мошенников, которая сейчас удерживает власть.
- Скажите им, Феббс, - подбодрил его Джоунз.
- Да, - согласился Джейсон Джилл. - Давайте послушаем еще раз. Мне
нравится та часть, где действие происходит после тот, как мы отстраним их
от власти с помощью этом N_401.
С неподражаемым спокойствием Феббс продолжал:
- Разумеется, все Правление ООН-3 ГБ будет признано военными
преступниками. Мы договорились об этом.
- Да!
- Это Статья А в нашей Конституции. Но вот что касается остальных
мошенников, особенно этих коммунистических ублюдков в Нар-Востоке, с
которыми в последнее время так заигрывает этот предатель генерал Нитц. Как
этот маршал Папонович или как там его. Ну и, как я уже объяснял вам на
нашем последнем секретном собрании здесь...
- Правильно, Феббс!
- ...этим уж мы не спустим. Они все заварили. Но главное - и я требую
полного подчинения по этому пункту, потому что это тактически важнейший
момент, - мы сразу же должны захватить контроль над _в_с_е_м_и
п_о_д_з_е_м_н_ы_м_и _с_о_о_р_у_ж_е_н_и_я_м_и_ _А_с_с_о_ц_и_а_ц_и_и
Л_а_н_ф_е_р_м_а_н_а_ в _К_а_л_и_ф_о_р_и_и_и_, потому что, как всем нам
известно, именно оттуда выходят все новейшие системы оружия. Как этот
N_401, который они по глупости отдали нам для - ха-ха-ха! - "внедрения". Я
хочу сказать, что нам больше не нужно, чтобы они _п_р_о_д_о_л_ж_а_л_и
конструировать такие вещи.
Марта Рейнз боязливо спросила:
- А что мы будем делать после том, как мы, ах, захватим Ассоциацию
Ланфермана?
Феббс ответил ей:
- После этого мы арестуем их наемном актеришку, этого Ларса
Паудердрая. А затем мы заставим его разрабатывать оружие для нас.
Тут подал голос Гарри Маркисон, средних лет бизнесмен с определенным
количеством здравом смысла.
- Но ведь оружие, с помощью котором мы выиграли то, что теперь
называют "Великой Войной"...
- Продолжайте, Маркисон.
- Оно, гм, не было разработано Корпорацией Ларса. Первоначально это
было нечто вроде лабиринта, придуманною какой-то немошеннической группой
производителей игрушек "Клаг Энтерпрайзис". Таким образом, не стоит ли нам
опасаться, что этот Клаг...
- Послушайте, - спокойно прервал его Феббс. - Я вам как-нибудь
расскажу всю эту историю. Но сейчас займемся делом.
Он снова взялся за маленькую немецкую отвертку часовщика и снова стал
собирать N_401. Он совершенно не обращал внимания на остальных пятерых. На
пустую болтовню больше не было времени, надо было делать дело, чтобы их
блиц-переворот был успешным. И он должен был стать таковым.
Три часа спустя, когда большинство компонентов (фактически все, за
исключением одного быстродвижущегося, похожего на голову на плоской
гусиной шее) были собраны так, чтобы заработали все системы, когда Феббс
стал мокрым от пота, а пятеро остальных сокомов или были вне себя от
восторга, или умирали со скуки, или не находили себе места от волнения, в
зависимости от своих характеров, послышался - повергнув всех в состояние
шока - стук в дверь.
Феббс лаконично сказал:
- Я сам займусь этим.
Из ящика с инструментами он вытащил прекрасно сделанный хромированный
швейцарский молоток и медленно пошел по диагонали, мимо пяти остальных,
замерших, бледных коллег. Он отомкнул засовы, задвижки и защелки тройного
замка, приоткрыл дверь на крохотную щелочку и выглянул в темный холл.
Там стоял автономный новенький, с иголочки, блестящий, как начищенный
пятак, робот-почтальон ускоренной почты, ожидая, пока ему ответят.
- Да? - спросил Феббс.
Робот ускоренной почты прожужжал:
- Посылка для мистера Сэрли Гранта Феббса. С объявленной ценностью.
Подпишите здесь, если вы мистер Феббс или, если вы не мистер Феббс, то
здесь, на линии 2. - Он выставил квитанцию, ручку и плоскую поверхность на
самом себе, чтобы было удобно расписаться.
Положив молоток, Феббс быстро обернулся к остальным сокомам:
- Все в порядке. Мы, видимо, заказали еще инструментов. - Он подписал
квитанцию, и автономный робот-разносчик ускоренной почты подал ему
завернутый в коричневую бумагу сверток.
Феббс захлопнул за ним дверь, держа сверток в дрожащих руках, храбро
и презрительно пожав плечами, шаткой походкой направился к своему месту.
- Да вы перепугались, Феббс, - провозгласил Эд Л.Джоунз, выражая
общие чувства. - Я был уверен, что это Einsatzgruppe КАСН.
- А по-моему, - с явным облегчением сказал Гарри Маркисон, - он
выглядел, как эта чертова советская секретная полиция, КВБ. У меня есть
брат в Эстонии...
Они недостаточно умны, чтобы засечь наши собрания. История разберется
с ними, и даст эволюционным путем дорогу высшим формам.
- Да уж, - согласился Джоунз. - Подумайте, сколько времени им
потребовалось, чтобы найти оружие, способное поразить
работорговцев-пришельцев с Сириуса!
- Откройте пакет, - посоветовал Маркисон.
- Всему свое время, - ответил Феббс. Он закрепил плоский оставшийся
компонент на место и вытер свой мокрый, в испарине, лоб.
- Когда же мы начинаем действовать, Феббс? - спросил Джилл. Они все
уселись, во все глаза глядя на Феббса, ожидая его решения. Почувствовав
это, Феббс расслабился. У нем отлегло от сердца.
- Я думаю, - сказал он так, как только один и умел говорить. Это
действительно было очень глубокое обдумывание. Протянув руку, он взял
оружие, модель N_401, заботливо положил его на руку, держа палец на курке.
- Вы пятеро были мне необходимы, потому что надо было достать все
компоненты, слагающие этот образец. Но теперь...
И нажав на курок, он демолекуляризировал, с помощью широкоугольной
постановки фазового лучевого ограничителя, исходящего из ствола, своих
товарищей-сокомов, сидевших вокруг шаткого стола.
Все произошло совершенно беззвучно. Быстро. Как он и ожидал.
Видеоаудиокассеты, продемонстрированные Правлению Ассоциацией Ланфермана,
указали на эти отличительные свойства воздействия N_401-го на объект.
Теперь остался один Сэрли Г.Феббс. И при этом вооруженный самым
последним, современным, передовым, бесшумным, быстрым оружием на Земле.
Против котором никому не было никакой защиты... даже Ларсу Паудердраю,
чьей работой как раз и было вызывать заклинаниями такие вещи.
А вы, мистер Ларс, сказал про себя Феббс, _с_л_е_д_у_ю_щ_и_й_.
Он осторожно положил оружие и уже твердой рукой зажег сигарету. Ему
было жаль, что в комнате больше никого не было, чтобы увидеть его
взвешенные, точные движения - никого, кроме него, конечно.
А затем (у него явно было еще мною времени впереди) Феббс взял
завернутый в коричневую бумагу пакет, принесенный ему роботом ускоренной
почты, и положил его прямо перед собой. Он медленно, неторопливо развернул
ем, прокручивая в своем безусловно изощренном уме картины недалекого
будущего, которое ожидало его.
Он был искренне удивлен тем, что нашел внутри пакета. Это не были
дополнительные инструменты. Это было совсем не то, что он или уже не
существующая Ячейка N_1 БКСОНВПНЭМБВСЕБН когда-либо заказывали.
Это была просто игрушка.
Это был продукт лучшего производителя игрушек - Предприятия Клага,
как он дополнительно выяснил, подняв крышку яркой, красочной, забавной
коробки.
Детский лабиринт. Внезапно инстинктивно (ведь он, в конце концов, был
необычным человечком) он почувствовал острый, отчетливый страх. Но не
настолько острый и отчетливый, чтобы отбросить коробку в сторону. Просто
появился какой-то импульс. Но Феббс не прислушался к нему, потому что он
был любопытен.
Он сразу же увидел, что это был не обычный лабиринт. Он заинтриговал
его уникальный, изощренный ум. Он так очаровал его, что Феббс продолжил
смотреть на лабиринт, а затем прочитал инструкции на обратной стороне
крышки.
- Вы самый главный главком в мире, - зазвучал в его голове
телепатический голос, исходящий из самого лабиринта. - Вы Сэрли Грант
Феббс. Да?
- Да, - ответил Феббс.
- Это вы принимаете главное решение о целесообразности введения
каждого потребительском товара на рынок. Правильно? - продолжал голос.
Феббс, почувствовав холодный укус осторожности в сердце, тем не менее
кивнул:
- Да, это так. Сначала приходят ко мне. Это моя работа в Правлении -
я нынешний соком А. Поэтому мне дают самые важные компоненты.
Телепатический голос произнес:
- Винсент Клаг из "Клаг Энтерпрайзис", небольшой фирмы, хотел бы,
чтобы вы изучили новую игру "Человек в Лабиринте". Пожалуйста, решите,
решите как эксперт, готова ли она к маркетингу. Здесь имеется документ, на
котором вы можете изложить свои пожелания.
Феббс, запинаясь, спросил:
- Вы хотите сказать, что я должен _п_о_и_г_р_а_т_ь_ в это?
- Это именно то, чем бы мы хотели. Пожалуйста, нажмите красную кнопку
с правой стороны лабиринта.
Феббс нажал красную кнопку.
В лабиринте маленькое существо издало вопль ужаса.
Феббс от неожиданности подпрыгнул. Крохотное существо было толстым и
выглядело просто очаровательно. Оно каким-то образом понравилось даже ему
- хотя вообще он терпеть не мог животных, не говоря уже о людях. Существо
как сумасшедшее забегало по лабиринту в поисках выхода.
Спокойный телепатический голос продолжал:
- Вы заметите, что этот продукт сделан для бытового потребления и
вскоре должен сойти с конвейера. Если, конечно, успешно пройдет начальные
испытания, результаты которых вы представите. Он невероятно похож на
знаменитый Чувственно-Телепатический Псевдочеловеколабиринт, созданный
Предприятием Клага и примененный недавно как боевое оружие. Правильно?
- Да. - Но все внимание Феббса уже было поглощено метаниями
крохотного толстом существа. Ему было страшно тяжело, с каждой секундой
оно все больше и больше запутывалось и терялось в мучительных двойных
дорожках лабиринта.
Чем скорее оно пыталось выбраться, тем больше запутывалось. И это
неправильно, подумал или, скорее, почувствовал Феббс. Он _о_щ_у_щ_а_л_ его
мучения, и эти мучения были ужасны. Надо было что-то делать - и
немедленно.
- Эй, - слабо произнес он. - Как мне вытащить это животное, кем бы
оно ни было?
Телепатический голос проинформировал его:
- Слева на лабиринте вы найдете яркий голубой рычажок. Уменьшите
сложность, мистер Феббс.
Тот сейчас же нетерпеливо нажал на рычажок.
Он сразу же почувствовал (или представил себе, что почувствовал, -
различие между этими двумя чувствами, казалось, исчезло) как уменьшился
страх, охвативший пойманное животное.
Но ужас почти сразу же вернулся. На этот раз с обновленной, даже
увеличившейся силой.
- Вы хотите, - сказал телепатический голос, - вытащить человека из
лабиринта. Так ведь, мистер Феббс? Будьте честны. Давайте не обманывать
себя. Разве нет?
- Все правильно, - прошептал, кивая, Феббс. - Но ведь это не человек,
да? Ведь это просто жучок, или животное, или что-то в этом роде. _Ч_т_о
э_т_о_?
Ему необходимо было знать. Ответ был нужен ему немедленно. Может, я
могу просто достать его оттуда. Или покричать ему. Как-то поговорить с
ним, чтобы оно увидело, как ему выбраться, заметить, что я, сверху,
пытаюсь спасти его.
- Эй, - крикнул он бегающему созданию, когда оно бросалось от одном
барьера к другому в лабиринте, рисунок которого бесконечно менялся и
менялся, и каждый раз обманывал существо. - Кто ты? Кто ты? У тебя есть
имя?
- У меня есть имя, - отчаянно подумало пойманное животное в ответ,
связывая себя и свои метания с ним. С радостью и отчаянием деля свою
