тощего человека с прямыми черными волосами и настолько печальным и
виноватым выражением лица, что все звали его просто Черным Псом.
Среди рядовых пиратов было несколько человек, которых Сильвер тайно
приметил и держал под наблюдением, как возможных смутьянов: один из них -
высокий желтоглазый Джордж Мерри (Весельчак), чье имя никак не
соответствовало этому хмурому грубияну; другой - буйный и неуклюжий
ирландец по имени О'Брайен, сосланный из Донегала на Барбадос в каторжные
работы по приговору королевского суда за браконьерство.
Покончив с выборами офицеров "Кассандры", Сильвер быстро вернулся к
Аннет. Устроились они в маленькой комнатушке сзади большого деревянного
сарая, служившего складом для пиратов Нью-Провиденс.
На складе хозяйничала пятидесятилетняя толстуха Маргарет Бони. Муж ее
ушел тринадцать лет назад в набег на северо-восточное побережье Бразилии и
до сих пор не вернулся. Сейчас она жила здесь и спала между мешками с
зерном и сушеными бобами. Связка ключей от склада всегда болталась на ее
необъятной груди.
Сильвер отворил дверь своей комнаты. Прошел едва час после полудня, и
внутри было так жарко и душно, что, казалось, воздух можно резать ножом.
Маленькое продолговатое окно, забранное железной решеткой, было затянуто
материей, прибитой к грубой деревянной раме. Солнечный свет проникал
сквозь ткань, но для Сильвера, вошедшего с улицы, ярко освещенной солнцем,
в комнате стояла тьма кромешная.
- Аннет, - тихо позвал он. Возможно, она спала на соломенном тюфяке в
углу, служившем им брачным ложем.
Да, Аннет была там. Когда глаза Джона стали привыкать к сумраку, он
увидел ее лежащей на тюфяке лицом вниз; длинные черные волосы ее в
беспорядке раскинулись по плечам и спустились до земляного пола, а синее
хлопчатобумажное платье порвалось над икрами.
В несколько шагов Сильвер пересек комнату, опустился на колени и
ласково погладил блестящие черные волосы. Редко встретишь такую женщину,
это уж точно. Рука его спустилась на нежную смуглую шею.
- Аннет, - повторил он громче, - Аннет, я отправляюсь за богатством.
Проснись, милая, и слушай хорошие новости.
К его удивлению, Аннет вскочила еще до того, как он закончил свои
слова. Она не спала, а плакала, как это было видно по ее лицу.
- Знаю, что за новость ты мне принес, очень хорошо знаю, - сказала
она сердито, - Маргарет Бони мне все рассказала. От нее никто ничего не
скроет. Бросаешь меня! Уходишь в Ост-Индию или еще куда-то. Через четыре
дня уходишь с капитаном Инглендом. Так или нет? И не смей мне врать.
- Все правда, милая, - сказал Сильвер. - Капитан Ингленд назначил
меня боцманом на "Кассандру". Мы пойдем на Малабарский берег, где
раздобудем целую кучу жемчугов и пряностей.
- Да на что мне жемчуга и пряности! Ты мне нужен, чтобы ты меня
хранил и берег. Один Бог знает, что со мной будет, если ты пропадешь! Как
я тут буду жить? Дурак этакий! - воскликнула она почти истерически. -
Другие мужчины наверняка постараются меня заполучить, когда ты уйдешь.
Откуда мне знать, вернешься ты, или нет? Муж Маргарет Бони уехал и до сих
пор не вернулся. Я не хочу кончить, как Маргарет, в этой дыре!
Удивленный этим взрывом чувств, Сильвер возразил:
- Спокойно. Все не так, совсем не так. Скорее мы окончим свои дни в
этой дыре, если я не уйду с капитаном Инглендом. Такая жизнь по тебе?
- Хоть такая жизнь, но с тобой, не без тебя! - прервала его Аннет.
"Еще возьмет и расплачется", - подумал Сильвер, но не успел открыть рот,
как она вскочила на ноги и закричала:
- Ты выкрал меня из дома! Ты помог убить отца! Если бы не ты, я была
бы сейчас счастлива, хорошо одета и сыта! Ты делаешь одни подлости!
Ненавижу тебя!
Сильвер взбесился от ярости, схватил ее за плечи и сильно затряс:
- Ведьма ты! Все испортила! Явилась тут исполненная злом, как дьявол
при молитве! Мешаешь мне во всем!
Сильвера охватило безумное желание разбить ее голову о стену, как
фарфоровую куклу, и растоптать ногами.
Пока он пытался овладеть собой, Аннет бросилась ему в объятия, обняла
за шею, а голова ее едва доставала его груди. Она целовала его через
влажную рубашку, одновременно рыдая.
- Как же мне жить, когда ты уйдешь? Что мне делать? Я к тебе привыкла
и не могу без тебя жить!
Сильвер грубо оттолкнул ее.
- Придется вам тогда привыкнуть еще кой к чему, благородная мисс! На
этом острове нет человека, который мог бы указывать Долговязому Джону
Сильверу, что он может делать, а чего не должен! А что касается женщин, то
для нас, джентльменов удачи, это не имеет особого значения, сама знаешь.
Благодари судьбу за то, что я полюбил тебя так, как полюбил! Кто о тебе
заботится и печется? Я! И ты сейчас смеешь на меня кричать за то, что я
хочу сделать так, чтобы ты гордилась мной, сделать тебя настоящей леди,
которой не надо работать. Да ты точь-в-точь та девица из старой баллады,
которая берет горсть золота задарма, а потом причитает, что одна из монет
стертая.
Он остановился перевести дыхание и тут понял, что кричал так громко,
как на палубе в шторм отдают приказы. Маленькая комната словно
переполнилась звуками его голоса. Аннет смотрела на него испуганно с
приоткрытым от изумления ртом. Плач ее прекратился, Сильвер шагнул к ней и
заговорил холодно и спокойно:
- Думается мне, ты умна. Умна, а не только красива. Ну, а если ты
только красива, то проваливай ко всем чертям, и делу конец. Но если ты мне
настоящая жена, ты останешься здесь и будешь хранить наш дом, пока я не
вернусь. А если не хочешь этого делать, тогда, ради бога, продавай свое
тело хоть самому Флинту, хотя я не хочу и думать, что он с тобой сделает!
Услышав имя Флинта, Аннет передернулась, глаза ее расширились от
ужаса. Она быстро вскочила, схватила маленький табурет и с силой бросила в
лицо Сильверу.
Он уклонился в сторону, но все же получил сильный удар по правому
уху.
Взбесившись от боли, Джон Сильвер бросился к Аннет. Она повернулась,
охваченная ужасом, споткнулась и упала на земляной пол. Сильвер кинулся на
нее, вцепился пальцами в длинные волосы и повернул ее лицом к себе.
Внезапно он осознал, что Аннет просто совсем еще молоденькая женщина,
насмерть перепуганная, униженная и жалкая.
Сильвер наклонился к ее лицу и принялся жадно целовать ее глаза и
губы. Гнев его моментально растаял, сменившись желанием. Что за идиотская
мысль покинуть ее хотя бы на день! Да как же можно жить, не лаская
каждодневно ее гладкую, как атлас, кожу, пышные бедра, грудь, хрупкие
плечи, даже смешные короткие пальчики на ногах. Какая другая женщина
сможет ее заменить! И тут Аннет стала его целовать, впилась ногтями в его
плечи, одновременно плача и смеясь.
Джон поднял ее, нежно положил на соломенный тюфяк, завернул юбки на
плечи: перед ним появилась смуглая трепещущая плоть ее живота и бедер.
Раздвинув правой рукой колени, он приник к ней. Комната, минуту назад
бывшая тесной нищей дырой, превратилась в роскошную опочивальню - само
присутствие Аннет его опьяняло.
Потом, когда Аннет, усталая и счастливая, лежала, прижавшись к нему,
он нежно и ласково объяснил, что предпринял, чтобы она была счастлива и в
безопасности до его возвращения. Сказал, чтобы продолжала жить вместе с
подругой, Маргарет Бони, и что в пиратском поселении Нью-Провиденс надо
радоваться положению супруги боцмана капитана Ингленда.
Со своей стороны, Аннет крайне неохотно отбросила свои переживания и
страхи. Сильвер применил все свое красноречие, чтобы вырвать у нее
согласие на его отъезд.
Так или иначе, но в начале семейной жизни они договорились, что Джон
волен плавать, куда позовет судьба. Но обязанности лежали не только на ней
- Сильвер должен был при первой возможности возвращаться к Аннет, и, когда
они были вместе между двумя походами, то жили чинно и респектабельно, как
городской советник с супругой.
В интересах достоверности этого рассказа, хочу отметить, что и
Сильвер приобрел в Аннет верную опору и постоянное убежище, а также, как
выяснилось потом, бережливую хозяйку, хорошо распоряжавшуюся имуществом и
деньгами.
Так, после тяжелого объяснения с только что найденной супругой,
началась пиратская карьера Сильвера. Через четыре дня после подписания
договора он простился с утопающей в слезах Аннет и отплыл от
Нью-Провиденс. Отходя от пристани, "Кассандра", сияющая ярко блестящей на
солнце позолоченной носовой фигурой и надутыми парусами, на фоне которых
ради торжественного случая грозно реял "Веселый Роджер", представляла
собой красочное зрелище. Это был большой бриг, оснащенный дополнительными
парусами, вооруженный двадцатью двумя орудиями. Капитан Ингленд особенно
гордился быстроходностью своего судна и мореходными его качествами, но
Билли Бонс сомневался в способности его маневрировать среди отмелей.
От Нью-Провиденс "Кассандра" отвалила с пятьюдесятью членами экипажа
на борту, что было чересчур много для торгового судна, однако недостаточно
для поддержания огня с двух бортов орудийной палубы, если имела несчастье
подвергнуться нападению с двух сторон одновременно.
На борту "Кассандры" Сильвер испытал многое. После перехода через
Атлантику бриг направился к реке Гамбия, на западном берегу Африки. Тут
снова запаслись провиантом, как это делают обычно торговые суда
Ост-Индской компании на пути в Бомбей.
Но между Гамбией и мысом Корса на Золотом Берегу капитан Ингленд
атаковал все слабо вооруженные суда. Как и следовало ожидать,
сопротивления он почти не встречал; когда "Кассандра" приближалась под
чужим флагом, одного залпа хватало, чтобы захватить судно и снять с него
все сколько-нибудь ценное.
За три месяца капитан Ингленд ограбил одиннадцать судов, идущих из
Бреста, Роттердама, Лондона, Копенгагена, Лиссабона и Кадиса. При этих
нападениях "Кассандра" заполучила два десятка новых моряков, поскольку
экипажам захваченных судов предлагали перейти на сторону пиратов;
оставшимся, ограбленным до последней нитки, позволяли следовать дальше на
полностью очищенном от всего сколько-нибудь ценного судне.
Дерзко приблизившись к укреплению на мысе Корсо, "Кассандра"
благоразумно отступила при виде орудий Королевской африканской компании и
двинулась на юг. Она следовала курсом, проложенным Васко де Гамой два с
половиной века назад и при сильной волне обогнула мыс Агульяс (Игольный),
самую южную точку Африки.
В это время провизия подошла к концу и настроение экипажа было не
лучшим, но Ингленд не дал отдохнуть на мысе Доброй Надежды, поскольку
хозяйничавшая там Голландская Ост-Индская компания расправлялась с
пиратами без долгих разговоров. Наконец сообща решили следовать на
Мадагаскар Мозамбикским проливом.
Сильвер часто слышал о пиратских поселениях на Мадагаскаре, где
капитаны жили, как короли, окруженные рабами и наложницами. Однако то, что
он увидел, не вполне отвечало услышанному; к своему большому
разочарованию, Сильвер обнаружил, что предводители пиратов жили отнюдь не
в мраморных дворцах с фонтанами и павлинами. Все же они смогли соорудить
весьма удобное и хорошо оборудованное убежище, откуда атаковали торговые
суда в Индийском океане и даже пытали счастья в Красном море или
Персидском заливе.
На Мадагаскаре экипаж "Кассандры" вытянул корабль на сушу и занялся
кренгованием [кренгование - очистка днища, киля и бортов судна ниже
ватерлинии от наросших моллюсков и водорослей. Судно вытягивали на отмель,
обсыхающую в прилив, или на берег и клали на борт, после чего чистили].
