было верное в замечании Сулис насчет неаккуратных агентов.
- Наверное, вы не встретили гонца Рурик, - предположила я. Хо-Телерит
отправилась в дорогу всего четырнадцать дней назад.
- Мне не встретился никакой гонец.
Он взял чашу с чаем из лекарственных трав, когда с ним вошел Марик.
Мы сели на кушетку рядом с горячими углями.
- Меня послала Сутафиори - одной лишь Богине ведомо, почему она
выбрала меня; я ненавижу провинции, - получив сообщение от одного
говорящего с землей.
- Это была случайно не Телук?
- Имя звучит похоже.
Наверное, Сутафиори послала Халтерна, потому что доверяла ему, а я
его знала. И потому, что мое присутствие здесь было взрывоопасным, чего я
не могла отрицать, хотя разногласия между Телук и Арадом имели место уже
до того, как я появилась в городе.
- Я лишь незаметно всюду сую свой нос. - сказал Халтерн. - Но что с
вами, разве у вас была приятная поездка?
- О, боже мой! Вы себе этого даже не можете представить! Нам нужно
очень многое успеть сделать. А вы должны мне рассказать, как идут дела в
Таткаэре.
- Лучше, чем на севере, полностью зараженном насекомыми, - проворчал
он.
Марик возился на кухне, а вскоре принес нам поесть.
Мы все еще рассказывали друг другу о событиях, когда прозвучал
полуночный колокол. Марик уже спал, свернувшись в комок возле чаши с
углями.
- Без оружия, - сказал Халтерн, когда я закончила свой рассказ. - Без
оружия против наемного убийцы!
Я показала ему заживающую рану на руке и сказала:
- Вот без этого все же не обошлось, если соблаговолите принять во
внимание.
- Что тут скажешь? Обычно требуются годы тренировки, прежде чем можно
отделаться ранами.
Я засмеялась так громко, что разбудила Марика.
- Я достаточно наговорился, пойду спать. - Халтерн встал. - Вы как
посол представляете собой хорошего агента; вы улавливаете очень многое из
того, что происходит.
Следовательно, некоторые из моих предположений совпадали с сообщением
Телук. Я сказала:
- Есть еще одно обстоятельство. Здесь находится Сулис н'ри н'сут
СуБаннасен.
- Вот как? Это интересно. Да, действительно.
Я вспомнила, что здесь существовали и личные распри, о которых я
ничего не знала, и что они не обязательно имели ко мне какое-то отношение.
Мое доверие Т'Ан Мелкати могло бы оказаться оправданным.
- Возможно, я отправлюсь в Алес-Кадарет, - добавила я.
Его глаза омрачились. Через некоторое время он сказал:
- Вы это уже решили?
- Я еще думаю над этим.
- Ваши дела известны вам лучше всех. Но мне следует тщательно
поразмыслить над этим, - заявил он. - Да. Очень тщательно. Спокойной ночи,
Кристи.
Шла обычная череда встреч и обедов в Корбеке, где собирались с'ан
Телестре Ремонда. Очень часто присутствовали Ховис или Арад и всегда было
большое число священников в коричневых мантиях.
Я обнаружила, что ремондцы гораздо менее интересуются торговлей,
нежели имирианцы, но гораздо более - техникой.
Я посетила некоторые горнорудные телестре на востоке в сопровождении
Сетин Фалкира. Фалкир, казалось, сам себя назначил лицом, сопровождающим
посла, однако его участие в беседах зачастую ограничивалось
саркастическими замечаниями.
Когда я отправилась поискать Халтерна, Марик сообщил мне, что тот
находится в городе инкогнито. Я подумала, что он, без всякого сомнения,
помалкивает, но многое замечает.
Погода стала холодной, начались сильные морозы, в сухом воздухе
кружил первый снег и покрывал купола белой пудрой. Я не могла во всем
Корбеке найти теплого места и всюду ходила, закутавшись в шубу из меха
зилмеи. Фалкир смеялся надо мной, над южанкой.
- Вы и ваш мир, полный чудес, - сказал он с иронией в один из
вечеров. Мы находились в его комнате, расположенной в верхней части башни.
Его внимание раздваивалось в попытках научить меня играть в охмир и понять
Землю, и в результате ему не удавалось сделать достаточно хорошо ни того,
ни другого. - С машинами, которые переносят вас по воздуху, которые делают
за вас работу, которые согревают... и, без сомнения, сжигают, когда вы
умираете. Что же вы с собой делаете?
- Чаще всего то же самое, что и любой другой. - Я передвинула "турин"
в малый шестиугольник и таким образом получила двойное преимущество. Обе
его фишки, которые сейчас были перевернуты и имели мой цвет, оказались
"турин" и "феррорн". - Ваш ход. А когда мы сыты нашими машинами, то
прилетаем и смотрим, как вы здесь живете, помня о том, как мы счастливы.
- Вы уверены, что еще никогда не играли в эту игру? - Он с досадой
посмотрел на доску.
- Совершенно точно.
Он встал, прошел по мозаичному полу и поставил на стол кувшин с
вином. Я снова наполнила свой бокал. Он встал позади моего стула и стал
изучать положение фишек с моей стороны.
- А вы другая, - сказал он как бы в завершение хода мыслей.
В этот миг произошло неожиданное: одна его рука приподняла мои
волосы, а другая погладила мою кожу на затылке. Руки были мягкими, не
такими, как ортеанские гривы. Я ощутила дрожь желания: одна плоть страстно
желала другой. Внезапно мне стало понятно значение некоторых чувств,
которые я испытывала в последние дни.
Я подняла голову и увидела, что его лицо было человеческим, ни
холодным, ни ироничным, но только просящим, просящим о том, в чем
нуждаемся все мы: чтобы не обидели, не ранили.
Я воспринимала его как человека: это было наказанием за то, что так
хорошо можешь поставить себя на место других... и причиной того, что на
нас не слишком полагаются в Ведомстве Внеземных Дел, хотя наши услуги
оказываются для него бесценными. В собственных представлениях не являешься
ни мужчиной, ни женщиной, ни молодой, ни старой, ни с Запада, ни из
"третьего мира". Поэтому сейчас я не могла воспринимать нас как человека и
обитателя чужого мира, но только как Линн де Лайл Кристи и Сетин Фалкира
Талкула.
Фалкир обладал блестящим умом и был разочарованным существом,
которому были присущи вся подвижность и вся опасная привлекательность
ортеанцев и который был рожден аутсайдером в своей собственной стране, что
являлось неизбежным.
- Кристи, - сказал он, - не могли бы мы с вами стать арикей?
- Этому аширен потребовалось довольно много времени, чтобы разыскать
вас, - проворчал Халтерн. Я была поражена, увидев его в главном зале.
Только что закончился ужин.
- Не вините в этом Марика. Ему пришлось до комнат Фалкира.
- Сетин Фалкир? Да, я его встретил. - Выражение лица Халтерна
внезапно и полностью переменилось. Потом он улыбнулся.
- Это так заметно? - Видимо, это было так. Я была разгорячена. - Не
принимайте этого близко к сердцу, Хал, все происходит согласно обычаю
"арикей".
- Поздравляю. - Он, так же, как и Марик, казалось, считал это
обстоятельством, о котором следовало официально объявить. Поскольку я не
являлась жительницей Южной земли, то хотела сохранить это в тайне.
- По какой причине вы хотели меня вообще видеть?
- Что? Э-э... конечно. - Он посерьезнел. - Получено сообщение из
черепной крепости. Рурик останется там еще на некоторое время. Она больна.
- Как она себя чувствует? Это опасно?
- Только повышенная температура, как я слышал, но ей нельзя пускаться
в дорогу. Т'Ан Ховис намерен послать туда одного из своих врачей, чтобы
тот убедился, что нет ничего серьезного.
Я молчала и старалась пропустить все это в свое сознание; я
чувствовала себя почти виноватой оттого, что была счастлива, тогда как
ортеанка была больна.
- Может быть, нам нужно туда поехать?
- Потребуется не менее недели... и если следующий рашаку-курьер не
принесет более добрых вестей, я поеду туда, - сказал Халтерн.
- Я поеду с вами.
Но сообщение, прибывшее через неделю, носило успокаивающий характер,
а врач Ховиса добрался до гарнизона и подтвердил, что речь идет только о
повышенной температуре, возникшей вследствие непривычного для жителей
Таткаэра холода. Халтерн проворчал что-то в том духе, что известный некто,
связанный с Ховисом Талкулом, не может вылечить даже больного мархаца, но,
как было видно, радовался, что может остаться в городе.
Первая волна дипломатических обязанностей схлынула; я была свободна
от дел и могла проводить свое свободное время с Фалкиром. Встреч с Сулис
н'ри н'сут СуБаннасен я избегала под тем предлогом, что была очень занята.
Мне нужно было принять решение в ближайшем будущем, но не сейчас. Не
ранее, чем я смогла бы быть уверена, что Рурик находится в добром здравии.
Не ранее, чем я бы поняла, что происходило между Фалкиром и мной.
Все сложности, какие мы испытывали, коренились в привычках, а не в
физической сущности; в этом Адаир был прав. Что касалось всего прочего, то
это было время, когда живешь, полностью погрузившись во внимание другого
человека. Лучшее время, пока не предъявят свои права сомнения и
повседневная жизнь.
И до того момента, когда оно закончилось, оставался лишь очень
короткий срок.
- Могу ли я пойти в город, т'ан? - спросил Марик.
- Что? Конечно, сегодня вечером ты мне не будешь нужен. - Я плотнее
закуталась в меховой домашний халат, разыскивая мои брюки для верховой
езды. Мы с Фалкиром собирались выехать в телестре Делу, где эти разбойники
и убийцы хотели зажарить убитую каццу. - Ты видел мою сорочку?
- Она поступила назад из прачечной. Я повесил ее в стенной шкаф.
Если бы у меня было больше здравого смысла, я бы поискала свою
одежду, прежде чем раздеться для переодевания. Ведь в Корбеке не стало
теплее.
- Ты помнишь дом-колодец, куда меня брала с собой Т'Ан Рурик, прежде
чем уехать?
Марик кивнул.
- Ты смог бы снова найти его?
- Да, т'ан.
- Хорошо, если ты там будешь случайно проходить после обеда то зайди
и попроси хранителя колодца. Спроси его, не знает ли он, где Телук. Это
хотел бы знать Халтерн.
Уже несколько дней не удавалось ее найти.
- Возможно, я пойду этой дорогой. - Марик улыбнулся.
- Хорошо, тогда иди, исчезни, пока я не придумала для тебя еще
какое-нибудь дело.
Он ушел. Я села на кровать и начала расшнуровывать сапоги. Через
некоторое время я услышала шаги. Кто-то отдернул в стороны портьеры, не
давая о себе знать.
В комнату вошел Ховис Талкул.
- Линн де Лайл Кристи, мнимая посланница другого мира...
Я встала босиком не холодные камни и плотнее обернулась мехом зилмеи.
"Мнимая посланница. Возникла проблема, - подумала я. - Большая
проблема."
Позади него стояло с полдюжины мужчин и женщин с обнаженными
"харурами". Я узнала в двоих братьев Фалкира. У всех них было лицо
Талкулов; они были молодыми сыновьями и дочерьми телестре.
- ...ввиду сомнения, возникшего относительно статуса мнимой
посланницы и некоторых показаний, касающихся названной Линн де Лайл Кристи
и гнуснейшей из всех рас, Золотого Народа Колдунов...
Ховис читал с каменным лицом написанное на бумаге. В нем не было и
следа от того вежливого и приветливого человека, который был столь
предупредителен прежде к посланнице Земли.
- ...мое желание, чтобы поместить ее в надежное место, в котором она
должна содержаться до заседания суда по этому делу. Распоряжение отдано в
восьмой день третьей недели торверна и подписано моей рукой в Корбеке:
Тельвелис Колтин Талкул, Т'Ан Ремонде.
Ховис скрутил пергамент в трубку и с яростью ударил ею себя по руке.
Я стояла и смотрела на него, словно идиотка.
