Изены Прекрасной.
Король и королева приняли Карадоса с распростертыми объятиями. Когда
же он оказался наедине с королем, тот поведал ему, что всерьез опасался за
его жизнь, узнав, что ему угрожает некий таинственный рыцарь, и тогда
Карадос имел неосторожность пересказать королю все, что услышал из уст
волшебника.
Король, исполненный любви и нежности к Карадосу, был потрясен
услышанным и заверил его, что как бы дело ни обстояло в действительности,
он будет любить его не меньше, чем прежде, считать своим сыном и
единственным наследником. Однако он полагает, сказал король, что
обстоятельства эти все же следует прояснить с королевой, ибо нельзя
полностью исключить, что в давние юные годы у нее случилось некое
галантное приключение с властителем Дальних островов.
Послали слуг за Изеной Прекрасной, которая услышав обращенный к ней
вопрос, тотчас же лишилась чувств, а потом не стала лукавить, отрицая
правду. Однако больше всего она страдала оттого, что в измене супругу была
уличена своим собственным сыном.
Король спросил у Карадоса: как ему теперь надлежит поступить, чем
заглушить боль позора? И Карадос ответил, что хотя оскорбление, нанесенное
королю, и было тайным, месть за него должна быть явной: пусть король
созовет каменщиков со всех концов земли, опустошит свою казну и построит
высокую неприступную башню, чтобы заточить королеву, да еще прибавит к ней
надежную охрану.
Совет понравился королю, и он был осуществлен. В считанные дни
каменщики возвели высоченную башню и замуровали в ней Изену Прекрасную.
Вслед за тем Карадос, не чувствуя никаких угрызений совести за такое
жестокое обращение с матерью, отправился назад, ко двору Доброго Короля.
Когда ему оставалось всего лишь два дня пути до столицы государства
Доброго Короля, он увидел вдали, на лугу, что-то ярко блестевшее.
Приблизившись, он различил целый ряд шатров, причем крышу самого
просторного из них венчал золотой шар с сидящем на нем золотым орлом,
который, казалось, вот-вот взмахнет крылами и взмоет ввысь.
Карадос приблизился к этим шатрам. Не увидев никого вокруг, он
спешился и вошел в самый просторный из них. Внутри стояла богато убранная
кровать с поднятым пологом, и на ней спала дева неземной красоты.
Принц был очарован лицезрением такого совершенства. В первый миг он
исполнился восхищения, а во второй - любви. Он оказался бессилен перед
нахлынувшим чувством и, пренебрегая обычаями времен великих страстей,
повел себя смело, так, как молодые люди в наши дни. Эта смелость пришла к
нему вместе с влюбленностью.
Он опустился у кровати на одно колено и коснулся губами руки
красавицы. Но постепенно смелость принца все возрастала. Оказавшись в его
объятиях, красавица в испуге открыла глаза. Даже не взглянув на него, она
закричала и попыталась соскочить с кровати на пол, а из-за перегородки
выбежала греческая рабыня и кинулась к своей хозяйке. Однако, подняв глаза
на Карадоса, рабыня воскликнула с изумлением:
- Да вы посмотрите, из чьих объятий вы вырываетесь!
Красавица кинула на Карадоса гневный взгляд, который, однако, тут же
смягчился, и с прелестной улыбкой радостно воскликнула:
- Да это же Карадос!.. Это Карадос!..
- Верно, меня зовут Карадос, - сказал принц, очарованный ее нежданной
приветливостью. - Но откуда вы меня знаете?
- Одну минуточку! - вскричала красавица и вместе со своей рабыней
убежала в соседний шатер. Она тут же вернулась со свитком пергамента в
руках.
- Глядите, - сказала она, разворачивая свиток. - Это ваш портрет. Как
только я увидела его, я полюбила вас всем сердцем, а полюбив вас, решила
связать свою жизнь с вашей. И потребовала от брата, чтобы он обещал мне не
выдавать меня ни за кого, кроме вас. Мы сейчас направляемся ко двору
Доброго Короля, и мой брат попросит у него отдать ему в жены одну из его
племянниц, а вас - мне в мужья. Мой брат - это король Кандор. А меня зовут
Аделиса...
На этих словах в шатер вошел король Кандор, и был он почти так же
красив, как его сестра. Аделиса представила ему Карадоса. И с первой же
минуты молодые люди полюбили друг друга как братья и уже вместе продолжили
свой путь в столицу Доброго Короля.
Весь двор был очарован красотой и обходительностью брата и сестры.
Добрый Король представил королю Кандору всех своих племянниц, и тот выбрал
себе в жены самую прелестную. Вслед за свадьбой короля Кандора собирались
отпраздновать свадьбу Карадоса и Аделисы, но тут неожиданно прискакал
гонец от короля, которого Карадос считал своим отцом. Король просил
Карадоса незамедлительно приехать домой, и принц, простившись с красавицей
Аделисой, тотчас отправился в путь, пообещав вскоре вернуться. Но разве не
известно, что люди бессильны перед своей судьбой?
Не успел Карадос прискакать во дворец, как король сообщил ему, что
вызвал его в связи с весьма странными обстоятельствами. Дело в том, что по
ночам из башни, где заточена Изена Прекрасная, раздаются звуки чудной
музыки и что, видимо, волшебник всячески развлекает узницу.
Король не ошибся: властитель Дальних островов пришел в отчаяние
оттого, что на долю его возлюбленной выпали такие ужасные страдания по его
вине, и он решил облегчить ее участь непрерывными свидетельствами своей
любви. Он выбрал в своих владениях дюжину прелестных девиц и волшебной
силой приставил их к ней, затем вслед за девицами он переправил к Изене
Прекрасной столь же изящных кавалеров - таким образом в тюремной башне
образовалось небольшое, но весьма приятное придворное общество. Вечерами
там выступали лучшие музыканты, искусные танцовщики, превосходные актеры.
Три раза в неделю там ставили комедии, а в остальные вечера либо давали
оперы, либо устраивали великосветские приемы, которые завершались
изысканными пиршествами.
Так волшебник помогал королеве коротать время, которое, по замыслу ее
супруга, должно было нескончаемо тянуться. И все эти развлечения делались
еще замечательнее оттого, что их разделял с ней властитель Дальних
островов.
Карадос, понимая, что волшебник движим чувством, а не разумом, сказал
королю, что его надо застать врасплох и что это не представляет труда,
поскольку он даже не предполагает, что ему может грозить опасность.
Той же ночью, убедившись, что в башне уже начался очередной праздник,
Карадос отправился туда, поднялся наверх, затерялся в толпе стражников и
захватил волшебника в плен. А тот, оказавшись в неволе, разом утратил свой
колдовской дар. Изена Прекрасная была так напугана происшедшим, что забыла
об осторожности и не смогла скрыть своей страсти, а затем лишилась чувств,
чем окончательно себя выдала.
Волшебник предстал перед королем, который приказал его немедленно
казнить. Но Карадос попросил отложить казнь, сказав, что смерть слишком
легкое наказание для этого злодея, что его следует подвергнуть более
изощренной пытке. Хорошенько все обдумав, Карадос решил, что самым
мучительным наказанием будет надругательство над его любовью и что нельзя
поступить с ним более жестоко, нежели подвергнуть той же участи, что в
свое время короля. В течении трех ночей властителю Дальних островов
подкладывали на ложе рабыню, которой фея умело придала полное сходство с
Изеной Прекрасной. И он не смог избежать этой ловушки, потому что, как уже
было сказано, находясь в чьей-либо власти, он разом лишался своей
волшебной силы.
Он считал, что заточен в темницу вместе с королевой, и это его
утешало. Мучило его только то, что она по его вине вынуждена находиться в
таких ужасных условиях. И в то время, как он шептал ей самые нежные, самые
проникновенные и страстные слова, фея сдернула с лица рабыни маску, и та
предстала перед ним в своем удручающем естестве. Он понял, как
оскорбительно и жестоко его обманули.
Страдание властителя Дальних островов было ни с чем не сравнимо.
Затем его отпустили на все четыре стороны, не взяв, однако, с него
обещания никогда больше не видеться с Изеной Прекрасной. Это столь важное
обстоятельство почему-то упустили из вида. Ему сохранили жизнь для того,
чтобы он до конца дней своих нес тяжесть позора своей измены. Этот позор
терзал его сердце, но, вновь обретя свою волшебную силу, он перенесся в
башню, где по-прежнему пребывала в заточении Изена Прекрасная, правда,
теперь уже в полном одиночестве. Он подошел к ней бледный, со спутанными
волосами, не смея поднять на нее глаз, не в силах вымолвить ни слова, и
такие горестные вздохи вырывались их его груди, что тронули бы сердце даже
менее заинтересованной в нем особы, нежели Изена Прекрасная.
Она печально глядела на него. Когда же ему удалось хоть как-то
совладать со своим смущением, волшебник рассказал ей, едва сдерживая
рыдания, какой пытке подверглась его любовь. Услышав этот рассказ, Изена в
свою очередь побледнела и задрожала от гнева.
- Возможно ли, чтобы это был наш сын? - воскликнула она. - Пусть он
умрет. Я знать его больше не хочу!.. Нет! - спохватилась она. - Пусть он
страдает так, как довелось страдать вам!..
Они долго обсуждали, как же им поступить, и на другой день королева
послала за Карадосом, сказав, что ей необходимо с ним поговорить. Он
тотчас же явился и застал мать с распущенными волосами. Она сказала ему,
что не ожидала его в столь ранний час и что сейчас причешется. Она
попросила его подать ей гребень из слоновой кости, присланный из Рима.
Карадос послушно выдвинул ящик комода, но едва он сунул в него руку, как
огромная змея укусила его за палец и трижды обвилась вокруг его тела. Укус
этот был столь болезненный, что Карадос вскрикнул не своим голосом и упал
как подкошенный. Сбежавшиеся стражники унесли его во дворец.
Спешно созвали всех знаменитых лекарей, но никто из них не смог ему
помочь, никто не смог освободить его тело от змеи.
Весть об этом происшествии быстро разлетелась по всему белому свету.
Достигла она и двора Доброго Короля и всех весьма огорчила. А что до
красавицы Аделисы, то ее горя и описать нельзя. И вместе со своим братом
королем Кандором она тут же отправилась в путь, чтобы навестить своего
несчастного возлюбленного.
Пока они были в пути, Карадос невыносимо страдал. Он не мог подняться
с постели, и ни одно лекарство, ни одно снадобье, не приносило ему
облегчения. Круглые сутки напролет нестерпимая боль терзала его, и он, как
говориться, таял на глазах.
Однажды вечером, когда он был в еще большем отчаянии, чем обычно, ему
сообщили, что прибыл гонец от принцессы Аделисы. эта весть ввергла его в
большое волнение, и он приказал привести к себе гонца, но повернулся лицом
к стене, чтобы тот не заметил, насколько он стал неузнаваем.
Вестник сообщил ему, что король Кандор прибывает на следующий день.
Казалось, это сообщение его обрадовало. Однако, простившись с гонцом, он
велел своему пажу плотно прикрыть дверь, потом спросил, может ли он
рассчитывать на его верность. Бедный паж, весь в слезах, принялся уверять,
что, случись такая нужда, он готов отдать жизнь за своего господина.
Эти слова как будто обрадовали Карадоса. Он приказал себя одеть,
насколько это было возможным, собрать все драгоценности и прихватить
нужные инструменты. Затем они спустились в сад, пробили отверстие в
каменной стене и оказались в лесу. Карадос как мог помогал пажу, работая
одной здоровой рукой.
Они шли без отдыха три дня куда глаза глядят, питаясь кореньями и
ягодами, пока наконец не набрели на скит отшельника, расположенный на
