будет легче. Если так, то и мне тоже будет легче от этого.
- Мы действительно сокрушили их. - Рикардо Гастингс бормотал,
посмеивался, сопел, пускал слюни.
- Неужели? - удалось задать вопрос Ларсу.
- Да, мистер Ларс, - ответил Рикардо Гастингс. И обычно бубнящий,
бормочущий голос его понемногу становился все яснее, отчетливее. - Но
вовсе не с помощью так называемого Боевом Генератора Времени. - Старикан
хмыкнул, но на этот раз хрипло. Как-то по-другому.
Ларс с невероятным напряжением произнес:
- Кто ты?
- Я самоходная игрушка, - ответил старик.
- И_г_р_у_ш_к_а_!
- Да, мистер Ларс. Первоначально - составной компонент военной игры,
придуманной в "Клаг Энтерпрайзис". Сделайте мой эскиз, мистер Ларс. Ваша
подружка, мисс Топчева, конечно, делает эскизы. Но просто дубликаты моем
дизайна, не понимая, что это просто бессмысленное визуальное представление
обо мне... И на это никто не обратил внимания, кроме вас. Она рисует
м_е_н_я_. Вы абсолютно правы.
- Но ведь ты же старый!
- Мистеру Клагу представилось простое техническое решение. Он
предвидел возможность - фактически, неизбежность, - применения новом
тестирующем устройства с углеродом-17-В. Поэтому моими составляющими
являются модификации органической материи образца чуть более чем столетней
давности. Если только это определение не вызывает у вас отвращения...
- Это не вызывает во мне отвращения, - сказал (или подумал) Ларс. Он
больше не мог точно сказать, действительно ли он говорил вслух. - Я этому
попросту не верю.
- Тогда, - продолжал Гастингс, - подумайте над такой возможностью. Я
действительно лишь андроид, как вы правильно подозревали, _н_о
с_к_о_н_с_т_р_у_и_р_о_в_а_н_н_ы_й _б_о_л_ь_ш_е _в_е_к_а _н_а_з_а_д_.
- В 1898 году? - спросил Ларс с беспочвенным презрением. - Кишащим
клопами концерном в Небраске? - Он засмеялся, или, по крайней мере,
попытался. - Придумай что-нибудь получше. Какую-нибудь другую теорию, с
фактами, известными нам обоим.
- Не хотите ли на этот раз узнать правду, мистер Ларс? Открыто
услышать ее, ничего не утаивая? Вы чувствуете себя в состоянии? Честно? Вы
у_в_е_р_е_н_ы_?
После паузы Ларс ответил:
- Да.
Мягкий, шепчущий голос, состоящий из ничего иного как мысли в
состоянии глубокого транса, сообщил ему:
- Я - Винсент Клаг.
28
- Маленький оператор времени. Никчемный, с нулевым кредитом, вечно
пинаемый всеми игрушка-человек собственной персоной, - сказал Ларс.
- Правильно. Не андроид, а такой же человек, как и вы, только старый,
очень старый. На закате моих дней. Не такой, каким вы меня встретили там,
под землей, в Ассоциации Ланфермана. - Голос был усталый, невыразительный.
- Я много прожил и много видел. Я видел Великую Войну, как и говорил. Как
я говорил всем и каждому, кто бы только выслушал меня, когда сидел на
скамейке в парке. Я знал, что когда-нибудь подойдет нужный человек, и так
оно и случилось. Они доставили меня куда надо.
- Ты был снабженцем во время войны?
- Нет. Ни этого, ни другого оружия. Боевой Генератор Времени
существует - будет существовать, - но он не сыграет никакой роли в Великой
Войне против работорговцев с Сириуса. Я создал только эту модель. Через 64
года, в 2068, я использую ее для возвращения.
Вы просто не понимаете. Я могу вернуться сюда из 2068, я уже так
делал. И вот я здесь. Но я не могу принести с собой ничего. Оружие,
искусственные приборы, новости, идеи, самую ничтожную развлекательную
новинку для простаков - _н_и_ч_е_г_о_. - Голос его был суровый, горький. -
Не сдавайся! Посмотри меня с помощью телепатии, покопайся в моей памяти и
знаниях о будущих шести десятилетиях. Получи спектры Боевого Генератора. И
отдай их Питу Фрейду в Ассоциацию Ланфермана, срочно рассортируй их,
немедленно сделай прототип и испробуй его на пришельцах. Давай! Знаешь,
что произойдет? Это отключит меня, мистер Ларс. - Голос проник в него
жестоко, оглушая. Пропитанный мстительностью и бесполезностью ситуации. -
А когда это выключит меня из игры, направив время по иному руслу, оружие
нельзя будет применить. И временной контур, _с_о_д_е_р_ж_а_щ_и_й _м_е_н_я
в _с_е_б_е_, продлится до бесконечности.
Ларс молчал. Он не спорил - это казалось очевидным, он понял.
- Путешествие во времени, - сказал древний, развалившийся Клаг,
находящийся на 64 года в будущем, - является одним из самых жестко
ограниченных механизмов, к которым пришли с помощью определенных
исследовательских систем. Хотите точно знать, _н_а_с_к_о_л_ь_к_о_ я
ограничен, мистер Ларс, в настоящий момент времени, который для меня
находится больше чем в шестидесяти годах в прошлом? _Я _м_о_г_у
в_и_д_е_т_ь _б_у_д_у_щ_е_е_, _н_о _н_е _м_о_г_у _н_и_ч_е_г_о
р_а_с_с_к_а_з_а_т_ь_ - я не могу сообщить вам ничего, я не могу быть
оракулом. Ничего! Все, что я могу сделать, и этот очень мало, хотя и этого
может оказаться достаточно (и я, кстати, не знаю, будет ли этот
достаточно). Я даже не могу рискнуть и сообщить вам это, привлечь ваше
внимание к одному объекту, искусственному прибору или аспекту в вашем
теперешнем окружении. Понимаете? Он должен _у_ж_е_ существовать. Его
существование ни в коей мере не должно зависеть от моем возврата сюда из
вашем будущего.
- Гмм, - сказал Ларс.
- "Гммм", - усмехнулся Винсент Клаг, передразнивая его.
- Что ж, - сказал Ларс. - Что мне сказать? Уже все сказано, ты уже
прошел все, ступень за ступенью.
- Спроси меня о чем-нибудь.
- Зачем?
- Просто спроси! Я вернулся не просто так, разве это не очевидно?
Черт, я связан по рукам этим проклятым принципом - он называется... - Клаг
замолчал, задохнувшись от бессилия и ярости. - Я даже не могу назвать вам
ограничивающий меня принцип, - сказал он с затихающей злобой. Битва за
общение - но не за общение в границах узко определенном круга - очень
быстро истощила его.
- Игра в угадайку, - сказал Ларс. - Впрочем, ты ведь любишь игры.
- Именно. - Новый взрыв энергии забился в сухом, каком-то пыльном
голосе Клага. - Ты угадывай. Я или отвечу, или нет.
- Нечто существует теперь, в наше время, в 2004.
- Да. - Безумное, вибрирующее, клокочущее возбуждение, яростное
собирание всех жизненных сил для ответа.
- Ты, в наше теперешнее время, не входишь в число
мошенников-дизайнеров. И это факт. Ты пытался привлечь к изобретению
внимание ООН-3 ГБ, но так как ты не мошенник, тебя никто не стал слушать.
- Да!
- Рабочий прототип?
- Да. Созданный Питом Фрейдом. В его собственное время. После том,
как Джек Ланферман позволил ему использовать для работы цеха компании. Пит
чертовски хорош, он может невероятно быстро конструировать.
- Где теперь это устройство?
Долгая тишина. Затем, с остановками, как будто в агонии:
- Я... боюсь... сказать... слишком... мною...
- Оно у Пита.
- Нннет...
- Ладно. - Ларс задумался. - Почему же ты не пытался связаться с
Лилей? - наконец спросил он. - Она же вошла в транс и делала пробы твоем
мозга?
- Потому что, - своим сухим шелестящим голосом слабо прошептал Клаг,
- она из Нар-Востока.
- Но ведь прототип...
- Я смотрю вперед. Это оружие, мистер Ларс, только для Запад-Блока.
- Оружие сейчас и Фестанг-Вашингтоне? - спросил Ларс.
Угасая, словно поглощаемый каким-то уничтожающим прибором, голос
древнем Винсента Клага ответствовал:
- Если бы оно было здесь, я бы с тобой не разговаривал. Я бы вернулся
в свое время. Откровенно говоря, я могу многие потерять, находясь здесь.
Медицинская наука моей эры способна поддерживать во мне жизнь на нужном
уровне долгое время. Но, к сожалению, об этом не может быть и речи в этом
жду, 2004. - Его голос дрожал от смешанных усталости и презрения.
- Хорошо, это устройство, - сказал Ларс и вздохнул, - это оружие
происходит из моем времени, а не из будущего. У тебя есть готовый
прототип. Предположим, он работает. Таким образом, ты забрал его обратно
на свою собственную крошечную фабрику или что там у тебя есть! - Он
надолго замолчал, кратко резюмируя весь разговор в уме, снова и снова.
- Хорошо, - наконец заговорил он. - Мне больше не нужно спрашивать
тебя, не нужно бить по больному. Ни к чему это. Ты согласен?
- Согласен, - ответил Клаг, - _е_с_л_и_ ты считаешь, что можешь
продолжать дальше самостоятельно - имея лишь то, что знаешь, и
н_и_ч_е_г_о _б_о_л_ь_ш_е_.
- Я найду его.
А ведь если серьезно, Ларс немедленно должен был подойти к
теперешнему Винсенту Клагу и вытянуть из него, что это за устройство. Но
(и он уже это понял) Винсент Клаг 2004 года, придумавший прибор, не
признает его как оружие. Так не узнать, какой объект необходим. Клаг может
в своих типично фиглярских, полуинтуитивных исследованиях получить
десяток-два конструкций на любой их стадии, от грубых эскизов, набросков
до заключительных, сделанных в заводских условиях, изделий для розничной
продажи.
Он слишком рано прервал контакт со стариком Клагом 2068 года.
- Клаг, - настойчиво заговорил Ларс. - Какого рода эта игрушка?
Намекни. Дай мне хоть какой-то ключ. Настольная игра? Военная? - Он
прислушался. Своими собственными ушами, а не телепатическим восприятием
мыслей, он услышал, как надтреснутый стариковский голос пробормотал:
- Да, мы действительно поколотили их, этих работорговцев, они и
вправду не ожидали, что у нас что-то получится. - Старческое скрипучее
восторженное хихиканье. - Наши дизайнеры по оружию! Дерьмо собачье. Так
думали пришельцы.
Ларс, дрожа, открыл глаза. Голова нестерпимо болела. Глянув на
верхний свет, он зажмурился от боли. Рядом он увидел Лилю Топчеву,
сгорбившуюся, неподвижную, в ее пальцах была ручка... а напротив - чистый
нетронутый лист белой бумаги.
Транс, телепатическая связь с затуманенным мозгом старого "ветерана
войны" Винсента Крага закончилась.
Опустив глаза, Ларс увидел свою руку, сжимающую ручку, и свой листок
бумаги.
На нем, естественно, не было эскиза. Но это его не удивило.
Лист не был пустым.
На нем была с трудом нацарапанная фраза, словно ручкой водили
неумелые, неуклюжие детские пальцы.
Было написано:
...(короткое неразборчивое слово) в лабиринте
Что-то в лабиринте, подумал он. Медведь? Возможно. Ему показалось,
что можно различить букву "в". Слово состояло из семи букв, вторая из
которых - он теперь был полностью уверен, когда пристально разглядел, -
была "е".
Шатаясь, он поднялся, вышел из комнаты, прошел одну за другой
несколько дверей, пока наконец не нашел какою-то санитара.
- Мне нужен видеофон, - сказал Ларс.
Наконец он уселся за стол, на котором был дополнительный телефон.
Дрожащими пальцами он набрал номер Генри Морриса в нью-йоркском офисе.
Генри возник на экране.
- Заполучи этом мастера по игрушкам Винсента Клага, - сказал Ларс. -
У нем есть детская игрушка, какой-то лабиринт. Это прошло через Ассоциацию
Ланфермана и вышло наружу. Существует рабочая модель. Ее сделал Пит Фрейд.
- Хорошо, - кивнул Генри.
- В этой игрушке заключено оружие, - продолжал Ларс. - Его можно
использовать против пришельцев - и победить. Не говори Клагу, зачем это
тебе. Когда заполучишь игрушку, отправь ее ко мне в Фестанг-Вашингтон
ускоренной почтой, чтобы не было временных накладок.
