с Касснитских гор, а бартамский шпион. Другие же стратеги и
сама императрица считают, что Блейд - беглый бартамский владетель,
которого чем-то оскорбили на родине. Странник готов подтвердить
эту версию и, в знак своей преданности, раскрывает тайную дорогу
к озеру ( разумеется, не сообщая о том, что стражи спустят воду
при приближении армии ). Небольшая группа лазутчиков проверяет
его сведения, затем армия выступает в поход на Бартам.
С огромными трудностями преодолев сотни миль пути,
кантийцы добираются до оазиса. Вместо озера - гигантская лужа
грязи; вода ушла, войско завоевателей в ловушке, ибо немногие
преодолеют обратную дорогу. Блейд телепортирует Лейтону тех,
кто является, по его мнению, самыми страшными преступниками
в мире Ханнара - кантийских полководцев. Затем он возвращается
на Землю.
В седьмую книгу о приключениях Ричарда Блейда вошла также
новелла-пародия:
А.Тюрин "Стальное сердце"
"Стальное сердце" - второй опыт пародирования славных
странствий нашего героя; первым было новелла "Сны Ричарда Блейда".
На сей раз Блейд оказывается в стальном теле боевого разумного
робота и даже забывает о том, что некогда был человеком. Правда,
это не помешало ему влюбиться в живую и прекрасную женщину и
даже провести с ней незабываемую ночь.
* * *
КНИГА ВОСЬМАЯ. ОСЕНЬ РИЧАРДА БЛЕЙДА.
Необходимо сделать ряд замечаний, касающихся этого и
следующего тома. Ричард Блейд начал ощущать свой возраст. Ему
уже сорок четыре, он еще силен и крепок, но спидинг, уникальный
талант, помогающий ему проникать в иные миры, слабеет. Теперь
каждое путешествие связано с огромным риском - Блейд может либо
потерять память, либо вообще не вернуться. Поэтому за экспедицией
в Гартанг следует длительный перерыв ( во время которого Блейд
совершает полет на Луну ), и путешествие в Эрде происходит при
сверхординарных обстоятельствах, по личному распоряжению королевы.
Странствие 23. Дж.Лард "Леса Гартанга", мир Гартанга
( оригинальный роман Ларда ).
Блейд оказывается в мире Гартанга - в сравнительно
небольшом районе, ограниченном широкой рекой и болотами. Довольно
быстро он выясняет, что здесь поселились два племени - лесные
жители и обитатели болота. Они свирепо враждуют друг с другом,
хотя странник не видит причин для противоборства между этими
людьми, почти не отличающимися друг от друга; в своих схватках
они использут не только топоры и арбалеты, но и прирученных
чудовищ, которыми кишат и лес, и болото.
Но есть еще т некая таинственная третья сила. За рекой
возвышаются башни и шпили прекрасного города, где живут Слитые
- истинные властители мира Гартанга. Они не появляются среди
лесовиков и обитателей болот; но время от времени с их берега
через реку устремляются жуткие твари, способные уничтожить все
живое. Люди бьются с ними или бегут, и чудовищные монстры, словно
направляемые чьей-то таинственной волей, не уничтожают до конца
их поселки; но лишь при одном условии - если дан выкуп. Выкупом
служат дети, младенцы.
После многих приключений Блейду удается завоевать доверие
Бротгара, вождя болотников. Странник убеждает его замириться с
обитателями леса и совместными силами ударить на загадочных
Слитых, уничтожив их город, источник постоянной опасности для
двух племен. С большим трудом он устанавливает мир - но
лишь при условии, что сам проведет разведку и выяснит, чем
грозит прямое столкновение со Слитыми. Люди полны страха; они
никогда не видели этих таинственных созданий, но считают их
всемогущими.
Блейд пересекает реку, полную чудовищных тварей, и
подбирается к городу. Однако незамеченным приблизиться не
удается: его уже ждут. Три существа, внешне доброжелательных
и похожих на людей, приглашают его в прекрасный дворец, оказывая
все знаки внимания. Они - явно представители более высокой
цивилизации, чем лесное и болотное племена, и странника смущает
лишь одно: он не понимает, мужчины ли перед ним или женщины.
Проведя в городе несколько дней и не раз встретившись
со своими хозяевами, Блейд наконец познает тайну этого мира.
Слитые - гермафродиты; не особый вид разумных существ, а раса,
произошедшая от человечества Гартанга. Некогда они являлись
изгоями, париями; но случилось так, что их ученые открыли способ
направленной мутации, превращавшей детей младенческого возраста
в гермафродитов. Этот источник пополнения новой расы вскоре
стал основным, ибо естественным путем Слитые размножаться не
могли. В результате между ними и остальным населением началась
истребительная война.
Однако страны Гартанга не обладали высокой технологической
культурой, тогда как в тайных лабораториях Слитых уже были
изобретены страшные средства уничтожения. Пустив их в ход, Слитые
уничтожили почти все население планеты, а оставшихся загнали в
резерваты, имеющиеся при каждом городе. Время от времени они
насылают на людей всевозможных монстров, продукт своих генетических
разработок; это отчасти акция устрашения, отчасти забавная,
щекочущая нервы игра. Впрочем, Слитые не собираются уничтожать
людей полностью, ибо младенцы лесного и болотного племен служат
единственным источником пополнения рода гермафродитов.
Довольно быстро руководители и ученые Слитых выясняют,
что Блейд - пришелец из иного мира. Их очень интересует способ,
которым странник проник на Гартанг; они жаждут заполучить это
знание, открывающее дороги на другие планеты, где можно установить
такой идеальный - с их точки зрения - порядок, как в реальности
Гартанга. Блейд отказывается передать информацию, и отношение к
нему резко меняется: теперь он не гость, а пленник. Ему, тем не
менее, удается бежать и вернуться на другой берег реки.
Там уже собралось войско - лесовики, болотники, их
прирученные звери. Странник ведет его на город Слитых, не
ожидавших атаки, и в кровопролитном бою побеждает врага. Затем
во все анклавы спешат гонцы - поднимать людей; начинается восстание,
человечество Гартанга получило шанс сбросить власть монстров.
Странствие 24. Дж.Лэрд "Шестая попытка", Луна
( оригинальная повесть Лэрда ).
Наступает длительный двухлетний перерыв в странствиях
Ричарда Блейда. Он погружается в апатию; он не может жить без
острых ощущений, без опасностей и счастья, которые дарят экспедиции
в иные миры. Неожиданно Дж. предлагает ему съездить в командировку
в Штаты; похоже, у заокеанских союзников возникла некая проблема,
и им нужен квалифицированный специалист. Блейд соглашается.
Спусты несколько дней он вновь вступает на территорию
базы ВВС в Лейк Плэсиде и встречается с генералом Дэвидом Стоуном,
руководителем секретного проекта по изучению НЛО. Стоун посвящает
гостя в суть дела. Он говорит о том, что за последние годы
американцы и русские предприняли пять неудачных попыток установить
контакт с инопланетными пришельцами, и сейчас можно попробовать
сделать это в шестой раз. При облете Луны со спутника обнаружен
едва заметный купол - явно искусственное сооружение, которое
американцы собираются изучить более подробно. Уже готов и корабль,
и спускаемый аппарат, и пилоты; нужен только эксперт, способный
руководить такой экспедицией, человек с железными нервами. Стоун
избрал для этой роли Ричарда Блейда, ибо помнит, что тот некогда
передал музею в Лейк Плэсиде ряд поразительных артефактов ( это
случилось после странствия Блейда в Талзану, в 1972 году ).
Разумеется, Стоуну ничего не известно о проекте "Измерение Икс",
о том, что Блейд встречался с паллатами и говорит на оривэе, их
языке; по его мнению, британцы либо захватили аппарат "зеленых
человечков", либо каким-то образом получили доступ к их технике.
И генерал абсолютно уверен, что Ричард Блейд был причастен к
этой операции; это и обусловило выбор Стоуна.
Блейд соглашается. По его мнению, путешествие на Луну
не менее интересно, чем экспедиция в иной мир с помощью
компьютера Лейтона; кроме того, он полон любопытства и хочет
продолжить изучение паллатов, о которых ему известно более, чем
кому бы то ни было на Земле. Он помнит имена своих знакомых с
Талзаны, он знает их язык; наконец, у него есть никер-унн,
паллатское устройство связи, которое позволит установить контакт
с лунной базой пришельцев. Как и прежде, Блейд хочет представиться
им не землянином, а агентом некой высокоразвитой цивилизации,
коллегой паллатских наблюдателей, в чьи функции входит контроль
за развитием военной технологии Земли.
Итак, он отправляется на Луну, на американском корабле,
в крохотном жилом отсеке которого едва помещаются три человека
- сам Блейд и два его пилота, полковник Керк Дуглас и подполковник
Гарри Нибел. Они преодолевают расстояние до спутника - такое
огромное для земных астронавтов, и такое ничтожно малое с точки
зрения паллатов, владеющих могучими межзвездными кораблями; затем
спускаемый аппарат, пилотируемый Нибелом, переносит Блейда к
таинственному куполу.
С помощью никер-унна он вступает в связь с руководителем
иномирян. По их мнению, ситуация на Земле близка к критической;
они готовы вмешаться - причем вмешаться жестко: в определенных
ситуациях паллаты просто уничтожают расы, нарушающие гармонию
мира. Блейду удается добиться отсрочки. Надолго ли?
Странствие 25. Дж.Лэрд-мл. "Осень Эрде", мир Эрде
( оригинальный роман Лэрда-мл. ).
Лейтон конструирует прибор, позволяющий следить за
перемещением объектов между реальностями Измерения Икс. При его
очередных испытаниях выясняется, что на Землю, в Лондон, проникло
существо из иного мира; вероятно, там тоже открыли принцип
перемещения, аналогичный лейтоновскому изобретению. Дж. и Блейд,
вместе с группой захвата, преследуют пришельца, но схватить его
не удается - он исчезает, возвращается в свой мир. Однако Ее
Величество королева и политические руководители страны, посвященные
в тайну проекта "Измерение Икс", считают, что теперь дорога
на Землю открыта. Дж. и Лейтон получают приказ отправить в
подозрительный мир Ричарда Блейда - для расследования и
уничтожения машины перемещений. Блейд соглашается, хотя новое
путешествие грозит ему тяжкими последствиями.
Так странник попадает в мир Эрде, на высокоразвитую
планету, во многом похожую на родную Землю. Однако переход в
иную реальность на сей раз приводит к почти полной амнезии;
Блейд попадает в закрытую лечебницу и оказывается под бдительным
присмотром местной разведки.
Память постепенно возвращается к страннику, и одновременно
он начинает изучать мир Эрде - по книгам и газетам, которые приносит
ему женщина-врач Эрлин Лейн. На Эрде нет крупных материков, лишь
разбросанные в океане острова и архипелаги, которые обладают
определенной автономией и называются Директориями. Все эти подобия
земных стран объединены в планетарном масштабе и подчиняются
единому правительству - Центральной Директории, за спиной которой
стоит могущественный Департамент Государственных Перевозок. Эта
организация монополизировала не только весь транспорт, но и все
месторождения полезных ископаемых и топлива ( которых на Эрде
совсем немного ), а также практически всю промышденность. Один
из отделов Департамента фактически играет роль тайной полиции,
и под присмотром его начальника Дайна Джеббела Блейд оказывается
с первой же минуты своего появления на Эрде.
Лейн, ставшая вскоре его любовницей, тоже человек Джеббела;
она следит за тем, как пробуждается память пришельца - ибо ее
шеф не сомневается, что странный человек, обнаруженный на
побережье близ столицы, чужой в мире Эрде. По мере того, как
память Блейда восстанавливается, он начинает все лучше разбираться
в хитросплетениях местной политики. Ему дозволяют поселиться в
городе, посещать Лейн на ее вилле; наконец Джеббел решает, что
пришелец готов к серьезному разговору.
Он предлагает Блейду заключить союз. Последнее врнмя
ситуация на Эрде чревата взрывом; этот мир стабильности и
порядка стоит на грани войны, ибо многие Директории начали
