его в покое? Все тот же наставник? "Ну отзовись же, слышишь! Отзовись! Я
сдаюсь. От тебя не спрячешься, не уйдешь, потому что ты сам - часть
меня..."
Голос молчал.
Ротанов брел через путаницу улиц, не обращая внимания на бесчисленные
повороты, тупики, груды разбитого бетона и тлетворного гниющего хлама. Еще
один поворот, покосившаяся стена здания. Знакомый забор... Он вздрогнул,
потому что видел уже однажды фасад этого дома и не раз потом вспоминал...
Так просто взбежать по лестнице на второй этаж, отыскать дверь под номером
шесть... И остановился перед ней, не в силах повернуть ручку, потому что
слишком хорошо знал, никого там не было. Но можно ведь и проверить...
Перекошенная дверь никак не хотела отрываться от косяка, наконец,
подняв целую тучу пыли, она уступила его усилиям. Багровые отсветы солнца
с трудом продирались сквозь разбитые грязные стекла и окрашивали стены
комнаты в неправдоподобный кровавый цвет. Ну вот, он и увидел то, что
хотел: грязную, усеянную обломками и заставленную полусгнившей мебелью
комнату. Даже место, где они встретились, не стоит того, чтобы о нем
помнить, а уж все остальное... Вдруг он услышал шорох. В пустой квартире
шорох раздался резко, как грохот, и Ротанов сорвал с плеча пульсатор.
Секунда, вторая, третья пронеслись в полной тишине, и снова шорох, звук
шагов по коридору, ведущему на кухню. Мороз продрал его по коже. Слишком
уж неожиданны были эти шаги в заброшенном городе, в пустой квартире,
слишком уж хотел он их услышать, хотел и боялся одновременно...
Она остановилась у входа в комнату, небрежно опершись на притолоку,
на ней было то самое темное платье, даже наспех сделанный шов
сохранился... Он стоял, сжимая в руках свой дурацкий пульсатор, и не знал,
что сказать.
- Долго ты, Ротанов. Я уж думала, не дождусь. Все наши давно ушли, а
я все жду, жду... Мне хотелось с тобой проститься.
- Как ты могла знать?.. - Голос у него сел, он все никак не мог
протолкнуть застрявший в горле предательский клубок.
- Да уж знала... Я многое про тебя знаю. Я даже могу смотреть твои
сны.
Он отбросил пульсатор медленно, словно в трансе шагнул к дивану, на
котором когда-то, не так уж давно она стерегла его сон. Ротанов обхватил
голову руками, будто хотел удержать рвущуюся наружу боль. Боль
разрасталась толчками, словно внутри кто-то упорно долбил ему череп.
Несколько секунд она молча смотрела на него. Потом подошла и села
рядом, чуть в стороне, сохраняя небольшую дистанцию, словно понимала, что
случайное прикосновение может быть ему неприятно.
- Вот ведь как все получилось, Ротанов... Если разобраться с помощью
вашей человеческой логики во всей этой истории, то ее попросту не может
быть. Потому что меня не существовало раньше...
Было заметно, как трудно ей говорить, она выдавливала из себя слова,
точно роняла стальные круглые шарики.
- Тебе трудно понять и еще трудней объяснить. Та девушка... Она ведь
была не такой, до встречи с люссом она не была еще мной.
- Ты ее помнишь, ту девушку?
- Я ничего не могу забыть... Иногда это так мучительно и не нужно, но
это так. Когда-то я была ею, потом стала вот такой, и я уже не она. Но
самое главное... Для тебя главное, - вдруг уточнила она, - что и такой,
как ты меня узнал, я останусь недолго...
- Как это - недолго?
- Время кончается, Ротанов. Собственно, оно уже кончилось. Кончается
цикл, начнется новый, в нем уже не будет меня... Не будет такой, как ты
видишь меня сейчас... Останется только память... Все, что было, все, что
ты говорил мне, все, что я думала о тебе, останется, не пропадет. У нас
ничего не пропадает, все ценное идет в общую копилку и принадлежит всем...
Во время смены циклов все уходит в эту общую память, и из нее возрождаются
потом другие личности. Так что я не увижу тебя больше, вот я и хотела
дождаться, чтобы ты не искал меня и никого не винил... Потому что я знаю,
ты думаешь обо мне иногда... Я даже знаю, когда во сне ты ищешь меня и
находишь не такой, как я есть... Не нужно, Ротанов, это все бессмысленно,
чудовищно. Я не знаю, как найти слова, какие нужны слова, чтобы тебя
убедить, чтобы, когда я ушла, у тебя не осталось ни тоски, ни гнева,
потому что никто не виноват в том, что так случилось, что мы встретились и
полюбили друг друга... Хотя это и невозможно.
Она была потерянной девчонкой, с холодным бескровным телом манекена в
их первую встречу.
Она была суровой посланницей врагов с сухими беспощадными фразами, не
оставляющими никакой надежды... И она же, оказывается, могла быть вот
такой, какой была сегодня, - попросту влюбленной женщиной.
Он жадно вглядывался в нее, словно старался запомнить навсегда, и
вдруг ему показалось, что он уже видел это лицо... Нет, не тогда, когда
нашел ее в этой комнате. Раньше, гораздо раньше... Если удлинить разрез
глаз, взбить волосы, на которых когда-то сверкала серебряная диадема...
Этого не может быть! Все смешалось в нем, заволоклось туманом. Одно только
оставалось совершенно очевидным, отчетливым: она сейчас уйдет. Навсегда
уйдет из его жизни. Снова он ее упустит и на этот раз уже навсегда. Только
поэтому, да еще потому, что она вытащила на свет из потаенных уголков его
сознания все мысли, в которых он боялся признаться самому себе. Он понял,
как ему нужна эта женщина, и понял, что, если ко всей его горечи
прибавится еще и эта потеря, он может просто не выдержать, сорваться...
Пульсатор валялся в углу, он видел, как в полумраке зловеще
поблескивает вороненый металл короткого ствола, и думал о том, что
инженер, наверно, был близок к его теперешнему состоянию, когда неделю
назад ушел в город, чтобы не вернуться. Инженер хоть верил, что может
кому-то отомстить за смерть своих близких, она же позаботилась о том,
чтобы у него не осталось даже этой горькой возможности... Потому что ведь
это правда: та девушка, которая погибла от люссов, не была ею. И
следовательно, даже за ее гибель он не может мстить, наоборот, только
благодаря этой гибели возникло холодное облако тумана, уплотнилось,
принесло с собой частицу памяти о совсем другой женщине, жившей на этой
планете тысячи лет назад. Вот откуда это странное сходство с гордой
рэниткой. Вот опять, как все нелепо, не было злой воли. Кошмарный бред...
Не бывает таких безысходных ситуаций... И наверно, единственный выход -
уничтожить все это сразу, весь этот бредовый мир... Казалось, так просто
сжать в руках тяжелую ребристую рукоятку и утопить в потоках пламени всю
свою тоску и горечь...
- Мне уже пора...
- Я не отпущу тебя!
Он протянул руку и нашел ее ледяные пальцы. Впервые прикосновение к
ней не вызвало ни отвращения, ни страха. Он чувствовал только глухое
глубокое отчаяние. Он крепко сжал ее руку и потянул к себе. Но холодная,
мягкая, почти безвольная ладонь незаметно, без всякого напряжения
выскользнула из его руки. Она встала и медленной неуверенной походкой
пошла к выходу, остановилась только у самой двери.
- Не так уж все безнадежно, - тихо сказала она. - Мы живем очень
долго, я могла бы подождать...
- Но тебя ведь не будет!
- Это зависит от меня... Дело в том, что я смогла бы стать опять
такой же, восстановить все таким, как сейчас, такой, какой ты меня видишь
и помнишь...
- При чем тут моя память? Объясни же наконец! - почти закричал он.
- Хорошо, я попробую. Если в наше общество приходит новый человек,
его память будет использована и учтена. В следующем цикле ты мог бы
встретиться со мной... У нас нет такой устойчивой индивидуальности и тем
более внешности, как у людей. Но именно поэтому возможна наша встреча.
После своего ухода я узнаю, какой ты меня видишь, помнишь, и я захочу
стать именно такой, и тогда это так и будет. Мы очень сильно меняемся во
время перехода... Твоя память как бы смешается с моей, твоя воля с моей,
возникнут два новых существа, дополняющие друг друга, полностью
гармоничных, ты и я... Не такие как прежде, может быть, лучше... Что-то
исправится, откорректируется в следующем цикле. Вся наша индивидуальность,
черты характера - все будет зависеть от нас самих и не будет требовать для
своего изменения таких гигантских усилий, как это нужно людям. Поэтому
пары у синглитов никогда не расстаются, многие сотни лет они
совершенствуются, изменяются, растут вместе - от цикла к циклу... Если
хочешь, я тебя подожду...
- Вот ты о чем... Нет, даже это невозможно... Даже если бы я захотел,
люссы меня не трогают. Но я и сам никогда не соглашусь... Я ведь человек и
даже ради тебя... Нет!
Она кивнула головой, помолчала.
- У меня к тебе просьба. Не ходи за мной.
Тихо скрипнула дверь. Тишина навалилась на него как обвал, только
кровь стучала в висках.
3
Шли дни, и постепенно Фил привыкал к своему новому состоянию. Он
по-прежнему не чувствовал себя синглитом, все еще тосковал по товарищам,
по всему, что принадлежало ему, когда он был человеком. Но его новый
приобретенный взамен мир был достаточно разнообразным и интересным.
Каждый день этот мир был к его услугам, и постепенно тоска по прежней
жизни становилась глуше. Приспособиться, пережить первые самые трудные дни
помогла ему комната, заботливо восстановившая кусочек его старого мира.
Вскоре он заметил, что все реже чувствует необходимость в уединении.
Слишком много интересного ждало его снаружи, в многочисленных
залах-лабораториях, в огромном красочном парке. Новые знания, которые он
мог тут же проверить в лабораториях, постепенно изменяли его интересы,
рождали новые мысли. Появились и первые товарищи среди синглитов. Вместе с
Эл, как назвал он свою рыжеволосую подругу, они часто посещали зал
образных гармоний. Фил научился не выдавать во время сеансов своих
истинных чувств, чтобы не мешать другим делиться друг с другом радостью.
Долгие прогулки по дну моря еще больше сблизили их с Эл. Если бы он мог
быть до конца объективным, то, пожалуй, признал бы: его теперешняя жизнь
была, по крайней мере, не хуже той, которую он навсегда потерял. Вот
только его постоянно мучили мысли о том, что это всего лишь передышка.
Подготовка. Рано или поздно из него сделают солдата врагов. И он все время
напоминал себе, что за стенами этого прекрасного стеклянного здания шла
жестокая, кровопролитная война с его недавними товарищами.
Если бы не эти мысли, не страх, что его попросту завлекают, он бы,
наверно, не так тосковал, и его адаптация в мире синглитов прошла бы
намного безболезненнее и быстрее. Но с этим он ничего не мог поделать, ему
оставалось попросту ждать и стараться сохранить в себе память, остатки
прежней ненависти, чтобы в решающий момент не отступиться, не стать
предателем...
Человек он или синглит, уважать он себя перестанет, если возьмет в
руки оружие и направит его против воспитавших и вырастивших его людей. А
раз так, нельзя расслабляться, нельзя забывать... И он старался. Больше
всего тяготила неизвестность, связанная с таинственными превращениями,
ожидающими каждого синглита во время перехода в новый цикл. Он подозревал,
что именно тогда произойдет с ним то, чего он так боялся. Судя по всему
день этот приближался. Перестали приходить поезда с новыми партиями
синглитов. Жизнь огромного города-дома постепенно замедляла свой ритм.
Однажды утром он обнаружил, что все лаборатории центра прекратили работу.
В коридорах и на дорожках парка встречались сосредоточенные, спешащие к
