влез на валун и посмотрел назад, туда, где за деревьями горел огонь. Он
подождал, пока не увидел, что двое друзей улеглись и закутались в одеяла.
Потом он слез с камня и пошел туда, где шумела река. На берегу Ричард
отыскал деревяшку, подходящую для его цели. Ричард помнил, что говорил
Зедд: им всем необходимо мужество, надо быть готовым убить любого, если до
этого дойдет. Ричард знал, что Зедд сказал это не для красного словца и
что старик способен убить его, Ричарда, и что еще хуже - Кэлен.
Он снял шнурок с клыком и подержал клык на ладони, ощутив его
тяжесть. Глядя на свой талисман при свете луны, Ричард думал об отце. Этот
клык был единственным доказательством, которое он мог предъявить Зедду:
отец его - не вор, он взял Книгу, чтобы ею не завладел Даркен Рал. Так
хотелось рассказать Зедду, что отец на самом деле герой, отдавший жизнь,
чтобы остановить Рала и защитить их всех. Ричард хотел, чтобы об отце
осталась такая память. Надо было рассказать все Зедду, но делать это
нельзя.
Волшебник хотел уничтожить Книгу Сочтенных Теней, но теперь этой
Книгой был сам Ричард. Шота предупреждала Ричарда, что Зедд может
направить на него волшебный огонь, но у Ричарда есть шанс спастись. Может,
как раз для того, чтобы уничтожить Книгу, Зедд должен будет уничтожить
его. Ричард не заботился о себе, ему больше не для чего было жить. Но он
не мог не думать о Кэлен. Ее жизнь была ему небезразлична. А если Зедд
узнает, что Книга - в голове у Ричарда, и заставит пересказать ее, он
поймет: чтобы убедиться в подлинности знания, Ралу потребуется
Исповедница. А единственная оставшаяся в живых Исповедница - Кэлен. И
тогда Зедд захочет убить ее, чтобы Рал не узнал правды. Ричард не мог
допустить, чтобы Зедд все узнал и убил Кэлен.
Ричард обвязал шнурок вокруг деревяшки и засунул клык в длинную узкую
трещину, чтобы тот не вывалился. Пусть его унесет как можно дальше отсюда.
- Прости, отец, - прошептал Ричард и с размаху бросил деревяшку с
клыком в воду. Он услышал всплеск и, стоя на берегу, смотрел, как река
уносит деревяшку. Ему было горько. Без клыка он чувствовал себя словно
голым.
Когда деревяшка скрылась из вида, Ричард обошел вокруг лагеря. В
голове был туман. Ричард чувствовал себя опустошенным. Он сел на тот
камень, который показал друзьям, и стал смотреть вниз, на лагерь.
Он ненавидел себя за то, что приходится лгать Зедду, за то, что не
может довериться старику. Куда дальше, если он не доверяет старому другу?
Рука Рала, издалека протянувшаяся к ним, заставляла Ричарда делать то,
чего он не хотел.
Ну вот, теперь с этим покончено, и Кэлен в безопасности, а он, если
будет жив, сможет вернуться домой.
Примерно в середине своего дежурства Ричард заметил поблизости
неизвестное существо, то самое, что уже давно следовало за ними. Ричард не
видел его глаз, но чувствовал, что оно здесь, на пригорке у лагеря, следит
за ними. Вдруг он услышал звук, заставивший его вскочить, какое-то
ворчание или рычание, затем взвизг. И снова наступила тишина. "Кто-то
умер", - подумал Ричард. Он пытался разглядеть что-нибудь в темноте, но
безуспешно. Животное, которое следовало за ними, убило кого-то или само
было убито. Почему-то Ричард беспокоился за него. До сих пор это существо
не причинило им никакого вреда, хотя, конечно, это еще ничего не значило.
Но почему-то Ричард не считал, что оно для них опасно. Он снова
почувствовал взгляд и улыбнулся. Значит, жив. Ему захотелось посмотреть,
что это за существо, на он отверг эту мысль. Сейчас не время. Это создание
тьмы. Лучше иметь с ним дело на своих условиях. И снова он услышал, как
погибло еще какое-то существо, уже ближе.
Зедд сам встал на дежурство, не дожидаясь, пока его разбудят. Он
выглядел отдохнувшим и посвежевшим и жевал кусок вяленого мяса. Волшебник
сел рядом с Ричардом и предложил мяса и ему. Тот отказался.
- Зедд, с Чейзом все в порядке?
- Все хорошо. Насколько мне известно, он ушел, как ты и говорил.
- Я рад, что у него все хорошо. - Ричард спрыгнул с камня, чтобы
пойти поспать.
- Ричард, что тебе сказала Шота?
Ричард испытующе посмотрел на друга.
- То, что мне сказала Шота, - мое личное дело. Это не для других. -
Он сам удивился резкости своего тона. - И пусть это так и останется.
Зедд внимательно наблюдал за ним.
- Меч излучает сильный гнев, и ты едва способен обуздать его.
- Ладно, ладно. Я скажу тебе кое-что из того, о чем говорила Шота.
Она сказала, что мне следует поговорить с тобой о Самюэле!
- О Самюэле?
- О моем предшественнике, - ответил Ричард сквозь зубы.
- Ах, об этом Самюэле?
- Да, об этом. Не объяснишь ли ты мне, в чем тут дело? Не такой ли
конец ждет и меня? Может, меня не трогают лишь до тех пор, пока я не
выполню задание Волшебника и ты не передашь меч другому дураку? - Ричард
все более волновался, а Зедд спокойно наблюдал за ним. Ричард схватил
Зедда за плащ и притянул к себе. - Не Первое ли Правило Волшебника
помогает им найти меченосцев? Найдут какого-нибудь дурака, который ни в
чем не разбирается, и - готов новый Искатель Истины! Может, есть и еще
какие-нибудь неприятные пустячки, о которых ты позабыл мне сообщить?
Ричард резким движением отпустил плащ Зедда. Он с трудом сдерживался,
чтобы не взяться за меч. Зедд оставался спокойным.
- Мне очень жаль, мой мальчик, что Шота так уязвила тебя.
На Ричарда словно навалилось все, что с ним произошло, и гнев погас.
Все показалось таким безнадежным. Ричард заплакал и упал на землю. Его
душили рыдания, он уже не мог сдерживать их.
- Зедд, я хочу вернуться домой.
Зедд ласково погладил его по спине и мягко сказал:
- Знаю, Ричард, знаю.
- Мне следовало бы прислушаться к твоим словам, но я ничего не могу с
собой поделать, как ни стараюсь. Это сильнее меня. Мне кажется, что я тону
или задыхаюсь. Я хочу, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Я ненавижу
Срединные Земли со всей их магией. Я просто хочу домой, Зедд. Я хочу
избавиться от этого волшебного меча и никогда больше не слышать ни о какой
магии.
Зедд обнял Ричарда, давая ему выплакаться.
- Ничто никогда не дается легко.
- Может, все было бы полегче, если бы Кэлен плохо относилась ко мне.
Но я вижу, что нравлюсь ей. Эта магия разъединяет нас.
- Поверь, Ричард, я тебя понимаю!
Ричард привалился к камню, продолжая плакать. Зедд сел рядом.
- Что со мной будет дальше?
- Ты будешь продолжать свое дело. Больше ничего поделать нельзя.
- Но я не хочу продолжать. А вдруг со мной случится то же, что с
Самюэлем?
Зедд покачал головой.
- Прости Ричард, но я не знаю этого. Я вручил тебе меч скрепя сердце.
Я должен был это сделать ради всех. Волшебная сила Меча Истины может
сотворить такое с Искателем в конце его пути. В книге пророчеств сказано,
что если найдется человек, который по-настоящему овладеет магией меча, так
что клинок станет белым, он избегнет подобной участи. Но я не знаю, как
этого добиться, я не знаю даже, что это значит. Извини, у меня не хватило
мужества сказать тебе это. Если хочешь, можешь нанести мне смертельный
удар за то, что я с тобой сделал. Только прежде обещай, что все же
доведешь начатое до конца и сделаешь все, чтобы остановить Даркена Рала.
Ричард горько рассмеялся сквозь слезы.
- Нанести тебе смертельный удар! Но ты единственный, кого я могу
любить. Убить тебя - значит для меня убить самого себя.
- Не говори так, - прошептал Зедд. - Ричард, я понимаю твое отношение
к магии. У меня самого так бывало. Иногда в жизни выпадают испытания.
Кроме тебя, у меня никого нет. Мне нужна была Книга, чтобы не подвергать
тебя опасности. Я бы все отдал ради этого. Но я ничего не могу поделать.
Мы должны покончить с Даркеном Ралом не ради себя, но ради всех, у кого
нет иной возможности выжить.
Ричард вытер глаза.
- Я знаю. И я хочу бросить это только после того, как все исполню.
Может, я еще успею отдать меч, пока не поздно.
- Иди поспи. Если тебе нужно утешение, то, хоть я и не знаю, почему
Искатели Истины кончают, как этот Самюэль, все же я не верю, что такое
произойдет с тобой. Но если бы это случилось, то это значило бы, что ты
победил Даркена Рала и все люди во всех странах спасены. И если это
случится, то я позабочусь о тебе. Если мы победим Даркена Рала, я,
возможно, узнаю, как сделать меч белым.
Ричард кивнул, вставая.
- Спасибо тебе, друг. Прости, что я был так груб с тобой сегодня
ночью. Сам не знаю, что со мной творится. Может, меня оставили добрые
духи. Извини, но я не могу рассказать тебе, что мне говорила Шота. И будь
осторожен ночью, Зедд. Здесь поблизости какое-то существо, которое все это
время следовало за нами. Я не знаю, что это такое, а охотиться за ним было
недосуг. Не думаю, что оно опасно. Думать так не было пока оснований, но
никогда не угадаешь, что к чему в Срединных Землях.
- Я буду осторожен.
Ричард уже пошел было спать, но Зедд окликнул его. Он обернулся.
- Твое счастье, что ты нравишься ей. Если бы не это, она могла бы
прикоснуться к тебе.
Несколько мгновений Ричард молчал.
- Боюсь, в каком-то смысле она уже это сделала.
Кэлен, пробираясь в темноте между деревьями, увидела, что Зедд сидит
на большом камне, скрестив ноги, и смотрит на нее.
- Я бы пришел и разбудил тебя, - сказал он.
Она села рядом с ним.
- Знаю, но мне все равно не спалось, так что я решила посидеть с
тобой.
- Поесть принесла?
Она вытащила из кармана небольшой узелок.
- Да. Кусок кролика и сухари.
Пока Зедд спокойно ел с сосредоточенным видом, Кэлен озиралась по
сторонам. Она думала, как задать ему один вопрос. С едой он управился
быстро.
- Замечательно. Спасибо, милая. Больше ничего нет?
Кэлен засмеялась.
- Есть еще немного ягод. Ты, кажется, любишь сладкое? Давай съедим их
вместе?
Он окинул ее взглядом.
- По-моему, ты маленькая, и одна столько не съешь.
Кэлен снова засмеялась и отсыпала ему в руки горсть ягод.
- Кажется, я поняла, почему Ричард так хорошо умеет добывать пищу.
Живя рядом с тобой с детства, он должен был научиться этому, чтобы не
голодать.
- Я никогда не допускал, чтобы он голодал, - возразил Волшебник, - я
слишком любил его.
- Я тебя понимаю. Я и сама так отношусь к нему.
- Хочу поблагодарить за то, что ты держишь слово, - сказал он, жуя
ягоды.
- Слово?
Зедд поглядел на нее, продолжая заглатывать ягоды одну за одной.
- Что ты не коснешься его своей магической силой.
- О! - Она отвела глаза, собираясь с духом. - Зедд, ты последний
Волшебник, не считая Джиллера, а я - последняя из Исповедниц. Ты жил и в
Эйдиндриле, и в Срединных Землях. Ты один знаешь, каково быть
Исповедницей. Я пыталась объяснить это Ричарду, но чтобы понять, нужна
целая жизнь, если только ты - не Исповедница или не волшебник.
Зедд погладил ее по руке.
- Может, ты и права.
- У меня никого нет и не может быть. Ты не представляешь себе, каково
мне. Прошу тебя, Зедд, пожалуйста, если возможно, с помощью магии освободи
меня от этих чар! Возможно ли для меня быть Исповедницей и стать
нормальной женщиной?
Она вдруг почувствовала себя так, словно стояла у края пропасти. Зедд
опустил голову, избегая ее взгляда.
- Есть только один способ освободить тебя от этих чар,
Мать-Исповедница.
Ей показалось, что сердце сейчас остановится.
