конечно, известно, что такие изменения действительно произошли. Но
встретиться с живыми существами... - Флоникус покачал головой. - Я считаю,
что намного легче иметь дело с абстрактными фактами. Однако в настоящий
момент вы, вероятно, нуждаетесь в отдыхе и подкреплении...
Неожиданно двустворчатая дверь распахнулась, и в нее вбежала девушка.
- Отец, можно мне поработать в главном вычислительном центре? У меня
не получаются расчеты на этих...
И она замолчала, увидев вдруг посторонних.
Девушка была примерно такого же возраста, как Том. Хорошо сложена. И
выше Тома всего лишь на дюйм. Наверное, женщины этого далекого будущего не
подверглись таким резким эволюционным изменениям, как мужчины.
У девушки было хорошенькое лицо и ясные серые с крапинками глаза,
похожие на глаза доктора Флоникуса, но не такие широкие. Судя по тому, как
выглядела ее голова, плотно обтянутая матерчатым головным убором, оставив
открытым только овал лица, она была лысой.
С нетерпением в голосе Флоникус сказал ей:
- Мэри, я занят переговорами с этими редкостными посетителями...
- Я слышала о них. Но сказать, что они просто редкостные... - И тут
же спохватилась: - Нас переводят?
- Они не говорят на нашем языке по причинам, о которых я расскажу
тебе позже. Пожалуйста, изложи свои проблемы, Мэри. Только кратко!
- В мои вычисления постоянно вкрадываются грубые ошибки. Работа всей
группы остановилась на мертвой точке. Если я не смогу воспользоваться
вычислительным центром сегодня ночью...
Флоникус разъяснил гостям:
- Моя дочь занимается конструированием новой пешеходной дороги на
двенадцатом уровне.
- Конструированием? - удивился Том. - Сколько же ей лет?
- Календарных? Семнадцать. А почему вы спрашиваете?
- Семнадцать - и уже работает над строительным проектом?
- Возглавляет работу, - внес поправку Флоникус.
А его дочь в это время рассматривала Тома с явной неприязнью. Он был,
хоть и ненамного, но ниже ростом. И у него были волосы.
Председатель сказал своей дочери:
- Этого молодого человека зовут Томас Линструм. Он брат другого
нашего гостя. Им непонятен наш образ жизни, Мэри. Почему так, я объясню
тебе позже.
- Вычислительный центр...
- Тебе придется побеспокоить оператора. Но раз твоя команда зашла в
тупик, я даю тебе разрешение. В следующий раз будь более внимательной при
подготовке теоретической базы.
- Совет принят. Спасибо, отец.
Она собралась уходить, все еще с любопытством поглядывая на
незнакомцев.
- Добрый вечер вам всем - кто бы вы ни были! - сказала она.
Когда Мэри ушла, Флоникус вздохнул:
- Она нетерпелива и импульсивна. Как все молодые. Но я уверяю вас,
что она обладает достаточными способностями, чтобы руководить
конструкторской работой. Ее индекс по результатам тестирования -
три-десять, что причисляет ее к разряду гениев.
- Гений! - воскликнул Кэл, явно не желая согласиться с мыслью о том,
что семнадцатилетняя девочка может быть умнее его.
- В этом нет ничего сверхъестественного, - отвечал Флоникус. -
Фактически восемьдесят пять процентов детей, рожденных на Федеральной
Земле, достигают такой же оценки. Как я уже говорил, мы утеряли целый ряд
технологических секретов прошлого. Но не все. Некоторые продолжают
существовать и поныне. Как, например, применение химических средств для
стимулирования человеческого эмбриона и ограждения его от пагубных
эмоциональных факторов, которые могут потенциально задержать развитие
зародыша и лишить его генетических свойств в максимальном объеме. Короче
говоря, мы все еще знаем, как помочь человеческому мозгу использовать весь
свой потенциал.
В ответ на изумленные взгляды своих гостей Флоникус, взмахнув рукой,
добавил:
- Химия, джентльмены, обыкновенная химия! Этой технологии пятьсот
лет! На сегодняшний день она еще приносит пользу всему обществу. А если
подумать о будущем... - медленно направляясь к прозрачной стене, он не
отрывал взгляда от моря огней внизу. - ...то это тщетные упражнения.
Доктор Флоникус снова повернулся к ним. Под его глазами лежали
мрачные тени. Может быть, такой эффект давало освещение, но скорее всего
они были результатом его горестных раздумий.
- Не принимайте мои проценты насчет гениальных детей за благополучное
положение дел. Мы располагаем другой, намного более красноречивой
статистикой. Стопроцентная рождаемость детей наблюдается только у четырех
процентов мирового населения. Остальная часть человеческого рода
неспособна к воспроизводству. В результате - количество человеческих
существ на земле неуклонно сокращается от века к веку. Гении в конце
концов ничего не будут стоить, если лучшим умам Федеральной Земли не
удастся найти ключ к решению проблемы возрождения человечества. В качестве
исторической справки могу добавить, что такие поиски ведутся непрерывно
уже много столетий. Безуспешно.
С отчаянием в голосе Председатель продолжал:
- Попросту говоря, человеческая раса умирает. Еще две или три сотни
лет... - он передернул плечами. - Весьма вероятно, что исчезнут и нынешние
девятнадцать городов. Искусственное производство детей - не выход. Мы уже
пробовали это делать. То же самое соотношение между бесплодием и
способностью к оплодотворению - девяносто шесть против четырех -
сохраняется и среди тех, кто был рожден в лаборатории. К сожалению,
процент рождаемости имеет тенденцию к дальнейшему снижению, судя по
последним данным. Некогда после вашей эпохи, такой сравнительно недолгой,
и около одной тысячи девятисот лет до моей...
Флоникус сделал красноречивый печальный жест.
- ...в катастрофе, размеры которой невозможно выразить словами,
человечество уничтожило себя.
11. УМИРАЮЩАЯ ЗЕМЛЯ
- Вы знакомы с таким термином, как изобретение конца света? - спросил
Флоникус. - Именно так, по крайней мере, называют его в народе.
Том, кивнув, ответил:
- Некоторые наши современники спекулируют на этом. Я имею в виду
ядерное и химическое супероружие, способное уничтожить Землю. Гонка
вооружений стала навязчивой идеей - чем больше оружия, тем сильнее страна.
Дойдет до того, что в один прекрасный день какая-нибудь нация тайно
соорудит машину, способную привести к концу света, а потом объявит о ее
существовании - и обеспечит себе навсегда преимущество в силе. Многие в
нашей стране выступают против создания собственного орудия опустошения. Но
опасность остается, и она очень велика, хотя такая машина еще не создана.
- Да, действительно, в ваше время ее еще не было.
- Она появилась позже? - спросил Кэл.
Доктор Флоникус отвечал:
- Ее создание началось во второй половине двадцать первого века. В
единственном экземпляре. Строительство завершилось только через тридцать
лет, так как требовало громадных средств. Создатели машины чуть не
обанкротились, потому что наряду с работой над этим адским устройством шло
сооружение громадного количества защитных приспособлений. С самого начала
они намеревались применить страшное устройство. И они это сделали.
По спине Тома побежали мурашки:
- Когда?
- Насколько я помню, это был 2080 год нашей эры.
- Кто построил машину? - спросил Уайт.
- Азиаты в союзе с несколькими наиболее воинственными народами,
населявшими тогдашнюю Африку. Машина задумывалась для использования против
западных стран и в конце концов именно так ее и применили.
Кэл побледнел.
- В наши времена речь шла о возможном конфликте между белой расой и
третьим миром. Предсказывали мщение за эксплуатацию, реальную и
выдуманную. Но никто не думал всерьез, что это когда-нибудь произойдет.
- Увы, произошло, - сказал Флоникус.
Том спросил:
- Машина, приведшая к концу света, была в форме бомбы?
- Не совсем так. Ее сердцем была установка где-то в Азии. Точное
местоположение ее можно узнать из исторических документов. Центр
управления, построенный вокруг гигантского компьютера, произвел запуск
нескольких десятков радиоактивных источников, по виду очень похожих на
первые, примитивные космические спутники. Каждый выпущенный на орбиту
носитель излучал сильную радиацию на обширную территорию земного шара.
Бомбы без взрывов, если можно так сказать. После того, как установка
сработала, за считанные дни погибло около восьмидесяти процентов населения
Земли. Кстати, не избежали истребления и соотечественники создателей
машины. Оказалось просто невозможным защитить большое количество людей от
радиации такой громадной силы. В итоге людские ресурсы азиатов значительно
уменьшились. Они не смогли извлечь максимальную выгоду из своей безумной
стратегии. Сумев заселить только половину земного шара, они владели им
примерно двенадцать лет. По правде, и владеть-то было нечем - мало что
уцелело.
После паузы Флоникус заговорил тихим голосом:
- С момента этой глобальной катастрофы и начался закат человеческого
рода. Почти столетие планета находилась в состоянии, близком к
первобытному. Первые поселения на Луне и Марсе, поселения, с которыми были
связаны громадные надежды в начале двадцать первого века, утратили все
контакты с планетой-родиной. Лишившись снабжения и поддержки, они вскоре
погибли. Через некоторое время на Земле начался восстановительный процесс,
включавший и тот ужасный период, когда на свет появлялись генетические
уродцы - неизбежные плоды радиации. Оставшиеся в живых обитали под землей
в течение почти четырехсот лет - до тех пор, пока окончание радиоактивного
полураспада дало, наконец, им возможность вернуться на поверхность. К
этому времени генетические свойства человека изменились коренным образом.
Что самое ужасное, резко снизилась способность людей производить себе
подобных. С тех пор смерть планеты - и человеческого рода - в сущности
неотвратима. В силу того, что процесс идет так медленно... - Флоникус
печально улыбнулся и закончил: - ...мы позволяем себе делать вид, что все
в порядке. Но это иллюзия. Возможно, такая иллюзия необходима для
сохранения нормальной психики.
Воцарилась тишина.
Том пристально смотрел на сверкавший огнями город из башен. Где-то
там Мэри хлопочет над строительным проектом. Что толку?
Сможет ли этот необычный город создать полноценную жизнь для людей
даже после такого благоустройства? Вспомнив опустошенные окрестности
города, похожего на крепость, стоящую во вражеском лагере, Том пришел к
твердому и вместе с тем грустному убеждению, что Флоникус ничего не
выдумывает и ничего не преувеличивает.
- Хочу еще кое-что добавить, - снова заговорил Председатель. - Я уже
упоминал о том, что за столетие после 2080 года, время, полное хаоса,
человек лишился многих технических достижений. И неудивительно. Целые
города были сожжены толпами безумцев. Но некоторые знания удалось
возвратить. Мы снова могли отправить ракеты на Луну. Но не сделали этого.
Слишком дорогостоящее дело. Или другой пример. Нам и сейчас известно, как
изготавливать невидимую оболочку, разработанную в начале двадцать первого
века для полицейских, а затем применяемую всем населением для личной
защиты. Мои офицеры иногда используют такие оболочки. А вот об эффекте
перемещения во времени, который вы описали, доктор Линструм, мы ничего не
знаем. Думаю, теперь вы понимаете, почему я удивился, когда узнал о вашем
преследовании террориста Копа.
- Купа.
- А, да. Так вы говорите, он убил президента вашей страны, некоего
