маяк гарантирует возврат лишь самому страннику, и никому более.
С грустью он расстается с Сибролом, отсылает Ффа к своей
возлюбленной Лилле, и покидает Иглстаз.
Странствие 17. Дж.Лэрд "Погибший мир", мир Брегги и
Триречья ( оригинальный роман Лэрда по мотивам произведения Лорда
"Горы Брегги" ).
Данное путешествие Блейд также совершает без телепортатора.
Он приходит в себя в лесу, деревья которого имеют поистине
гигантские размеры: каждое - величиной с Эйфелеву башню. Странствуя
по их чудовищным ветвям, Блейд становится свидетелем охоты молодых
и прекрасных женщин-амазонок, жительниц Брегги, на местных дикарей,
волосатых сенаров. Ночью он выкрадывает одну из девушек, Вайалу,
и отправляется с ней на юг, в леса, раскинувшиеся по течению трех
огромных рек, подальше от города женщин Брегги; там ему грозит
неминуемая смерть. Вайала становится его возлюбленной; вскоре
к двум путникам присоединяется третий - сенар Нуг-Ун.
От них Блейд узнает, что некогда в этом мире процветала
высокоразвитая цивилизация, нашедшая свой конец во время
сокрушительных войн ( вероятно - ядерных ). Серпообразный
горный хребет на восточной оконечности материка частично спас
леса Триречья и степи Брегги от атомных ударов, но растительность
и многие живые существа претерпели мутацию. Так появился лес
гигантских деревьев, деградировавшие дикари-сенары и чудища,
обитающие в Фиолетовой Пустоши на берегу моря. Часть населения
спаслась в горах и заранее подготовленных убежищах. На юге,
в предгорьях хребта, живут обычные люди, бленары, объдиненные
вождем Рильгоном в одно воинственное племя; другой народ,
более миролюбивые бленары-па, обитают на морском побережье,
на самой границе Триречья. На севере же лежат степные земли,
плодородие которых уже восстановилось, и среди них стоит город
женщин Брегга. Его обитательницы, бреггани, частично сохранили
древние знания - в частности, им удалось наладить процесс
искусственного воспроизводства рода. Они ненавидят мужчин,
считая их ответственными за случившуюся в древности катастрофу.
Блейд решает идти на юго-восток, в страну бленаров-па.
После ряда приключений они с Вайалой попадают в плен к бленарам
Рильгона, Нуг-Уну же удается убежать. Сенар добирается до
побережья, после чего отряд бленаров-па приходит на выручку
пленникам и провожает их в свое поселение. Прибрежные бленары
имеют разведчиков по всему Триречью и даже в Брегге, среди
женщин; от их военного предводителя, Хильгара, Блейд узнает,
что горцы замыслили большой поход на север. Кроме своих воинов,
Рильгон собирается поднять десятки тысяч дикарей и обрушить на
город целую орду; бреггани с ней не справятся, ибо среди них
нет единства - разные кланы борются за власть. Бленары-па
ничем не могут помочь, ибо племя их малочисленно и, в любой
момент, может быть уничтожено Рильгоном.
Блейд решает не только оказать помощь Брегге,
сокровищнице древних знаний, но и примирить бреггани с мужчинами.
Под воздействием его доводов бленары-па все же решаются направить
свои отряды в степь, на помощь городу, который является последней
надеждой на возрождение цивилизации. Снова Блейда ждут долгий
путь и многочисленные приключения; во время одного из них гибнет
верный Нуг-Ун. Но план странника удается: он выводит войско
прибрежных бленаров в тыл Рильгону и, в решающий момент битвы
бреггани с ордой, наносит неожиданный удар.
Рильгон мертв, полчища его разгромлены, однако осталось
самое трудное: объединить два народа, бленаров-па и бреггани,
полных недоверия друг к другу. И Блейд отправляется в город.
Он говорит с мудрейшей из владычиц Брегги, хранительницей Храма
Жизни, и убеждает ее, что только единство женщин и мужчин
спасет гибнущий мир.
Так он завершает свою миссию.
Странствие 18. Дж.Лэрд "Колокола Киртана", мир Киртана
( оригинальный роман Лэрда ).
Сотрудники Лейтона завершили, наконец, разработку третьей
модели телепортатора, ТЛ-3 или Малыша Тила, и Блейд отправляется
в девятнадцатое странствие, чтобы испытать это устройство. Он
оказывается в Киртане, небольшой стране на засушливом плоскогорье,
окруженной со всех сторон хребтами, за которыми лежат гораздо
более могущественные королевства и империи. Однако большинство
из них признает духовную власть Святого Отца Сарса Датара,
владыки Киртана и первосвященника Вечного Огня, божества этого
мира. Киртан - нечто вроде Папской области средневековой Европы;
здесь не сеют и не жнут, а лишь молются в многочисленных монастырях
и храмах да собирают десятину с окрестных стран. Сарс Датар, однако,
мечтает распространить на эти государства не только духовную,
но и светскую власть; он желает создать империю "от моря и
до моря". Однако его армия слишком малочисленна, и Святой Отец
нуждается в новом сокрушительном оружии и гениальном полководце,
чтобы реализовать свои планы.
Блейда, попавшего в руки монахов, доставляют в центральный
монастырь, где он представляется ( в соответствии с киртанскими
понятиями ) демоном Острой Стали. В доказательство своего
сверхъестественного происхождения он демонстрирует всевозможные
чудеса с помощью телепортатора; когда же Сарс Датар требует от
демона военной помощи, Блейд изготавливает порох ( не открывая,
однако, этой опасной тайны местным алхимикам ).
Пребывание в Киртане, в роскошном монастыре ( религия
Вечного Огня не требует аскетизма от своих приверженцев )
не лишено приятности, однако спустя несколько недель странник
вынужден бежать. Он знакомится с Астой, юной девушкой из гарема
Святого Отца, которая скоро должна очутиться в постели Датара.
Стройной голубоглазой Асте ненавистна даже мысль об этом; она
собирается покончить с собой и расспрашивает "демона" о загробном
мире. Блейд впервые начинает ощущать некое странное чувству: юное
и прекрасное тело Асты не влечет его, он относится к этой чистой
девочке как к дочери. Страннику хочется спасти ее от поругания,
и он решает бежать, перебраться через горы и оставить девушку
в одном из южных королевств на попечении хороших людей.
Блейд боится отправить Асту в Лондон с помощью Малыша
Тила. Еще ни разу он не телепортировал на Землю живых существ,
тем более - людей; возможно, человек не вынесет подобной
процедуры, погибнет или превратится в сумасшедшего. Он не
желает производить над Астой столь жестокий эксперимент.
Но обстоятельства вынуждают сделать это. За беглецами
выслана погоня; они блуждают в горах, Блейд отбивается от
воинов Датара, пока они, наконец, не устраивают засаду.
Сражаться бесполезно; в свалке Аста либо погибнет, либо
попадет в плен, и тогда ее ждет пламенный алтарь Вечного
Огня. Блейд телепортирует девушку в Лондон, а затем и сам
покидает мир Киртана.
Он появляется в подземелье под Тауэром, Лейтон поздравляет
его с прибытием, а затем врач, помощник старого ученого, выносит
из камеры телепортатора платье Асты. В него завернут младенец,
малышка с ясными голубыми глазами - та, что через шестнадцать лет
вновь превратится в стройную девушку. Блейд протягивает руки к
своей крохотной дочери.
В шестую книгу о приключениях Ричарда Блейда вошли также
следующие новеллы:
Дж.Лэрд "Допрос третьей степени"
Дж.Ллорд "Шахриярская царица"
Действие новеллы "Допрос третьей степени" происходит в
Лондоне, летом 1967 года. Скотланд-Ярдом задержан некто Рикардо
Энрикес, босс наркомафии, изобличенный в торговле наркотиками.
Незадолго перед арестом Энрикесу доставили крупную партию
контрабандных алмазов, которые он припрятал в своем особняке
и не собирается выдавать полиции. Особняк же его столь огромен,
что поиски драгоценных камней могут занять несколько месяцев.
Энрикес, уверенный в том, что британское правосудие никогда не
применит к нему меры физического воздействия, отрицает получение
алмазов. В результате Финбоу, инспектор Скотланд-Ярда, ведущий
расследование, вынужден обратиться за помощью в ведомство Дж.,
который поручает это дело Блейду.
После осмотра особняка Блейду становится ясно, что поиски
ничего не дадут. Он решает сломить Энрикеса психологически;
с этой целью на одной из конспиративных квартир оборудуется
устрашающий кабинет пыток - с пылающим камином, клещами, тисками
и всевозможными устройствами электрошокового воздействия. Энрикеса
привозят туда, и Блейд, умело оперируя своей бутафорией, проводит
допрос с пристрастием. Хотя он не коснулся тела подозреваемого,
но душа того сломлена страхом; Энрикес признается.
"Шахриярская царица" ( январь 1977 года ) является
первой попыткой описать одно из приключений Ричарда Блейда
в жанре фэнтези.
В некоем измерении, в славном городе Шахрияре, правит
прекрасная царица Дельарам. Она безутешна, ибо после смерти своего
супруга Джавада, не может найти достойного спутника жизни. Каждый
вечер к ней приводят нового мужчину, и каждое утро неудовлетворенная
царица предает его мучительной казни. Наконец, отчаявшись, она, по
совету придворных мудрецов, обращается к великому магу Толерантаду,
требуя, что сей чародей доставил ей настоящего мужчину. Толерантад,
не разыскав такового в мире Шахрияра, сложными колдовскими
манипуляциями переносит в свою реальность - ровно на одни сутки
- Ричарда Блейда. Суток Блейду вполне достаточно. Под видом славного
рыцаря графа Дорсетского он проникает в Шахрияр, проводит ночь с
прекрасной царицей и покоряет ее. Правда, это любовное приключение
кончается плохо для Дельарам: не в силах выдержать расставание с
Ричардом Блейдом, она прыгает в пропасть.
* * *
КНИГА СЕДЬМАЯ. ОДИССЕИ РИЧАРДА БЛЕЙДА.
Странствие 19. Дж.Лард "Зазеркалье", мир параллельной
Земли ( оригинальный роман Ларда ).
Лорд Лейтон пытается заслать Блейда в мир Азалты, военная
техника которой весьма интересует британских генералов. Как
обычно, такая экспедиция совершается с помощью спейсера, который
обеспечивает обратную связь с компьютером. Однако в последний
момент Блейд представляет Лондон - и оказывается в Лондоне.
Очнувшись в темном грязном переулке, он быстро устанавливает
почти полную идентичность нового мира с Землей. Здесь также есть
Англия и Россия, Соединенные Штаты и Аргентина; есть Лондон с
Тауэром, Вестминстерским аббатством и Трафальгарской колонной;
есть аналоги многих знакомых странника - Дж., лорд Лейтон, Зоэ
Коривалл; есть и свой Ричард Блейд. Эти личности, однако, не
совсем похожи на тех, кто остался на Земле: Дж. оказывается
далеко не пуританином, Лейтон - властным и решительным богатырем
без всяких признаков горба ( ибо этот Лейтон не болел в детстве
полиомиелитом ), а Блейд-младший в параллельной реальности
совсем не так удачлив, как его собрат - он всего лишь капитан
и не пользуется особым благоволением у своего начальства.
Вскоре Блейд выясняет, что время в параллельном мире
отстает от земного на шесть-семь лет. Здесь Лейтон еще только
готовится к первому пробному пуску своей машины, и его светлости
пока неведомо, что огромный компьютер способен перемещать людей
в иные вселенные. Блейд-старший вступает в контакт со своим
аналогом, представившись в качестве Эмилио Гонзалеса, его
дальнего родственника со стороны матери из Аргентины. К своему
изумлению он обнаруживает, что местный Блейд отнюдь не склонен
к дон-жуанским подвигам и хранит верность Зоэ Коривалл, которая
пока не сказала ему ни "да", ни "нет". Блейд-старший решает
помочь своему двойнику, знакомится с Зоэ, но тут любовь к этой
девушке, потерянной для странника на Земле, вспыхивает с новой
силой; он не может отдать ее Блейду-младшему.
Одновременно он выясняет, что за ним началась слежка.
Попытки обнаружить таинственную организацию наблюдателей приводят
к похищению Зоэ; затем мнимого Эмилио Гонзалеса вызывают в некое
укромное место и устраивают допрос - угрожая при этом пытками.
Блейд в недоумении; похитители явно владеют неземной техникой
