опасно.
- Включите радио, - предложил Сен-Сир. - То, что услышите -
действительно опасно.
- Черта с два по нему что-нибудь услышишь. Все время помехи, будто
солнечные выбросы или радист-олух... С диспетчером не связаться, выручка -
- кот наплакал... Куда только полиция смотрит!
Сен-Сир промолчал. Харви пристально глядел на летящий впереди
вертолет.
Высадившись на крышу главного корпуса университетской больницы,
Джонни увидел в небе вертолет. Когда тот описал круг, Джонни понял, что
его преследовали всю дорогу. Но это не имело значения.
Он спустился по лестнице на третий этаж и обратился к первой
встречной медсестре.
- Скажите, где миссис Шарп?
- Справьтесь у дежурной по отделению, - ответила сестра. - Между
прочим, посещение больных...
Джонни не дослушал и отправился на поиски дежурной по отделению.
- Миссис Шарп в триста девятой палате, - сообщила пожилая женщина в
очках. - Но без разрешения доктора Гросса к ней нельзя, а он сейчас
обедает и вернется не раньше двух. Если хотите, можете подождать. - Она
указала на дверь комнаты для посетителей.
- Спасибо, - сказал он. - Я подожду.
Он прошел через комнату для посетителей в длинный коридор и вскоре
оказался у двери с табличкой "309". Войдя в палату, он затворил дверь и
огляделся.
У окна спиной к нему стояла молодая женщина в халате.
- Кэти! - позвал он.
Женщина обернулась, и Джонни вздрогнул, увидя кривящиеся губы, полные
ненависти глаза. Кэти с отвращением произнесла:
- Гэм - человек, нужный всем. - И с угрожающим видом, вытянув перед
собой руки и шевеля согнутыми и растопыренными пальцами, двинулась к
Джонни. - Гэм - настоящий парень, - - шептала она, и Джонни видел, как в
ее глазах тают остатки разума. - Гэм, Гэм, Гэм! - И схватила его за плечи.
Джонни отшатнулся.
- Так и есть, - сказал он. - Сен-Сир не ошибся. Что ж, я ухожу. - Он
попытался нашарить дверную ручку. Кэти не отпускала.
Словно порывом ветра, его захлестнуло страхом - ведь он в самом деле
хотел уйти.
- Кэти, отпусти! - взмолился он.
Ногти больно впились в плечи. Кэти повисла на нем, заглядывая снизу в
глаза и улыбаясь.
- Ты мертвец, - сказала она. - Уходи. Я чувствую запах, у тебя внутри
мертвечина.
- Ухожу. - Джонни наконец-то нашарил за спиной дверную ручку.
Кэти разжала пальцы. В следующий миг он увидел, как вскинулась ее
правая рука, как ногти метнулись к лицу, быть может, в глаза. Он едва
успел увернуться.
- Я хочу уйти, - пробормотал он, закрывая лицо руками.
- Я - Гэм, я - Гэм, я - Гэм, - зашептала Кэти. - Я - один в целом
мире. Я живой. Гэм живой. - Она засмеялась. - Ухожу, - удивительно похоже
передразнила она Джонни. - Так и есть. Сен-Сир не ошибся. Что ж, я ухожу.
Ухожу. Ухожу. - Внезапно она вклинилась между ним и дверью. - - В окно!
Сделай то, что я не дала тебе сделать тогда! Ну! - Кэти пошла на него, и
он пятился шаг за шагом, пока не уперся в стену.
- Кэти, ты больна, - сказал Джонни. - Тебе только мерещится, что
кругом одни враги. Кэти, тебя все любят. Я люблю, Гэм любит и Харви с
Сен-Сиром. Чего ты добиваешься?
- Разве ты еще не догадался? Я хочу, чтобы вы поняли, кто вы такие на
самом деле.
- Зачем тебе понадобилось имитировать Луиса?
- А я и есть Луис, - ответила Кэти. - После смерти он не перешел в
послежизнь, потому что я его съела. Он стал мной. Я ждала этого. Мы с
Альфонсом очень тщательно все продумали. Отправили в космос передатчик с
записью... Здорово мы тебя напугали, правда? Все вы трусы, куда вам
тягаться с ним. Его обязательно выдвинут. Уже выдвинули, я чувствую, знаю.
- Еще нет, - сказал Джонни.
- Ну так ждать уже недолго, - заверила Кэти. - И он возьмет меня в
жены. - Она улыбнулась. - А ты умрешь. И все остальные умрут. - Она
двинулась к нему, говоря нараспев: - Я - Гэм, я - Луис, а когда ты умрешь,
я стану тобой, Джонни Бэфутом, и всеми остальными. Я всех вас съем. - Она
широко раскрыла рот, и Джонни увидел острые и белые зубы.
- И будешь властвовать над мертвыми! - Джонни изо всех сил ударил ее
в скулу. Кэти упала навзничь, но сразу вскочила и бросилась к нему. Джонни
отпрыгнул; перед глазами мелькнуло злобное, перекошенное лицо - и тут
распахнулась дверь. За ней стояли Сен-Сир, Харви и две медсестры.
Кэти застыла; Джонни тоже замер.
Сен-Сир мотнул головой.
- Пошли, Бэфут.
Джонни пересек комнату и шагнул за порог.
Кэти, завязывая поясок халата, деловито произнесла:
- Так и было задумано. Он должен был убить меня. Джонни, то есть. А
остальные - стоять в сторонке и любоваться.
- Они отправили в космос огромный передатчик, - сказал Джонни. -
Причем давно, несколько лет назад, наверное. И терпеливо ждали, пока умрет
Луис. Возможно, помогли ему умереть. Идея заключается в том, чтобы
добиться выдвижения и избрания Гэма, терроризируя народ. Мы даже не
представляем себе, насколько Кэти больна.
- Врачебная комиссия поставит диагноз, - спокойно произнес Сен-Сир. -
Согласно завещанию, я - доверенный представитель концерна и имею право
защищать интересы совладельцев. Кэти будет отстранена от управления
"Экимидиэн".
- Я потребую малого жюри, - сказала Кэти, - и сумею убедить присяжных
в своей вменяемости. Это проще простого, да и не впервой.
- Возможно, - сказал Сен-Сир. - Но тем временем вы с Гэмом лишитесь
передатчика - до него доберется полиция.
- На это потребуется не один месяц, - возразила Кэти. - А выборы
очень скоро закончатся, и Альфонс станет Президентом.
- Может быть, - прошептал Сен-Сир, взглянув на Джонни.
- Потому-то мы и отправили передатчик в такую даль, - продолжала
Кэти. - Деньги Альфонса, мой талант. Талант я унаследовала от Луиса.
Благодаря ему я могу все на свете. Надо только как следует захотеть.
- Не все, - возразил Джонни. - Ты хотела, чтобы я выпрыгнул из окна,
а я не выпрыгнул.
- Еще минута - и выпрыгнул бы, - уверенно произнесла Кэти. Она
успокоилась; казалось, к ней полностью вернулся рассудок. - Ничего, придет
время, и ты покончишь с собой. Я позабочусь об этом. От меня не
спрячешься. И вы не спрячетесь, - добавила она, обращаясь к Харви и
Сен-Сиру.
- Между прочим, я тоже располагаю средствами и некоторым влиянием, -
- заметил Харви. - Думаю, мы сумеем одолеть Гэма, даже если его выдвинут
на съезде.
- Чтобы тягаться с ним, одного влияния мало, - усмехнулась Кэти. -
Нужно еще воображение.
- Ладно, пошли отсюда, - сказал Джонни и двинулся по коридору прочь
от палаты триста девять.
Джонни Бэфут бесцельно бродил по горбатым улицам Сан-Франциско.
Незаметно подступил вечер, зажглись городские огни. Джонни не замечал ни
огней, ни прохожих, ни зданий - шагал ссутулясь, руки в карманах, минуя
квартал за кварталом, пока не дали о себе знать боль в ногах и голод.
Вспомнив, что не ел с десяти утра, он остановился и огляделся.
Поблизости стоял газетный киоск. В глаза бросился отпечатанный
огромными буквами заголовок:
ГЭМ ВЫДВИНУТ КАНДИДАТОМ
В ПРЕЗИДЕНТЫ
И НАМЕРЕН ПОБЕДИТЬ
В НОЯБРЬСКИХ ВЫБОРАХ
"Все-таки они добились своего, - подумал Джонни. - Именно того, чего
добивались. Остался сущий пустяк - победить Кента Маргрэйва.
А передатчик по-прежнему несет вздор. И будет нести еще несколько
месяцев".
"Они победят", - подумал Джонни.
В ближайшей аптеке он прошел в кабину таксофона, опустил монеты в
щель и набрал номер Сары Белле. Собственный номер.
Монеты провалились, и знакомый голос забубнил:
- ...Гэма в ноябре, побеждай вместе с Гэмом. Президент Альфонс Гэм -
наш человек. Я за Гэма. Я за Гэма. За Гэма!
Джонни повесил трубку и вышел из кабины. Подойдя к буфетной стойке,
он попросил сэндвич и кофе. Потом машинально жевал, глотая и запивая, не
ощущая вкуса, не получая удовольствия от еды. Просто утоляя голод.
"Что мне делать? - думал он. - Что делать всем нам? Связь нарушена,
средства массовой информации у противника. Радио, телевидение, газеты,
телефонные и телеграфные линии... Все, на что способно влиять
ультракоротковолновое излучение и прямое подключение к цепи. Они все
прибрали к рукам, полностью обезоружив оппозицию.
Разгром, - мысленно произнес он. - Вот что нас ждет в ближайшем
будущем. А потом, когда они утвердятся во власти - смерть".
- С вас доллар десять, - сказала буфетчица.
Он заплатил и вышел на улицу.
Над головой кружил вертолет-такси. Джонни помахал рукой. Когда
вертолет опустился, забрался в кабину и сказал пилоту:
- Отвезите меня домой.
- Запросто, приятель, - отозвался добродушный пилот. - А где твой
дом?
Джонни назвал свой чикагский адрес и откинулся на спинку сиденья. Он
решил сдаться. Выйти из игры. Дома его ждали Сара Белле и дети. Борьба
была проиграна. Во всяком случае, для него.
- Господи, Джонни, что с тобой?! - воскликнула Сара, увидев его на
пороге. - На тебе лица нет. - Она взяла его за руку и повела за собой в
знакомую темную гостиную. - Я думала, ты на торжественном банкете.
- На банкете? - хрипло переспросил он.
- Твой босс прошел выдвижение. - Сара скрылась в кухне и вернулась с
кофейником.
- Ах да, - кивнул он. - Верно. Я же его доверенное лицо. Совсем из
головы вылетело.
- Лег бы ты отдохнуть. Впервые вижу тебя таким измочаленным. Что
стряслось?
Он сел на диван и закурил сигарету.
- Могу я чем-нибудь помочь? - с тревогой спросила Сара.
- Нет.
- Скажи, правда, что по телевизору и телефону говорит Луис Сарапис?
Очень похоже. Нельсоны уверены, что это он.
- Нет, не он, - сказал Джонни. - Луис мертв.
- Но его период послежизни...
- Нет, - перебил он. - Луис умер. Забудь о нем.
- Ты знаком с Нельсонами? Это наши новые соседи, поселились на...
- Я не хочу говорить! И слышать ничего не хочу!
Через минуту Сара не выдержала:
- Знаешь, Джонни, они говорят... Наверное, тебя это огорчит, но я
скажу. Нельсоны - простые, самые обыкновенные люди. Они говорят, что не
отдадут голос за Альфонса Гэма. Он им не нравится.
Джонни проворчал что-то неразборчивое.
- Ты не из-за этого расстроился? - спросила Сара. - Знаешь, по-моему,
это реакция на давление. Нельсоны даже не отдают себе отчета. Видимо, вы
хватили через край. - Сара выжидающе посмотрела на мужа. - Прости, что я
завела этот разговор, но лучше горькая правда...
Джонни резко поднялся с дивана и произнес:
- Мне надо увидеться с Филом Харви. Скоро вернусь.
Глазами, потемневшими от тревоги, Сара Белле смотрела ему вслед.
Получив разрешение войти, Джонни прошел в гостиную. Тем сидели с
бокалами в руках хозяин дома, его жена и Клод Сен-Сир. Все молчали.
Обернувшись к Джонни, Харви отвел глаза.
- Мы сдаемся? - спросил Джонни.
- Нет, - ответил Харви. - Мы попытаемся уничтожить передатчик. Но
попасть в него с такого расстояния - один шанс на миллион. Кроме того,
самая быстрая ракета будет там через месяц, не раньше.
- Уже кое-что. - Джонни приободрился - до выборов больше месяца, за
оставшиеся дни можно что-то предпринять. - Маргрэйв в курсе?
- Да, мы подробно обрисовали ему ситуацию, - ответил Сен-Сир.
- Недостаточно ликвидировать передатчик, - сказал Харви. - Необходимо
сделать еще одно дело. Хочешь взять его на себя? Для этого надо вытащить
короткую спичку. - Перед ним на кофейном столике лежали две целые спички и
