сделку надо. Следующий шаг (при мысли о нем Сен-Сир поежился) - громкий
вызов и экономическая борьба до победного конца между фирмой Харви и
концерном Кэти. А концерн обречен, поскольку после кончины старика
зашевелились профсоюзы. Происходило именно то, с чем беспощадно боролся
Луис - внедрение профсоюзных организаторов в "Экимидиэн".
Сен-Сир к профсоюзам относился с симпатией - они весьма своевременно
вышли на сцену. Прежде их отпугивали грязная тактика, неисчерпаемая
энергия и невероятная изобретательность старика. Кэти этими качествами не
обладала, а Джонни Бэфут...
Что тут может сделать недоучка? Пусть даже этот недоучка - алмазное
зерно из навозной кучи посредственностей. Бэфут не распоряжается
концерном, у него другие заботы. Он создает общественный имидж Кэти. Он
уже начал было преуспевать, но тут подали голос профсоюзы. Кэти припомнили
наркотики, тюремные сроки, мистические наклонности, и труд Джонни пошел
насмарку.
Что ему удалось, так это сделать из нее образец женского обаяния.
Кэти красива, выглядит нежной и невинной, чуть ли не ангелом. На этом и
сыграл Джонни. Вместо того, чтобы цитировать ее перед репортерами, он
наводнил прессу фотоснимками: то она с собаками, то с детьми, то на
ярмарке, то в больнице, то на благотворительном вечере...
Но Кэти, как назло, запятнала и этот образ. Запятнала неожиданно для
всех, заявив во всеуслышание, что она - подумать только! - общается с
дедом. Дескать, это он висит в космосе в световой неделе от кратера
Кеннеди и шлет сигналы. Весь мир слышит Луиса, а Луис чудесным образом
слышит свою внучку.
Выйдя из лифта на крышу, где находилась площадка для вертолетов,
Сен-Сир расхохотался. От газетчиков, любителей жареных фактов, не укрылся
ее религиозный бзик. Кроме того, Кэти слишком много болтает - на светских
раутах, в ресторанах и маленьких, но популярных барах. Даже Бэфуту не
всегда удается удержать ее от болтовни. Вспомнить хотя бы тот инцидент на
вечеринке, когда она разделась донага и заявила, что пришел час очищения.
И приступила к ритуальной церемонии, помазав себе известные места
малиновым лаком для ногтей.. Пьяна, конечно, была в стельку.
"И эта женщина управляет концерном "Экимидиэн"! - подумал Сен-Сир. -
- Во что бы то ни стало надо ее отстранить. Ради моего и общественного
блага. - Сен-Сир не сомневался в том, что общество настроено против Кэти.
- Пожалуй, Джонни - единственный, кто в этом сомневается, - подумал он. -
Джонни к ней неравнодушен, вот в чем причина. Интересно, как относится к
этому Сара Белле?"
Сен-Сир уселся в вертолет, захлопнул дверцу и вставил ключ в замок
зажигания. И тут снова полезли в голову мысли об Альфонсе Гэме. Мигом
хорошего настроения как не бывало.
"Два человека ведут себя так, будто Луис Сарапис еще жив, - осознал
он. - Кэти Эгмонт Шарп и Альфонс Гэм".
Двое самых отъявленных неудачников.
И вот ведь странно - его, Сен-Сира, до сих пор что-то связывает с
ними. Что? Неужели судьба?
"А ведь мне теперь не легче, чем под крылышком старого Луиса, -
подумал он. - Кое в чем куда тяжелее".
Взглянув на часы, он обнаружил, что опаздывает, и включил бортовую
рацию.
- Фил, ты слышишь меня? Это Сен-Сир. Я уже в пути, лечу на запад. -
Он замолчал и вместо ответа услышал далекое, едва различимое бормотание,
бегущие наперегонки слова. Он узнал эту речь - ее несколько раз передавали
в телевизионных новостях.
- ...смотря на многочисленные нападки, быть много выше палат, которые
не могут-де выдвинуть кандидатуру с подмоченной репутацией. Надо верить в
себя, Альфонс. Люди сумеют отличить и оценить хорошего парня. Надо ждать и
верить. С верой можно горы своротить. Я должен воочию убедиться, что труды
всей моей жизни...
"Это создание, находящееся в световой неделе от нас, - понял Сен-Сир.
- Сигнал мощнее, чем прежде, он забивает каналы связи, словно интенсивные
выбросы солнечной энергии. - Сен-Сир выругался и выключил рацию. -
Радиохулиганство, - мысленно произнес он. - Кажется, это противозаконно.
Надо обратиться в Федеральную комиссию по средствам связи".
Вертолет летел над широким полем.
"Господи! - подумал Сен-Сир. - А ведь голос так похож на голос Луиса!
Неужели Кэти Эгмонт Шарп права?"
В условленное время Джонни Бэфут прибыл в мичиганский офис
"Экимидиэн" и застал Кэти в мрачном расположении духа.
- Неужели ты не видишь, что происходит? - глядя на него дикими
глазами из угла кабинета, некогда принадлежавшего Луису, спросила она. - У
меня все валится из рук, и это ни для кого не секрет.
- Не вижу, - солгал Джонни. - Пожалуйста, успокойся и сядь. С минуты
на минуту придут Харви и Сен-Сир, надо держать себя в руках. - Он всей
душой желал, чтобы встреча не состоялась, но знал, что избежать ее не
удастся, и потому не возражал, когда Кэти согласилась на нее.
- Я... должна сказать тебе нечто ужасное.
- Что именно? - с тревогой спросил Джонни, усаживаясь.
- Джонни, я снова принимаю наркотики. Как-то внезапно все навалилось
- работа, ответственность... Не выдержала. Извини. - Она печально
вздохнула и закрыла глаза.
- Что ты принимаешь?
- Разве это важно? Из группы амфетаминов. Я прочла в справочнике, что
этот наркотик может вызвать психоз. Ну и черт с ним. - Она повернулась
спиной к Джонни. Кэти очень сдала за последние дни, и теперь Джонни знал
почему. От чрезмерных доз амфетамина организм работает на износ; материя
превращается в энергию. С возвращением привычки у нее быстро развился
псевдогипертиреоз, ускорились все соматические процессы.
- Очень жаль, - промямлил Джонни. Он до последней минуты гнал от себя
страшную мысль о том, что это может случиться. - Тебе, наверное, лечиться
надо.
"Интересно, где она раздобыла наркотик? - подумал он. - Впрочем, у
нее по этой части большой опыт".
- Главный симптом психоза - эмоциональная неустойчивость, -
продолжала Кэти. - Сразу за вспышкой ярости - слезы. Не сердись на меня в
таких случаях, ладно? Это наркотик виноват.
Джонни подошел и положил ладони ей на плечи.
- Вот что, Кэти. Скоро сюда придут Харви и Сен-Сир. Думаю, надо
согласиться на их условия.
- Да? - вяло спросила она, затем кивнула. - Ладно.
- И было бы очень неплохо, если бы после этого ты согласилась лечь в
больницу.
- Фабрика-кухня, - с горечью сказала она.
- Ты поправишься, - пообещал Джонни. - Снимешь с себя ответственность
за "Экимидиэн", и сразу станет легче. Тебе нужен длительный отдых, полный
покой. У тебя предельное физическое и психическое истощение, но под
воздействием амфетамина ты этого...
- Нет, Джонни, со мной этот номер не пройдет. Я не уступлю Харви и
Сен-Сиру.
- Почему?
- Луис не согласен. Он... - Кэти замялась. - Он твердо сказал, - нет.
- Но твое здоровье, а может, и жизнь...
- Ты хочешь сказать - твой рассудок?
- Кэти, ты слишком многим рискуешь. Черт с ним, с Луисом. К дьяволу
"Экимидиэн". Торопишься в усыпальницу? Имущество - это всего лишь
имущество, а жизнь - это жизнь. Послежизнью ее не заменишь.
Кэти улыбнулась. На столе зажглась лампочка, послышался голос
секретаря:
- Миссис Шарп, к вам мистер Харви и мистер Сен-Сир. Прикажете
впустить?
- Да, - ответила Кэти.
Отворилась дверь, Клод Сен-Сир и Фил Харви быстро прошли в кабинет.
- Здравствуй, Джонни. - Сен-Сир держался уверенно, и Харви тоже. -
Здравствуйте, Кэти.
- Я разрешила Джонни вести переговоры.
Джонни с недоумением покосился на Кэти - что это означает? Согласие?
- и спросил:
- В чем суть предлагаемой вами сделки? Что вы намерены отдать за
контроль над "Вильгельмина Сикьюритиз"?
- Ганимед, - ответил Сен-Сир. - Весь спутник.
- Понятно. Советские земли. А международный суд подтвердил ваше право
на них?
- Да, полностью. Это очень ценные земли, их стоимость ежегодно
возрастает чуть ли не вдвое. Джонни, это хорошее предложение. Мы с тобой
давно знакомы, и ты знаешь, что я не лгу.
"Может быть, - подумал Джонни. - Похоже, Харви и впрямь расщедрился и
не собирается обманывать Кэти".
- Я думаю, миссис Шарп... - начал он.
- Нет, - отрывисто произнесла Кэти. - Не отдам. Он не разрешает.
- Кэти, вы позволили мне вести переговоры, - хмуро заметил Джонни.
- А теперь запрещаю!
- Если хотите, чтобы я у вас работал, последуйте моему совету. Ведь
мы уже обсуждали этот вопрос и сошлись на том, что...
Зазвонил телефон.
- Не веришь - послушай сам. - Кэти протянула ему трубку.
- Кто говорит? - спросил Джонни и услышал дребезжание. Будто где-то
вдалеке дергали туго натянутую проволоку.
- ...необходимо удержать контроль. Твой совет абсурден. Ничего, она
выдержит. Паническая реакция: ты боишься, потому что она больна. Опытный
врач легко поставит ее на ноги. Найди врача, обеспечь ее медицинским
уходом. Найми адвоката, пусть позаботится о том, чтобы она не попала в
лапы судей. Перекрой доступ наркотика. Потребуй... - Джонни не выдержал и
отдернул трубку от уха. Затем трясущейся рукой положил на аппарат.
- Слышал? - спросила Кэти. - Это Луис?
- Да, - сказал Джонни.
- Он стал сильнее. Радиотелескоп ему уже не нужен. Он звонил мне еще
вчера вечером, когда я ложилась спать.
- Видимо, нам нужно хорошенько обдумать ваше предложение, - обратился
Джонни к Сен-Сиру и Харви. - Необходимо уточнить стоимость предложенных
вами участков, да и вы, наверное, хотели бы проверить финансовую
отчетность "Вильгельмины". На это потребуется время. - Он с трудом
выговаривал слова. Живой голос Луиса Сараписа из телефонной трубки потряс
его до глубины души.
Джонни договорился с Сен-Сиром и Харви встретиться в конце дня и
предложил Кэти пойти позавтракать. У Кэти не было аппетита, но она
согласилась, поскольку не ела со вчерашнего дня.
- Что-то не хочется есть, - сказала она, глядя в тарелку с беконом,
яйцами и гренками с джемом.
- Если это и Луис, - заговорил Джонни, - тебе не...
- Не надо "если", ведь ты его узнал. Он с каждым часом все сильнее.
Наверное, берет энергию от Солнца.
- Хорошо, пускай это Луис, - упорствовал Джонни. - Все равно надо
соблюдать свои интересы, а не чужие.
- Наши интересы совпадают, - возразила Кэти. - Мы хотим удержать
"Экимидиэн" за собой.
- Чем он может тебе помочь? Ведь его даже твоя болезнь не беспокоит!
Только поучать горазд! - Джонни рассердился.
- Он всегда рядом, я чувствую. Мне не нужны телевизор и телефон - я
его _о_щ_у_щ_а_ю_. Наверное, этому способствуют мои мистические
наклонности. Религиозная интуиция. С ее помощью легче войти в контакт.
- Ты имеешь в виду амфетаминовый психоз? - спросил Джонни.
- Я не лягу в больницу. Недуг мне не страшен, ведь я не одна. У меня
есть дедушка. И ты. - Она улыбнулась. - Да, у меня есть ты. Несмотря на
Сару Белле.
- На меня не рассчитывай, Кэти, - спокойно произнес Джонни. - Во
всяком случае, до тех пор, пока не уступишь Харви. Соглашайся на
ганимедские участки, и дело с концом.
- Ты увольняешься?
- Да.
После паузы Кэти сказала:
- Дедушка говорит: валяй, увольняйся. - Взгляд темных, широко
раскрытых глаз был ледяным.
- Не верю, что он так сказал.
- А ты сам его послушай.
- Как?
Кэти указала на телевизор в углу зала.
- Включи и послушай.
- Ни к чему, - сказал Джонни, вставая. - Я и сам уже решил. Буду в
гостинице, если понадоблюсь - звони. - Он направился к выходу. Ему
показалось, что Кэти окликнула его. Он обернулся у порога. Нет,
