что это, но посмотрев в просвет между хижинами, увидела молнию. Молнию на
горизонте, ветвившуюся по всем направлениям, окружившую все, разорвавшую
небо хищными когтями, пронзившую темные тучи, окрасив их изнутри
переливами света. Грома не было. И вдруг все исчезло, вернулась темнота.
"Да когда же кончится эта непогода?", - мысленно спросила Кэлен.
Увидит ли она еще когда-нибудь солнце или звезды? "Опять эти волшебники со
своими тучами", - подумала она, качая головой. Интересно, увидит ли она
когда-нибудь Зедда? По крайней мере тучи защищают Ричарда от Даркена Рала.
Дом духов стоял в темноте, вдали от шума и праздничной суеты. Кэлен
тихонько толкнула дверь. Ричард сидел на полу возле очага. Рядом валялся
убранный в ножны меч. Он обернулся на скрип двери.
- Твой проводник хочет поговорить с тобой, - сказала Кэлен, входя в
хижину. Она опустилась на пол рядом с Ричардом.
Сердце ее бешено колотилось.
- И что же мне хочет сказать мой проводник? - Ричард невольно
улыбнулся.
- Я хотела сказать, что была неправа, - тихо проговорила Кэлен,
теребя край одежды. - Извини меня, пожалуйста. И не только за то, что я
так с тобой обошлась. Прости, что не доверяла тебе.
Ричард обхватил руками колени. Он повернулся к Кэлен. Красный отблеск
огня отразился в его спокойных глазах.
- Я мысленно повторял свою речь, но как только ты вошла, у меня все
вылетело из головы. - Он опять улыбнулся. - Извинения приняты.
Она почувствовала облегчение, ее сердце таяло. Она бросила на него
взгляд из-под ресниц.
- А речь была хороша?
Его улыбка стала шире.
- Да. По крайней мере так мне казалось. Впрочем, не уверен.
- У тебя это хорошо получается. Старейшины перепугались до смерти. Да
и Птичий Человек тоже. - Она потянулась и надела ему на шею свисток.
Ричард потрогал свисток.
- Что это?
- Подарок Птичьего Человека. Он просит прощения за то, что пытался
вынудить тебя это сделать. Он сказал, что тоже не имел на это права.
Подарок - благодарность за то, что ты открыл ему глаза. Завтра он покажет,
как им пользоваться. - Кэлен повернулась спиной к очагу и подвинулась
поближе к Ричарду. Ночь выдалась на удивление теплой. В хижине было жарко
от огня, горящего в очаге. У Ричарда кожа блестела от пота, и потому узоры
на груди и на руках придавали ему дикий и первобытный вид. - Ты умеешь
открывать людям глаза, - смущенно пробормотала она. - Думаю, тут не
обошлось без магии.
- Может, и не обошлось. Зедд ведь говорил, что хороший трюк порой
срабатывает лучше любой магии.
Его голос находил отклик в самых глубинах ее души, заставляя ощущать
собственную беспомощность.
- А Эди говорила, что ты владеешь магией языка, - прошептала Кэлен.
Он испытующе посмотрел на нее. Этот взгляд пронзил ее своей силой. У
Кэлен перехватило дыхание. Откуда-то издалека доносился непрекращающийся
звук болда. В очаге мерно потрескивали поленья. Никогда еще Кэлен не
ощущала такого успокоения, такой безопасности и такого напряжения. И все -
одновременно. Она растерялась.
Кэлен отвела взгляд от его глаз. Теперь она словно ласкала глазами
каждую черточку его лица, очерчивая изгиб переносицы, ощупывая выступающие
скулы, обводя линию подбородка. Взгляд остановился на его губах. Внезапно
Кэлен почувствовала, что в доме духов слишком жарко. У нее слегка
закружилась голова.
Вновь поймав взгляд Ричарда и уже не отводя глаз, она вынула из
кармана яблоко и неторопливо, с хрустом, вонзила зубы в сочную мякоть.
Серые глаза смотрели на нее в упор. Повинуясь внезапному порыву, она
грациозно поднесла яблоко к губам Ричарда и держала до тех пор, пока тот
не надкусил его. Если б он только мог вот так же прижаться губами к ее
губам, мелькнуло у нее в голове.
А почему бы и нет? Или она так и умрет в поисках, и ей не дозволено
будет ощутить себя женщиной? Или она должна только сражаться? Сражаться за
счастье всех и каждого, но не за свое? Все Искатели погибают слишком
быстро. Так было даже в лучшие времена. А нынешние - совсем не лучшие.
Нынешние времена - преддверие конца.
При мысли, что он погибнет, ей стало больно.
Она втиснула яблоко ему в зубы, все так же не отрывая взгляда от его
глаз. Даже если он станет ее рабом, мысленно оправдывалась она, он может
продолжать борьбу на ее стороне. Может быть, даже с большей решимостью,
чем сейчас. Пусть по другой причине, но он будет все так же, если не
более, неумолим и беспощаден. Хотя он изменится и будет не таким, как
сейчас. Он перестанет существовать как личность.
Но, по крайней мере, он будет ее. Она так отчаянно стремилась к
этому, как не стремилась еще ни к чему и никогда. И от этого ей было
больно. Неужели им так и не будет дозволено изведать, что есть жизнь? Он
был нужен ей. И Кэлен почувствовала себя совсем беспомощной.
Поддразнивая, она отняла яблоко. Капля сока скатилась по его
подбородку. Медленно, нерешительно она склонилась к нему и слизнула сок.
Ричард застыл. Теперь его лицо было совсем рядом. Их дыхание смешалось.
Глаза его были настолько близко, что Кэлен уже не видела их. Все
расплывалось. Она сглотнула.
Кэлен уже не понимала, что делает. Она теряла власть над собой. Ее
окатила волна горячего желания.
Пальцы бессильно разжались, и яблоко покатилось на пол. Она поднесла
руку к его губам. Ричард медленно перебирал губами ее пальцы, нежно
проводя по ним языком, слизывая каплю за каплей сладкий яблочный сок. От
этих легких, ласкающих прикосновении ее тело наполнилось истомой.
С губ сорвался слабый стон. Кровь застучала в ушах. Она пробежала
влажными пальцами по его подбородку, по шее, по груди. Следуя сложному
переплетению украшавших его узоров, ощущая каждый изгиб его тела.
Опустившись перед Ричардом на колени, Кэлен провела кончиком пальца
по его твердому соску и, прикрыв глаза, крепко прижалась к его груди,
стиснув зубы, чтобы не застонать. Затем нежно, но решительно оттолкнула
его. Ричард легко, не сопротивляясь, откинулся на спину. Кэлен склонилась
над ним, опираясь рукой ему на грудь. Ее удивляли собственные ощущения.
Она чувствовала Ричарда, чувствовала, как напряглись его мышцы под
гладкой, упругой кожей, чувствовала жар его живого дыхания.
Одним коленом Кэлен прикоснулась к его бедру, другим раздвинула ему
ноги. Она все так же неотрывно глядела ему в глаза. Ее волосы разметались
и упали ему на лицо. Рука ее все так же покоилась у него на груди. Кэлен
не решалась отвести руку. Она боялась утратить ощущение единения с ним.
Ощущение, которое наполняло ее жаром.
По бедру, зажатому меж ее колен, волнами пробегала дрожь, передавая
ей пульсацию его крови. Теперь их сердца бились в едином ритме. Кэлен уже
не хватало воздуха. Она затерялась в его серых глазах, в глазах, которые,
казалось, видят ее насквозь, проникая в самые потаенные уголки ее души. В
этих глазах горел опаляющий ее огонь.
Рука Кэлен поднялась к рубахе, торопливо расстегивая пуговицы,
освобождая грудь.
Она обхватила рукой его сильную шею, все еще не решаясь прильнуть к
нему. Пальцы скользнули по его затылку, сжались в кулак, вцепились в
волосы, удерживая его голову на полу.
Могучая рука скользнула ей под рубаху. Чуткие, нежные пальцы побежали
вверх по позвоночнику. Кэлен затрепетала. Рука остановилась. Кэлен
полуприкрыла глаза, прогибаясь под его рукой, желая, чтобы он привлек ее к
себе. Дыхание ее стало частым и прерывистым. Она почти задыхалась.
Ее колено поползло вдоль ноги Ричарда и остановилось. Дыхание с
хрипом вырывалось у нее из груди. Его грудь судорожно вздымалась под ее
рукой. Еще никогда он не казался ей таким могучим, таким сильным.
- Я хочу тебя, - выдохнула она.
Голова ее склонилась. Губы припали к его губам.
Ей показалось, будто в глазах его вспыхнула боль.
- Только если ты сначала скажешь мне, кто ты.
Эти слова резанули Кэлен. Она широко открыла глаза и чуть откинула
голову. Но она еще касалась его. Он не может ее остановить. Она не хочет,
чтобы ее остановили. Кэлен с трудом держала себя в руках, еле сдерживая
силу, готовую вырваться на свободу. Она чувствовала это. Кэлен снова
прижалась губами к его губам. У нее вырвался легкий стон.
Рука, лежавшая у нее на спине, двинулась вверх, вышла из-под рубахи,
сжалась в кулак на ее волосах и легонько отвела назад ее голову.
- Кэлен, я не могу. Только если ты сначала скажешь мне.
К ней вернулось сознание, окатив холодной волной, потушив страсть. Ни
к кому никогда не испытывала она такого чувства. Неужели она смогла бы
коснуться его, сотворить с ним такое?
Кэлен отпрянула. Что она делает? Что собирается делать?
Кэлен села на пятки, отняла руку от его груди и прикрыла себе рот
ладонью. Мир разлетелся вдребезги. Рассказать Ричарду все? Но это
невозможно. Ведь тогда он возненавидит ее. Она его потеряет. Кэлен
почувствовала приступ дурноты.
Ричард сел и нежно обнял ее за плечи.
- Кэлен, - мягко сказал он, заглянув в ее испуганные глаза, - если не
хочешь, можешь ничего мне не говорить. Ты вовсе не обязана это делать.
Кэлен из последних сил боролась с душившими ее рыданиями.
- Пожалуйста, - она с трудом выдавливала слова, - просто обними меня.
Хорошо?
Ричард нежно привлек ее к себе. Кэлен уткнулась ему в плечо. Боль,
боль от осознания того, кто она, сдавила ее ледяными пальцами. Он еще
крепче обнял ее и стал укачивать.
- Вот для чего нужны друзья, - прошептал он ей на ухо.
У Кэлен уже не было сил даже для того, чтобы заплакать.
- Ричард, даю слово, я расскажу тебе все, но только не сегодня,
можно? А сегодня просто обними меня. Пожалуйста.
Не разжимая объятий, Ричард медленно откинулся на спину и потянул ее
за собой. Кэлен закусила сустав пальца, а другой рукой обняла его.
- Ты расскажешь, только когда сама захочешь, - пообещал он.
Ужас от сознания того, кто она, сковал ее холодом. Кэлен задрожала.
Она долго лежала с открытыми глазами, а когда наконец провалилась в сон,
ее последняя мысль была о Ричарде.
28
- Попробуй еще раз, - сказал Птичий Человек. - Не думай о птице,
которую зовешь, - он постучал костяшками пальцев Ричарду по голове, -
здесь. - Он ткнул пальцем Ричарду в живот. - Думай о ней здесь!
Кэлен перевела. Ричард кивнул и снова поднес свисток к губам. Его
щеки раздувались от усилий. Как обычно, не раздалось ни звука. Птичий
Человек, Ричард и Кэлен окинули взором равнину. Сопровождавшие их охотники
беспокойно крутили головами, опираясь на копья.
Неведомо откуда налетели скворцы, воробьи и другие мелкие птицы. Их
были тысячи, пикирующих, ныряющих, стремительно несущихся к маленькой
компании. Охотники согнулись пополам и захохотали, как хохотали уже целый
день. Воздух был полон маленьких птах, мечущихся как безумные из стороны в
сторону. Небо почернело от них. Охотники повалились на траву, прикрыли
головы руками и стали кататься от хохота. Ричард засверкал глазами. Кэлен
отвернулась, скрывая улыбку. Птичий Человек резко прижал к губам свой
свисток и принялся дуть в него. Его серебряные волосы разлетелись по
плечам. Старик пытался разогнать птиц. Наконец они вняли его сигналам и
снова исчезли. В долину вернулось спокойствие. Только охотники продолжали
с хохотом кататься по земле.
Птичий Человек глубоко вздохнул и уперся руками в бока.
- С меня хватит. Мы провели здесь целый день, а результат все тот же.
Ричард-С-Характером, - объявил он, - ты самый плохой призыватель птиц,
