- Дай мне сигарету, - попросила у Хендрикса женщина, - я уже много
недель не курила американских сигарет.
- Возьми, - Хендрикс отдал ей всю пачку.
Она взяла одну и протянула пачку своим товарищам.
В углу небольшого помещения горела лампа, издававшая слабый свет.
Низкий потолок был стянут металлическими скобами. Все четверо сели вокруг
маленького столика, заставленного грязной посудой. Драная занавеска
отделяла вторую комнату. Хендрикс заметил угол койки, несколько одеял,
одежду, висевшую на крюке и несколько пар сапог.
Позвольте представиться, - сказал солдат, сидевший рядом с ним. Он
снял каску и откинул назад черные волосы. Мое имя Руди Максер. Поляк.
Призван на службу в Объединенную Армию два года назад.
Хендрикс заколебался на мгновение, но все же пожал протянутую руку.
- Майор Джозеф Хендрикс.
- Ли Сун Ча, - протянул руку второй солдат. Это был невысокий очень
смуглый человек, уже начавший лысеть. - Вьетнамец. Призван бог знает
когда. Уже и сам не помню. Нас здесь было трое. - Руди, я и Тассо, - он
указал на женщину, - потому-то нам и удалось спастись. Все остальные
остались в бункере.
- Но как же они забрались в бункер?
Азиат прикурил сигарету.
- Сначала забрался один из них. Такой же, как тот, который за тобой
увязался. Затем он впустил остальных.
Хендрикс насторожился.
- Такой? Их что, больше одной разновидности?
Вьетнамец рассмеялся горьким смехом:
- О, их разновидностей вполне хватает, чтобы лишать нас жизней!
Модель номер три - это маленький мальчик с медвежонком в руке. Мальчика
зовут Дэвид. И, пожалуй, эта модель до настоящего момента была наиболее
эффективной.
- А как выглядят другие модели?
Ли сунул руку в карман шинели и вытащил пачку фотографий:
- Вот, смотри сам.
Хендрикс медленно взял пачку в руки.
- Теперь понимаешь, почему мы намерены начать с вами переговоры? -
проворчал Руди Максер. - Мы обнаружили это неделю назад. Обнаружили, что
ваши "когти" начали свои собственные разработки смертоносных роботов.
Новых типов роботов, послушных только им. И более эффективных. Вас
интересует, где это происходит?
- Да.
- Там же, на ваших подземных заводах! Вы добивались, чтобы они были
самовосстанавливающимися, все более умными - и вот результат! В том, что
теперь творится, повинны только вы сами!
Хендрикс стал изучать фотографии. Ясно, что делали их в спешке. Они
были нерезкими, неправильно экспонированными. На нескольких были "дэвиды".
"Дэвид", бредущий один по дороге. "Дэвид" и еще один "дэвид". Все
абсолютно одинаковые. И у каждого в руках - лохматый плюшевый медвежонок.
- Посмотрите другие, - предложила Тассо.
На остальных фотографиях, тоже сделанных с большого расстояния были
раненые солдаты. Высокий солдат, сидящий на обочине дороги с перевязанной
рукой. И еще один - одноногий, с тяжелыми костылями. Другие снимки
показывали уже двух таких солдат, похожих как две капли воды...
- Это модель номер один. Мы назвали ее "раненый солдат", Ли протянул
руку и взял фотографию. - "Когти" сконструированы для охоты на людей, для
поражения живой силы, да, они забирались все глубже на нашу территорию, но
пока они оставались только машинами - металлическими шарами с лезвиями и
всевозможными датчиками, их можно было легко распознать. Достаточно было
взглянуть на них. Но вот...
- Но вот появилась модель номер один!
- Да. Она уничтожила кучу народа на нашем северном фланге, - вступил
в разговор Руди. - Прошло чертовски много времени, прежде чем нам удалось
распознать врага. Это произошло слишком поздно. Они шли к нам - раненые
солдаты - стучались в люки, моля, чтобы их впустили. И как только мы
открывали дверь, начиналось страшное. Мы же продолжали выслеживать машины.
- В то время мы думали, что это единственный тип, - объяснил Ли, -
никто не подозревал, что существуют другие модели. Когда к вам был послан
парламентер, нами была идентифицирована всего одна модель. Только "раненый
солдат", мы думали, что это все...
- Но окончательно ваши соединения пали перед...
- ...Моделью номер три - "дэвид с медвежонком". Этот тип по
эффективности превосходил первый, - горько усмехнулся Ли, - солдаты всегда
жалеют детей. Они охотно пускают их к себе в бункер, предлагают им еду и
тут обнаруживают, насколько жестоки эти маленькие "дэвиды" со своими
плюшевыми медвежонками.
- Нам троим просто посчастливилось, - сказал Руди. - Мы с Ли были...
в гостях у Тассо, когда это случилось. Это ее подвал. Возвращаясь, мы
увидели, что их полным-полно вокруг бункера. Борьба еще продолжалась, но
"дэвиды" со своими медвежатами быстро уничтожили всех. Там-то мы их и
сфотографировали.
Вьетнамец кивнул, взял фотографии и снова засунул их в карман шинели.
7
- И это происходит во всех ваших окопах? - спросил Хендрикс.
- Да.
- А как насчет нас? - он машинально прикоснулся к браслету у себя на
руке. - Могут ли "когти", или как там их сейчас называют, нападать...
- Ваши радиационные браслеты их не остановят. Они наверняка не будут
обращать на них никакого внимания. Этим моделям все равно, кого разрывать
на части. Для них все люди одинаковы. Они делают то, для чего
спроектированы. Просто выполняют первоначальный замысел - найти жизнь, где
бы она ни находилась, и уничтожить.
- Они идут на тепло, - заметил Ли, - такими вы их задумали с самого
начала. Разумеется, тех, кого вы сами проектировали, еще можно было
удержать радиационными браслетами. Но, очевидно, новые модели имеют
свинцовую оболочку...
- Вы говорили о разных типах моделей, - перебил его Хендрикс. - Есть
типа "дэвид", типа "раненый солдат", а еще?
- В том-то и дело, что мы не знаем! Смотрите:
Ли показал рукой на стену. Там висели две покореженные металлические
таблички с рваными краями. Хендрикс встал и внимательно осмотрел их.
- Та, что слева, - это с "раненого солдата". Мы заполучили одного из
них. Он шел, направляясь к нашему старому бункеру, и мы подстрелили его с
гребня холма, как и вашего "дэвида".
На табличке было отштамповано: "I-М". Хендрикс притронулся к другой
табличке и спросил:
- А это из робота типа "дэвид"?
- Угадали.
На табличке было выбито "3-М". Руди тоже мельком взглянул на нее
из-за широкого плеча майора.
- Теперь вы, думаю, догадались, что в наличии имеется еще одна модель
- "2-М"! Возможно, правда, что от ее серийного производства отказались. Но
в каком-то количестве она должна существовать. Должна быть ВТОРАЯ МОДЕЛЬ,
раз есть ПЕРВАЯ и ТРЕТЬЯ!
- Вам повезло, майор, - сказал Руди. - "дэвид" за все это время не
прикоснулся к вам. Наверное он думал, что в конце концов вы приведете его
в какой-нибудь бункер.
- Как только заберется всего один из них - все кончено, - заметил Ли.
- Они передвигаются ужасно быстро. Через минуту после проникновения одного
в том месте оказываются десятки других. Они неумолимы в своем стремлении
убивать. Но нельзя забывать, что они всего-навсего машины,
сконструированные только для одной цели... - он вытер пот с верхней губы.
- О, нам приходилось видеть, как это делается!
Наступило молчание.
- Угости-ка меня еще одной сигаретой, янки, - попросила Тассо. -
Хороши! Я почти забыла, как они хороши!
Наступила ночь. Небо было черным. Через клубы пепла не пробивался
свет ни единой звезды. Ли осторожно приподнял крышку люка, чтобы Хендрикс
мог выглянуть наружу. Руди ткнул пальцем в кромешную тьму.
- Бункеры находятся на той стороне, меньше чем в километре отсюда.
Те, в которых мы отсиживались. Нас спасла наша слабость.
- Все остальные наверняка погибли, - тихо добавила Тассо, - все
произошло так быстро.
- Да, - протянул Ли. - Сегодня утром наше командование приняло
решение и известило об этом нас. Мы выслали парламентера, остальное вам
известно.
- Это был Алекс Радзиевский, - покачал головой Руди. - Мы очень
хорошо знали его, можно сказать, что он был нашим другом. Он направился в
этот путь ранним утром. Кстати, он был очень смелым парнем, он знал на что
идет, и тем не менее сам вызвался выполнить это задание.
Азиаты молча курили. Опершись на крышку люка, Хендрикс вглядывался во
тьму.
- Насколько безопасно держать люк открытым?
- Надо быть очень осторожным. Но если мы не будем держать люк
открытым, то как же вы сможете воспользоваться своим передатчиком?
Хендрикс медленно поднял пристегнутый к поясу радиопередатчик и
прижал его к уху. Металл был холодным и влажным. Он подул в микрофон и
вытащил антенну. Послышалось слабое жужжание.
- Так, пожалуй, правильно.
Но он все еще колебался.
- Мы сразу же затащим вас внутрь, если заметим что-нибудь
подозрительное, - успокаивающе пообещал Ли.
- Спасибо, - Хендрикс немного подождал, держа передатчик у себя на
плече. - Интересно, не правда ли?
- Что?
- Все это. Эти новые типы, новые разновидности "когтей". Мы теперь
полностью в их власти, не так ли? Они уже наверняка пробрались и в наши
окопы. Не являемся ли мы свидетелями возникновения нового вида существ в
ходе эволюции? Расы, которая придет на смену человеку?
- После человека уже ничего не будет, - буркнул Руди.
- Так ли? А почему бы и нет? Разве не смена видов происходит у нас на
глазах? Мы наблюдаем конец рода человеческого и приветствуем, пусть с
большой неохотой, зарю нового общества.
- Какая же это раса? Просто механические убийцы. Вы сотворили их с
одной-единственной целью - убивать людей!!! Это единственное, на что они
способны. Они являются машинами, на которые возложена определенная работа.
- Так это кажется сейчас. А что будет потом, когда кончится война?
Может быть, уничтожив людей, они проявят свои настоящие, пока еще
потенциальные способности!
- Вы говорите о них так, как будто они живые!
- А разве это не так?
- Они _м_а_ш_и_н_ы_!!! Да, внешне они выглядят, как люди, но по сути
своей не перестают быть машинами.
- Попробуйте еще раз наладить связь, майор, - прервал их спор Ли, -
мы ведь не можем вечно торчать здесь.
Крепко сжимая передатчик, Хендрикс произнес код командного бункера и
стал внимательно прослушивать эфир. Никакого ответа. Тишина. Он
внимательно проверил настройку. Все было как положено.
- Скотт? - произнес Хендрикс в микрофон. - Вы меня слышите?
Тишина. Майор выдвинул антенну на всю длину и снова попробовал
установить связь. Из динамика слышался лишь треск атмосферных помех.
- Ничего не получается. Возможно, они слышат меня, но не хотят
отвечать.
- Скажите им, что вы связываетесь с ними по крайней необходимости!
- Они могут подумать, что меня принудили и что я действую по вашему
приказу.
Он еще раз попробовал, коротко пересказав в микрофон то, о чем узнал
здесь. Связи, однако, по-прежнему, не было.
- Очевидно, где-то опять взорвали атомную бомбу, - предположил Ли, -
поэтому и нет связи.
Хендрикс пожал плечами и свернул передатчик.
- Бесполезно, они не отвечают... Очаги радиации? Может быть. Или же
они слышат меня, но по какой-то причине не хотят отвечать. По правде
говоря, я бы и сам так поступил, если бы меня вызывали на связь из
азиатских окопов. У моих товарищей там, на нашей стороне, нет никаких
оснований верить в то, что я им сообщаю.
- А может быть, вы просто опоздали...
Хендрикс нехотя кивнул.
- Давайте-ка закроемся, - предложил, нервничая, Руди, - зачем
