Выйдя в поле, они попрятались по домам у крестьян, сбросили свою ли-
монную форму и надели рабочее платье.
Говорят, они побросали также и колокольчики, которые были у них на
шапках. Давайте-ка соберем эти колокольчики и отдадим ребятишкам - пус-
кай звонят во всю мочь!
Ну, а Чиполлино? Что с ним случилось дальше?
Старый Крот и Чиполлино, полагая, что бежавшие из тюрьмы Лимонишки
гонятся за ними, вырыли для себя другой ход. Вот почему Лимонишки так их
и не догнали.
Где же они сейчас находятся?
Потерпите - узнаете.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Гонки с препятствиями
Принц устроил большой праздник.
- Моим подданным необходимы развлечения, - решил принц Лимон, - тогда
им некогда будет думать о своих бедах и нуждах.
Он придумал конные состязания, в которых должны были участвовать все
придворные Лимоны первого, второго и третьего классов. Разумеется, в ка-
честве наездников, а не лошадей.
Эти состязания были особенные: лошади должны были тянуть колесницы с
тормозами.
Сам принц перед состязаниями осмотрел эти тормоза, чтобы удостове-
риться, действуют ли они.
Они так хорошо действовали, что колеса совсем не вертелись. Поэтому
лошадям было во сто раз труднее тянуть колесницу.
Когда принц подал сигнал, лошади ударили копытами о землю и напрягли
все мускулы, роняя пену с удил. Но колесницы даже не сдвинулись с места.
Тогда Лимоны-наездники пустили в ход длинные бичи. Это помогло. Колесни-
цы сдвинулись на несколько сантиметров, и принц Лимон весело захлопал в
ладоши. Потом он сам вышел на арену и начал хлестать лошадей одну за
другой. Очевидно, это занятие доставляло ему огромное удовольствие.
- Соблаговолите, ваше высочество, подхлестнуть и моих! - кричали Ли-
моны, чтобы сделать ему приятное.
Принц Лимон щелкал бичом изо всех сил. Наездники, стоя в колесницах,
тоже осыпали лошадей ударами. Каждый удар бича оставлял на спине у лоша-
ди длинную белую полосу, но принца это не смущало - он был очень горд
придуманной им забавой.
- Любая лошадь способна бежать, если ей ничто не мешает, - говорил
он. - А я хочу посмотреть, могут ли они бежать, если их удерживаешь.
У бедных лошадей, обезумевших от боли и напряжения, подгибались ноги.
Зрители возмущались, но вынуждены были смотреть на это дикое состяза-
ние - или, вернее сказать, истязание, ибо если уж принц решил, что люди
должны развлекаться, то их развлекали насильно.
Но вдруг принц замер на месте с поднятым бичом и так вытаращил глаза,
что они чуть было не выскочили у него из орбит. Ноги у него задрожали,
лицо еще больше пожелтело, и волосы под желтой шапочкой стали дыбом, так
что золотой колокольчик затрясся и отчаянно задребезжал.
Принц увидел, как земля разверзлась у самых его ног. Да, да, разверз-
лась земля!
Сначала появилась трещина, потом другая, потом на арене вырос не-
большой бугорок, похожий на тот, какие оставляют кроты на полях. Затем
на верхушке бугорка образовалось отверстие. Оно расширилось, из него по-
казалась голова, плечи, и какое-то живое существо быстро вылезло из-под
земли, помогая себе локтями и коленями. Это был Чиполлино.
Из норки послышался тревожный голос старого Крота:
- Вернись назад, Чиполлино, мы ошиблись дорогой! Вернись!
Но Чиполлино уже ничего не слышал. Увидев прямо перед собой бледное,
покрытое испариной лицо принца, который так и застыл с бичом в руке,
словно превратившись в соляной столп, Чиполлино весь затрясся от ярости.
Не задумываясь над тем, что он делает, мальчик бросился к правителю и
вырвал у него из руки бич. Принц и опомниться не успел, как Чиполлино
щелкнул бичом в воздухе, как бы испытывая его, а затем размахнулся и по-
лоснул по спине принца. Правитель был так ошеломлен, что и не подумал
уклониться от удара, обрушившегося на него.
- О-о-о! - завопил принц.
Чиполлино опять взмахнул бичом и нанес ему новый удар, посильнее
прежнего.
Тогда правитель повернулся и бросился наутек.
Это было сигналом. Вслед за Чиполлино из-под земли появились и ос-
тальные заключенные, бежавшие из тюрьмы. Народ приветствовал их радост-
ными криками. Отцы увидели сыновей, жены узнали мужей.
В одно мгновение цепь полицейских была прорвана, толпа хлынула на
арену и понесла на руках освобожденных пленников.
Придворные гонщики хотели было умчаться на своих колесницах прочь, но
как они ни хлестали коней, колеса не могли сдвинуться с места. Придвор-
ных схватили и связали по рукам и ногам.
Однако сам принц все же успел вскочить в свою карету, которая не
участвовала в гонках и поэтому была без тормозов. Принцу удалось вовремя
удрать. Но он не решился укрыться в своем дворце, а помчался в поля,
подгоняя лошадей неистовым криком. Послушные лошади понеслись таким га-
лопом, что карета в конце концов опрокинулась, и правитель угодил голо-
вой прямо в рыхлую кучу, предназначенную для удобрения полей.
"Самое подходящее для него место!" - сказал бы Чиполлино, если бы
увидел, что случилось с принцем.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Синьор Помидор устанавливает налог на погоду
В то самое время, когда в городе происходили эти события, в зале зам-
ка графинь Вишен, который от времени до времени превращался в зал суда,
синьор Помидор собрал всех жителей деревни, чтобы объявить им весьма
важное решение.
Председателем суда, конечно, был все тот же кавалер Помидор, адвока-
том - синьор Горошек, а секретарем - синьор Петрушка. Левой рукой он за-
писывал в протокол речи сторон и решения суда, а в правой держал свой
клетчатый носовой платок, которым пользовался чуть ли не каждую минуту.
Народ был не на шутку встревожен, потому что всякое заседание судеб-
ного трибунала сулило ему одни неприятности.
На прошлом заседании трибунал постановил, что не только земля, но и
воздух в деревне является собственностью графинь Вишен, и поэтому все,
кто дышит, должны платить деньги за аренду воздуха. Раз в месяц кавалер
Помидор обходил деревенские дома и заставлял крестьян глубоко дышать в
его присутствии. По очереди он измерял у них объем груди после вдоха и
выдоха, затем производил подсчет и устанавливал, какая сумма причитается
с каждого потребителя воздуха. Кум Тыква, который, как известно, очень
часто вздыхал, платил, конечно, больше всех. Чего же еще потребуют от
крестьян владелицы замка?
Кавалер Помидор взял слово первым и в глубокой тишине произнес:
- За последнее время доходы замка заметно уменьшились. А ведь вы зна-
ете, что наши бедные графини - вдовы и круглые сироты - живут только до-
ходами с принадлежащей им земли и, кроме себя самих, вынуждены содержать
еще и своих родственников, герцога Мандарина и барона Апельсина, чтобы
не дать им умереть с голоду...
Мастер Виноградинка украдкой поглядел на барона, который сидел в
уголке, скромно опустив глаза, и утолял свой голод жареным зайцем с гар-
ниром из воробышков.
- Нечего оглядываться по сторонам! - сурово прикрикнул синьор Поми-
дор. - Если вы будете вертеть головой, я прикажу очистить помещение!
Мастер Виноградинка поспешил устремить взор на кончики собственных
башмаков.
- Благородные графини, наши высокочтимые хозяйки, представили в суд
прошение, написанное, как этого требует закон, на гербовой бумаге, дабы
добиться признания одного из своих неотъемлемых прав... Адвокат, прочти-
те документ! Синьор Горошек встал, откашлялся, набрал в легкие побольше
воздуху и начал читать документ медленно и внушительно:
- "Нижеподписавшиеся, графиня Старшая и графиня Младшая из почтенного
рода Вишен, утверждают, что, будучи владелицами воздуха в своем имении,
они должны быть признаны также и владелицами всех осадков, выпадающих в
течение года. Посему они просят суд подтвердить, что каждый житель де-
ревни повинен уплачивать им арендную плату в сумме ста лир за простой
дождь, двухсот лир за ливень с громом и молнией, трехсот лир за снег и
четырехсот лир за град". Следуют подписи: "Графиня Вишня Старшая. Графи-
ня Вишня Младшая".
Синьор Горошек сел.
Председатель спросил:
- Вы говорите, что прошение написано на гербовой бумаге?
- Да, синьор председатель, - ответил синьор Горошек, снова вскакивая
на ноги, - на гербовой.
- Подлинность подписей обеих графинь установлена?
- Установлена.
- Прекрасно, - заявил синьор Помидор. - Если прошение написано на
гербовой бумаге и подписи действительны, то все ясно. Суд удаляется на
совещание.
Кавалер встал, завернулся в черную мантию, которая то и дело сползала
у него с плеч, и вышел в соседнюю комнату, чтобы принять решение.
Скрипач Груша подтолкнул своего соседа Лука Порея и спросил у него
шепотом:
- По-твоему, это справедливо, что мы должны платить за град? Ну, я
понимаю еще - за дождик и за снег, которые приносят пользу посевам. Но
ведь град и сам по себе большое несчастье, а за него требуют самую
большую плату!
Лук Порей не ответил, - он задумчиво поглаживал свои длинные усы.
Мастер Виноградинка растерянно шарил в карманах. Он искал шило, чтобы
почесать затылок, но вдруг вспомнил, что, прежде чем войти в зал, жители
деревни должны были сдать оружие, холодное и огнестрельное. Огнест-
рельного у них не оказалось, а шило было признано холодным оружием.
В ожидании приговора суда синьор Петрушка не сводил глаз с при-
сутствующих и записывал у себя в книжечке:
"Груша шептался. Лук Порей приглаживал усы. Кума Тыквочка ерзала на
месте. Кум Тыква глубоко вздохнул два раза".
Так записывает на доске имена своих товарищей школьник, которому учи-
тельница поручила наблюдать за классом, пока сама она беседует с кем-ни-
будь в коридоре.
В графе "примерных" синьор Петрушка записал:
"Герцог М. ведет себя отлично. Барон А. - очень хорошо. Он не встает
с места, соблюдает тишину и ест тридцать четвертого воробышка".
"Эх, - думал мастер Виноградинка, почесывая затылок ногтями за неиме-
нием шила, - если бы наш Чиполлино был здесь, не было бы всего этого бе-
зобразия! С тех пор как Чиполлино в тюрьме, с нами обращаются, как с ра-
бами. Мы не можем пошевелиться без того, чтобы синьор Петрушка не запи-
сал нас в свою проклятую книжку".
Дело в том, что все те, кого синьор Петрушка записывал в графу "про-
винившихся", должны были платить штраф. Мастер Виноградинка почти ежед-
невно платил штраф, а иной раз и по два штрафа в день. Наконец суд, то
есть кавалер Помидор, вернулся в зал заседаний.
- Встать - скомандовал синьор Петрушка, но сам, однако, остался си-
деть.
- Внимание! Сейчас я оглашу решение суда, - сказал кавалер. - "Заслу-
шав прошение графинь Вишен, суд постановил: признать, что вышеупомянутые
графини имеют право взимать арендную плату за дождь, снег, град, а также
за всякую погоду и непогоду, посылаемую небом. Посему суд устанавливает
нижеследующее: каждый житель деревни, принадлежащей графиням Вишням, по-
винен вносить за погоду плату, вдвое превышающую сумму, требуемую графи-
нями...
В зале послышался ропот.
- Молчать! - закричал кавалер Помидор. - Иначе я сейчас же прикажу
очистить помещение. Я еще не кончил: "Суд постановил, что вышеупомянутые
граждане повинны также вносить арендную плату за росу, иней, туман и
другие виды сырости. Постановление входит в силу с нынешнего дня".
Все испуганно посмотрели в окно, надеясь увидеть чистое небо. Оказа-
лось, что надвигается черная грозовая туча. В стекло ударило несколько
градин.
"Батюшки мои! - подумал мастер Виноградинка, почесывая затылок. - Вот
и плати теперь восемьсот лир. Проклятые тучи!"
Синьор Помидор также посмотрел в окно, и его красное, широкое лицо
засияло от радости.
- Ваша милость, - сказал ему синьор Горошек, - поздравляю вас! Вам
везет: барометр падает, будет ливень.
