бы новую пощечину. Рэчел прижала руку к покрасневшей щеке, губы ее
задрожали, на глазах выступили слезы, но она смолчала.
Принцесса повернулась к полированным шкафам, стоявшим вдоль стены,
открыла очередной ящик и достала оттуда сверкающее серебряное колье с
крупными синими камнями.
- Прелестная штучка. Подними-ка мои волосы.
Она повернулась к высокому зеркалу, застегивая колье на полной шее и
любуясь собой. Рэчел поддерживала длинные тусклые каштановые волосы
принцессы, чтобы не мешались. Рэчел взглянула на себя в зеркало. На щеке
остался красный след от удара. С тех пор, как принцесса обкорнала ее, она
терпеть не могла смотреть на себя в зеркало. Конечно, она - никто, и ей не
дозволено носить длинные волосы, но можно было хотя бы их постричь ровно.
Волосы были коротко стрижены почти у всех, но ровно! Однако принцесса
Виолетта любила так поступать с нею. Принцессе хотелось, чтобы Рэчел
выглядела уродиной.
Рэчел переступила с ноги на ногу, так как устала стоять. Они
находились в королевской сокровищнице, и принцесса примеряла, вертясь
перед зеркалом, то одно, то другое украшение. Это было ее любимым
занятием. Рэчел - игрушка принцессы - обязана была сопровождать ее, дабы
доставить той еще больше удовольствия. Уже десятки ящиков были открыты. В
одних виднелись сверкающие ожерелья, в других - браслеты. Еще больше
украшений - бус, брошей, тиар, колец - валялось на полу.
Принцесса посмотрела вниз и показала на голубое каменное колечко.
- Подай его мне.
Рэчел надела кольцо на палец принцессы, и та стала глядеться в
зеркало, вертя рукой так и этак, любуясь украшением. С глубоким вздохом,
выражавшим усталость и скуку, она подошла к постаменту в другом конце
сокровищницы. Принцесса смотрела на любимое сокровище матери, которое
пыталась выклянчить у нее при каждом удобном случае.
Пухлая рука протянулась к золотой, инкрустированной драгоценными
камнями шкатулке и сняла ее с постамента.
- Принцесса Виолетта, - вскрикнула Рэчел, прежде чем успела
сообразить, что говорит, - ваша мама сказала, что к ней нельзя
притрагиваться!
Принцесса обернулась с самым невинным видом и неожиданно бросила
шкатулку Рэчел. Пораженная Рэчел схватила шкатулку на лету, боясь, что та
ударится о стену и разобьется. В ужасе от того, что шкатулка у нее в
руках, девочка немедленно положила ее на пол, словно она была раскалена.
Рэчел отступила, боясь, что ее побьют за одно то, что она находится рядом
с бесценной шкатулкой королевы.
- Что тут такого? - выпалила принцесса. - Волшебная сила не позволит
шкатулке исчезнуть из этой комнаты. К тому же никто вовсе не думает ее
красть.
Рэчел не было дела до волшебных сил, она знала только, что ей не
хочется, чтобы ее поймали с королевской шкатулкой в руках.
- Я пошла в столовую, - проговорила принцесса, задрав нос, -
посмотрю, как собираются гости, и подожду ужина. Приберись тут, чтоб не
было этого страшного беспорядка, а потом иди на кухню и скажи поварам: я
не хочу, чтобы жаркое было вроде подошвы, как в прошлый раз. Иначе я скажу
маме, и она велит выпороть их.
- Слушаюсь, принцесса Виолетта. - Рэчел присела.
- И все? - надменно спросила принцесса.
- И... благодарю тебя, принцесса, за то, что привела меня сюда и
позволила полюбоваться тобой в драгоценных уборах.
- Да, эту милость я могу тебе оказать: тебе, должно быть, противно
смотреть в зеркало на свое уродливое лицо. Мама говорит, что мы должны
делать добро обездоленным. - Она порылась в кармане и вынула ключ. - Вот,
возьми, запрешь комнату, когда наведешь порядок.
Рэчел снова присела.
- Хорошо, принцесса Виолетта.
Когда рука Рэчел коснулась ключа, принцесса вдруг залепила девочке
новую пощечину. Рэчел так и замерла, а принцесса вышла из комнаты,
визгливо смеясь. Девочке было почти так же больно слышать ее смех, как
получать удары.
Вся в слезах, она ползала по ковру, собирая украшения. Потом на
минутку присела и осторожно коснулась рукой горящей щеки. Ей было очень
больно. Рэчел специально старалась обходить шкатулку королевы, украдкой
поглядывая на нее и боясь прикоснуться. Она медленно, аккуратно
раскладывала по местам украшения, осторожно закрывала ящики, все надеясь,
что не успеет закончить уборку и ей не придется дотрагиваться до шкатулки,
которой королева дорожила больше всего на свете. Королева не обрадуется,
если узнает, что Рэчел, которая здесь вовсе никто, трогала шкатулку. Рэчел
знала, что королева всегда кому-нибудь отрубает голову. Принцесса иногда
водила Рэчел поглядеть на казнь, но Рэчел закрывала глаза, а принцесса
смотрела.
Когда все драгоценности были убраны, Рэчел закрыла последний ящик и
вновь покосилась на шкатулку. Ей показалось, что и шкатулка на нее
смотрит, что она может как-то рассказать королеве, если Рэчел прикоснется
к ней. Наконец девочка присела, закрыла глаза, взяла шкатулку и осторожно,
понесла ее в вытянутой руке, боясь уронить. Потом очень бережно, словно
опасаясь, как бы оттуда что-нибудь не выпало, водрузила шкатулку на место
и с облегчением отдернула руку.
Обернувшись, Рэчел увидела, что по ковру идет человек в серебристом
балахоне. Она оцепенела. Как же она не услышала шаги? Медленно, словно
нехотя, подняла она голову, глядя на мантию, острую седую бороду,
костистое лицо с птичьим носом, высокими залысинами и темными глазами,
которые смотрели на нее сверху вниз.
Это был волшебник!
- Волшебник Джиллер, - захныкала Рэчел, ожидая, что сейчас он
уничтожит ее, - я только поставила ее на место. Пожалуйста, пожалуйста, не
убивай меня. - Лицо ее сморщилось, она хотела отступить, но ноги не
слушались. - Пожалуйста! - Она всхлипнула, кусая подол платья, который
засунула в рот.
Увидев, что волшебник опускается около нее на пол, Рэчел крепко
зажмурилась.
- Дитя, - ласково сказал он, и Рэчел, осторожно приоткрыв один глаз,
с удивлением обнаружила, что волшебник сидит на полу, рядом с ней. - Я не
причиню тебе зла.
Так же осторожно она открыла другой глаз.
- Правда? - спросила Рэчел, не веря его словам. Тяжелая дверь, через
которую она только и могла убежать, была закрыта.
- Правда, - улыбнулся он. - Но кто же поставил шкатулку на пол?
- Мы играли, просто играли. Я поставила ее для принцессы. Она ко мне
так добра, так добра, и я хотела помочь ей. Она замечательная, я люблю ее,
она так добра ко мне...
Волшебник осторожно приложил палец к ее губам, веля умолкнуть.
- Я хочу с тобой поговорить. Значит, принцесса играет с тобой?
- Да, - девочка кивнула. - Я Рэчел.
Улыбка его стала шире.
- Красивое имя. Рад познакомиться с тобой, Рэчел. Извини, что напугал
тебя. Я хотел только проверить, о порядке ли шкатулка королевы.
Еще никто не говорил, что у нее красивое имя. Но ведь он закрыл
большую дверь, так что выйти нельзя.
- Так ты не убьешь меня? И не превратишь во что-нибудь ужасное?
- Ну конечно, нет. - Волшебник посмотрел на нее одним глазом. - А
почему у тебя щеки такие красные?
Рэчел слишком испугалась, чтобы ответить. Осторожно и бережно
коснулся он пальцами одной ее щеки, потом другой. Боль прошла.
- Тебе лучше?
Девочка кивнула. Теперь, когда он был так близко, его глаза казались
очень большими. Его взгляд требовал от нее ответа.
- Принцесса бьет меня, - призналась она со стыдом.
- Вот как? Не так уж она и добра к тебе.
Рэчел покачала головой, опустив глаза. И тут, к полному изумлению
Рэчел, волшебник обнял ее. Она оцепенела на мгновение, затем сама обняла
его за шею. Седые бакенбарды щекотали ей лицо к шею, но ей нравилось это.
Он с грустью посмотрел на девочку.
- Мне жаль тебя, милое дитя. Принцесса и королева бывают очень
жестокими.
Его голос показался Рэчел таким же приятным, как голос Брофи.
Волшебник снова широко улыбнулся.
- Знаешь, у меня есть то, что тебе поможет. - Он стал искать что-то в
складках балахона, глядя при этом вверх. Наконец он, к изумлению девочки,
достал куклу с короткими волосами того же соломенного цвета, как у самой
Рэчел. Волшебник погладил куклу по животику. - Это утешительная куколка.
- Утешительная? - прошептала она.
- Да, - кивнул он. - Если у тебя неприятности, стоит только
рассказать о них куколке, и она все с тебя снимет. Она волшебная.
Попробуй!
Едва дыша, Рэчел протянула руку и бережно взяла куколку. Она прижала
куклу к груди, потом медленно отстранила и поглядела на ее лицо. На глазах
Рэчел были слезы.
- Принцесса Виолетта говорит, что я уродина, - пожаловалась она.
Куколка улыбнулась. Рэчел так и раскрыла рот.
- Я люблю тебя, Рэчел, - сказала куколка тоненьким голоском.
Девочка сначала застыла от удивления, потом радостно засмеялась и
стала обнимать и целовать куколку. Она смеялась, прижимала куколку к груди
и покачивала ее.
Вдруг Рэчел вспомнила, протянула куколку волшебнику и отвернулась.
- Мне нельзя играть с куклами. Принцесса так сказала. Она сказала,
что, если у меня будет кукла, она бросит ее в огонь.
Рэчел говорила с трудом, мешал комок в горле.
- Хорошо, я подумаю, - сказал волшебник, погладив бороду. - Где ты
спишь?
- Обычно я сплю в спальне принцессы. Принцесса запирает меня на ночь
в сундук. По-моему, это гадко. А иногда, если принцесса говорит, что я
плохо себя вела, она выгоняет меня на ночь из замка, чтобы я спала под
открытым небом. Ей самой кажется, что так еще хуже, но мне так больше
нравится. У меня есть одно тайное место, приют-сосна, где я и сплю. А
сосны ведь не запираются. Так что я чувствую себя даже свободнее. Иногда
бывает довольно холодно, но я собрала много соломы и зарываюсь в нее,
чтобы согреться. Утром я возвращаюсь рано, пока принцесса не послала за
мной стражу, и мои тайничок еще никто не нашел. Я боюсь, про него узнают.
Тогда скажут принцессе, и она перестанет выгонять меня.
Волшебник слегка коснулся руками лица Рэчел, отчего ей стало очень
приятно.
- Милое дитя, - прошептал он, - я могу помочь этому горю. - Глаза его
стали влажными от слез. Рэчел и не знала, что у волшебников тоже бывают
слезы. Затем он снова улыбнулся своей милой улыбкой. - Я кое-что придумал.
Ты знаешь парадные сады?
Рэчел кивнула.
- Я прохожу через них, когда иду к своей сосне. Принцесса заставляет
меня выходить вечером через ворота во внешней стене, за садом. Она не
хочет, чтобы я шла через передние, мимо людей и магазинов, боится, как бы
кто-нибудь не пустил меня переночевать. Она говорит, что мне нельзя на
ночь идти о город или на фермы. Мне следует в наказание идти в лес.
- Ну вот, - сказал волшебник, - как пойдешь садом по главной аллее,
там по обе стороны - вазоны с желтыми цветами. Я спрячу твою куклу в
третьем вазоне справа. Я накину на нее сеть волшебника, и кроме тебя ее
никто не найдет. - Он взял куколку, и та снова исчезла в складках его
одеяния. - В следующий раз, когда тебя выгонят на ночь, пойдешь туда и
найдешь куклу. А потом можешь отнести ее в свое убежище в приют-сосне, где
никто ее не найдет и не отнимет. Вдобавок я оставлю тебе волшебную огневую
палочку. Если ты сложишь из хвороста небольшой костер, а потом дотронешься
до него волшебной палочкой и скажешь: "Гори!", хворост загорится, и ты
сможешь согреться.
Рэчел бросилась обнимать волшебника, а он гладил ее по спине.
- Спасибо тебе, волшебник Джиллер!
- Когда мы с тобой одни, ты можешь называть меня просто Джиллер, как
все мои добрые друзья.
