Т'Аном Ремонде.
- На восток было бы лучше всего... нужно бы сесть на корабль у устья
реки Берут и на нем добраться до Таткаэра. Двигаться на юг опасно; слишком
многие телестре там поддерживают Талкула. - Лицо Халтерна помрачнело. -
Разрешения на поездки на территории одной и той же провинции? Не слышал ни
о чем подобном, что бы таким вот образом нарушало закон и обычай!
- За это вам следует благодарить Арада.
- У нас хватит денег на мархацев?
Я пересчитала свое серебро.
Телук помотала головой.
- Разрешение требуется и на то, чтобы купить в Корбеке мархаца.
Халтерн безудержно сыпал проклятиями, затем сказал:
- Я спрашиваю себя, не подкупить ли нам кого-нибудь?
- Я пыталась это сделать, но тут мне удалось только не угодить в
тюрьму. - Телук обратилась ко мне: - Вам нельзя здесь оставаться, т'ан. Не
хотела бы быть невежливой, но Арад знает, что я настроена против него, и
велит обыскать все дома-колодцы.
Пришел Марик, принес фаянсовые чашки и кувшин с кислым вином. Он
робко спросил:
- Что мы будем делать, т'ан?
Я подумала, что наше положение не намного улучшилось после того как
мы были выпущены из камер... Какая жалость! Но должен же быть какой-то
выход.
- А не можем ли мы сделать это пешком? - Я вспомнила поездку верхом в
Ремонде с группой Рурик. - Восточнее... или севернее, к гарнизону. Или на
юг, пока не встретим кого-нибудь, кто верит в авторитет Т'Ан
Сутаи-Телестре, а не Т'Ан Ремонде. Это все, что остается.
- Пешком по этой стране?..
- Идея вовсе не такая безумная, - отозвалась Телук. - Сейчас погода
должна быть сухой и прохладной. Обычно мы из гарнизона совершали пешее
патрулирование местности в торверне, а здесь мы находимся на много зери
южнее. Вас было бы труднее обнаружить и вы могли бы лучше спрятаться.
- Если вы думаете, что я пойду пешком до Таткаэра, то вы с ума сошли!
Идея, однако, не была такой уж ошибочной. Я окончила курсы выживания
в природных условиях и была довольно уверена, что мы смогли бы покинуть
Ремонде, хотя это и происходило бы без комфорта. А они стали бы нас
преследовать. Меня страшила мысль об этом. Не ранее, чем с того момента,
когда мы были освобождены, я поняла, что никогда больше не позволю
арестовать себя. Никому.
- Они будут искать на дорогах, - размышлял Халтерн.
- Идите на запад, там они вас не будут ждать. - Телук нагнулась,
вынула из огня обуглившуюся палку и начертила ею в золе несколько линий. -
Здесь Корбек, а вот горы на западе и равнина на севере... Вот - реки и
леса на юге. Если вы пойдете на запад, а потом на юго-запад, то достигнете
реки Оранон, а находящиеся там телестре относятся к Имиру.
- Это более ста зери, - в ужасе сказал Халтерн.
- Шесть дней, может быть, семь, если будет хорошей погода. Это осилит
любой всадник.
Я подумала, что уверенности ей хватает. Но она знала страну, она была
солдатом и она была права.
Я сказала:
- Может быть, вам тоже следовало бы покинуть Корбек.
- Да. - Она положила палку обратно в огонь и скрестила свои
шестипалые руки. - Мне нужно исчезнуть с глаз Арада. Он не станет
выслушивать аргументы, к тому же в последнее время он кое-что слышал обо
мне; за пределами Ремонде я была бы в большей безопасности.
- Вы оба сумасшедшие, - резко сказал Халтерн.
- Нам придется сделать так, пусть даже у нас возникла бы и лучшая
идея. Но поскольку мы не можем здесь оставаться...
- Этого вы не можете, - подтвердила Телук. - Вам придется пойти со
мной. За пределы досягаемости т'анов из клана Талкулов. И я знаю, куда.
Проснувшись, я почувствовала волнение, такое, как если бы ожидала
чего-то особенного, не знаю, однако, чего. Тут я опять осознала, что была
уже не в камере. Но озабоченность не проходила. Уйти из города... Удастся
ли это нам?
Комнату наполнял зеленоватый свет. Она была круглой, стены были
деревянными, как и низкий, конусом сходившийся кверху потолок. Камин был
сложен из неотесанных камней.
Неподвижно, словно сделанная из камня, в двери стояла дикарка,
отодвинув в сторону кожаную портьеру. Голова ее была поднята вверх, а руки
сжаты в кулаки. Свет освещал ее нечеловеческое тело: ребра, усеянные
шрамами, пару небольших грудей, и дополнительные грудные соски пониже них
и все еще совершенно гладкую кожу в паховой области.
- Кристи. - Ее спокойный голос больше никого не разбудил.
Я встала, обернула вокруг себя одеяла и подошла к ней. Снаружи первый
свет возвещал о скором восходе солнца. Между хижинами стоял туман и
скрывал реку.
- Тебе придется пойти с нами, - сказала я.
- Какая дорога?
- Туда. - Я показала на запад. Ее глаза вдруг потемнели.
- Я пойду с вами, - сказала она и отвернулась.
Завтрак состоял из холодного мяса и чая из трав, а большую часть
наших припасов нам пришлось собрать для предстоявшей дороги. Я велела
Марику распределить груз между всеми; он в этом разбирался лучше.
- Гер и Ору все еще у тех, наверху, - сказала я, сворачивая одеяла.
- Тогда пойдите туда и попросите их у Ховиса, - ответил Халтерн с
ядовитой резкостью в голосе.
"Или у Фалкира", - подумала я и ненадолго задумалась. Мысль о нем то
совершенно пропадала из моей головы, то вдруг снова возвращалась ко мне.
Мысленно я ревела и проклинала его, однако не могла забыть.
- Мы готовы? - На поясе Телук, как у Халтерна, висели "харур-нилгри"
и "харур-нацари". У Марика на поясе также был нож. С некоторых пор я
привыкла носить при себе короткий нож, но парализатор находился у меня в
кобуре под ремондским пальто. Всю небольшое количество одежды, какая
имелась, мы надели на себя, чтобы уменьшить свою поклажу.
"Не существует причины, по которой кто-либо мог бы нас задержать, -
подумала я, - если за нами уже внимательно не наблюдают."
Утренний воздух был свеж. Я сошла вниз по ступеням наружной лестницы
и поправила ремни моего заплечного мешка. Мои сапоги тонули в грязи. Ко
мне присоединились Халтерн и Телук, затем шла дикарка, одетая в ремондское
пальто, ничуть не помогавшее скрыть ее высокий рост, худобу и дикий вид.
Замыкал всю группу Марик. У меня было ощущение, что в груди у меня застрял
большой комок, я чувствовала изжогу.
Мы ступили на дорогу, шедшую вдоль реки. Между надстроенными друг над
другом помещениями и сквозь шаткие лестничные переходы и мостки вели узкие
проходы. Из каминных труб в воздух поднимался черный дым. В грязи рылись
куру. Мне в нос ударял неопределимый кисловатый запах. Дом для приезжих -
было бы сильным преувеличением называть его общественным домом - остался
позади нас в речном тумане.
Этот город из хижин был первым местом, которое напомнило мне Землю.
Это был временный лагерь для переселенцев. Наших имен никто не спрашивал.
И еще важнее было то, что никто не хотел узнать, из какой мы телестре. В
моем кошельке было еще достаточно, чтобы получить для всех нас комнату. У
здешних людей были неспокойные взгляды - они были изгоями и заблудившими,
- а раз они были ортеанцами, им было хуже, чем мне.
Плечо Марика притронулось к моей руке.
- Что мы будем делать, если они нас остановят?
- Они этого не сделают. А если все же попробуют, то беги и спрячься.
Подожди, когда сюда приедет Т'Ан командующая. - Насколько же она больна?
Солнце становилось ярче. Мы шли вверх по Беруфалу и пришли к тому
месту, где шумели водяные мельницы, так что из-за их рокота невозможно
было слышать друг друга.
Повернув на север, а затем на запад, мы прошли мимо старых городских
стен к началу северной дороги. Стены остались позади, как мостки и
переходы. Мимо нас проходили или проезжали на мархацах люди, и на
некоторых были видны знаки отличия Талкулов. Я никому не смотрела в лицо.
Напряжение заставило всех нас замолчать.
Потом мы прошли мимо домов телестре и оказались на посыпанной шлаком
проселочной дороге. Я посмотрела назад и увидела возвышавшиеся террасы
Корбека - лестницы и башни, - а над всем этим - белеющий в утреннем свете
купол дома-колодца на вершине утеса.
Халтерн облегченно вздохнул, провел рукой по своей редеющей гриве и
улыбнулся. Телук засмеялась. Я впервые видела ее без серьезного выражения
на лице, она выглядела в тот миг так же, как и аширен, Марик.
Марик наклонился вперед, чтобы трезво и озабоченно взглянуть на меня
мимо дикарки, по бокам от которой мы двигались по городу. В одном
мальчишка обладал чрезвычайной решимостью; его нежелание вернуться в
Корбек было столь же сильным, что и мое.
- Худшее у нас позади, - сказал Халтерн.
- У меня такой уверенности нет. Снова став серьезной, Телук
остановилась, поставила ногу на придорожный камень и заново связала ремни
на сандалиях. - Они объявили тревогу, вот в этом вы можете быть уверены.
- Мы можем скрыться от них в лесах.
- Тогда давайте вперед. - Я подняла свой мешок и просунула большие
пальцы рук под ремни.
Шаг за шагом увеличивалось расстояние между нами и Корбеком.
Местность была ровной, южнее нас лежали покрытые лесами горы, бледная
серая масса которых оживлялась синей и ярко-красной осенней листвой лапуур
и зику. Воздух был прохладен, а земля выглядела опустевшей. Мимо нас
проезжали немногие повозки, а навстречу нам попались один или два всадника
на мархацах.
"Неужели это будет так легко?" - подумала я, когда настал полдень и
мы вышли к дорогам, что вели на север и на запад. И мы попытались забыть о
тяжести миль, лежавших между нами и Имиром.
- В конце этих гор есть общественные дома, - заверяла Телук, - еще
немного дальше.
- Это вы утверждаете уже с сегодняшнего полудня, - проворчал Халтерн.
Шел четвертый день с того времени, как мы покинули город. Второй день
был самым трудным, когда пришлось превозмогать онемелость ног, но затем мы
стали двигаться быстрее.
К своему удивлению, я обнаружила, что мне это начало нравиться.
Ходьба утомляла, но не создавала особого напряжения; наш груз был не очень
тяжел, и мы вошли в определенный равномерный режим.
По утрам застывшая земля звенела, как будто мы шли по металлу, а
покрывшаяся инеем палатка из водонепроницаемой бекамиловой ткани
становилась жесткой и скрипучей. Дни стояли ясные, небо имело бледно-синий
цвет, типичный для ортеанской осени, а полуденное солнце все еще
припекало. Мы говорили друг с другом, шагая в бледно-золотом свете
коротких туманных вечеров. Временами Телук обследовала какую-нибудь гору,
чтобы обнаружить дичь, иногда это делал и Марик. Потрошить добычу было
грязным занятием.
Нас вела дикарка; она избегала пользоваться дорогами. Мы не спешили.
На третье утро выпал мелкий снег (и я обнаружила, что ткань из паутины
бекамила столь же хорошо удерживает тепло, как и не пропускает влагу);
вино в это утро выдавалось более щедрыми порциями, чем обычно, после чего
мы отправились дальше в атмосфере приподнятого настроения.
В этот день мы не встретили вообще никакой живности, пока в поисках
воды не вспугнули зилмеи, вскинувшееся на задних лапах на высоту добрых
четырех метров, взмахнувшее в воздухе мощными передними и исчезло,
наконец, с жалобным воем подобно серовато-белой молнии. После этого мы
протрезвели.
И в этот день мы впервые повернули на юг, наконец-то.
- Мы находимся примерно в пятидесяти зери от Корбека, - сказал
Халтерн, - но нам нужны продовольствие и информация - нам нужно узнать,
где нас ищут.
- Сейчас мы подходим к границам земли, которая мне знакома, - сказала
Телук, - но... ах, вон там... я была права!
На южном склоне горы ниже нас находилось низкое строение с плоской
