свободным.
Лоу замахал руками. Его мысли обгоняли способность выражать их
словами. Он вошел головой в воду. Она поглотила его. Кожные рецепторы
ощутили обжигающий жар воды, только когда он несся обратно к поверхности.
Лоу выплыл, тяжело дыша и болтая ногами. Его поры закипали.
Засасывающий водоворот тянул за ноги. Лоу боролся. Он бил ногами по воде,
пытаясь удержаться на плаву, но все равно погружался. Затем он понял. Он
опускался, потому что снижался уровень самой воды, куда-то стремительно
несущейся.
Колени ударились о металл. Его прижало вытекающей водой к решетке.
Когда она вся вытекла, Лоу перевернулся, хватая ртом воздух.
Волна ледяной воды разбилась над головой.
Огромные струи ледяной воды били по нему со всех сторон, держа под
перекрестным огнем холодного душа. Его плоть окоченела. Зубы застучали.
Лоу снова стал бить ногами и барахтаться. Он прорвался наверх и
оставался на поверхности ледяной воды, пока и она стремительно не вытекла,
снова ударив его о решетку.
Механизмы определились. Теперь горячая вода снова затопила его. Мозг
зафиксировал последовательность. По крайней мере, его подход был
целенаправленным: движение ногами; барахтанье; выход на поверхность;
сопротивление потоку вытекающей воды, чтобы избежать сильного удара о
решетку; затем подняться и приготовиться к следующему потоку.
Обваривайся и замерзай. _З_а_м_е_р_з_а_й_ и _о_б_в_а_р_и_в_а_й_с_я_.
Лоу насчитал еще три цикла. Он начал терять чувствительность.
Казалось, что все его тело лишено верхнего слоя кожи. Оно "кричало" от
боли.
В очередной раз ушла холодная вода, и Лоу растянулся на решетке. Он
попытался встать. И не смог.
П_ы_т_а_й_с_я_.
Кое-как ему удалось. Качаясь на ногах, он видел в темноте огни,
которых, как он был уверен, на самом деле не существует. Механизмы
затихли.
Тишина.
Гул издалека.
Лоу, что теперь? Какая теперь схема? Преодолевая боль, он собрался,
сконцентрировавшись вначале на образе Сарка. Это лицо вызвало отраву
ненависти, переполнившую Лоу. Если он и мог думать, то очень медленно.
Дом Успокоения был в сущности компьютером. Лоу мало разбирался в
макромозгах, которые управляли очень многим в жизни, даже в Галактике
Замарии, но он точно знал, что они сконструированы по образу
информационных накопителей живого мозга. Тогда, значит, и мозг Дома
Успокоения построен на основных принципах мозга человека Солнечной
системы?
Он может узнать это, только придерживаясь того единственного курса,
который ему остался.
Лоу потер большим пальцем одной руки тыльную сторону другой. Вскрытые
терзающей водой поры на ощупь были как кратеры.
Думай!
"Он должен.
Сделать следующий шаг".
Лоу дал команду мозгу, но в ответ получил только слабый сигнал.
С_л_е_д_у_ю_щ_и_й _ш_а_г_! _С_л_е_д_у_ю_щ_и_й_...
Газовые гейзеры забили над ним.
Шатаясь, кашляя, барахтаясь, он бросился влево, затем вправо.
Газообразные химикаты зажгли огонь в его порах.
Лоу закричал, споткнулся о решетку в полу и упал головой вперед. Он
ударился лбом о непокрытую губчатым веществом стену и свалился на колени.
Едкие вещества проникали все глубже. Лоу впивался ороговевшими
ногтями в руки, в ноги и рвал их. Раздражающие вещества, подобно соли,
въедались все глубже.
Он рвал свою собственную плоть, пытаясь прогнать боль. Он
почувствовал, как потекла кровь. Кончики пальцев, фаланги, ладони стали
скользкими от крови из ран, которые он сам открыл. Лоу опустил голову и
макушкой с силой ударил о стену. Даже это не смогло заглушить боль во всем
теле.
Его стошнило и вырвало воздухом и гортанными звуками. Закрыв глаза,
Лоу привалился спиной к стене, прижав ладони к бедрам. Он придерживал свои
ноги руками, пока испарения кружились в водовороте, забивали, обжигая,
ноздри. Самые нежные участки тела горели огнем.
Каким-то образом ему удалось удержаться в этой позе, пока отдаленные
моторы не перешли на монотонный режим. Сила звука росла, сильные потоки
воздуха заструились вокруг, развевая пары.
Лоу был озадачен. Почему он может видеть, как, подобно массе белого
тумана, движутся пары. Затем до него дошло, что зажглись маленькие
янтарные булавки света у основания металлической комнаты. На каждой из
четырех стен он теперь мог видеть серебряные наконечники выпускных
отверстий, водопроводные насадки, ромбовидные решетки, через которые
поступали струи воздуха, разогнавшие пары.
Промокший, грязный Лоу захромал в угол, сел и вжался в него спиной.
Он видел, как янтарные булавки света расплывались и снова возвращались в
фокус.
"_П_р_и_в_е_т_!_"
Лоу содрогнулся. Он быстро опустил голову, на случай, если компьютер
Дома Успокоения мог наблюдать за ним через видеосканеры. Веселый
металлический голос продолжал греметь.
"Мы завершили предварительную стадию лечения. Да! Мы чувствуем себя
свободными. Менее ограниченными и зависимыми от раздражающих личных
беспокойств и иррациональных психических привычек? Надеюсь, что да! Сейчас
тебе разрешается немного отдохнуть. А может, это будет и продолжительный
отдых. Только твой медицинский компьютер знает точно. Продолжительность
отдыха остается неизвестной, чтобы ты мог размышлять о том, сколько
времени у тебя осталось - или не осталось - до того, как снова начнется
лечение. Таким образом, у тебя сформируются более здоровые каналы мысли,
понимаешь? Прочь старые противоречия и неприязни! Получай себя чем-то
новым! Будет ли следующая стадия легкой? Будет ли она жестокой? Кто знает?
Не я. Ты должен ждать и будешь удивлен. Тебя уже беспокоят новые заботы?
Тебя мучают новые волнения? Значит, терапия произвела благотворное
воздействие! Да! А теперь..."
Лоу поднял голову. Отражались булавки света. Его глаза горели
янтарным огнем, как у зверя.
"...А пока я скажу тебе короткое "прощай"..."
Лоу транслировал.
На самом пределе слышимости голос стал скрипучим, озабоченным:
"...скажу тебе короткое "прощай", скажу тебе короткое "прощай", скажу тебе
короткое "прощай"..."
Кадмиевые перекладины - транслируются!
Десятикратно усиленные мускусные тона - транслируются!
Пено-звук воды - транслируется!
Своя собственная липкая плоть, самим же разодранная, горячо и влажно
пахнущая - транслируется!
Ороговевшие ногти, глубоко зарывающиеся в плоть геологических веков
слой за слоем - ТРАНСЛИРУЕТСЯ...
"...скажу тебе, скажу тебе, скажу ТЕБЕ, СКАЖУ..."
Лоу гнал начиненный, непрерывно меняющийся сфокусированный снаряд
наружу, до полного контакта.
Голос сменился хаосом гудков. Трансляция Лоу прекратилась.
Гудки отдавались эхом. Янтарные булавки света стали алыми. Изнутри и
снаружи он ощущал борьбу компьютера; ощущал неисправности электрических
цепей, ощущал, как проносятся импульсы через биллионы плат и микросхем;
ощущал компьютер, разрушенный, восстанавливающий себя.
Тысячу раз восстанавливающий себя.
Две тысячи раз.
Три...
Лоу открыл глаза, почувствовал запах дыма, сочащегося из
вентиляционных отверстий.
Он освоился с этим и снова погрузился в транслирование.
Отрыжка дыма.
Взрыв искр.
Визг зубчатых передач.
Звучание магнитной ленты.
Искажение вращающих моментов.
"Привет! Привет? Да? Да! Это твой р-р-гав! Да?! - пожелаю тебе - все
идет великолепно, велико - р-р-гав!"
Звон и лязг рядом с ним. Признаки страха. Он немного уменьшил силу
трансляции и открыл глаза.
Из только появившихся за янтарными огоньками отверстий на него
неслись серебряные, похожие на кротов, аппараты на колесиках. Их изогнутые
спины с хлопками раскрылись. Гибкие конечности ощетинились иглами. Иглы
самонаводились по температуре тела. Серебряные кроты с нацеленными на его
плоть кончиками игл понеслись к нему.
Лоу откинул голову назад и транслировал.
Лязганье игл.
Гудение пульта.
Яркая вспышка света.
Ослепительный блеск дыма.
"ДА! ДА! ВЕЛИКОЛЕПНО! ЭТО ТВОЙ! ПРЕКРАСНЫЕ МЫСЛИ! НОВЫЕ ОБРАЗЫ!
КАК... МЫ...??????..."
Крошечные роторы, расположенные на нижней поверхности кротов,
перестали вращаться. Гибкие конечности безвольно повисли. Серебряным
дождем посыпались на пол иглы. Один из крошечных огоньков у плинтуса
расплавился. Его линзы стекали из почерневшего держателя темно-красными
каплями.
Андреас Лоу прислушался.
На этот раз тишина была подлинной.
Изможденный, Лоу улегся на полу животом вниз, хотя мозг настаивал,
требуя не быть таким расточительным в отношении этих нескольких секунд
свободы.
Наконец, он, шатаясь, поднялся и направился к одной из вентиляционных
решеток. Решетка, сделанная из легкого сплава, согнулась при легком
нажиме. Он забрался внутрь трубы и пополз на четвереньках.
Казалось, что он карабкается в темноте бесконечно долго.
Воздухопроводы пересекались. Он пополз по одному из них и очутился там,
откуда начал путь, пополз обратно. Наконец, он обнаружил маленькую полоску
света, пробивавшуюся через разошедшийся шов. Ороговевшей пяткой Лоу вскрыл
и раздвинул шов. Затем спрыгнул с проломленного воздухопровода вниз в
хранилище, заваленное блестящими барабанами пленки. Половина осветительных
шаров у потолка сгорела, два из них расплавились полностью. В воздухе
стояла вонь горелой изоляции.
Лоу нашел трубу, подобную той, через которую сбежал из поместья
Барона. Он разобрался в управлении и просунул голову и плечи вверх, в
отверстие. Силовое поле равномерно поднимало его к фосфоресцирующему
голубому диску света, света, который оказался небольшой, скудно
обставленной приемной. За одной, прозрачной, стеной была видна огромная
камера.
Внутри большую часть поверхности пола занимал гигантский
металлический корпус компьютера, возвышающийся почти до самого потолка. На
панели машины подобно черным глазам были расположены ряды лампочек. Воздух
камеры заполняла тонкая пелена дыма. Лоу увидел, что одна сторона
гигантского компьютера разворочена.
Внимание Лоу привлекла небольшая овальная панель на ближней, к нему
стороне машины. Панель вяло мигала зеленым светом.
"_А_в_а_р_и_я_, - мигала она, - _а_в_а_р_и_я_".
Лоу ухмыльнулся, повернулся и пошел, пошатываясь, вверх по рампе,
ведущей к массивной округлой двери. Он нашел запорный механизм. Дверь
распахнулась наружу, и он чуть не упал лицом в казавшийся черным в ночи
песок.
22
Лоу устало прошел расстояние, равное как ему казалось, трем стеббии,
прежде чем остановился вглядеться в ночь и рассмотреть место, куда он
направлялся.
Сейчас он находился почти на полпути к поселку. За зданиями виднелась
небольшая стартовая площадка. Два катера, покрытые прозрачными защитными
чехлами, покоились на опорах. Как жилой район, так и стартовая площадка
выглядели пустынно. Лоу понял, что ему повезло: он вырвался из Дома
Успокоения в середине марсианской ночи, и никого не было вокруг.
Самый большой комплекс поселка был также и самым освещенным.
Центральную площадку, на которой росли причудливые карликовые деревья,
окружали ртутные лампы. Вокруг площадки располагался ряд коммунальных
зданий. В поле зрения появилась трехколесная машина с желтыми боковыми
фонарями, медленно объезжающая площадку. Что-то вроде полицейского
патруля? Вероятно. Пока он наблюдал, трехколесный автомобиль исчез за
зданиями и снова появился на одной из дорог, ведущих к жилому району.
