Оружейная находилась далеко от храма, у самых ворот, чтобы шум не
мешал священнодействиям жрецов. Атиналани, уже не в официальном платье, а
в кожаном переднике, колотил по наковальне, а обливающийся потом раб
раздувал мехи. Мастер сразу же прервал свою работу и повел гостей во
внутреннее помещение, где на специальных стойках висели мечи и рапиры: их
были сотни, гораздо больше, чем может понадобиться охране. Прикинув,
сколько это может стоить, Вэлли пришел в ужас, но, видимо, одним из
благословений этого Мира было то, что экономистов тут не знали. Но с
другой стороны, здесь во всем чувствовалось присутствие хозяина, и Вэлли
это нравилось.
Атиналани уже знал, какой меч ему принесли. Почтительность, которую
он выказал его владельцу, была для Нанджи неожиданностью и польстила ему.
На этой стороне Реки достойного покупателя не найдется, сказал оружейник,
но, если доблестный ученик захочет продать его побыстрее, он готов
предложить триста золотых, Нанджи сумел только открыть рот и выпалить
"Решено!".
Это Вэлли вполне устраивало - достаточно и одного дорогого меча. Он
вынул один сапфир и попросил оружейника посоветовать, как обратить его в
наличные. Атиналани был рад оказать услугу владельцу седьмого меча
Шиоксина и сказал, что сам продаст камень в городе.
Новый меч выбирали долго, надо было учесть все - длину, вес,
гибкость, лезвие, наклон, сталь. Нанджи смотрел на все широко открытыми
глазами, жадно поглощая новую информацию. Вэлли удивлялся, какие вещи
всплывают на поверхность - еще два дня назад он ничего подобного не знал -
Шонсу, конечно же, разбирался в теории не хуже, чем в практике. Радости
Атиналани не было границ - он давно не встречал такого опытного и
заинтересованного покупателя.
Потом Вэлли немного отошел от темы. Сталь - не его специальность, но
инженер-химик должен кое-что знать о поведении железа и углерода в
кристаллических решетках, поэтому он стал рассуждать о ковке и
закаливании. Лицо оружейника потемнело, он насторожился - воин нарушает
границы, он говорит о том, что содержится в сутрах другого ремесла.
Поэтому Вэлли быстро отступил, и дружелюбная атмосфера опять
восстановилась.
Наконец выбрали для Нанджи новый меч, он понравился всем, но Нанджи
не хотел расставаться со своим старым. Вэлли указал на его недостатки.
Нанджи со всем соглашался, но под конец признался, что у него есть младший
брат, которого он собирается записать в охрану, как только получит третий
ранг и сможет иметь подопечного. Однако этого никогда не произойдет, если
Тарру будет иметь к делу какое-либо отношение, но с другой стороны, Нанджи
все равно не собирается здесь оставаться; Вэлли это не касалось, и он
решил оставить все как есть.
Теперь оставалось выбрать рапиры. Для тренировок воину необходимо
оружие такого же веса и длины, как и его меч. Атиналани, предвидевший эту
проблему, уже начал работать. Он очень точно запомнил, каков меч Шиоксина,
и обещал, что рапира будет готова к заходу солнца. Как неофициальный
банкир охраны, он ссудил обоих своих покупателей несколькими монетами,
которые достал из кожаного мешка, что служил ему кассой.
Вэлли чувствовал себя как турист, исследующий магазины в незнакомой
стране; так оно, в сущности, и было. Он дал себе слово, что еще вернется
сюда и поговорит с оружейником. Воины стояли в дверях, пока Атиналани
наводил последний блеск на новый меч Нанджи - из его мастерской все должно
выходить только в самом лучшем виде. Вэлли решил, что обедать они будут
там же, где и завтракали.
- Вот что, - сказал он, - пообедай со своими друзьями, а потом мы
встретимся. Мне нужно поговорить с достопочтенным Тарру.
6
Со своим старым мечом на спине Нанджи быстро шел к казармам. Новый
меч и рапира лежали в футляре, который был у него под мышкой. На ходу
ученик обдумывал одну немаловажную проблему.
Новый меч должны вручить ему - кого же он попросит о такой услуге?
Это старинная традиция, хотя в сутрах и не говорится, что она обязательна.
Как давным-давно объяснял ему Бриу, молодому человеку, чтобы стать воином,
необходима помощь по крайней мере двоих: один станет его наставником, а
другой вручит ему первый мы Но практика эта распространилась и на все
мечи, даже те, что были куплены или добыты в бою; меч должен вручить
кто-нибудь другой. Друг. Не наставник. Кто?
Конечно, можно попросить кого-нибудь из Вторых, например, Даракаджи
или Фондиниджи, но сегодня за завтраком все они смотрели на него косо.
Бриу пока молчит, но после утренней сцены в его душе несомненно остался
неприятный осадок. И, разумеется, каждый воин смертельно завидует Нанджи:
еще бы - такой замечательный наставник мало кому попадается. Если
попросить Даракаджи, он может отказаться, Фондиниджи - тоже, а если
откажется один, его примеру последуют и все остальные... И что тогда?
Вот так размышляя, Нанджи подошел к казармам как раз в тот момент,
когда по ступеням спускались мастер Бриу и воин Ландиноро. Вот и ответ -
Бриу по крайней мере не сможет назвать его трусом. Он поймет, что Нанджи
хочет пойти на мировую. Нанджи сделал знак приветствия.
- Мастер, - начал он. Непривычно было не обращаться к Бриу
"наставник", - я хотел бы попросить вас об одолжении.
Бриу окинул его холодным взглядом, посмотрел на меч, потом повернулся
к Ландиноро.
- Наглости ему не занимать, - сказал он.
Третий, хмурясь, кивнул головой.
Бриу протянул руку, и Нанджи отдал ему свой меч. Ландиноро осмотрел
его.
- Неплохая железка, - сказал Бриу. - Как думаешь, Лано, вручить
Ржавому этот меч или проткнуть ему глотку?
Ландиноро усмехнулся.
- После сегодняшнего тебе следовало бы оседлать коня. Хотя, может, и
стоит.
- Это купил тебе твой хозяин? - спросил он, взвешивая меч в руке.
- О-он отдал мне меч светлейшего Хардуджу, мастер, - сказал Нанджи,
заикаясь. - А я его продал. - Наверное, этого говорить не стоило.
Его собеседники молча посмотрели друг на друга.
Бриу сурово взглянул на Нанджи.
- Да, странный у тебя наставник. Хотя тебе с ним неплохо, не правда
ли, ученик?
- Да, мастер.
- Да, мастер, - передразнил его Четвертый. - А мне вот не очень
хорошо. - Он все так же рассматривал меч, как будто размышляя. - Крепкая
сталь, это точно. Никогда не видел, чтобы человек мог сам идти на Судилище
после того, как толстяк отделает его палкой. И он ведь прыгнул головой
вперед - знал ты об этом?
- Головой вперед? - переспросил Нанджи. - С Поляны Милосердия? - Это
совершенно невероятно - но Шонсу весь невероятный.
- Я тоже никогда не видел такого, - согласился Бриу. - Он раскинул
руки, как будто собирался взлететь, как птица. Мы стояли и смотрели, мы
видели, как он вышел из воды. Да, нам всем это понравилось, но мы решили,
что толстяк все равно с ним разделается. Потом мы пришли сюда, а тут все
вверх дном - толстяк уже мертв, а этот маленький грозится открутить мне
голову, говорит, что это я дал узнику меч и что сам он не смог бы дойти до
Судилища. - Он опять посмотрел на Нанджи сурово. - Ну а ты знаешь, откуда
у него этот меч?
"Подопечный не будет обсуждать своего наставника..." Нанджи весь
покрылся потом.
- Об этом мече ходят странные слухи, - продолжал Бриу, не дождавшись
ответа. - Ты веришь в легенду о Шиоксине, ученик?
- Да, мастер, - ответил Нанджи, немного подумав.
Бриу скорчил гримасу.
- А потом я узнал, что один из моих подопечных. - Он замолчал, а
потом саркастически добавил: - не получил необходимых сведений
относительно третьей клятвы.
Нанджи не сказал ничего.
- У тебя, конечно, не было выбора. Но и мне ты задал работу! А потом
он еще обвиняет меня в трусости! В трусости! Много ли надо Седьмому
мужества, чтобы разделать Четвертого? А я уже считал себя мертвецом, когда
вызвал его.
Шонсу не убивает, если в этом нет необходимости - но этого Нанджи
тоже не может сказать.
Бриу взглянул на своего товарища и пожал плечами.
Потом он развернулся к Нанджи.
- Ты бы принял мой вызов, да? - спросил он.
Ландиноро хлопнул Бриу по плечу.
- Я передам, что ты сейчас подойдешь, - сказал он. Бросив в сторону
Нанджи загадочный взгляд, он тактично удалился. Нанджи почувствовал острое
желание отправиться следом, даже если придется расстаться со своим новым
мечом.
- Ну! - продолжал настаивать Бриу. - Ты бы не сдался так просто?
Нанджи смущенно поежился.
- Я попросил бы отсрочки, мастер. Вы ведь согласились бы, да?
- На три дня? - фыркнул Бриу. - Ты что же, думаешь, что этот твой
волшебник сможет за три дня сделать из тебя воина? - Он с сожалением
покачал головой. - Я пробовал научить тебя правильно двигаться, но ничего
не помогло.
Нанджи опять поежился.
- Если бы я сдался, вы бы потребовали церемонии унижения?
- Ну и что? Меч можно найти новый, а волосы отрастут.
Нанджи молчал. Он скорее бы умер, да, умер, чем пошел бы на такое.
Бриу пожал плечами, потом поднял меч, чтобы осмотреть лезвие.
- Всем известно, почему именно Ржавый побежал к воде. Не Фондиниджи и
не Ушастый, а именно Ржавый.
- Но ведь когда работает Отряд Смерти, вы всегда ставите меня на
страже около заводи, возразил Нанджи.
Бриу сурово посмотрел на него.
- Тебе не нравится швырять камни, да, ученик? Всем известно, почему
ты всегда оставался у заводи, - ты не хотел ничего об этом знать. А я
только смеялся, да помогут мне боги.
Нанджи видел такое только однажды. От серебра, которое ему потом
предложили, он отказался, и с тех пор все переменилось.
- Ну и кого первым? - резко спросил Бриу.
- М-мастер... - пробормотал Нанджи, ничего не понимая.
- Кого первым? У тебя же теперь есть свой в голубой юбке, разве не
так? Ученик, охрана хотела бы знать заранее - кого именно Ржавый заложит
первым?
Каким же он был дураком, попросив Бриу вручить ему меч! Ни Даракаджи,
ни Фондиниджи не могли сказать ничего более отвратительного, чем это. Он
сказал Шонсу, что Бриу - человек чести, но рассказывать об этом Бриу
нельзя, потому что все происходящее между подопечным и наставником должно
оставаться тайной для остальных.
- Чего вы хотите от меня, мастер? Чтобы я обвинил всю охрану? И вы
думаете, он мне поверит? Я не видел ничего предосудительного! Я не был
свидетелем ничему! Это все вина толстяка. Все остальные только выполняли
приказы Мы все - люди чести, когда есть такая возможность.
Бриу смотрел на него холодно.
- Некоторые. Мы все брали деньги, все, кроме тебя, ученик.
- Я думаю, что его это вовсе не интересует! - воскликнул Нанджи.
- Значит, он не будет правителем? - его собеседник прищурил глаза. -
Он что, уезжает?
Нанджи хотелось куда-нибудь убежать. Куда-нибудь подальше. Можно и в
тюрьму.
- Так ты добился своего, да? - спросил Бриу, помолчав. - Ты станешь
свободным воином?
- Мастер... Сто семьдесят пятая сутра!
Бриу вздохнул.
- Да, ты не должен говорить о Шонсу. Давай поговорим о тебе. Ты ведь
был его секундантом, когда его вызвал маленький? Почему ты разрешил ему
сдаться?
Потому что Шонсу подал ему знак, он кивнул. Кивок - это тоже приказ
наставника? Можно ли о нем говорить? Нанджи вспотел еще больше.
- Если бы мой господин хотел его крови, он покончил бы с ним одним
ударом, - сказал он наконец.
- Согласен. Но секунданты - люди осторожные. Ты гордишься, что принял
