физиономию ясной и открытой с первого взгляда.
- Ну, а если я откажусь? - спросил я.
- Это будет очень плохо. Боюсь, тогда вам придется стать одним из
наших... вычислителей.
- А разве это так уж плохо? - спросил я.
- Да, - ответил Больц твердо и встал. - Это означало бы, что вы
окончите свое существование в "Приюте мудрецов".
Пройдясь несколько раз по комнате, Больц заговорил тоном Лектора.
- Расчетные способности человеческого мозга в сотни тысяч раз
больше, чем у электронной счетно-решающей машины. Миллиард
математических клеток коры головного мозга плюс весь вспомогательный
аппарат - память, линии задержки, логика, интуиция и так далее - все
это ставит человеческий мозг в выдающееся положение по сравнению с
любой, даже самой совершенной, машиной. Однако у машины есть одно
существенное преимущество.
- Какое? - спросил я, не понимая, к чему он клонит.
- Если у электронной машины выйдет из строя, скажем, одна
триггерная ячейка или даже целый регистр, вы можете поменять лампы,
заменить сопротивления или емкости, и машина снова заработает. А вот
если в голове вылетит одна или группа клеток, выполняющих
вычислительные функции, заменить их, увы, нельзя. К сожалению, мы
вынуждены заставлять мозговые триггеры работать очень интенсивно, и
поэтому, если так можно выразиться, скорость их срабатывания заметно
увеличивается. Живой вычислительный аппарат очень быстро изнашивается,
и...
- И что тогда?
- Тогда вычислитель попадает в "Приют".
- Но ведь это же бесчеловечно! Это преступление! - закричал я.
Больц остановился передо мной, положил руку на мое плечо и, широко
улыбаясь, произнес:
- Раух, здесь вы должны забыть все эти слова и понятия. Если вы их
не забудете сами, мы вытравим их из вашей памяти.
- Этого вам никогда не удастся сделать! - закричал я, отшвыривая
его руку.
- Плохо вы усвоили лекцию Дейниса. А зря. Он говорил дело. Кстати,
вы знаете, что такое память?
- Какое это имеет отношение к нашему разговору? Какого черта все
вы здесь кривляетесь? Зачем вы...
- Память, профессор Раух, - это длительное существование
возбуждения в группе нейронов благодаря положительной обратной связи.
Электрохимическое возбуждение, которое циркулирует у вас в голове по
данной группе клеток в течение длительного периода, и есть память. Вы
физик, интересующийся электромагнитными процессами в сложных средах, и
вы не понимаете, что путем наложения на вашу голову подходящего
электромагнитного поля мы можем приостановить циркуляцию возбуждения в
любой группе клеток! Ведь нет ничего более простого! Мы можем
заставить вас не только забыть все то, что вы знаете, но и вспомнить
то, чего вы никогда не знали. Однако не в наших интересах прибегать к
таким... э... искусственным приемам. Мы надеемся на ваше благоразумие.
Фирма будет платить вам солидную долю своих дивидендов.
- Что я должен делать? - спросил я.
- Я уже сказал: преподавать математику. Из числа безработных,
которых, к счастью, в нашей стране всегда в избытке, мы набираем
классы в двадцать-тридцать человек, наиболее способных к математике.
Затем мы их обучаем высшей математике в течение двух-трех месяцев...
- Это невозможно, - заявил я, - это абсолютно невозможно. За такой
короткий срок...
- Это возможно, Раух. Имейте в виду, что вы будете иметь перед
собой весьма понятливую аудиторию, с хорошим соображением и чудесной
математической памятью. Об этом мы позаботимся. Это в наших силах...
- Тоже искусственно? При помощи импульсного генератора? - спросил
я. Больц кивнул головой.
- Итак, соглашаетесь?
Я крепко сжал веки и задумался. Значит, Дейнис и все его друзья по
палате нормальные люди и все то, что они вчера мне говорили, правда.
Значит, эта компания действительно научилась командовать человеческими
мыслями, волей и чувствами при помощи электромагнитных импульсных
полей, для того чтобы наживать себе капитал. Я чувствовал, что Больц
смотрит на меня внимательно, и я должен был немедленно принять
решение. Это было чудовищно трудно. Если я соглашусь, значит, мне
придется обучать людей математике для того, чтобы затем их
искусственным путем заставляли форсированно расходовать свои
умственные способности до полного их истощения, до полного износа
живого вещества мозга, после чего они навсегда уйдут в "Приют". Если я
откажусь, это же произойдет со мной.
- Итак, вы соглашаетесь? - повторил Больц, тронув меня за плечо.
- Нет, - решительно заявил я. - Нет. Я не могу быть соучастником в
этом отвратительном деле.
- Как хотите, - вздохнул он. - Очень сожалею.
Через минуту он деловито встал из-за стола, подошел к двери и,
приоткрыв ее, крикнул:
- Эйдер, Шранк, зайдите сюда!
- Что вы собираетесь со мной делать? - спросил я вставая.
- Для начала мы снимем импульсно-кодовый спектр вашей нервной
системы.
- То есть?
- То есть составим карточку, в которую будут записаны форма,
интенсивность и частота импульсов, ответственных за каждое ваше
душевное и интеллектуальное состояние.
- Но я не позволю. Я буду протестовать. Я...
- Проводите профессора в испытательную лабораторию, - безразличным
голосом произнес Больц и отвернулся от меня к окну.
VII
Вступая в пределы испытательной лаборатории фирмы Крафтштудта, я
пришел к решению, которому суждено было в конце концов сыграть
выдающуюся роль во всей этой гнусной истории. Я рассуждал так. Сейчас
со мной будут делать нечто такое, что даст в руки Крафтштудту и его
банде сведения о моем внутреннем духовном мире. Они будут пытаться
установить, какими формами электромагнитного воздействия на мою
нервную систему можно во мне вызвать те или иные эмоции, переживания и
ощущения. Если это им удастся, тогда я буду окончательно в их власти.
Если же нет, то я смогу сохранить за собой какую-то долю своей
самостоятельности, которой они управлять не смогут. Это мне может в
дальнейшем очень понадобиться. Следовательно, я должен буду изо всех
сил стараться спутать карты этих ультра-ученых бандитов, обманывая их,
насколько это будет в моих силах. А это, должно быть, в какой-то
степени возможно. Ведь недаром вчера в палате я слышал, как один из
рабов Крафтштудта заявлял, что импульсно-кодовая характеристика
человека индивидуальна, за исключением математического мышления.
Меня ввели в большую комнату. Она, однако, казалась очень тесной
из-за громоздких приборов, заполнявших ее. Комната напоминала
управление небольшой электростанции. В центре располагался пульт с
приборными досками и шкалами. Слева, за металлической сеткой,
находился большой трансформатор, и на фарфоровых панелях тлело
красноватым светом несколько генераторных ламп. На металлической
сетке, экранирующей генератор, были укреплены вольтметр и амперметр.
По их показаниям, по-видимому, определялась мощность, отдаваемая
генератором. В самом центре возвышалась цилиндрическая кабина,
состоявшая из двух металлических частей - верхней и нижней,
соединенных средней частью из прозрачного изолирующего материала.
Двое моих провожатых подвели меня к кабине. Из-за пульта
управления встали два человека. Один из них был тот самый доктор,
который провожал меня к Крафтштудту и который дал мне наркоз. Второй -
неизвестный мне сутулый старичок с гладко зализанными редкими волосами
на желтом черепе.
- Нужно снять спектр, - сказал один из провожатых.
- Не уговорили, - произнес доктор грубо. - Я так и знал. Я сразу
определил, что Раух относится к типу сильных натур. Нужно было этого
ожидать. Вы плохо кончите, Раух, - сказал он, обращаясь ко мне.
- Вы тоже, - ответил я.
- Ну, это еще неизвестно, а вот в отношении вас - точно.
Я пожал плечами.
- Вы проделаете всю процедуру добровольно или вас придется к этому
принуждать? - спросил он, окидывая меня наглым взглядом.
- Добровольно. Мне, как физику, это даже интересно.
- Прекрасно. В таком случае снимите ботинки и разденьтесь до
пояса. Прежде всего я должен вас осмотреть, выслушать, измерить
кровяное давление.
Я разделся. Первая часть "снятия спектра" представляла собой
обычный врачебный осмотр: "дышите, не дышите", и так далее. Я знал,
что все это ничего не расскажет им о моем душевном состоянии.
Когда осмотр окончился, доктор заявил:
- Входите в кабину. Здесь у вас микрофон. Отвечайте на все мои
вопросы. Предупреждаю вас: при одной из частот вы почувствуете
нестерпимую боль. Но это мгновенно пройдет, как только вы закричите.
Голыми ногами я стал на фарфоровый пол кабины, и она бесшумно
задвинулась. Над головой загорелась электрическая лампочка. Загудел
генератор. Он работал в очень низкочастотном импульсном режиме.
Напряженность поля, по-видимому, стала очень высокой. Я это чувствовал
по медленным приливам и отливам тепла во всем моем теле. В суставах с
каждым электромагнитным импульсом как-то странно пощипывало. Мускулы в
такт с импульсами то напрягались, то ослабевали. Сжимались не только
мускулы у самой поверхности кожи, но и в глубине тела.
Генератор заработал еще более интенсивно, и частота теплых волн
увеличилась.
"Начинается, - подумал я. - Только бы устоять!"
При частоте в восемь герц мне захочется спать. Неужели моя воля не
сможет воспротивиться этому воздействию? Неужели я не смогу обмануть
этих "исследователей" в первом пункте их "спектра"? Частота
увеличивалась медленно. Мысленно про себя я считал количество теплых
наплывов в секунду. Вот их уже один в секунду, два, три, четыре...
больше, еще больше. На меня начала наваливаться сонливость, но я сжал
зубы, стараясь не уснуть. Сон надвигался, как тяжелая липкая глыба,
все члены отяжелели, глаза закрывались. Казалось, вот-вот я упаду. Я
изо всех сил прикусил язык, стараясь болью отогнать тяжелое чувство
сонливости. В это время, как издалека, я услышал чей-то голос:
- Раух, как вы себя чувствуете?
- Благодарю, хорошо. Немного прохладно, - солгал я. Мой голос
показался мне самому незнакомым. Изо всех сил я продолжал кусать губы
и язык.
- Вам спать не хочется?
- Нет, - ответил я и про себя подумал: "Еще минута, и я усну..."
И вдруг сонливость точно рукой сняло. Частота импульсов, видимо,
увеличилась, перейдя через первый критический барьер. Я вдруг
почувствовал себя свежим и бодрым, как это бывает после того, как
хорошо выспишься. "Теперь нужно заснуть", - решил я и, закрыв глаза,
громко засопел. Я слышал, как доктор говорил своему сообщнику:
- Странный случай. Вместо восьми с половиной герц сон наступает
при десяти. Пфафф, запишите эти данные, - сказал он старику. - Раух,
ваше самочувствие?
Я молчал, продолжая громко сопеть, расслабив все мускулы и
упершись коленями в стенку кабины.
- Пошли дальше, - наконец произнес доктор. - Увеличьте частоту,
Пфафф.
Через секунду я "проснулся". В частотной полосе, которую я сейчас
проходил, мне пришлось испытать сложную гамму самых различных ощущений
и смен настроений. Мне становилось то грустно, то весело, то радостно,
то тоскливо.
"Теперь пора кричать", - почему-то решил я.
В тот момент, когда генератор взревел сильнее, я завопил что было
мочи. Не помню, какой частоте это соответствовало, но только, услышав
мой крик, док-тор громко скомандовал:
- Убрать напряжение! Первый раз встречаюсь с таким сумасшедшим.
Запишите. Боль при семидесяти пяти герцах, когда у нормальных людей
бывает при ста тридцати. Пошли дальше.
