шаг настолько, чтобы прорычать вслух: "Ты стал проклятием для этой деревни
со времени своего рождения, полукровка! Теперь ты погубишь нас всех".
Значит, это он был причиной бури гнева, отражение которой он
почувствовал, когда проснулся.
Лоу подскочил к овальному окну и стал осторожно высовываться, пока не
открылся вид на плато.
Среди ночи, пока было темно, возвышавшийся над деревней холм заняли
военные. Теперь боевые краулеры и осадочные аппараты блестели в багряном
свете восходящего солнца.
Глядя вниз, Лоу видел, как омкью выскальзывали из темноты башенных
выходов, собираясь вокруг Гулкью. Старик выглядел самым спокойным среди
них. Надевая жакет и шотландскую юбку, Лоу уловил новые волны возбуждения.
"Почему меня не разбудили?" - крикнул он Снежной Птице. Он понесся
вниз по ступенькам к неясному пятну света. Когда он пробегал лестничную
площадку, женщина омкью через порог бросила ему вслед непристойное слово.
Образы в ее мозгу вспыхнули ярко-желтым цветом и запахом тлеющей ткани.
Лоу добрался до выхода. Гулкью увидел его и тут же левой рукой
изобразил отрицательный жест.
Лоу вышел на свет, и Гулкью снова подал знак. Лоу покачал головой.
Сложные мысленные образы перешли на менее раздраженный уровень.
Шагая, Лоу прикрыл глаза. На возвышенности над дюжиной боевых машин
развевался флаг. Даже на таком расстоянии Лоу смог различить планету и
глаз, которые были эмблемой Колониального Корпуса.
Лоу подошел к Гулкью и стал рядом. Со всех сторон обвиняюще смотрели
зеленые глаза.
"Я отдал приказание, чтобы тебя не будили".
"Вы хотите, чтобы я спал, когда здесь творится такое?"
"Тебя не должны видеть".
Лоу снова покачал головой. Теперь, когда решение было принято, он
чувствовал себя увереннее.
Ненависть этих омкью была естественной. Ведь это он был тем
бедствием, которое привело сюда Колониальный Корпус. В самом деле, с
самого своего рождения он был объектом презрения со стороны наиболее
требовательных, связанных традицией жителей деревни. Это презрение иногда
высказывалось вслух, но чаще было безмолвным, едва различимым
впечатлением, которое его мозг скорее чувствовал, чем полностью осознавал.
И только благодаря Гулкью не было открытой враждебности или даже
нападений. Ограниченность умов не была полной прерогативой землян, вроде
Барона и его сторонников.
Тем не менее Лоу не желал уподобляться им, как и не желал быть
виновником их гибели.
В особенности он не мог допустить, чтобы пострадал Гулкью. Или
Снежная Птица. Во всяком случае, это было его обязанностью по отношению к
ней.
"Совершенно очевидно, что они пришли за мной", - сказал Лоу.
"Мы готовы защитить тебя", - ответил Гулкью, однако в глазах людей,
окружавших их, он не увидел большой поддержки. "Я собираюсь организовать
защиту. У нас есть кое-какое оружие, спрятанное в тайнике в пещере".
"Не трогайте его".
Ошеломленные омкью молча переговаривались. Никогда и никто из них так
не разговаривал с вождем. Когда удивление улеглось, Лоу с радостью
отметил, что уровень возмущения тоже уменьшился. Он заговорил снова, более
спокойно.
"Многие погибнут из-за меня, защищая деревню. Я выйду наверх, к ним".
Гулкью смотрел на него с печальной гордостью. "Я не верю, что они
убьют тебя, если ты действительно выйдешь к ним, Андреас. Эти военные
хотят взять тебя живым".
Лоу поправил свой жакет и попытался улыбнуться. Он положил руку на
плечо Гулкью. На какое-то мгновение он почти почувствовал себя его
полнокровным сыном. Затем вспомнился разбитый костяной ящик и Бэт. Лоу
зашагал вперед.
Генерал ждал его в тени самой большой осадной машины. На лице Сарка
оставила свой след усталость. Под его здоровым карим глазом был огромный
темный полукруг. По поверхности безумного молочного глаза скользил свет
солнечной бури. Генерал курил одну из своих галлюцино.
Почти половина из двух дюжин людей, появившихся из боевых краулеров и
осадочных аппаратов, были из Корпуса Мира. Остальные были одеты в шлемы и
черные сапоги служащих отдела по борьбе с преступностью Колониального
Корпуса. Не вызывало сомнений, что все они, с отталкивающими глазами и с
оружием наизготовку, являлись сторонниками Группы Маяка.
Сарк махнул сигаретой.
- Сопротивляющийся убийца. Ну, что ж, я рад, что ты решился подняться
сюда. Это предотвратило бойню.
- Я все еще нужен вам.
- К сожалению, да. Другого такого полукровки, как ты, нет. - Сарк
запустил галлюцино над каменным валом. - Я не хотел, чтобы все было
по-другому. За все неприятности, которые ты причинил, мне хочется
прикончить тебя.
Сарк стеганул ладонью по лицу Лоу.
Лоу схватил его запястье и согнул. Сарк попытался вырваться, но Лоу
был сильнее. Люди Сарка бросились к ним.
Стоя вплотную к Сарку, Лоу почувствовал, как ему в живот уперся
испаритель. Он засмеялся и отпустил Сарка. Тот жестом приказал людям
отойти.
Когда они ушли, Лоу заговорил: "Как вы меня нашли?"
Генерал повел плечом. "Фактически, довольно просто. Баронова сучка
продала тебя".
Лицо запылало жаром. По коже поползли мурашки. Все тело Лоу
напряглось.
"Бэт? Нет..."
Лоу, вытянув руки, бросился к генералу.
19
Пальцы Лоу сомкнулись на шее генерала. Сарк сильно ударил его коленом
в пах. Лоу согнулся пополам, но рук не разжал. Двое мужчин покачивались из
стороны в сторону в тишине, прерываемой лишь гортанными звуками, которые
издавал Лоу.
Здоровый глаз генерала панически закатился. Сарк попытался ударить
коленом снова, Лоу изогнулся, но при этом потерял равновесие: генерал
ударил его по голени. Лоу упал.
Падая, он сильно ударился плечом.
Сарк с силой ударил его. Защищаясь, Лоу согнул колени. Рука Сарка
метнулась вниз. Лоу вывернул голову в сторону и отбросил генерала
коленями.
Завыла сирена. Лоу знал, что поступил глупо, в гневе ввязавшись в эту
драку. У него было оружие получше...
Он начал транслировать.
Клубы белого газа поднялись от разорвавшихся гранат, брошенных людьми
Сарка.
Края мозга Лоу затуманились. В течение микросекунды Лоу почувствовал,
как стремительно убывает его психическая сила. Он продолжал транслировать,
но результат был ничтожен. Разбухший абрикосовый свет медленно окружал
его. Переплетались звуки баса, медленные и скрипучие, как звуки
останавливающегося музыкального аппарата. Он видел генерала через
прозрачную пелену, на которую стекал абрикосовый свет.
Генерал улыбался ему безумной улыбкой. Лоу вдохнул оседающий белый
газ и упал навзничь.
Продираясь сквозь мрак, Лоу уперся в связывающие его путы. Окружающее
раскрылось перед ним, подобно цветку, появившийся в центре свет расходился
в стороны.
В голове снова стучало. Его запихнули в кресло. Пластостальные
сдерживающие ремни, выходящие из скрытых отверстий, были застегнуты и не
давали ему подняться.
Генерал Сарк сидел на табурете. Воротник его темно-зеленой униформы
был расстегнут, на шее пятнами проглядывал бинт. Во время драки нашивка
Корпуса Мира на гимнастерке генерала была сорвана; у ястреба с ленточкой
"Мир" в клюве осталась только половина головы.
Позади Сарка, прислонившись к стене, стояли два крепких служащих
Корпуса с испарителями наготове.
"Снимите ремни", - приказал Сарк, увидев, что Лоу пришел в себя.
Служащие быстро подошли и набрали комбинацию знаков на дисках
застежки. Лоу понимал, что резких движений лучше не делать. К тому же газ
замедлил его реакцию. Сарк, полный ненависти, пристально смотрел на него.
"Я почти готов убить тебя и доложить Барону, что это произошло
случайно".
"Так давайте. На этот раз, когда за спиной у вас два головореза, это
будет совсем не трудно".
Сарк полез в карман гимнастерки, вытащил галлюцино и закурил. Его
тонкая рука тряслась. Прищурившись, он смотрел сквозь медленно
подымающийся дым сигареты.
Часть стены темно-красного цвета отошла в сторону, открыв большой
экран дисплея и широкую панораму пейзажа и сооружений на нем. Вздрогнув,
Лоу понял, что смотрит вниз на деревню - вид через камеры, расположенные
на возвышенности.
Что-то явно не в порядке. На центральной площадке деревни стояли два
боевых краулера Сарка. Силовая гондола с установленными на носу и корме
рупорами громкоговорителей летала вперед и назад, следуя за своей тенью.
Эта тень привлекла внимание Лоу к нижнему углу экрана, где лежали два
распростертых тела.
Двое мужчин омкью.
Без движения.
"Сопротивление было минимальным, - сказал Сарк. - Конечно, сила
нашего вооружения намного перевешивает большую численность. Но и вождь
проявил определенный здравый смысл. Он решил, что лучше приказать людям
деревни сдаться, чем видеть их убитыми. И так и поступил, когда я сказал,
что никто не пострадает, если ты согласишься сотрудничать с нами.
Действительно сотрудничать, я имею в виду".
- Никто не пострадает? - Лоу ткнул пальцем в экран.
- А, это... Когда мы занимали деревню, несколько человек пыталось
атаковать краулеры.
Лоу горько пожалел, что не смог убить этого человека.
Сарк покрутил ручку настройки у нижнего края экрана: "Теперь мы
переключимся на прямую трансляцию". Многоцветные кадры пронеслись по
экрану. Вспыхнуло новое изображение.
Отдаленные скалы были четко видны на фоне огнедышащего солнца Голоза.
На переднем плане находился огражденный поселок. Служащие Колониального
Корпуса и Службы Мира через ворота в ограждении заталкивали туда жителей
деревни. Те из них, которые уже были внутри, сидели на корточках
небольшими группами. Поселок был со всех сторон окружен кольцом
вооруженных людей.
Лоу видел, как входил Гулкью. Ему показалось, что он видит Снежную
Птицу в группе женщин, но не был в этом уверен.
Сарк прислонился спиной к экрану. Над его плечом пылало солнце
Голоза.
- Вы с самого начала намеревались сделать нечто подобное?
- Конечно. В прошлый раз твое сотрудничество в Группе Маяка по
причине, якобы, целесообразности было лишь уловкой. На этот раз я намерен
обеспечить надежность. С твоими людьми плохо обращаться не будут. Они
останутся в этом поселке до тех пор, пока Группа Маяка не выполнит свое
задание. Тогда их отпустят и позволят вернуться в деревню невредимыми.
Лоу глянул на Сарка. Генерал все время поглаживал шею. Что он
задумал? Лоу знал.
Теперь, перед угрозой бойни, у Лоу больше не было шанса на ответный
удар, он не мог противостоять Барону.
"Хорошо", - сказал он.
С отвратительным коротким смешком Сарк открыл панель в табурете и
щелкнул тумблером: "Свернуть лагерь. Предупредить фотонный крейсер в порту
встречи, что мы направляемся к ним. Пусть зарегистрируют заявку на полет к
Солнечной системе. Пришлите сюда катер для Маяка. И поторопитесь".
20
Солнце Голоза садилось, когда Лоу переводили в катер. Корабль нес его
над Голозом, но места назначения он не знал. Его держали в каюте с
затемненными иллюминаторами. На протяжении всего полета с ним оставались
три вооруженных служащих Колониального Корпуса из элитного отряда
недовольных.
Катер приземлился в незнакомом порту. Лоу прошел через
сегментированный посадочный тоннель в значительно больший фотонный
корабль. На этот раз тюрьмой ему служило небольшое помещение без
иллюминаторов, оборудованное койкой с катера и коммуникационным экраном.
