подумал: а что знает этот солдат об убийстве Арчибальда? Было совершенно
очевидно, что никто в бункере, кроме пленников хранилища, не испытывал
чрезмерной тревоги. Какова для них была реальность в это утро?
Возвращаясь в отдел, Том чувствовал, что его собственные мысли
никогда не были в таком беспорядке. Две линии памяти продолжали бороться
друг с другом: Арчибальд жив - Арчибальд убит; Айра Хэнд - у власти,
Дональд Куп - на свободе.
На свободе _г_д_е_? В Адирондаках, в прошлом марте? Думы обо всем
этом только усиливали головную боль.
Как только Том вернулся с кофе и булочками, Кэл попросил закрыть
дверь своего кабинета. Ведущие специалисты отдела Уайт, Валкер и Стейн
выглядели усталыми и подавленными.
И только Сидней Сикс, расположившийся на углу рабочего стола Кэла,
казалось, не терял активности.
- Неужели так уж необходимо запирать дверь, доктор Линструм? Сдается
мне, это уже немного похоже на мелодраму.
- Я не нуждаюсь в советах жестяной банки.
Уайт схватил тяжелое пресс-папье.
- Хочешь, я заткну ему рот, Кэл?
- Не смейте! - закричал ящик. - Я предупреждал вас, джентльмены, -
как только вы уничтожите меня, другой Сидней Сикс займет мое место. А еще
напоминаю, что в случае, если вы станете совершенно неблагоразумными, я
воспользуюсь своим вспомогательным козырем. А теперь был бы признателен
тому, кто объяснит мне, что произошло. Я полагаю, что это касается
президента.
Кэл с ехидцей спросил:
- А как его зовут?
- Помилуйте, - Бенджамин Арчибальд. Банк моей памяти... минутку! -
все лампочки на кубике быстро-быстро замигали. - Да, банк моей памяти
подтверждает, что президент Арчибальд жив и все так же у власти. Ваши
разговоры о связи по телефону с президентом Айрой Хэндом не имеют никакого
смысла.
- Ясно, что _о_н_о_ не имеет двух направлений памяти, - сказал Кэл
своим сотрудникам, игнорируя лихорадочное подрагивание рук Сиднея Сикса.
- Потому что это машина? - в раздумье спросил Уайт. - А кто знает,
как в таких обстоятельствах работает человеческий мозг?
- Я думаю, пора вызывать охрану, - предложил Валкер.
- Еще минуту, - кивнул Кэл. - Давайте сначала убедимся, что
действительно произошло изменение в течении реальной жизни.
Он схватил Сиднея Сикса.
- Подождите, подождите, что вы со мной делаете?
- Хочу спрятать вас в туалете, Сикс. Я собираюсь пригласить сюда
одного из моих служащих и не желаю перепугать его насмерть.
Стейн открыл дверь туалетной комнаты и отступил в сторону. Кэл
втолкнул туда Сиднея. Тот в ярости затряс руками:
- Вы ведете себя, как грубые полицейские! Я не позволю...
- Сидите там и молчите. Только пикните; я превращу вас в груду
металла. Понятно?
Электронный журналист произнес свое "гм!", но возмущаться перестал.
- Лео, найди кого-нибудь там в бункере, кто только что пришел на
работу. Любого.
Вскоре доктор Стейн вернулся с седоватым, грустным человеком в очках
с толстыми стеклами.
Кэл указал на стул:
- Садитесь, Биглоу.
- Да, сэр, доктор Линструм, спасибо.
- Биглоу, я хочу задать вам некоторые вопросы. Они могут показаться
вам странными. Но прошу вас, поймите, что у меня есть веские причины,
чтобы задавать их и не спрашивайте, почему.
Кэл старался выглядеть спокойным, но тени под глазами выдавали его
напряженное состояние.
- Как скажете, доктор Линструм, - с готовностью ответил Биглоу и
повернулся к Уайту. - Я пришел раньше, чтобы убедиться в полной готовности
моей аппаратуры, доктор. Думал, что все ждут вашего фильма о Помпее...
- Мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами, - неопределенно
сказал Уайт.
Кэл придвинулся ближе к Биглоу и спросил:
- Скажите, вы можете вспомнить, что вы делали тринадцатого марта
этого года?
Киномеханик на секунду задумался, а потом ответил:
- В этот день убили президента Арчибальда в Адирондаках. Точно! Я
вспомнил.
- Где вы были, когда узнали эту новость?
- В гостиной дома моей дочери. В Ричмонде. Мы с женой приехали туда
на один день, чтобы повидаться с внуками. Как раз только пообедали, и
маленький Фред смотрел телевизор. Неожиданно программа была прервана, и на
экране появилась сетка, а затем диктор объявил, что президент скончался и
что к присяге приведен уже Айра Хэнд.
Том и все остальные обменялись печальными взглядами.
- А что известно о террористе? - осторожно спросил Кэл.
Биглоу ударил рукой по подлокотнику стула.
- Я бы перевернул всю страну! Знаю, что правительство предприняло
поиски, но могло бы сделать и больше усилий. Кто бы ни был этот мерзавец,
он должен быть схвачен! Он, вероятно, все еще празднует победу. Но он не
может спрятаться навеки. Я буду очень рад, когда его, наконец, поймают и
разоблачат.
Полузакрыв глаза, Кэл задал следующий вопрос:
- Каково ваше мнение об Айре Хэнде - с тех пор, как он возглавил
администрацию?
Биглоу с уважением сказал:
- В общем, хорошее. Я любил Арчибальда за его высокую приверженность
делу разоружения. Но Хэнд проявляет большой интерес к внутренним делам.
Экономика, несомненно, стала развиваться успешнее.
- И еще один вопрос. Что вы думаете о Дональде Купе?
Биглоу удивленно заморгал:
- Племяннике сенатора? Парне, который раньше здесь работал?
- Р_а_н_ь_ш_е_?! - выпалил Валкер.
- Ну, как же, вспомните, - удивился Биглоу. - Он работал здесь все
прошлое лето. В этом году, неделю спустя после окончания занятий в
колледже, он исчез. Говорят, кто-то из отдела звонил сенатору Купу, чтобы
узнать, куда пропал Дональд. Но сенатор тоже ничего не знал. Он сказал,
что племянник без всяких объяснений покинул университетский городок
приблизительно в марте и что он, сенатор, не может напасть на его след до
сегодняшнего дня. Только безответственные молодые люди могут исчезать
таким образом.
Окончательно расстроившись, Кэл сказал:
- Правильно, как раз я и звонил сенатору. Я совсем забыл, но...
теперь вспомнил.
Все замолчали.
Биглоу как-то вдруг занервничал. Он вроде бы почувствовал некоторую
странность последних фраз Кэла, но их истинный смысл был для Биглоу
непонятен.
Том решил прощупать свою собственную память. И вдруг всплыло ясное
воспоминание об утре, когда Дональд должен был вернуться из Гарварда, но
не приехал. Припомнившийся случай из прошлого был таким же реальным, как и
тот факт, что Дональд запер их прошлой ночью в хранилище. Голова у Тома
заболела еще сильнее.
Кэл поблагодарил Биглоу, который тут же удалился. Затем Кэл вызвал
охранника, дежурившего у входа в серую дверь. Вопросы Кэла были в основном
те же самые, а ответы часового почти полностью совпадали с тем, что
говорил Биглоу. В тот день марта солдат навестил свою подружку в
Мэриленде. Сообщение о смерти Арчибальда он услышал по радио в автомобиле.
Когда постовой ушел, Кэл сказал:
- Я думаю вот что. Память о другом прошлом - о том, в котором мы жили
до вчерашнего дня и в котором Арчибальд был _ж_и_в_ - эта память каким-то
непостижимым манером стерлась в головах всех, кроме нас. Я опрошу еще
нескольких человек, но почти уверен, что никто из них не скажет ничего
другого. Они помнят только одно прошлое - то, в котором Арчибальд был
застрелен. А мы, по какой-то причине, помним два варианта прошлой жизни.
- Возможно, - нерешительно предположил Стейн, - возможно, потому, что
мы были ближе других ко второму варианту прошлого. Я имею в виду, что мы
находились в близком контакте с человеком, который все изменил.
- Видимо, это самое вероятное объяснение, - согласился Кэл. - Те, кто
непосредственно взаимодействуют с Вратами времени, становятся
единственными людьми, которые могут ясно помнить обе реальности после
того, как временной поток разветвляется. Мой отец, конечно же, никогда не
ожидал увидеть такого рода феномен. И я тоже.
- А теперь нам пора вызвать сюда охрану, - сказал Уайт.
Кэл направился к туалетной.
- Да. Но давайте убедимся, что новоизобретенное приспособление для
сбора информации будет сотрудничать с нами.
- Я все слышал! - закричал скрипучий голос за дверью. - Доктор
Линструм, если вы будете продолжать наносить мне незаслуженные оскорбления
только потому, что я механически-электронный...
Кэл распахнул дверь, бесцеремонно подтолкнул металлического репортера
и приказал ему:
- Выходите, Сикс. Закройте рот и слушайте.
Ящик выплыл в кабинет. Издавая тихое жужжание, он опустился на стул.
Кэл ходил по комнате, пересказывая короткими, скупыми фразами все, что
произошло в последние сутки. Все остальные отнеслись с явным беспокойством
к решению Кэла рассказать обо всем проникшему к ним журналисту. Но никто
не вмешивался. В самом конце Кэл дал им понять о причине своих объяснений,
когда сказал ящику:
- Надо предпринять шаги к тому, чтобы ликвидировать нанесенный вред.
Но мы не сможем и полностью отдаваться этой работе, и одновременно
заниматься тем, чтобы водить вас за нос. Поэтому предлагаю выбор. Дайте
мне слово ничего не рассказывать о случившемся - по крайней мере до тех
пор, пока мы не примем твердого решения...
Пальцы Кэла обхватили то же самое пресс-папье, которым не так давно
угрожал Сиднею Сиксу Уайт.
- Или я разнесу вас вдребезги, а потом буду отвечать за это.
- Но ты не можешь доверять... плавающему магнитофону так, как будто
он живое существо! - запротестовал Уайт.
- Ну почему же, он, несомненно, может! - возразил Сидней Сикс. - Я не
без принципов. Основанных, конечно, на рациональной оценке обстоятельств.
Стеклянные полушария замигали чаще.
- Судя по всему, вы оказались в очень трудном положении, доктор
Линструм. Да и вся страна в целом. Так что я готов сотрудничать. И не
сделаю даже попытки передать мой репортаж...
- Или покинуть этот бункер.
- Как вам угодно. При любых условиях я не стану еще больше
увеличивать ваши трудности. Даю вам обещание, честное слово журналиста,
что по великой традиции в свободной пре...
- Вы можете больше ничего не говорить, - вздохнув, сказал Кэл и
вернулся за свой стол.
Но Сикс не мог сдержать своего любопытства.
- Президент Арчибальд убит? Президент Хэнд у власти? В моей памяти
нет таких данных. Никакой информации об этом - вплоть до сей минуты.
Лампочки на кончиках рук запульсировали.
- Скажите мне откровенно, Линструм, что и каким образом будет
предпринято?
Прижав пальцами свои виски, Кэл ответил тихим голосом:
- Боюсь, что этот вопрос остается открытым.
Чтобы убедиться в правильности предположения о том, что только они,
пятеро человек, собравшихся в кабинете, знают и помнят об обеих линиях
одного и того же временного потока, Кэл опросил еще трех сотрудников
отдела 239-Т: двух секретарш, которые занимались корреспонденцией и
работали с ежедневно поступавшими правительственными документами, и
механика, регулярно обслуживавшего автоматическое оборудование кафетерия.
Их рассказы почти ничем не отличались. Все трое стояли на одном: с
тринадцатого марта президентом Соединенных Штатов стал Айра Хэнд.
Во время этих бесед крайне уставший доктор Уайт то и дело погружался
в сон. Бледный доктор Стейн ненадолго отлучился, но, когда вернулся, не
стал выглядеть лучше. Голова Тома разламывалась от тупой боли. Одежда на
нем была в беспорядке, очень хотелось помыть руки, во рту был неприятный
привкус.
Когда опрос был закончен, и Кэл собрался подвести черту его перебил
