- Не беспокойся, дорогой Хитрован, устраивать перестрелку или что-то
подобное не выходит в наши планы, - заверил Красавчик-Стив, но про себя
усмехнулся иронично: "Предложи я соответствующую сумму, вы эту Бутырку
по кирпичикам разнесете!" Однако вслух произнес совсем другое: - Наобо-
рот, я хочу сделать так, чтобы власти сами выдали нам из этой тюрьмы
нужного человека.
- Сами? - невольно воскликнул Хитрован. - Шутка, что ли?
- Нет, не шутка! - серьезно ответил КрасавчикСтив. - Но об этом поз-
же! Сейчас мне нужно, чтобы ты через людей Мабуту или по своим каналам
вышел на человека из Органов. Чином не ниже майора, но работающего там
недавно, ясно?
- Ну и задачку вы нам подкинули, - озабоченно покачал головой Хитро-
ван.
- Расходы не имеют значения! - добавил Красавчик-Стив, уже успевший
изучить натуру Хитрована.
- Как скоро это нужно? - сразу же приободрился тот. - Еще вчера!
- Понял! - кивнул он и сразу же заторопился. - В таком случае я исче-
заю. Вернусь часа через три-четыре. Не прощаюсь! - добавил Хитрован уже
в дверях и вышел.
- Извините, шеф... - заговорил Альберт. - Да, слушаю.
- Могу ли я поинтересоваться: в чем будет состоять моя задача? - По-
интересоваться-то ты всегда можешь... - нахмурился Красавчик-Стив, - а
вот получить ответ - нет!
- Извините, шеф. - Он виновато опустил голову. - Просто я хотел по-
лучше подготовиться...
- Ты что, обиделся? - смягчился Стив. - Я же сказал это вообще, а не
применительно к данному случаю. Я и сам хотел тебя ввести в курс дела...
Собственно говоря, тебе ничего не грозит и с точки зрения закона, и с
точки зрения личной безопасности. Разумеется, если ты будешь держать
язык за зубами, даже в случае, если тебя будут пытать. Так что подумай,
у тебя остался последний шанс для отказа, - Красавчик-Стив посмотрел на
него в упор.
- Шеф, мой хозяин не рассказывал вам о моем шраме?
- Нет, а какое это имеет значение? - Судите сами! Этот шрам оставили
мне его враги, пытаясь заставить меня пойти на предательство, - сказал
Альберт просто, но с каким-то пафосом в голосе.
- Теперь мне понятно, почему Хитрован так высоко ценит тебя, - заме-
тил Красавчик-Стив. - Что ж, звучит убедительно! Значит, ты уже принял
решение и не отступишься от него? - Не отступлюсь! - заверил Альберт. -
Тогда слушай! Тебе отводится роль посредника: ты пришел, рассказал,
предложил день-другой подумать и все! Ты ничего и никого не знаешь. Тебя
попросили это сделать, и ты, как патриот своей родины, не смог отказать.
- То есть я случайный человек, пешка? - Вот именно, пешка! - Красав-
чику-Стиву очень понравилось выражение Альберта.
- И вы думаете, в это поверят? Там же не идиоты сидят! Я же понял,
что именно с человеком из Органов, по душу которого вы послали Хитрова-
на, мне и придется встречаться, не так ли?
- А ты догадливый! - улыбнулся Стив. - И что тебя настораживает? По-
чему такое беспокойство? Ты им сообщишь все, что нужно, и они о тебе
больше не вспомнят! Правда, могут и поблагодарить за участие в этом деле
и образцовое исполнение гражданского долга. Короче, родина тебя не забу-
дет.
- А информация правдивая или только выглядит правдивой?
- Не только правдивая, но и действительно очень важная для вашей
страны, - твердо заверил Красавчик-Стив.
- Вероятно, человек, которого вы хотите вытащить из Бутырки, вам
действительно дорог, - опрометчиво заметил Альберт.
- А вот это уже не твоего ума дело, - тихо и угрожающе сказал Красав-
чик-Стив. - Извините, шеф! Это все мой дурацкий язык... - Не язык твой,
а мозги! Умен не по годам... Ладно, в следующий раз думай, прежде чем
говоришь. Я тебе это по-дружески советую на будущее! Не всем может пон-
равиться, что ты такой сообразительный. - Спасибо, шеф! - За что? - уди-
вился тот. - За науку.
- Так-то лучше. Будешь умницей - никогда в накладе не останешься.
- Когда приступим? - проговорил Альберт, но сам себя и перебил: - Что
я спрашиваю? Когда господин Хитрован выйдет на необходимый контакт, не
так ли? - Вот именно.
Тайное Братство
Этот неприметный особнячок совсем не бросался в глаза туристам, но
если бы они узнали, что он построен аж в шестнадцатом веке, то можно бы-
ло бы представить себе, какие толпы собрались бы возле него. В то время
строили действительно на века - его стены, крыша, фундамент почти не бы-
ли исковерканы временем. Если бы нынешние хозяева захотели, то в течение
трех-четырех месяцев они смогли бы, не вкладывая больших средств, при-
вести особняк в довольно приличный вид. Но именно этого они и не желали.
Найдись какой-нибудь любопытный малый с "железной задницей" (так
весьма метко определяют в Англии настырного человека), то за какую-ни-
будь неделю он смог бы заметить, что особняк с завидным постоянством по-
сещают весьма странные люди. Ничего необычного в их поведении не наблю-
далось, но их можно было вычислить задолго до приближения к особняку по
весьма своеобразной походке, напряженности, настороженности.
Встретив такого человека и даже пообщавшись с ним, вы бы совершенно
не обратили на него внимания, но если собрать всех таких людей в одной
комнате, вам бы сразу бросилось в глаза их сходство. Но кто эти люди?
Почему они приходят в этот особняк? Что их связывает? У автора есть ог-
ромное преимущество: ему не нужно прятаться, скрываться, проводить дол-
гие часы, дни, педели в поисках каких-либо фактов, чтобы, наконец, по-
пять, что это за люди. Так воспользуюсь своей привилегией и вместе с Чи-
тателем загляну в этот странный особняк. Неказистые с виду высокие двери
неожиданно оказались очень тяжелыми, можно предположить, что они из нас-
тоящего мореного дуба. Наше предположение подтверждается: внутри двери
не покрашены отвратительного цвета краской, а покрыты особым лаком, от
чего дерево приобретает неповторимый налет старины, вызывая чувство не-
которого трепета. Оно подобно страницам старинной книги, пожелтевшим от
времени и словно покрытым слоем воска. Мы не просто листаем их, а осто-
рожно переворачиваем одну за другой, как бы прикасаясь к вечности.
"Прочитав" эту старинную "страницу-дверь", мы "переворачиваем" ее и
вступаем на удивительной работы паркет. Кажется, что мы идем не по полу,
собранному из различных пород деревьев, а по тончайшей работы ковру. Хо-
чется сбросить обувь, снять носки и шлепать по нему босиком. Но вот мы
скользнули взглядом по стенам и тут же недоуменно осматриваемся вокруг:
куда мы попали? Не сниться ли нам это? Неужели мы очутились в королевс-
ком дворце? А если это так, то где королевская чета?
Но - стоп! Я же автор и просто веду вас за собой по комнатам и залам
этого удивительного особняка. Итак, мы остановились взглядом на стенах.
Они нисколько не уступают паркету в красоте, изящности, богатству. Стены
драпированы шелком нежных пастельных тонов и украшены удивительной рабо-
ты старинными гобеленами.
Поначалу трудно определить жанровую сценку, изображенную на том или
ином гобелене, и нам кажется, что эти произведения искусства были сотво-
рены дилетантами, которые пробовали свои силы, рисуя то какойнибудь инс-
трумент, то солнце, то буквы, а то и ветку растения. Но чем дольше мы
вглядываемся в гобелены, тем больше нам приходит на ум, что изображенные
на них предметы очень часто повторяются в различных сочетаниях. Это отк-
рытие вызывает какой-то безотчетный страх. И вдруг нас осеняет догадка:
это не случайно запечатленные предметы, а символы... И как только нас
постигает это озарение, сразу становится все ясно, а коль ясно, то не
страшно. И мы уже увереннее ступаем по уникальному паркету, взираем на
удивительные гобелены и мысленно пытаемся разгадать символы, нанесенные
на них. Пройдя полутемную просторную залу, мы оказываемся в какойто
странной комнате и не сразу осознаем, что она имеет форму треугольника.
Немного привыкнув к полумраку, мы вдруг видим, что посередине комнаты на
паркетном полу раскинут огромный ковер, сотканный скорее всего древними
мастерами. Верхний край ковра направлен к углу треугольника, а нижний
касается основания, где находится вход. На ярко-красном фоне четко рас-
положились уже знакомые символы: две скрещенные сабли под зловещим чере-
пом с пустыми глазницами. Чуть далее были изображены орудия труда: мас-
терок и странной формы молоток. Выше - семисвечный канделябр с горящими
свечами, пятиконечная звезда, пылающий огонь, а еще выше - солнце с рас-
ходящимися лучами. В самом конце ковра был выткан треугольник углом
вниз, и от него в разные стороны разлетались яркие лучи. Здесь стоял
черный стол, на котором лежали две скрещенные берцовые кости и череп. Из
его глазниц выбивалось синеватое пламя горящего внутри спирта. Рядом -
раскрытая Библия и песочные часы. В левом нижнем углу треугольной комна-
ты висел человеческий скелет и над ним фосфоресцировала надпись: "Ты сам
будешь таким". Под скелетом находился черный гроб, в котором лежал мерт-
вец с явными признаками тления. В правом нижнем углу стоял другой гроб,
но он был пустым. Все это создавало жуткое впечатление.
В комнату вошли двое. У первого были завязаны глаза, на теле не было
ничего, кроме набедренной повязки. Второй, который вел его за руку, был
в черной накидке, ниспадающую до самого пола. Огромный капюшон скрывал
почти все лицо. Выведя обнаженного мужчину на середину комнаты, он резко
и гортанно произнес:
- Ты имеешь право снять повязку со своих глаз лишь тогда, когда воца-
рится тишина и не будет слышен отзвук моих шагов. После ты услышишь го-
лос ниоткуда, и этот голос будет учить тебя, и ты должен будешь его слу-
шаться до самого конца Посвящения. Ты все понял?
- Да, спасибо, Рекомендатор! - дрожащим от волнения голосом отозвался
мужчина и смиренно опустил голову.
Ничего более не сказав, его поводырь медленно вышел из комнаты. Еще
несколько минут обнаженный стоял, боясь даже шевельнуться, пока не ре-
шился наконец снять с глаз повязку. Увидев то, что его окружает, он
вздрогнул, и его глаза расширились от ужаса.
Неожиданно откуда-то сверху раздался ровный, но зловещий голос:
- Перед тобой открылось мрачное помещение, освещенное слабым светом,
пробивающимся сквозь бренные останки человеческого существа. Ты увидел
мрак, и в этом мраке - открывшееся перед тобой Божье Слово. Вспомни сло-
ва Священного писания: "Свет во тьме светился, и тьме его не объять".
Человек есть тлен и живет во мраке, но внутри его есть нетленная искра,
принадлежащая Великому Всецелому Существу. И это Существо - Бессмертие,
на котором и держится вся Вселенная. Сейчас ты, решив вступить в наше
Братство с намерением Посвятиться, получишь первое поучение - Изобрази-
тельное. Оно гласит: "Желающий света сначала должен узреть тьму, окружа-
ющую его, чтобы, отличив ее от истинного света, обратить к нему свое
внимание". Ты должен запомнить семь наших заповедей: Повиновение, Позна-
ние самого себя, Смирение своей гордыни, Любовь к своим Братьям, Щед-
рость к своим Братьям, Скромность, Любовь к смерти. Именно поэтому в
знак Повиновения тебе были завязаны глаза, в знак Смирения гордыни ты
остался в одной набедренной повязке, а в знак Щедрости к Братьям ты пок-
лялся на Библии в любой момент, когда понадобится нашему Ордену, отдать
все, что тебе принадлежит, без всякого исключения. Труден путь доброде-
тели! А теперь, когда ты многое увидел и многое понял, снова наложи по-
вязку на свои глаза и внимай. Да будет так!
Обнаженный мужчина безропотно завязал глаза и безвольно опустил руки.
Он услышал, как сзади него снова раздались шаги. К нему подошел тот, кто
привел его сюда. Он остановился справа и хлопнул в ладоши. И почти сразу
же неизвестно откуда за черным столом возник высокий человек в черно-ма-
линовой мантии.
- Кто нарушает наш покой? - вопросил он грозным тоном.
