крышей. Из каменной трубы поднималась тонкая струйка дыма. Я смогла неясно
различить во дворе мархаца.
- Я спущусь вниз, - предложила Телук, - все говорящие с землей
являются странниками, и никто не сочтет странным, если я стану задавать
вопросы. Пойдешь со мной, аширен-те?
Марик запрыгал вслед за ней по каменистой тропинке. Мы вернулись за
гребень горы и расположились в лощине, где росли голубые цветы тысяч. Из
леса появилась дикарка. Она облизывала свои окровавленные пальцы. У нее
были собственные методы охоты.
- Мы не можем взять ее туда с собой, - сказал Халтерн.
Я спросила ее:
- Ты останешься?
- Не в стенах.
- Вам не следует ей верить, потому что вы не знаете, что они за люди.
- Хал, что вы вообще собирались с ней делать? Может, вы хотели взять
ее с собой в Таткаэр?
- Она наверняка могла бы ответить на кое-какие вопросы.
- Сознательно?
Он пожал плечами.
- Нам следовало бы знать, каковы их намерения. В течение нескольких
сезонов они были спокойны... но могут собраться и решиться на нападение.
Такое уже однажды произошло. Хотел бы знать, откуда ее добыл Ховис.
- Из той местности, что расположена в направлении нашего движения,
как я полагаю. У меня по пути возникло впечатление, что она кое-что
узнает.
- Не говорите глупостей, ведь мы на сотни зери южнее Черепного
перевала...
В подлеске послышался шорох. Мы вскочили, Халтерн обнажил свои мечи.
В поле нашего зрения возник Марик.
- Мы можем спускаться! Меня послала Телук. Она сняла комнату.
- Здесь не было обыска?
- Как же, они проходили здесь день назад.
Халтерн вложил оба лезвия в ножны. Посмотрел на дикарку.
Она спокойно сказала:
- Я буду вас ждать, утром.
И исчезла.
Общественный дом, который содержали две телестре, Эриэл и Ирир, был
не так мал, как это казалось снаружи. Он стоял на южном склоне горы и имел
шесть этажей, под которыми находился ряд помещений для скота, и
располагался на главной дороге от Корбека в Миране. Он был не слишком
занят; большая часть осенних ярмарок уже закончилась.
- Вы отважитесь теперь пойти на юг? - спросила меня Телук за едой,
затем наморщила лоб. - О, Богиня, что люди добавляют в тушеное мясо?
- Постояльцев, которые не оплачивают свои счета, я бы сказал. -
Поскольку Халтерн находился под надежной крышей, остроумие его снова
ожило.
- Вы являетесь послом Короны, - сказала я, - так отправьте же
сообщение. Сейчас мы, наверное, достаточно далеко от Корбека.
- С этим мы повременим еще день или два. Ведь так и так нет никаких
каналов связи, пока мы не доберемся до реки Оранон.
- Они все еще думают, что вы пошли на восток, - предположила Телук, -
но со временем они узнают, куда.
Наши комнаты располагались над хлевами в амбаре. Запах мускуса от
мархацев ударял мне в нос, и этой ночью мне приснилось, будто я еду верхом
на край света. Однажды я проснулась и больше не смогла заснуть. Парадокс,
но именно сейчас, когда мне было хорошо и имелось время для размышлений, я
не могла по-настоящему уснуть.
Через некоторое время я заметила, что на спал и Халтерн. Он молча
смотрел на меня. Звездный свет падал ему в глаза, перепонки которых были
подняты, а зрачки походили на бархатисто-черные отверстия. "Он видит меня
яснее, чем я его", - подумала я.
Он мягким тоном сказал:
- Вы когда-нибудь спрашивали его о том, хочет ли он стать н'ри н'сут
в вашей телестре?
Не было вопросом, кого он подразумевал под словом "он".
- Нет, да и как бы я могла задать такой вопрос?
- Спрашивал ли он вас когда-нибудь о том, хотите ли вы стать н'ри
н'сут Талкул?
- Нет. - Я не знала, что он должен был это сделать.
- Тогда вы были арикей, это, конечно, так, и, возможно, все
закончилось еще прежде, чем началось. Но, именем Богини, Кристи... если
что-то умерло, так пусть же и пребывает в покое!
В его резковатом тоне слышалась, как мне показалось, забота обо мне.
Это удержало меня от того, чтобы послать его к черту.
- Причина заключается в различных обычаях, не так ли? И в
недоразумениях. - Я чувствовала сильную. - Ладно, Хал. Мне бы не хотелось
об этом говорить. Но большое спасибо за то, что вы это сказали.
- Вы нужны нам здесь, - сказал он, - но вы не с нами, когда ваши
мысли в Корбеке.
Ночь была полна звуков: шипели мархацы, ходили другие люди,
остановившиеся в общественном доме, вылетевшие на ночную охоту рашаку
издавали крики, походившие на скрежет металла, которым скребут каменный
пол.
Я чувствовала, что снаружи было холодно, и вдруг с неожиданной тоской
мысленно вернулась в Таткаэр и под его солнце. Мне подумалось, что я была
бы очень счастлива, если бы мы только вернулись на юг.
Я прошла по двору от соседней постройки, расшнуровала пальто и
испугалась. Мороза не было, утро оказалось сырым, промозглым. С высоты
горного отрога местность просматривалась вдаль на целые мили, в далекой
дымке вырисовывались горы на юге. Я взглянула вниз, на дорогу. Мы
двигались все же непозволительно медленно. "Согласились бы здесь продать
мархацев, - подумала я, - или было большим риском спрашивать об этом?"
Обернувшись, я заметила движение на дороге. Всадники. Поблескивала
отделанная металлом упряжь мархацев. Они находились еще слишком далеко,
чтобы можно было распознать знаки отличия или хотя бы определить
количество ехавших. У меня по спине пробежали мурашки. Мгновенно вернулось
все напряжение, которое я испытывала в предыдущие дни.
Когда я побежала в дом, с неба упали первые капли дождя.
- Эта дрянь, не знающая ни своей матери, ни земли, - шумно задышав,
сказала Телук. - Вот они где. Они перекрыли дорогу на юг. Выродки
колдовского племени!
- Вы думаете, они знают, что мы там были? - На лице Марика было
выражение тревоги.
- Хранитель был обязан сказать им об этом. Проклятие, почему же им
надо стало возвращаться именно этой дорогой? - Она едва сдерживала свой
темперамент.
Мы осторожно двинулись вниз по склону, туда, где Халтерн караулил
наши вещи. Непрерывно шел моросящий дождь.
- Основная группа пошла на юг, они выслали вперед разведчиков.
- Они догадались, что мы собирались сделать. Нам придется снова
вернуться в горы, а это значит - на запад.
Нам не предоставилось возможности украсть мархацев. Мы выскользнули
из нашего ночного пристанища как можно быстрее, и поэтому у нас теперь
было с собой слишком мало провианта.
- Проверь дорогу, - приказала Телук Марику, а когда тот ушел, она
продолжила: - Скажу только одно: те, кто нас преследует - жители Северного
Ремонде. Я слышала, что они используют кацца, чтобы идти по следу
беглецов. Мы можем быть благодарны за эту плохую погоду.
Я никогда не видела охоты с использованием кацца; меня уже тогда
упрятали в тюрьму. Но у меня в ушах звучал голос Фалкира. Он говорил, что
обучить их так же трудно, как и рашаку, а уйти от них так же невозможно,
как от своей судьбы.
- К тому же где-то там есть еще ваша дикая подружка, - сказал мне
Халтерн. - Если они ее схватят - а лишь Богине ведомо, где она сейчас
может быть! - то наверняка будут знать, что мы здесь. Тогда с нами будет
кончено.
- Если они ее схватят.
В первой половине утра дождь превратился в снежную крупу.
- О, Иисус! - крикнула я Телук, которая шла впереди меня, - при такой
погоде мы не сможем идти дальше!
Я остановилась и подождала, когда меня догонит Халтерн. Потом
обхватила рукой Марика, который с поникшей головой прижался к моему боку.
- В такую погоду никто не сможет двигаться, - прохрипел Халтерн, -
как мы, так и кто-либо иной. Скажите этой женщине, что мы не столь
выносливы, как говорящие с землей; что нам нужна крыша над головой.
Было невозможно устоять на ветру. Замерзшие капли летели нам в лицо с
южной стороны. К ногам липла вязкая грязь. Я чувствовала, как под пальто и
рубашку пробиралась вода и, холодя, стекала по разгоряченной коже.
Возникавшие в груди и желудке не поддававшиеся контролю судороги сотрясали
все мое тело. Мои руки окоченели даже под варежками, а лицо совершенно
ничего не ощущало.
- Идемте под деревья, - сказала Телук, когда подошла достаточно
близко, чтобы мы смогли ее понять.
Тукинна отчасти сдерживали ветер. Я пробивалась вверх по склону
следом за ортеанкой. Мшистая трава ломалась под моими ногами, позади
оставались длинные, грязные следы скольжения. Мне пришлось отпустить
аширен, потому что мне требовались обе руки, чтобы можно было карабкаться
дальше вверх. Мешок на моей спине грозил лишить меня равновесия. Кора
деревьев тукинна слезала мокрыми, черными лохмотьями, когда я хваталась за
стволы, чтобы устоять на ногах.
- Давай вперед. - Я протянула руку назад и подтянула к себе наверх
Марика.
Халтерн был еще метров на сто ниже нас и тоже пробивался наверх.
Телук скатилась сверху мимо меня, словно рак, пятясь назад между
изогнутыми деревьями, и положила одну руку Халтерна на свои широкие плечи.
Она была защищена от непогоды еще менее, чем все остальные: поверх ее
облачения священника имелось только ремондское пальто, а на ногах -
сандалии, и все же казалось, будто ходьба не представляла для нее большого
труда. Было впечатление, будто холод для нее ничего не значил.
- Нам нужно подняться еще выше, - крикнула она, - между скал.
Вода стекала с деревьев настоящими ручьями. Внезапно мы оказались за
ветром. Я карабкалась по земляным валам, мою руку схватила одна из рук
Марика с тонкими пальцами. В тусклом свете виднелись очертания скал. Между
ними текли небольшие ручьи, промочившие наши колени и локти.
Слабеющий свет превратился в сумерки. Я встала. На скалистом гребне
хребта возвышались мощные останцы, возникшие вследствие выветривания,
вокруг которых лежали валуны и огромные обломки.
Тут не было пещер, имелись лишь расселины и трещины, уходившие
глубоко в массу горы. Мы покачиваясь ввалились в одну из трещин, дно
которой имело ширину, достаточную для того, чтобы можно было пройти, и
которая сужалась кверху. Здесь мы находились между сырых скалистых стен,
но зато не на ветру и не под градом.
Марик дрожал так же сильно, как и я. Халтерн опустился на колени, как
только Телук отпустила его. Сама она прислонилась к стене у входа в
трещину.
Глаза ее помутнели, а затем закрылись.
Было холодно. Было даже ужасно холодно. Настолько, что причиняло
боль. "Люди ведь умирали от замерзания, - подумала я, - а также от
воспаления легких."
Прошло немало времени, прежде чем кто-то из нас пошевелился.
- Нам нужен огонь, - сказала Телук.
- Это сразу выдало бы наше местонахождение, - сказал Халтерн, и
открыл глаза. - Да и что тут может гореть? Все слишком сыро.
- Мох. В трещинах. - Она посмотрела на меня, я сняла с плеч мешок и
встала.
- Я поищу.
Мои ноги расползались, ударялись о скалу; я то и дело падала. Мною
овладела почти полная бесчувственность. Я стянула с помощью зубов варежки
с рук, чтобы можно было выщипывать мох из глубоких трещин. Некоторые части
кустов не совсем промокли, но слегка увлажнились; от них я также отломила
несколько веток. Надо мной по-прежнему засыпала ветви снежная крупа.
Когда я вернулась, Телук рубила своим харур-нацари ветви птичьего
крыла и складывала их у входа в трещину. Я бросила принесенное внутрь. Под
устроенным из бекамиловой ткани навесом Халтерн растирал руки и ноги
