охранников. - Если он вам доставляет какие-то неприятности, - обратился
Уин к капитану, - я сам с ним разберусь. Но ваши корабельные овечки не
стреляют ни сейчас, никогда-либо вообще - в любого пограничника. И кроме
того, вы не арестовываете их даже во имя священной неподпаленной шкуры
Меда В'Дан.
3
Одну, но невероятно долгую бездыханную секунду никто не проронил ни
слова, не сделал ни единого вздоха или движения. Но затем "высокое"
напряжение прервал сухой смех адмирал-генерала Шовелла.
- Ну так что, капитан? - спросил Шовелл. - Кого вы собираетесь
арестовать: двоих или троих?
- Сэр! - воскликнул капитан, его лицо вновь налилось краской, он
свирепо посмотрел на старшего по званию.
- Остыньте, Жуан. Остыньте, - посоветовал Шовелл. - Мы не
арестовываем пограничников дальше поверхности Земли, а они не арестовывают
офицеров Флота. Мы работаем рука об руку в Колониях. Отзови своих
охранников.
- Опустить оружие, - мрачно приказал капитан охранникам, и те быстро
опустили свои плазменные карабины прикладами вниз, на ковровое покрытие.
- Однако, - сказал сидевший Шовелл, поворачиваясь, чтобы посмотреть
на Уина, - я ставлю вам задачу утихомирить Меэ... вдера и Великого
Капитана, который является нашим гостем.
- Он уже успокоился. - Уин посмотрел на Бессонного Под Клятвой,
который вернул свой взгляд в точку над правым плечом старшего
пограничника.
- Хов'ра Мин Хлан, корабль народа твоего... - начал торопливо
переводить переводчик.
- Заткнись, - остановил его Уин. - Он понимает меня так же хорошо,
как я понимаю его, когда он говорит на своем языке, и даже гораздо лучше,
чем когда ты пытаешься говорить на языке, для которого у тебя просто не
приспособлена гортань. Как я уже говорил, Хов'ра Мин Хлан, корабль Меда
В'Дан убил родителей этого парня спустя шесть недель после его рождения,
на Станции Абруцци-14. Он считает, что весь ваш народ под погребальной
накидкой кровной вины. Он может говорить все и делать все что угодно с
тобой лично, не привлекая других людей или Меда В'Дан.
Не изменив своего странно отсутствующего, но зафиксированного на
одной точке взгляда, Бессонный Под Клятвой издал серию горловых звуков.
- Конечно, - согласился Уин. - О, конечно, мы это понимаем. Они были
ренегатами, и если Меда В'Дан найдут их, то обязательно накажут.
Он повернулся к Марку.
- Что ты на это скажешь, Тен Руус? - требовательно спросил у Марка
грузный пограничник. - Или _т_ы_ его не слышал?
- Я отлично понял его, - ответил Марк. - И мой ответ таков - в тот
день, когда ренегаты будут наказаны в моем присутствии, я сниму с
остальных Меда В'Дан кровную вину. Но пока этого не произошло, каждый из
них, кого я встречу, может оказаться тем, кто уничтожил Станцию
Абруцци-15.
Бессонный Под Клятвой издал несколько коротких звуков и сел, переведя
взгляд на стол.
- Хорошо. Я тоже в упор его не вижу до конца полета, - произнес Марк.
Он повернулся и вышел из кафе-холла. Сделав по коридору несколько
шагов, он услышал позади себя голос Уина:
- Задержись.
Марк остановился я повернулся лицом к грузному, пожилому человеку.
- Одну минуту, Тен Руус, - жестко произнес Уин. - Я сказал им там,
что никто из них не смеет стрелять в пограничника, но может статься, что я
бы смог. Что взбрело тебе в башку, будто ты смеешь играть свою игру с Меда
В'Дан на корабле Флота? Может быть, просто для того, чтобы увереннее
чувствовать себя и не беспокоиться за последствия?
- Я учел все возможные последствия, - ответил Марк.
- Ты хочешь сказать, что рассчитывал на нас с Элом? На то, что мы
попытаемся вытащить тебя из дерьма, в которое ты сам же и вляпался? -
Морщины на загорелом лбу Уина слились в жесткие впадины.
- Я ожидал, что вы поможете, - признал Марк. - Но я был готов
выпутаться и сам, если бы мне пришлось выпутываться самому.
- Выпутаться сам! - Уин уставился на него. - Ты действительно считал,
что можешь справиться с целым кораблем, с парнями Флота? Имея при себе
одну-единственную пушку?
- Ну, не совсем так...
- Н_у_, _н_е _с_о_в_с_е_м _т_а_к_! - то ли фыркнул, то ли передразнил
Уин. - Ладно, так или иначе, это не имеет значения. Но вот что
действительно ты должен себе уяснить, так это то, что принцип поддержки
одного пограничника другим пограничником был изобретен не для того, чтобы
ты мог набрасываться на первого встречного Меда В'Дан и рассчитывать, что
он не обратит на тебя внимания. Это закон, к которому мы пришли, и он
доказан кровью ряда хороших парней, так что, по крайней мере, можем
сотрудничать с Флотом, у ребят которого ничуть не больше принципов и
храбрости, чем у жирного кролика. И ты должен научиться понимать, что
означает этот закон. Я запрещаю тебе выходить из каюты до окончания
полета, а когда ты встретишься с Бротом Холлидэем, то передашь ему от
меня, чтобы он обучил тебя, как действовать в подобных ситуациях.
- Нет, - тихо произнес Марк. - Я не запру себя самолично в каюте. И
ничего не стану передавать Броту Холлидэю.
Уин отступил на шаг, так что теперь они могли разглядывать друг друга
с ног до головы - от сапог до макушки. Его правая рука потянулась к
кобуре, в которой опять находилось его личное оружие, во время завтрака
лежавшее перед его тарелкой на столе.
- Парнишка, - мягко произнес Уин, - может, получение Премии в
Земля-сити ударило тебе в голову. Может быть, ты думаешь, что мастерство и
рефлексы - все, что требуется. Ты хочешь сразиться со мной?
- Нет, если только меня к этому не вынудят, - ответил Марк. - Но я не
могу оставаться взаперти в своей каюте на весь остаток полета. У меня
долги, долги...
- Отомстить за своих родителей, - вновь мягко произнес Уин. - Но эта
работа в свободное время, и без друзей пограничников.
- Это не главное, - признался Марк. - У меня в планах куда большая
задача. Как бы вам понравилось то, что Колонии и Пограничные посты
оказались бы свободными от Меда В'Дан?
Уин уставился на Марка.
- Свободными... - его голос стих. - Ты прошел психологическое
тестирование до того, как тебя подготовили?
- Да, - ответил Марк. - Рейтинг АА-1.
- И значит, ты не просто пытаешься достать одного лишь Господина и
Великого Капитана с его пригоршней пиратов, ты гонишься за ними всеми? -
Уин покачал головой. - Эти тесты в отношении тебя наверняка что-то
упустили.
- Может быть, - сказал Марк. - А может, и нет. Я хуже, чем кажусь?
Рука Уина медленно опустилась, пока его ладонь расслабленно не
коснулась кобуры.
- Ты - странный тип, - признался Уин, в упор разглядывая Марка.
Спустя мгновение он снова покачал головой. - Но ты - второе поколение, и
это, наверное, что-то да означает.
- Возможно, - сказал Марк.
Уин глубоко вздохнул.
- Хорошо, - сказал он. - Как же ты собираешься очистить пространство
от целой расы чужаков?
- Мне очень жаль, - сказал Марк. - Если бы я мог объяснить людям, я
бы уже поговорил с ними об этом. Но это то, над чем я должен пока работать
один.
Глаза Уина сощурились.
- Значит, мне только и остается, что положиться на твое слово? -
спросил он.
- Да, на мое слово и тот факт, что я не намерен во время данного
полета подчиняться чьим-либо приказам, - ответил Марк. - Это значит для
меня так много, что я готов отстаивать свою свободу прямо здесь и сейчас,
если придется. И, как вы только что сами сказали, в поединке на пистолетах
заключено нечто большее, чем просто хорошие рефлексы и мастерство.
- Да, - произнес Уин. Он стоял, зависнув над Марком, и долгий момент
пристально смотрел на него. Затем резко повернулся и ушел.
- Марк? - дрожащим голосом позвала Улла Шовелл. Марк обернулся: она
стояла в нескольких шагах позади него, справа от входа в кафе. Он ждал,
когда она подойдет к нему девушка рассматривала Марка как бы под новым,
непривычным углом.
- Извините меня, - сказал он, - за то что я прервал ваш завтрак.
- Вам не за что извиняться, - сказала Улла и слегка побледнела. Она
оглянулась, затем снова вопросительно посмотрела на Марка: - Мы можем уйти
отсюда?..
Он кивнул, развернулся и направился по пустому, застеленному
вычищенным ковровым покрытием коридору. Девушка шла рядом с ним.
- Я не имела ни малейшего понятия, - сказала она после затянувшейся
паузы, - что вы испытываете такие чувства к Меда В'Дан. Я думала, что вы
выбрали Пограничье для своей карьеры или, в крайнем случае, чтобы
уклониться от правительственной службы.
- Нет. - Он легко улыбнулся. - Я тот, кого называют на Пограничье
человеком второго поколения. Детей пограничников, как правило, отправляют
на Землю, чтобы они могли завершить свое обучение, но большинство из них
там же остается. Они снова возвращаются на Границу.
- Даже если они и знают, как тяжела и опасна служба? - спросила она.
- Даже когда они видели, как убивали членов их семей?..
Он снова улыбнулся.
- Быть может, я тоже видел это, - сказал он, но я уже не помню. Мне
тогда было всего-навсего шесть недель от роду. Я знаю лишь то, что
пограничники со станции Брота Холлидэя - с тех пор он является мои
приемным отцом - рассказали мне, когда я подрос.
Они продолжали молча идти. Улла покачала головой, отвернулась, но
затем снова взглянула на Марка. Глаза ее округлились, стали глубокими и
темными. Когда он случайно встретился с ее взглядом, то, за секунду, глядя
на нее сверху вниз, он снова почувствовал странное, тревожащее ум и сердце
волнение, которое было сродни трепету в его душе, когда Марк прослушивал в
своей каюте послание Уиллиса...
- Что именно там произошло? - спросила она.
И он ей рассказал.
По местному времени только что наступило семь часов вечера,
прекрасного летнего вечера в Северо-западном секторе Гарнеры-6, когда
колонисты района заметили красный отсвет пожара, отражавшимся от
серо-черных, низко нависших облаков в вечернем небе, над их головами. Но
так как они отлично понимали, что им нечего противопоставить кораблю Меда
В'Дан, они лишь убежали в лес и скрывались там до рассвета, тем временем
направив посыльного с сообщением о рейде на соседнюю Пограничную станцию.
И поэтому только около десяти часов ясного утра следующего дня - ибо
облака с рассветом рассеялись - прибыли пограничники с соседней станции,
на платформах на воздушной подушке, скользивших над все еще влажном от
росы травам по направлению к сожженной станции с тяжелыми, установленными
на платформах плазменными пушками и людьми, беспокойно глядящими по
сторонам и внимательно всматривающимися в небо.
Но им там уже нечего было делать. Корабль Меда В'Дан отбыл вместе с
предутренними облаками и ночью. От Пограничной станции Абруцци-15 остались
лишь пустые складские помещения и сожженная Резиденция - обугленный бетон,
дымящиеся деревянные головешки и прочий мусор, но среди мусора сидел
плачущий ребенок.
- Послушай-ка, почему они оставили его в живых? - кисло спросил один
из помощников Хозяина станции. Это был худощавый пограничник по имени
Прайс. Когда-то он располагал собственной станцией, пока ее не уничтожили
Меда В'Дан.
- Кто знает? - вопросом на вопрос ответил Брот Холлидэй, Хозяин
станции, подымая на руки ребенка, который в тот момент раскричался
особенно интенсивно. - Но это ребенок Чава и Лилы, и теперь он мой. Вы все
будете этому свидетелями?
