Ричард обомлел.
- Видишь ли... Эди дала Кэлен кость, чтобы мы могли пройти через
границу и были защищены от тварей подземного мира. А у меня была старая,
которую дал мне еще отец. По словам Эди, она также годилась для этой цели.
Но я потерял кость пару дней назад.
Зедд стал о чем-то сосредоточенно думать. Ричард взглянул на волка,
желая переменить тему.
- Как ты научился говорить?
Брофи облизал губы длинным языком.
- Так же, как и ты... - Он поглядел на Кэлен. - Значит, он обо мне
ничего не знает?
Она посмотрела на волка, и тот лег на землю, положив голову на лапы.
- Помнишь, Ричард, - спросила Кэлен, - я рассказывала, что бывают
случаи, когда мы принимаем исповедь у осужденного, а тот оказывается
невиновным? И что очень редко бывает, когда невиновный, приговоренный к
казни, сам просит об исповеди, чтобы доказать свою невиновность?
Ричард кивнул. Она поглядела на волка.
- Брофи должны были казнить за убийство мальчика...
- Я не убиваю детей, - проворчал волк, подняв голову.
- Ты хочешь сам рассказать свою историю? - спросила она.
Волк снова лег.
- Нет, госпожа.
- Так вот, Брофи скорее готов был допустить, чтобы к нему
прикоснулась Исповедница, чем чтобы его считали детоубийцей. Он потребовал
исповеди. Такое делается редко, большинство приговоренных на это не идут,
но для него слишком важно было снять подозрения. Я уже рассказывала тебе,
что, когда мы исповедуем, нас сопровождает волшебник. Не только чтобы
защищать нас, но и по другой причине В случаях, когда человек осужден
несправедливо, и его коснулась наша волшебная сила, он уже не сможет стать
прежним. Поэтому волшебники превращают таких людей в животных. Это
уменьшает магическую власть Исповедницы и дает превращенным достаточно
сил, чтобы начать самостоятельно новую жизнь.
Ричард не верил своим ушам.
- Так ты был невиновен? И теперь ты останешься в таком виде на всю
жизнь?
- Совершенно невиновным, - подтвердил Брофи.
- Брофи! - Кэлен назвала его по имени, повысив голос. Ричарду были
знакомы эти интонации.
Волк снова лег.
- Невиновен в убийстве мальчика, - ответил он, преданно глядя на
Кэлен. - Только это я и хотел сказать.
Ричард нахмурился.
- Как это понимать?
Кэлен повернулась к нему.
- Когда он исповедовался, он рассказал о других поступках, в которых
его не обвиняли. Видишь ли, Брофи был замешан в сомнительных делах. - Она
поглядела на волка. - Он не очень-то ладил с законом.
- Я просто был честным дельцом, - возразил волк.
Кэлен поглядела на Брофи, потом на Ричарда.
- Брофи был торговцем.
- Мой отец тоже был торговцем, - ответил Ричард зло.
- Не знаю, как в Вестландии, но в Срединных Землях торговцы иногда
имеют дело с магическими предметами. И не только предметами.
Ричард вспомнил о Книге Сочтенных Теней.
- И что же?
- Среди них иногда встречается живой товар.
Брофи приподнялся на передних лапах.
- Да ведь этого никогда сразу не узнаешь! Думаешь, это обычная вещь,
например, книга, а коллекционер тебе хорошо заплатит. Или там статуя
какая, или просто камень, или... Ну и откуда мне знать, что они живые?
Кэлен все смотрела на волка.
- Ты торговал и другими магическими товарами, а не только книгами или
статуями. - Она нахмурилась. - И в этом своем невинном деле он не раз
ссорился с людьми, из-за права собственности, например. Когда Брофи был
человеком, он был таким же здоровенным, как сейчас, когда он волк. И
бывало, пользовался своей силой, чтобы "уговорить" людей сделать по-его.
Разве это не так, Брофи?
- Так, госпожа, - печально ответил волк. - Я был несдержанным. Мой
гнев был таким же мощным, как и мое тело. Но это случалось очень редко,
только когда со мной поступали не по справедливости. Многие не считаются с
торговцами. Они думают, что мы - те же воры, и нас можно обижать. Поэтому
мне иногда приходилось их успокаивать.
Кэлен чуть улыбнулась.
- Репутация Брофи была не совсем незаслуженной, но несколько
преувеличенной. Он занимался очень опасными, а потому и очень выгодными
сделками. И зарабатывал достаточно денег для своего увлечения. Почти никто
об этом не знал, пока я не коснулась его и пока он не исповедался.
Волк положил лапы на голову.
- Госпожа, пожалуйста... может, лучше не надо?
Ричард нахмурился.
- Что за увлечение?
Улыбка Кэлен стала шире.
- У Брофи была слабость: дети. Бывало, в своих путешествиях за
товаром, он останавливался в детских приютах и проверял, есть ли там все
необходимое. Все свое золото он отдавал в эти приюты, чтобы дети были
накормлены и ухожены. И выкручивал руки начальникам этих приютов,
заставляя их молчать. Конечно, ему не приходилось долго стараться.
Брофи зажмурился.
- Прошу тебя, госпожа! У меня же была вполне заслуженная репутация. -
Он открыл глаза и приподнялся на передних лапах. - На моем счету немало
сломанных рук и носов. Я совершил много безобразий!
Кэлен подняла брови.
- Да, это правда. Того, что ты натворил, было вполне достаточно,
чтобы посадить тебя в тюрьму. Но не для того, чтобы тебя казнить. - Она
поглядела на Ричарда. - Так вот, из-за этой дурной славы Брофи, а также
потому, что его не раз видели около сиротских приютов, никто не удивился,
когда его обвинили в убийстве мальчика.
- Меня обвинил Деммин Насс, - проворчал Брофи. Он оскалился, показав
клыки.
- Почему же те, кто работал в приютах, не встали на твою защиту?
- Этот Деммин Насс перерезал бы им глотки, - ответил Брофи со злобным
ворчанием.
- А кто он такой?
Кэлен и волк посмотрели друг на друга.
- Помнишь, как Даркен Рал появился в Племени Тины? - спросила ока. -
Он забрал Сиддина, как он сказал, в подарок другу. Этот друг - Деммин
Насс. - Она значительно посмотрела на Ричарда. - У Деммина Насса очень
болезненный интерес к маленьким мальчикам.
Ричард вдруг ощутил боль и страх. Ему вспомнились Сиддин, Савидлин,
Везелэн. Вспомнил он и свое обещание разыскать мальчика. Никогда еще он не
чувствовал себя таким бессильным, как сейчас.
- Если я только когда-нибудь встречу его, - прорычал Брофи, - я с ним
рассчитаюсь. Он не умрет, пока за все не заплатит.
- Лучше держись от него подальше, - предупредила Кэлен. - Он очень
опасен. И я не хочу, чтобы тебе стало хуже, чем сейчас.
В желтых глазах на мгновение вспыхнул огонек гнева, но тут же погас.
- Да, госпожа. - Он снова лег. - Я пошел бы на казнь с высоко
поднятой головой, и - духи свидетели! - возможно, я заслуживал ее, но
только не за такое. Нельзя, чтобы меня убили, считая, будто я могу
поступать так с детьми. Поэтому я потребовал встречи с Исповедницей.
- А я не хотела принимать его исповедь, - сказала Кэлен. - Я
понимала, что он не настаивал бы на исповеди, будь он виновен. Я сказала
судье, но он ответил, что ввиду тяжести преступления он не может изменить
приговор. Приходилось выбирать: исповедь или казнь. Брофи настаивал на
исповеди. - Ричард заметил при свете костра, что ее зеленые глаза
увлажнились. - Когда все закончилось, я спросила, в кого бы он предпочел
превратиться. Он выбрал волка. Почему именно волка, я не знаю. - Она чуть
улыбнулась. - Может, именно это ближе всего его натуре.
- Волки - достойные звери, - улыбнулся Ричард. - Ты жила среди людей
и не жила в лесу. Волки дорожат кровными и другими узами, среди них сильна
взаимопомощь. И они очень привязаны к своему молодняку. Вся стая будет
драться, чтобы защитить чьих-то волчат. И заботятся о волчатах тоже всей
стаей.
- Ты это понимаешь, - прошептал Брофи.
- Это правда, Брофи? - спросила Кэлен.
- Да, госпожа. У меня теперь хорошая жизнь. - Он завилял хвостом. - У
меня есть подруга, славная волчица! У нее несравненный запах, я весь
содрогаюсь от ее укусов, и у нее такая славная маленькая... ну, не стоит
об этом. - Он поднял глаза на Кэлен. - Она - главная в стае. Вместе со
мной, конечно. И ей хорошо со мной. Она говорит, что я самый сильный волк
из всех, кого она знала. А этой весной она принесла шестерых волчат.
Хорошие щенки родились у нас, теперь они уже почти взрослые. У нас трудная
жизнь, но это настоящая жизнь. Спасибо тебе, госпожа, что отпустила меня
на волю.
- Я так рада за тебя, Брофи. Но как ты здесь оказался? Почему ты не
остался с семьей?
- Видишь ли, когда ты шла через Ранг-Шада, то проходила мимо моего
логова. И я почувствовал, что ты рядом. Оказалось, что я смог найти тебя
по запаху. Желание защитить тебя оказалось слишком сильным, чтобы
противиться ему. Я знал, что вам угрожает опасность, и не мог спокойно
жить в своей стае, не убедившись, что с вами все хорошо. Я должен защищать
тебя.
- Брофи, - возразила Кэлен, - мы сейчас ведем борьбу, чтобы
остановить Даркена Рала. Это слишком опасная затея. Не стоит сопровождать
нас. Я не хочу, чтобы ты погиб. Даркен Рал и так уже причинил тебе
достаточно зла с помощью Деммина Насса.
- Госпожа, с тех пор, как я превратился в волка, потребность быть с
тобой и угождать тебе стала гораздо меньше. Но все же я готов умереть за
тебя. Мне еще страшно трудно идти против твоей воли. Но сейчас я не могу
поступить иначе. Я не могу оставить тебя в опасности, иначе мне никогда не
знать покоя. Приказывай, если пожелаешь, но я все равно не уйду. Я буду
следовать за тобой как тень, покуда ты не окажешься в безопасности.
- Брофи, - заговорил Ричард, и волк повернулся к нему, - я тоже хочу
защитить Кэлен, чтобы она смогла довести начатое до конца и остановить
Рала. Я почел бы за честь быть вместе с тобой, ты уже доказал на деле и
свою силу, и свою любовь. Если можешь защитить ее, то делай это, невзирая
на то, что она говорит.
Брофи посмотрел на Кэлен, и та улыбнулась ему.
- Это Искатель Истины. Я поклялась отдать жизнь в защиту Искателя.
Если он так говорит, я должна согласиться.
Брофи от удивления открыл пасть.
- Он может тебе приказывать? Приказывать Матери-Исповеднице?
- Да.
Волк по-новому посмотрел на Ричарда.
- Чудо из чудес. - Он облизнул губы. - Кстати, должен поблагодарить
тебя за еду, которую ты оставлял мне.
Кэлен нахмурилась.
- Ты о чем?
- Всякий раз, когда в ловушку попадалась добыча, часть он оставлял
мне.
- Это правда? - спросила она Ричарда.
Ричард пожал плечами.
- Я знал, что он где-то поблизости, хотя и не знал, кто он. Но
главное, я видел, что он нам не причиняет вреда. Поэтому оставлял еду,
чтобы дать понять, что и мы ему зла не желаем. - Он улыбнулся волку. - Но
когда ты на меня набросился, я было подумал, что ошибся. Еще раз - спасибо
тебе.
Брофи, видимо, почувствовал себя неловко от этой благодарности. Он
встал.
- Я уже долго здесь пробыл. Надо осмотреть лес. Мало ли какие твари
могут бродить в округе. Вы, трое, можете не караулить. Брофи сделает все
сам.
Ричард бросил в костер палку и посмотрел на искры.
- Брофи, - спросил он, - а как это было, когда Кэлен прикоснулась к
тебе, когда ты почувствовал на себе ее волшебную силу?
Все молчали. Ричард поглядел в желтые глаза. Брофи повернул голову к
Кэлен.
- Расскажи ему, - прошептала она, и голос ее дрожал.
Брофи улегся, положив лапу на лапу, и поднял голову. Он долго молчал,
потом наконец заговорил:
- Мне сейчас трудно вспомнить все, что произошло тогда, но я
постараюсь, насколько смогу. Первое, что я запомнил, была боль. Такая
сильная и острая, что даже трудно себе представить. Потом, как я помню,
