ла из курятника. Он хотел было приказать страже вернуть беглянку на мес-
то, но курочка поведала о бриллианте для обручального кольца короля.
Главный советник взял бриллиант и принес его королю.
- Кто же послал мне это сокровище? - удивился король.
- Смешная маленькая курица.
- Вот так раз, - рассмеялся король. - Поблагодари ее и верни в курят-
ник.
Слуги немедленно выполнили приказ, схватили курочку и бросили в ку-
рятник, где ее чуть-было не заклевали гордые раскормленные королевские
куры. К счастью, она вовремя вспомнила про волка:
- Спаси меня, маленький волк, и я сниму с тебя заклятье.
В ту же секунду волк выпрыгнул из корзинки и стал расти. Вскоре он
разнес вдребезги весь курятник и разогнал обидчиков.
Курочка как ни в чем не бывало вновь отправилась во дворец. Король
разгневался и приказал бросить курочку в каменную тюрьму. Через мгно-
венье курочка оказалась за решеткой. Тюрьма была такой тесной, что ку-
рочка с трудом могла двигаться, и такой темной, что с ней не могла бы
сравниться даже самая черная ночь. Курочка загрустила, но вспомнила про
уменьшенный дуб:
- Расти-расти быстрей, освободи меня, и я сниму с тебя заклятье.
Жалкая былинка сразу же превратилась в деревце, которое уперлось в
потолок темницы и легко проломило крышу. Гигантский дуб превратил тюрьму
в развалины.
После этого король велел поймать курочку и сварить из нее суп. Коро-
левский повар развел огонь и бросил несчастную в кастрюлю. Вот тут-то
курочке и пригодилась волшебная росинка:
- Речка-реченька, спаси меня, и я сниму с тебя заклятье.
Росинка превратилась в речку, залила огонь и хлынула по ступеням ко-
ролевского дворца. По дворцу уже плавала королевская мебель, а вода все
прибывала и прибывала. Король забрался на самую высокую башню и со стра-
хом ожидал своей участи. Маленькая курочка оказалась на той же башне, и
король наконец-то рассмотрел ее красоту: и золотой гребешок, и белоснеж-
ные перышки. Как жаль, что он не сумел познакомиться с ней раньше! Он
сразу же влюбился в курочку.
Они сыграли пышную свадьбу и жили долго-долго в роскошном замке. У
них было много детей, потому что курочка несла каждый день по золотому
яичку, из которых появлялись на свет хорошенькие принцы и принцессы.
ЮНОША И ИГОЛКА
Жил-был юноша, который был весел и беспечен, как и все мы были ког-
да-то в его возрасте. Он каждое утро ходил на работу через дремучий лес.
- Как же ты ходишь безоружный через такую чащу? - не раз говаривал
ему отец. - А если кто-нибудь нападет на тебя? Ведь у тебя нет даже
иголки.
Но сын только посмеивался в ответ.
Однажды, возвращаясь с работы, он был окружен разбойниками и взят в
плен. Тут-то он и вспомнил отцовские слова и воскликнул:
- О, если бы у меня была хоть иголка, вы бы со мной не справились!
Разбойники, услышав это, от души повеселились над его причитаниями, и
их атаман, протянув юноше иголку, сказал:
- Ну вот, возьми свое оружие.
Юноша взял иголку и, делая вид, что рассматривает ее, закричал:
- Но она же сломана - у нее нет ушка!
- Не может быть, - возразил атаман и подошел поближе, чтобы посмот-
реть. А юноша, не растерявшись, с размаху воткнул ему в нос иголку. Раз-
бойник не своим голосом заорал от боли. Он выпустил из рук оружие и
схватился за нос, пытаясь вытащить иголку. Юноша, не теряя времени,
подхватил ружье и перестрелял растерявшихся разбойников.
Вернувшись домой, он сказал отцу:
- Ты был прав. Сегодня целая шайка разбойников окружила меня, и ма-
ленькая иголка спасла мне жизнь.
Так даже самая обычная вещь становится страшным оружием в руках храб-
реца.
ВЕДЬМА ИЗ ФАЙФА
Давным-давно жили-были в королевстве Файф старик и старуха. Старик
был человек смирный, кроткий, а старуха - ветреная, пустая бабенка. Так
что иные их соседи даже косились на нее и говорили, будто она ведьма. Да
и сам ее муж этого побаивался, потому что она, как ни странно, повади-
лась убегать из дому. Как только, бывало, на дворе станет темнеть, ста-
руха словно сгинет, да так за всю ночь и не вернется домой. А утром при-
дет бледная, усталая, будто ходила куда-то далеко или на тяжелой работе
надрывалась.
Муж попытался было проследить, куда она ходит и что делает, да не
смог. Она всякий раз ухитрялась выскочить за дверь, когда он в другую
сторону смотрел. А как выскочит, так ее и след простыл. Никак не мог
старик за ней уследить.
Наконец стало ему невтерпеж, и однажды он спросил ее напрямик: "Ска-
жи, ведьма ты или нет?" А как услышал ответ, так у него вся кровь засты-
ла. Ведь жена-то его, недолго думая, ответила, что да, она и вправду
ведьма, и если он обещает никому про это не говорить, она расскажет ему,
где пропадала. Ну, старик обещал, что никому ничего не разболтает. Очень
уж ему хотелось узнать, где шляется его старуха.
Ждать ему пришлось недолго. Через неделю родился молодой месяц, а
всем известно, что в новолуние-то ведьмы как раз и любят блуждать не-
весть где. И вот в первую же ночь новолуния старуха пропала. Вернулась
она на рассвете.
Старик спросил у нее, где она была. А старуха залилась смехом и тут
же рассказала ему про все, что с ней приключилось.
Оказывается, она встретилась со своими четырьмя подругами у старой
церкви, что на пустоши стоит. Там они сели верхом кто на лавровые ветки,
кто на пучки болиголова, и те тотчас превратились в коней. Ведьмы помча-
лись по горам и долам быстрее ветра и стали там гоняться за лисицами,
ласками и совами. Потом переплыли реку Форт и поднялись на гору Бен-Ло-
монд. Там они спешились и принялись пить пиво, что варилось не в челове-
ческой пивоварне. Пили они это пиво из роговых чаш, тоже не людьми сде-
ланных.
А потом из-под громадного обомшелого камня выскочил малюсенький чело-
вечек с крошечной волынкой под мышкой и принялся играть, да так весело,
что даже форели и те выплеснулись из озера под горой, а горностаи выбе-
жали из своих норок. Откуда-то слетелись вороны и цапли, расселись в
темноте на деревьях и тоже стали слушать. А ведьмы - те в пляс пустились
и до того доплясались, что от усталости едва могли усидеть на своих ко-
нях, когда пришла им пора возвращаться. Уехать пришлось рановато, чтобы
попасть домой до первых петухов.
Старик слушал старуху молча, только головой покачивал. А когда она
кончила рассказывать, промолвил:
- На что тебе нужны все эти танцы-плясы? Сидела бы лучше дома! До-
ма-то поспокойней будет.
Но вот снова настало новолуние, и старуха опять пропала на всю ночь.
А когда наутро вернулась, рассказала мужу, что на сей раз ее подруги, -
и она с ними, - уселись в раковины и поплыли в них, как в лодках, по
бурному морю. Плыли они, пока не пристали к берегам Норвегии. Там они
сели верхом на невидимых коней, детищ ветра, помчались на них по горам,
и ущельям, и ледникам и наконец прибыли в Лапландию. Она была вся покры-
та снегом.
Там эльфы, и феи, и морские девы Севера пировали с колдунами, домовы-
ми, духами, и на пир этот явились даже сами охотники-призраки, а их ни
один смертный не видел.
Ведьмы из Файфа тоже пировали со всеми прочими. Они ели, пили, пляса-
ли, пели и - самое главное - узнали от тамошней нечистой силы некие вол-
шебные слова, или, по-другому сказать, наговор. Стоит только прошептать
эти слова, как сразу взовьешься в воздух, а потом перед тобой отомкнутся
все замки и запоры, так что куда хочешь, туда и входи. Затем ведьмы из
Файфа вернулись домой очень довольные.
Старик на это только проворчал:
- На что тебе нужно шляться в такие места? Лежала бы лучше дома, в
своей постели, теплей было бы.
Но после того как старуха в третий раз пропала на всю ночь, ее росс-
казни задели старика за живое.
На этот раз она встретилась с подругами в доме одной ведьмы, что жила
по соседству. Они прослышали, что у карлайлского епископа есть винный
погреб, а в том погребе хранится отменное вино. Ну, ведьмам и захотелось
отведать этого вина, и вот как они до него добрались: ступит ведьма на
крюк в камине - тот крюк, на какой котел вешают, когда похлебку варят, -
прошепчет наговор, какому научилась от эльфов в Лапландии, и... вот чу-
деса! Вылетит в трубу, точь-в-точь как дым вылетает. Ну, потом они все
полетели по воздуху, словно клочья облаков, и вмиг домчались до дворца
епископа в Карлайле.
Там все замки и запоры отомкнулись перед ними сами собой. Ведьмы про-
никли в винный погреб, отведали епископского винца и до первых петухов
вернулись в Файф - совсем трезвые, степенные старушки - хмеля ни в одном
глазу.
Как услышал про это старик, даже со стула вскочил, - ведь он больше
всего на свете любил хорошее вино, а такое ему не часто доводилось пить.
- Ну, такой женой, как ты, гордиться можно, право слово! - вскричал
старик. - Скажи-ка мне этот наговор, старуха, и я тоже туда слетаю - хо-
чется мне попробовать епископского винца.
Но старуха только головой покачала.
- Нет, нет! Не могу, - говорит. - Тебе скажи, ты другим перескажешь,
а тогда весь свет вверх тормашками полетит. Все свою работу побросают и
полетят по миру шляться, в чужие дела нос совать да к чужим лакомствам
подбираться. Так что ты уж лучше сиди смирно, старик. Хватит с тебя то-
го, что ты уже знаешь.
Как ни уламывал старик жену, как ни улещал, не захотела она открыть
ему свою тайну.
Но он был старик хитрый, а вино епископа не давало ему покою. И вот
он ночь за ночью стал прятаться в доме той старухи, где его жена с под-
ругами своими встречалась. Долго ему пришлось их караулить, но наконец
он дождался-таки своего часа.
Как-то раз вечером все пять подруг собрались в этом доме. Старухи ти-
хонько болтали, хихикали, вспоминали про все, что с ними приключилось в
Лапландии. Немного погодя они подбежали к камину. И вот - станет ведьма
на стул, потом ступит на крюк, черный от сажи, пробормочет волшебные
слова и... ну и чудеса! Старик еще дух перевести не успеет, а ведьмы уж
и след простыл! Выпорхнула в трубу. И так все ведьмы улетели одна за
другой.
"Ну, это и я могу!" - подумал старик. Ступил на крюк, прошептал наго-
вор, вылетел в трубу и понесся по воздуху вслед за пятерыми ведьмами -
ни дать ни взять заправский колдун.
Ведьмы, когда летят, не оглядываются, потому они и не заметили, что
старик следом за ними несется.
Но вот вся орава подлетела к дворцу епископа в Карлайле и спустилась
в погреб. И тут только ведьмы увидели, что старик тоже прилетел сюда
вслед за ними. Это им не очень-то понравилось. Но делать нечего! Приш-
лось им угощаться вместе.
И вот все они стали пробовать вино то из одной бочки, то из другой.
Но ведьмы отпивали из каждой только по глоточку, лишнего не пили. Уж та-
кие они были старухи, что никогда разума не теряли - помнили, что раз
они должны вернуться домой до первых петухов, значит, надо, чтобы в го-
лове не мутилось, и нельзя напиваться до бесчувствия.
Но старик был не такой разумный, как они. Он все пил да пил епископс-
кое винцо, и, наконец, его одолела дремота. Он лег на пол и крепко зас-
нул.
Увидела это его старуха и надумала его проучить, - в другой раз, мол,
не будет соваться, куда не следует. И когда ведьмам настала пора уби-
раться восвояси, старуха не стала будить мужа и улетела с подругами.
А старик спокойно проспал в погребе до утра. Но вот двое епископских
слуг спустились в погреб, чтобы нацедить вина для своего хозяина, и в
темноте чуть не упали, наткнувшись на спящего старика. Они очень удиви-
лись, да и не мудрено - ведь дверь в погреб была заперта на замок, и они
ее сами отперли.
Тут слуги выволокли старика на свет божий и принялись его трясти и
колотить, а когда наконец разбудили, стали спрашивать, как он сюда по-
