробиваться сквозь тяготы жизни.
Куда труднее приходилось обыкновенным людям - не мыслителям и не
художникам. Единственным, чем могли они защищаться от ударов жизни,
были избитые и помятые в ее невзгодах мечты и фантазии. И все же...
вырастали новые, подобные им, скромные и добрые люди незаметного
труда, по-своему преданные высоким стремлениям. И за Эрой Разобщенного
Мира наступила Эра Мирового Воссоединения, и Эра Общего Труда, и Эра
Встретившихся Рук".
Только теперь не умом, а сердцем поняла Фай Родис всю
неизмеримость цены, заплаченной человечеством Земли за его
коммунистическое настоящее, за выход из инферно природы. Поняла
по-новому мудрость охранительных систем общества, остро почувствовала,
что никогда, ни при каких условиях, во имя чего бы то ни было нельзя
допускать ни малейшего отклонения к прежнему. Ни шага вниз по
лестнице, обратно в тесную бездну инферно. За каждой ступенькой этой
лестницы стояли миллионы человеческих глаз, тоскующих, мечтающих,
страдающих и грозных. И море слез. Как велик и как прав был учитель
Кин Рух, поставивший теорию инфернальности в основу изучения древней
истории! Лишь после него окончательно выяснилось важнейшее
психологическое обстоятельство древних эпох - отсутствие выбора.
Точнее, выбор, столь осложненный общественным неустройством, что
всякая попытка преодоления обстоятельств вырастала в
морально-психологический кризис или в серьезную физическую опасность.
Вслед за мыслями об учителе перед Фай Родис возник образ другого
человека, тоже не убоявшегося душевного бремени исследователя истории
ЭРМ.
Организатор знаменитых раскопок, артистка и певица Веда Конг
была для Родис с детских лет неизменным идеалом. Давным-давно тело
Веды Конг испарилось в голубой вспышке высокотемпературного
похоронного луча. Но великолепные стереофильмы Эры Великого Кольца
по-прежнему несут через века ее живой обаятельный облик. Немало
молодых людей увлекалось стремлением пройти тем же путем. В обществе,
где история считается самой важной наукой, многие выбирают эту
специальность. Однако историк, сопереживающий все невзгоды и труды
людей изучаемой эпохи, подвергается подчас невыносимой психологической
нагрузке. Большинство избегает грозных Темных Веков и ЭРМ,
проникновение в которые требует особой выдержки и духовной тренировки.
Фай Родис почувствовала всю тяжесть прошлого, легшую на ее душу,
тяжесть веков, когда история была не наукой, а лишь инструментом
политики и угнетения, нагромождением лжи. Очень много усилий
фальсификаторы прилагали, чтобы унизить рядовых людей древних времен и
тем как бы компенсировать неполноценную, жалкую жизнь их потомков. Для
людей новых, коммунистических эр истории Земли, бесстрашно и
самоотреченно углублявшихся в прошлое, огромность встреченного там
страдания ложилась черной тенью на всю жизнь.
Родис так глубоко ушла в свои раздумья, что не услышала лязга
бронированной двери, осторожно открытой Чойо Чагасом. Верхнее
освещение оставалось выключенным. Лишь бледные лучи фиолетовых газовых
ламп перекрещивались в сумраке подземного зала. Не сразу Чойо Чагас
сообразил, что видит свою гостью в обтягивающем, как собственная кожа,
скафандре, и жадно принялся ее разглядывать. Фай Родис вернулась к
настоящему, легко соскочила со стола и под пристальным взглядом Чойо
Чагаса пошла к стулу, на котором лежала ее одежда. Чойо Чагас поднял
руку, останавливая Родис. Она недоуменно посмотрела на него, поправляя
волосы.
- Неужели все женщины Земли так прекрасны?
- Я самая обыкновенная,- улыбнулась Фай Родис и спросила: - Мой
вид в скафандре доставляет вам удовольствие?
- Конечно. Вы так необычно красивы.
Фай Родис свернула тонкую одежду в пышный жгут и обмотала вокруг
головы, наподобие широкого тюрбана. Надетый слегка набекрень, тюрбан
придал правильным и мелким чертам земной женщины беспечное и лукавое
выражение.
Чойо Чагас зажег верхний свет и медлил, глядя на гостью с
нескрываемым восхищением.
- Неужели в звездолете есть женщины еще лучше вас?
- Да. Олла Дез, например, но она не появится здесь.
- Жаль.
- Я попрошу ее станцевать для вас.
Они вернулись в зеленую комнату, покинутую Родис три дня назад.
Чойо Чагас предложил ей отдохнуть. Родис отказалась.
- Я спешу. Я виновата перед спутниками. Мои друзья, наверное,
тревожатся. Фильмы земного прошлого заставили меня забыть об этом. Но
я так признательна вам за откровенность! Легко представить, насколько
важна для историка эта встреча с документами и произведениями древнего
искусства, утраченными у нас на Земле.
- Вы одна из очень немногих, видевших это,- сурово сказал Чойо
Чагас.
- Вы связываете меня обещанием ничего не говорить жителям вашей
планеты?
- Вот именно!
Фай Родис протянула руку, и опять Чойо Чагас попытался задержать
ее в своей. Раздался легкий свист переговорного устройства. Владыка
отвернулся к столику, сказал несколько неразборчивых слов. Вскоре в
комнату вошел взволнованный инженер Таэль. Остановившись у двери в
почтительной позе, он поклонился Чойо Чагасу, не сразу заметив Родис в
глубине комнаты.
- Гости Земли ищут свою владычицу. Они явились в Зал Осуждения
и привели с собой один из девятиножных аппаратов. Какие последуют
приказания?
- Никаких. Владычица их здесь, она сейчас присоединится к ним. А
вы останетесь для совета!
Инженер Таэль повернулся и остолбенел. Металлическая Родис,
увенчанная задорным черным тюрбаном, под которым светились ее
необыкновенные зеленые глаза, показалась ему могущественным созданием
неведомого мира. Она стояла независимо и свободно, что было немыслимо
для женщины Ян-Ях, полностью открытая и в то же время такая далекая и
недоступная, что инженеру стало больно до отчаяния.
